第九節 背靠大樹好乘涼
狐將軍一行來到殘鍔山拜山，出迎的竟是仙城法相宗宗子田嗣中，令他頗為意外。身為狐族族長，狐將軍對仙城玄門左道二支的頭面人物瞭然於胸，左道十三宗門以軒轅派為首，法相宗居於中下，彼派專修煞氣，不避鬥戰，法相神通變化多端，頗有可觀之處。
來的都是客，田嗣中上前見禮，狐將軍客客氣氣還禮寒暄，並為他引見狐眠月、狐履江二位長老，全無大族的盛氣與傲慢。一開始田嗣中還有些意外，旋即反應過來，這面子，這小心，不是給他這個「法相宗宗子」，而是做給彌羅宗主看的，他心中感慨萬千，背靠大樹好乘涼，沒想到他也成為「狐假虎威」之輩。
感慨歸感慨，狐族族長萬萬怠慢不得，田嗣中笑容可掬，引著狐將軍等踏入殘鍔山中，一路指點山景，略盡地主之誼，說些應景的閒話解悶。狐履江對殘鍔山的舊事有所耳聞，田嗣中投其所好，將宗主收取「太歲」一事繪聲繪色說了一遭，博人眼球，消磨了不少工夫。狐履江對這等延壽之物頗為留心，隨口問起「太歲」下落，得知此物已被妖皇收入囊中，便不再言語。
彌羅宗最初在仙城開宗立派，後應妖皇之邀遷入妖域，奔走門下的卻多是妖物傀儡之屬，人修寥寥無幾，狐眠月心細，抽空問起此事。田嗣中心中打了個咯噔，轉念一想，這也沒什麼可藏掖的，當下坦然相告，彌羅宗的人手多半召自外域馬芝溝道場，人修皆出身仙城，魏宗主座下大弟子李一禾，管事趙德容，車夫一清道人，再算上他自己，寥寥無幾。
說說笑笑不無興味，倒也沒有冷場，無移時工夫登上殘鍔山，雪線遙遙在望，分割冬夏，不愧有「半截雪山」之名。曲蓮引了金南渡、商結繩二妖上前來，笑容可掬，見過狐族族長並二位長老，田嗣中順勢告退，將來客交給曲蓮招待。
彌羅宗諸人各司其職，一清道人豢養神馬照料車駕，田嗣中駐守山腳看護山門，趙德容驅馭傀儡，曲蓮號令妖仆，二人合力打點內務，至於大弟子李一禾，據說已凝結元神，常年在靜室閉關修持，甚少露面。自打宗門遷至妖域後，趙德容逐漸退居幕後，由曲蓮拋頭露面，與一干妖物打交道，她趁勢騰出手腳來向魏十七討教，求得《太一築基經》，盡棄華山宗窠臼，潛心修煉，進展一日千里，非夏芊秦榕所能及，這一回狐族登門拜訪，她乾脆就沒露面，盡數交給曲蓮迎送打點。
金、商二妖得傳「血氣正法」，血脈盡數化作資糧，直面天狐威壓，略感侷促而已，然而冥冥之中血氣壓制，狐將軍的氣息令他們暗生畏懼，狐眠月狐履江二位長老並未發覺破綻，連狐將軍都忽略了這一小小的意外。
曲蓮請三人入大堂拜見魏宗主，狐將軍自然禮數周到，隱隱將姿態放得極低，二位長老亦是手下敗將，見識過對方的神通手段，夾緊了尾巴唯唯諾諾，屁都不敢放半個。狐將軍三言兩語道明來意，雙手奉上禮單，曲蓮取了送到宗主手邊，魏十七略掃幾眼，道一聲「狐族有心了」，命曲蓮收起。
自從踏入堂內，周遭空氣停滯，肩背僵硬如負山嶽，狐眠月覺得口乾舌燥，心驚膽戰，正待暗示狐將軍謹慎開口，卻聽他按照之前所議，委婉提出贖回狐族至寶之事，心中不禁暗暗叫糟。出乎意料，魏十七並未不悅，他沉吟片刻，指尖牽引血絲，勾勒出窄窄小小一道門戶，一個童子跌將出來，匍匐在地，奄奄一息。
天狐血脈陣陣悸動，狐眠月狐履江雙雙變色，目不轉睛盯著那童子，仿佛意識到什麼，激動之餘，又懷有深深忌憚。狐將軍臉上肌肉微微抽搐，咽了口唾沫，拱手道：「敢問宗主，此乃……此乃……」
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魏十七道：「此乃『虎兕出柙刀』所化器靈，名為『虎兕兒』，為上界飛升天狐一縷意識附體，與爾等淵源深厚，不可捐棄。」
上界飛升天狐，那就是天狐老祖，狐族皆是他的後輩，迎回老祖一縷意識，是無論付出多少代價，也必須咬著牙生受下來的。狐將軍修煉血氣，早已背叛了狐族，頭上憑空多這麼個「老祖」出來，豈不是自己卡自己脖子？然而魏宗主既然將「虎兕出柙刀」物歸原主，定有深意，狐將軍當即顯露誠惶誠恐之色，跪地膝行上前，將虎兕兒小心扶起。
虎兕兒雙目緊閉，勉強維持人形，眉心嵌了一枚白/濁的玉珠，時不時漾出一絲血色。狐將軍稍稍放下心來，血氣侵入意識，老祖就算有通天徹地的能耐，也翻不過盤來。他將虎兕兒交到狐眠月手中，向魏十七鄭重道謝，絕口不提贖金之事，狐眠月與狐履江對視一眼，心知肚明，迎回天狐老祖乃大義所在，責無旁貸，這回就算搬空青丘山虎穴，也沒人敢說半個「不」字！
「虎兕出柙刀」所值幾何？老祖一縷意識又所值幾何？這一切都在對方的算計中嗎？二位長老深感棘手，不過天塌下來有高個子頂，這等煩難事，且讓族長去處置吧！
天色已晚，魏十七出言留客，命曲蓮擺下宴席，招待狐將軍一行，並喚來佘三娘作陪。隨意喝了幾杯，魏十七將狐將軍召去，留下佘三娘待客，有吞日大蛇這等上古凶妖在，狐眠月狐履江坐立不安，老老實實酒到杯乾，不敢有絲毫推諉。佘三娘得了魏十七授意，將狐族二位長老灌得酩酊大醉，壓制天狐血脈，不令其有機會消解酒力。
魏十七將狐將軍喚至偏廳，燭影搖紅，萬籟俱寂，四下里更無外人，狐將軍口稱「始祖」，重新上前見禮。魏十七命他坐下說話，問了幾句狐族內情，隨口說起甲申君此人行事不大穩當，馬芝溝須得換一人主持大局。狐將軍小心翼翼問起，始祖座下可有適合之人，魏十七讓他便宜行事，無須刻意為之，以免惹得有心人存疑。
三言兩語說畢枝節，這才切入正題。
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