第九十八節 淤泥也可化紅蓮
姬勝男攤開右手，掌心托著一塊本命石，四分五裂，如一朵綻開的花骨朵。
哈千目也有一塊本命石，留與心腹米壽元，石中封印了他一縷氣息，當其隕命之時，生機湮滅，本命石隨之破碎。哈千目這手神通，原是簡大聾所創，他藏了一手，並未傾囊相授，姬勝男手中的這塊本命石中，亦封印了一縷氣息，不但昭示生機起落，而且能指出最後隕落之處。姬勝男將本命石貼身秘藏，當其破碎之時，心有所感，簡大聾生機泯滅，正落在鳥不渡山蛇盤谷。
她將將前因後果一一道來，魏十七合上雙眼，心中不無疑慮。簡大聾得了一份南方本命血氣，被七十二蓮花峰大陣挪去，若姬勝男所言無誤，當藏身於蛇盤谷中，潛心煉化血氣，一朝隕落，萬事皆空。姬勝男乃簡大聾心腹，雖然迫於形勢，幫著樊鴟做事，顧念舊情分，生要見人，死要見屍，也在情理之中，她也是明事理的人，不守成，那麼北上攻略彭刀俎勢在必行，恰逢其便，順路去蛇盤谷探上一探，也不是什麼難事，只是樊鴟為何如此熱心，這對他又有什麼好處？
一時想不明白，那就問個明白，魏十七命屠真再跑一趟，喚樊鴟來見他。
樊鴟早已收拾停當，謝過屠真，大步流星踏入蓮花峰，到沒人處將身一縱，化作一縷奇氣，破空遁去，無移時工夫便落在魏十七跟前。關心則亂，姬勝男一開始沒有意識到樊鴟另有所求，及至看到他身影，才眼前一亮，察覺到其中的蹊蹺。
樊鴟是無根之木，一步踏錯，便是萬劫不復，對魏十七，他所有的心思都放在明處，毫不隱瞞。魏十七問起他為何如此看重，急匆匆將姬勝男送來，他坦然道：「煉化本命血氣，非是一朝一夕的工夫，簡大聾意外隕落，那一份本命血氣十有八九仍在蛇盤谷，若能取來，於屬下有大用。」
他終於放下了鎮將的傲氣，接受了低人一等的身份，以屬下自居，不容易！魏十七微微一笑，又問道：「有什麼大用？」
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樊鴟道：「鎮將煉化本命血氣，能永駐於世。」
魏十七看了他一眼，南方本命血氣回歸之前，樊鴟從未提起他對此有覬覦之心，直到精血一分為八，其中一份落在鳥不渡山蛇盤谷，成為無主之物，這才向他和盤托出，也算是知趣。他細細問了幾句，鎮將駐世不同於升起赤日，晉升深淵主宰，無須完全煉化本命血氣，得其中八分之一亦勉強可用，既然樊鴟與姬勝男都有意踏看蛇盤谷，他順水推舟，當即應允下來，以安二人之心。
三日後，南明小主、管大椿領左右前鋒，從北麓翻下南明山，殺出中原腹地，樊鴟領中軍緊隨其後，前後相距百里，遙遙呼應。至於南疆，如無意外，大軍不會再迴轉了。
血戰的兇險終於露出了冰山一角，短短一日一夜間，接連三撥鎮將來襲，一來是試探虛實，二來意欲咬下一口肥肉，南明小主與管大椿聯手敵住一將，樊鴟引開一將，最後一將運氣不好，勢如破竹衝殺片刻，被魏十七一槍挑去，胡觸、鄧犁、施旋豹趁勢掩殺，先挑軟柿子捏，步步為營，穩紮穩打，將魔物逐一擊潰。
勝勢已成，命氣與奇氣合而為一，赤光沖天，氣勢大勝，樊鴟暗暗喚出九頭蛇虛影，施一道三數神通，將對手打了個踉蹌，那鎮將見他如此了得，不再糾纏下去，棄了麾下兵卒，抽身遠遁。樊鴟提起九頭穗骨棒，轉而從後夾擊，與南明小主、管大椿聯手，將來敵殺得大敗而退。
殺敵一千，自損八百，四下里危機四伏，樊鴟不為已甚，放了殘兵敗將一條生路，並未趕盡殺絕。他收攏大軍就地駐紮，見士氣可用，羽翼漸豐，心中的野心一點點滋長，對蛇盤谷那份本命血氣愈發渴望。
日落西山，霞光漫天，大軍燃起無數篝火，將屍身撕成大塊，架在火上炙烤，有人喜歡細嫩的，有人喜歡筋道的，有人喜歡夾生帶血，有人喜歡焦香熟透，各取所需，狼吞虎咽吃下肚去。魔獸少不得血食，多半是茹毛飲血，生吞活剝，雲紋黑豹亦不能免俗，屠真牽著它兜了一圈，尋了一具還算乾淨新鮮的屍骸，任其大口大口撕咬，心中默默道，貪嗔痴不在心裏面，淤泥也可化紅蓮……
這是魏十七曾哼過的小調，她一直記在心中，念念不忘。
正出神之時，忽聽得一個破鑼般的嗓子衝著她說道：「小丫頭，你也是從深淵外混進來的麼？」
屠真心頭怦一跳，下意識扭頭望去，卻見一個瘦長的漢子，兩條長眉成倒八字，眼珠蠟黃，臉頰凹陷，目光如鉤，肆無忌憚打量著自己，卻似打量一件物事。雲紋黑豹竄到她身旁，伏低了身軀，喉嚨深處發出低沉的咆哮，那瘦長漢子隨意看了它一眼，冷哼道：「千人騎萬人跨，沒骨氣的東西，白白玷污了血脈！」他說一句，黑豹便打個寒顫，退上一步，跌跌撞撞，站都站不穩。
屠真臉色一沉，樊鴟手下絕沒有這麼個人，囂張跋扈，不懷好意，定是衝著主人而來。她當即起心意一喚，撐起一柄乾坤寶幡傘，天魔氣氤氳而作，凝成一層輕紗，沿著傘沿垂落，將身軀護周全。她這裡甫一催動魔器，魏十七戛然警覺，長身而起，目光掠過千丈之遙，落在她身上。
那瘦長漢子咧開嘴嘎嘎一笑，伸手一指，天魔氣層層消解，乾坤寶幡傘氣息一落千丈，多年的水磨功夫，一朝蕩然無存。屠真心知此人神通廣大，起左足一頓，腳下湧起三十六朵金蓮，身形急往後退。那瘦長漢子瞥見一抹淡淡虛影倏忽逼近，心念一轉，手起一拳凌空擊去，屠真嚇了一大跳，下意識垂下乾坤寶幡傘阻擋，雙臂陡然巨震，魔傘寸寸破碎，一股巨力湧來，意識隨之潰散，身軀化作一道烏光，倒飛而回。
魏十七身形一凝，起右掌將烏光收去，側身繞開尺許，無形拳力擦身而過，忽如山洪暴發，撕裂虛空，霍地張開一輪黑暈。
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