第九十六節 花開兩朵
九日當空，看得草窠與郎祭鉤面面相覷，南方本命血氣才剛回歸，便升起一輪赤日，不可能是新晉升的南方之主，但非是如此，這輪赤日又從哪裡來？二人心中同時一震，臉色變得頗為難看，是西方之主，西方之主樊隗重入深淵了！當年削弱瓜分樊隗的勢力，他二人出了不少力，也得了不少好處，此番趁著血戰捲土重來，若說背後沒有人撐腰，無論如何都不可信。
深淵意志又將興風作浪，草窠郎祭鉤歸心似箭，一時間也顧不得與魏十七多囉嗦，乾脆抽身遠遁，權當不曾見過。郎祭鉤也就罷了，草窠折了一員心腹，一員鎮將，就這麼灰溜溜一走了之，臉上實在無光，但他實在沒心思與之糾纏，糾纏下去也落不得好，只能唾面自乾一回，心中著實堵得慌。
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魏十七抬頭看了赤日幾眼，若有所思，他比草、郎二人看得更透徹，西方之主樊隗去而復返，那是迦耶落下的一子，他有預感，這是直指深淵之底，圖窮匕見的一子，時局演變，已容不得徐徐圖之了。他翻身跨上九瘴獸王，朝南明小主略一示意，徑直馳向平川谷口。
九瘴獸王足踏瘴氣，奔走如飛，數個時辰後，谷口遙遙在望，魏十七胸中三顆心忽有所動，隱約察覺到血氣波動，當即收住坐騎，命其落於山腳下，仰頭望去，卻見一棵參天古木拔地而起，枝葉如火炬指向蒼穹，樹梢盤踞著一株菟絲子，足有碗口粗細，如絞人的大毒蛇，纏得嚴嚴實實。南明小主緊趕慢趕追上前，順著他的目光望去，不覺笑了起來，指著那菟絲子道：「原來是草木成精，倒也不容易！」
深淵之中，魔物有天人魔人之別，妖物有禽獸草木之別，南明山中魔獸不計其數，草木成精卻極為罕見，究其根本，草木不得遁走所藏，但凡得了些血氣，早早被人奪取，根本等不到開智成精。南明小主熟門熟路，繞了數圈稍加辨識，便知這菟絲子頗有些道行，血氣充盈，十分難得，她手起錘落，一錘子將古木攔腰砸斷，樹幹推金山，倒玉柱，隆隆栽倒在山谷中，激起漫天塵土。
菟絲子被有心人窺破根底，無處藏身，只得收起真身，催動血氣化作人形，目光閃爍，神情有些複雜。南明小主卻是認得她，「咦」了一聲，提起雷鳴脛骨錘指著她道：「原來是你，姬勝男！」
魏十七也算做足了功課，大略知曉南方之主山濤麾下有哈、簡、管三將，簡大聾兵多將廣，以姬勝男為謀主，陽九、江流子、鐵楓斛、沙郡四裨將輔佐，占了南疆膏腴之地，將管虢公擠兌去了瀕海荒蕪之地，將哈千目擠兌成了孤家寡人，其中的功勞，大半要落在姬勝男身上。傳聞不得當真，簡大聾能脫穎而出，必有其過人之處，不過姬勝男並非魔物出身，而是草木成精，倒有些出乎意料。
魏十七打量了她幾眼，隨口問了幾句，姬勝男也沒什麼好隱瞞的，無非是奉簡大聾之命駐守平川谷，腹背遇敵，兵敗如山倒，無奈之下，她只得棄了兵卒獨自逃生，偷偷潛入蓮花峰，躲在樹巔假扮菟絲子——也不是假扮，她本來就是一株菟絲子，不過是現出真身，掩人耳目罷了。哪想到人算不如天算，魏十七跨九瘴獸王疾馳而過，心中震驚，露出些許血氣，竟被他察覺，從樹梢揪了下來。
是運，是命，沒什麼可多說的，姬勝男心灰意懶，任憑對方處置。
魏十七想了想，此女既然是簡大聾的謀主，胸中自有丘壑，不如把她交給樊鴟處置，或許能派上什麼用處。他向南明小主道：「你將她帶回平川谷，交與樊鴟，換些中意的物事。」南明小主聞言頓時大喜，這活惠而不費，簡直就是天上掉餡餅，她彎腰撈起姬勝男，將她按在蛟首龍馬背上，笑道：「乖乖的聽話，犟頭犟腦，可沒好果子吃！」
魏十七將九瘴獸王一拍，直奔平川谷而去。
花開兩朵，各表一枝，遠在千萬里之外，極西蠻荒之地，樊隗大口大口呼吸著熟悉的空氣，感慨萬千。好不容易跳出深淵，他也想從此海闊憑魚躍天高任鳥飛，但收攏在左眼的深淵意志，七十二枚金剛舍利，是懸在頭頂一雙利刃，魔王波旬沉著一張死人臉，古佛迦耶客客氣氣跟他分說，若是不知趣，想必不會有好下場。不過他心中也有一點動意，綿延千萬載，如此大的一局棋，有機會押上一把，勝負五五分，未必沒有翻身的機會。
就這樣，他糊裡糊塗闖入了棋局，甘心充當馬前卒，率先殺回深淵。
當初走得決斷，走得倉促，手頭的地盤和兵卒盡被瓜分，再也收不回來，魔物追隨強者，人走茶涼，也無可厚非，身邊只剩下樊拔山一人，渾身是鐵又能打幾根釘？不過這些用不著他操心，隨他殺入深淵的，還有魔王麾下一支大軍，兵多將廣，單是一十八位魔將，就來了一十三位，不是寄託神意，行走在外的本命魔仆，而是他化自在天魔宮底層血池的本體親至。
在樊隗看來，這是理所當然，那些本命魔仆放在深淵，不過是些偏將牙將之流，血戰之中不知要死多少，踩破腦袋都沒人問，魔將勉強還能看看。當務之急，是趁著深淵血氣爆發，收攏魔物，以戰養戰，拉扯起一支大軍，先立穩腳跟再說。他的對手，不僅僅是深淵主宰，更有那應深淵徵召投入血戰的鎮將。
收攏魔物，以戰養戰，這些都無法假手外人，好在樊拔山是從底層一路殺出來的，熟門熟路，他圈定了一條迂迴的線路，先西後北，再一路繞行向東，從四邊入手，吞併較弱的勢力，最後謀取中原腹地。一開始手頭沒有籌碼，缺兵少將，只能倚重魔將。魔將統領麾下眷屬，如臂使指，響應如神，絕無退縮背叛之虞，但興一利，必生一弊，魔將一旦被擊斃，眷屬亦隨之淪喪，無異於行屍走肉，任人宰割。
樊拔山久經沙場，不打無把握之仗，他費了一番手腳，逐一摸清魔將的底細，做到心中有數。令他意外的是，一十三位魔將之外，還有一個特立獨行的人物，不是魔將，沒浸過血池，卻引了一隊眷屬，其中魚龍混雜，良莠不齊。他自稱周吉，奉魔主之名，來到深淵尋求機緣。
樊拔山總覺得他有點眼熟，似乎在哪裡見到過。
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