第466章 恐怖迴響

  第466章 恐怖迴響

  維羅妮卡的鼻血頓時讓稍稍緩和下來的氣氛再度緊張起來。

  懷疑的種子已經埋下，每一個人心中都不禁產生了疑問——禮讚聖堂，就真的能保證所有人的安全麼？

  如果是以前，他們自然會對生命女神留下的結界深信不疑，可現在，誰又知道會發生些什麼呢？

  已經有兩人慘死在晨曦之冠大教堂了，他們卻仍對兇手的情況一無所知，還被迫躲進了禮讚聖堂。

  剎那間，幾乎每個人都浮現出了前一天主張離開那一派人對於卡洛的質疑。

  說不定兇手就混在他們之中呢。

  生命女神的結界只能隔絕闖入者，卻沒法防得住已經混跡於他們之中的殺手。

  教派領袖們警惕地審視著身邊的每一個人，他們都是響應卡洛的號召而來，實際上彼此之間並不熟悉，所有人表情都因此而變得兇惡，也讓他們在彼此眼中更加可疑。

  禮堂的混亂讓維羅妮卡恍惚了片刻，隨即重振旗鼓。

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  流鼻血的確有可能是兇手下達的死亡預告，卻也有可能是為了向她傳遞某種信息。

  截至目前，她相信自己是唯一一個解讀出兇手信息的人。

  她獨自一人去了隔壁的小屋，關上門，將惶恐與猜忌阻擋在門外，早已亂了陣腳的教派領袖們根本沒有注意到她的離開，這一次就連卡洛也不再發表演講，他來到生命女神的石像前，虔誠地祈禱著。

  維羅妮卡來到了房間的角落，雙手置於腦後，枕著頭，平躺在地上。

  被發布了「死亡預告」反而讓她平靜而專注。

  假設，流鼻血是兇手向她傳達的信息，究竟是想要揭露什麼？

  這會使她還有在場的所有人立刻想到遇害的達蘭特，從而引發恐慌……咦？

  忽然間，維羅妮卡從冰涼的地板上坐了起來。

  之所以相同的景象會讓教派領袖們恐慌，是因為在不久前的會議上曾發生過相同的事，那也是當所有人都覺得勝券在握時，突然發生的變故——就和現在的他們如出一轍。

  卡洛向所有人許諾，禮讚聖堂將庇護他們，可事實真的如此麼？

  維羅妮卡洞悉到了門外的腳步聲，那腳步聲很輕，正從她的門前經過，這立刻引起了她的警覺，因為目前禮堂大廳的人們根本沒膽量在這種時候獨自行動，她躡手躡腳地走到門背後，將耳朵貼在門上仔細傾聽，在確認了腳步聲只有一人，並且對方走遠後，她才將門打開了一條縫，朝著腳步聲消失的方向看去。

  走廊上的老舊蓄能水晶燈照明效果極差，她只能隱約看見一個人的身影正嵌進了遠處的黑暗。

  這種時候，恐怕只有兇手才敢遠離大部隊，一個人在這黑暗中探索！

  維羅妮卡將教派領袖們的質疑記在了心裡，他們懷疑兇手混進了人群，她也並不能排除這種可能性，儘管她沒有在人群中找到那個年輕人的身影，但這世上存在太多改變面容的法術，誰又知道呢？

  說不定她當晚在懺悔室見到的那個那張面孔也是偽造的。

  維羅妮卡左手捏緊一張魔法捲軸，右手攥著釘頭錘，輕手輕腳地跟了上去。

  她一路尾隨到環形禮堂深處，不難看出走在前方的人影對禮讚聖堂的構造十分了解，他無需藉助火把或煤氣燈用於照明就到達了目的地。

  門是虛掩著的，透過門縫維羅妮卡隱約能看見裡面的景象。

  人影正背對著她，面對著一面鏡子，行蹤極其可疑。

  就是現在！

  維羅妮卡雙目一凝，剎那間發動了捏在手中的禁錮捲軸，幽綠色的光化作藤蔓破土而出，眨眼間就纏住了人影的腳踝和胳膊，她沒有遲疑，充盈的生命能量匯聚向手中的武器，她一聲厲喝，揮舞著釘頭錘朝著人影的後腦勺砸去。

  管你這的那的，先砸暈了再——

  下一刻，那高高舉起的釘頭錘硬生生地停在了半空，她的表情也因尷尬凝固在了臉上。

  維羅妮卡突然發現了她的推理存在著一個巨大的漏洞。

  敢這個時候從大廳里出來，獨自一人在黑暗中遊蕩的除了兇手之外，其實還有教皇卡洛本人。

  就在剛才，她正試圖襲擊生命神教的教派領袖。

  「教皇陛下，節日快樂。」

  她臉上的笑容比哭還難看，若是放在平時，在極西之地襲擊教皇無疑是死罪一條，就連那些被抓起來叛亂分子都沒試圖用釘錘重擊教皇的後腦勺。

  雖然這一錘子還沒來得及砸下去，但魔法捲軸的效果卻實打實地奏效了。

  「什麼節日？」

  卡洛顯然不吃她這一套，用威嚴的目光審視著她。

  「呃，這個，那個……好吧，抱歉，陛下，剛才在門口沒認出您來！」

  維羅妮卡為自己辯解道，「但現在屬於非常時期，小心一點准沒錯，我還以為是兇手呢。」

  卡洛勉強點了點頭，不再咄咄逼人，像是接受了她的解釋。

  維羅妮卡幫卡洛解開了纏繞住身子的魔法藤蔓，同時也打量著這個並不算寬敞的房間，除了房間正中央擺放著一面鏡子之外，再也找不出其他特別的地方，借著微弱的光線，鏡面中倒映著她和卡洛的身影，或許是因為鏡面有些髒了的緣故，他們的面容模糊不清，總有種陰森的感覺。

  「您來這裡做什麼？」

  維羅妮卡忍不住問道。

  「我正在檢查結界的完整性，以免被那些異教徒找到漏洞。」

  卡洛語氣威嚴，回答無懈可擊。

  「有一個問題我不知道當問不當問。」

  維羅妮卡又沉默片刻，打定了主意說道。

  「不要多問。」

  「……我覺得還是問一下比較好。」

  在卡洛繼續拒絕之前，維羅妮卡搶先道，「我想知道達蘭特閣下之前在流鼻血前，都說了些什麼？」

  「為什麼要這麼問？」

  「因為按照規律，我也快死了。」

  維羅妮卡態度堅定，她擺出了一副「死也要死個明白」的架勢，「我不想白白死了，說不定這之間存在著某種聯繫。」

  「他提到了艾薇-瑪格麗特。」

  「艾薇？她怎麼了？」

  「達蘭特是這世上最偉大的縛心者，他在艾薇的腦袋裡植入了一個開關，一旦開關啟動，她就會變得和那些被縛心者操縱的傀儡沒什麼區別。」

  原來如此！

  維羅妮卡恍然大悟，也難怪教派領袖們會在會議上覺得勝券在握，他們都或多或少地見過縛心者的手段，那些人總是居於陰影之中，在看不見的地方左右著政權與教派的更迭。

  「他的死亡對於我們而言是一次沉重的打擊！」

  維羅妮卡自動過濾掉了卡洛憤慨的抱怨，她覺得新的問題也隨之出現了。

  假設達蘭特不是在會議上虛張聲勢，那麼他究竟是怎麼做到的？

  縛心者的咒語雖然強大，可是想要在人們的腦袋裡種下一個「種子」卻並不容易，尤其對方還是與極西之地處於對立狀態的帝國首腦，達蘭特又如何能大搖大擺地闖進新內閣，在眾目睽睽之下對艾薇施咒？

  賽薇婭！

  維羅妮卡覺得自己離真相越來越近了，這個與艾薇-瑪格麗特並列出現的名字成為關鍵線索，兩者之間一定存在著極為重要的關聯。

  究竟是什麼？

  姐妹還是母女？

  如此看來，早在帝國與極西之地對立前，達蘭特就與瑪格麗特家族有所牽扯，所以當訪客提出了賽薇婭的名字時，達蘭特就立刻會見了對方，還完全對兇手放下了戒心，因為這是至少極少數人才知曉的秘密。

  「維羅妮卡！」

  卡洛的厲喝將她拽回現實，「我正在和你說話！」

  「抱歉，我突然想到了一些重要的線索！」

  維羅妮卡已完全沉浸在了自己世界裡，如今有了方向，她也瞬間想到了新的切入口。

  首先是達蘭特的那幾個倖存下來的守衛，他們都是達蘭特的心腹，雖然不知道賽薇婭的事，但卻知道達蘭特的行蹤，他們應該知曉達蘭特什麼時候去過帝國，或者再不濟也知道達蘭特何時長時間離開過極西之地。

  那就是他與瑪格麗特家族會面，並且在艾薇的大腦里下咒的時候！

  逐漸觸及真相的喜悅過後，卻又是長久的迷茫。

  調查聖言教派與瑪格麗特家族的過去，似乎已經偏離了她的職責範圍，她作為生命神教的裁決官，眼下的本職工作明明應該是找到兇手，避免他繼續殺人才對。

  「給我回去！」

  卡洛斜睨她一眼，「這裡是禮讚聖堂，只要和其他人待在一起，你就不會死。」

  這像是在回應她剛才的說辭。

  帶著沉重的心情，維羅妮卡按照原路返回禮堂大廳，幽深的長廊上只剩下她一個人的腳步聲，她似乎還隱約聽見了從身後傳來的鏡面破碎的響動。

  和所有人待在一起。

  她的腦海里還浮現著卡洛的交代。

  兇手總不至於喪心病狂到在大廳里殺人，只要避免有人落單，他們就能在禮堂度過一個相對平靜的晚上，等到了明天，她要離開禮讚聖堂，去會見那些倖存下來的守衛們。

  維羅妮卡在腦海里默默思索著明天的計劃。

  前方傳來了亮光，人們的交談。

  她推開門，在長久身處黑暗後，大廳里變得有些刺眼，她站定在原地，俯視著位於禮堂大廳的教派領袖們，然而當她看見女神雕像前的身影時，腦海中所有的思緒都在頃刻間崩斷，難以言喻的恐懼爬上了她的背脊。

  這讓維羅妮卡手腳冰涼，呼吸困難。

  她分明在女神雕像前看見了剛剛完成了祈禱的卡洛。

  教皇滿臉威嚴，他起身走向眾人，又一次將要展開一段振奮人心的演講。

  如果卡洛自始至終都在大廳里沒有離開過，那她剛才在那個奇怪房間裡遇到的又是什麼人？

  想到這裡維羅妮卡本能朝著身後看去，來時的路淹沒於黑暗之中。

  兇手，已經闖進來了。

  而身處大廳里的人們依舊對此一無所知，他們被卡洛召集到了一起，聆聽著他的演講。

  然而在維羅妮卡把這個消息通知所有人之前，下方禮堂大廳傳來了騷動。

  突如其來的變故將許多人嚇得跌坐在原地。

  那是禮堂中的生命女神雕像，此時此刻，那充滿慈愛的眼睛裡流淌出了鮮血，幾乎同一時間，大廳里的蓄能水晶變得忽明忽暗，隨之而來的是時斷時續的恐怖笑聲，那是遭到了扭曲的女性的笑聲，悽厲、恐怖、而又充滿了絕望。

  就連正在發表演講的卡洛也呆立在了原地。

  在那尖銳的笑聲持續了近十多秒後，卡洛的身後傳來了沉悶的轟響，震動讓他不得不狼狽地逃向人群，下一秒，斷裂破碎的女神像的上半身砸在了他此前發表演講的地方。

  代表著生命神教信仰的神像在他們面前摔得粉碎，終於有人忍不住尖叫了起來。

  對於虔誠的信徒們而言，此刻發生在他們眼前的一切，絕不只是單純的視覺層面的恐怖。

  破碎的生命女神像，以及從神像眼睛流淌出的鮮血，都符合了聖典中對於「毀滅日」的描述。

  它寓意著正位神的隕落，還有邪神的復甦。

  不同的教派，卻有著對於「毀滅日」近乎於相同的解讀。

  種種跡象都指向了同一個「未來」。

  末日，就要降臨了。

  在最後的光芒消散的那一刻，維羅妮卡聽見按捺不住恐懼的人們逃了出去，他們逃離了聖堂大廳，逃向了環形大廳各處。

  無論什麼地方都好，只要不待在這個邪神降臨之處。

  維羅妮卡的眼前一片黑暗，她恍惚地側身躲到一側，不時有人從他面前經過，頭也不回地逃向迴廊深處，而那個方向，正是她方才與兇手邂逅的地方。

  她的耳邊忽然又迴響起了「卡洛」臨別前對於她的囑咐。

  ——這裡是禮讚聖堂，只要和其他人待在一起，你就不會死。

  這既是忠告，似乎又是對於殺戮的預告。

  分崩離析的人們與忠告的內容背道而馳。

  她有預感，一場血腥的殺戮盛宴就要開始了。

  （還有更新耶）