第240章 詭計試煉

  第240章 詭計試煉

  它一直都在你的身邊。

  伊森不得不承認，老巴的確有成為恐怖片大師的天賦，只用了寥寥兩句話就讓他心裡一涼。

  他幾乎條件反射地看了看凜冬和青發少女。

  當他決定使用萬能的排除法來排除這個問題時，卻立刻受到了阻礙。

  凜冬出生於帝國邊境，直到被學院的導師邀請之前，都一直和一隻貓咪魔物生活在北境深處的山洞裡，而北族本身的存在也充滿了謎團，他們的特徵是標誌性的白髮紅瞳，存在的歷史要比帝國本身更加悠久，當初代國王建立帝國時，北族就已經作為土著存在了。

  伊森在帝國圖書館裡翻閱到了一些有關北族的歷史。

  當初代國王定都此處時，他們作為土著熱情歡迎了他們的到來，向他們普及了北境的生態與風險。

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  然後不出意外的，當帝國發展壯大之後，北族就因為他們奇怪的特徵遭到了帝國人的排擠，直到矛盾上升到不可調和的地步，他們便只能舉族離開帝都，前往北境深處生活，還有一些極端的帝國公民堅稱北族都是亞人。

  但仍然沒有明確的歷史文獻能夠解答北族的起源，似乎也沒有歷史學家熱衷於研究一群異族。

  那麼，有沒有可能北族就是老巴提到的，從上古時期流傳下來的族群？

  當伊森轉向青發少女時，頓時覺得風元素似乎也變得非常可疑。

  根據目前已知的情況，元素精靈是這個世界最古老的「原住民」，當舊神被邀請至此時，元素精靈就已經存在了。

  舊神普遍將這個世界的人類視作塵埃，唯獨對元素精靈有著幾分忌憚。

  而在諸多元素精靈之中，青發少女是互動性最強的，也是情緒曲線最明顯的一個，起初在他剛接觸風刃術的時候，這位文學少女對他愛答不理，這源於她表面上文靜內向的性格，其實風元素具有社恐屬性，不擅長和其他人打交道。

  混熟了之後，她似乎又成了最粘人的一個，往往會在他沒有召集元素精靈時主動冒出來。

  也正是因為風元素的存在，伊森的冥想更進一步，讓他能看見常人所看不見的事物。

  不過這在一些心理醫生眼中，應該屬於精神病的前兆。

  出現幻覺往往是精神疾病的預兆。

  感受到了伊森的注視，青發少女的視線從那本不知從哪裡找來的《觸手大全》里移開，用無辜的大眼睛和伊森對視。

  不是她。

  她似乎是想用眼神傳達這樣的信息。

  甚至，如果站在絕對公平公正的角度上來審視這個問題，伊森覺得自己都不能完全排除嫌疑，過去教廷和洛菲克財團渴望查清他的來歷，但他在來到溪木鎮之前的身份足夠是神秘，神秘到連伊森都得問一句「師傅，你是幹什麼工作的？」。

  當他恢復意識的時候，便已經出現在了前往溪木鎮的難民小隊裡。

  凜冬老師不止一次強調過他在元素塑能魔法上的天賦無法用常理來解釋，《火球、冰箭魔力學》是最考驗學生天賦和領悟能力的教學方法，而他幾乎自學到了許多學院導師究其一生都無法到達的高度——那還是在他深入污染區，領悟元素升格之前的事。

  「老巴，你不妨有話直說。」

  伊森停止了無休止的懷疑，他很清楚懷疑的魔力，如果你用懷疑的眼光審視這個世界，你很可能會發現連柯洛伊小姐都不簡單。

  「那個人是誰，是我們中的誰？」

  ——不知道。

  ？

  「你是在開玩笑麼？」

  ——存在的跡象很微弱，但就在你們之中。

  紅髮女人解釋起來。

  ——它沒有我們這麼長的壽命，只能殘留下一點印記。

  ——但是，它很中意你。

  這是最讓巴扎托斯遺憾的部分，當祂第一次知道伊森時，他就已經是一名強大的元素塑能師了，強大到火元素魔法的光輝跨越了位面，結結實實地晃到了祂的眼睛。

  這成功引起了祂的興趣，而當祂目睹了伊森對於升格冰元素的運用時，就知道伊森簡直就是另一個祂。

  紅死病對應猩紅瘟疫，意味著他們在藝術領域有著共同追求。

  而今天，他們更是共同商討出了未來虛擬世界的版圖。

  巴扎托斯很興奮，興奮到希望這場試煉立刻結束，儘快讓他們在無底深淵的事告一段落，返回帝國籌辦電影的事務。

  但是按照祭典的傳統，伊森和凜冬還將經歷第三場試煉。

  由辛卡洛準備的智慧試煉。

  哎呀這狗屎辛卡洛怎麼這麼壞啊！

  現在巴扎托斯只想給辛卡洛一拳。

  「那麼，我要怎麼和他溝通？」

  伊森又問道，老巴這一番話成功讓這場冒險變成了狼人殺，現在已知他們之中存在著一顆「狼人」，但是連老巴都說不出他究竟存在於何處。

  ——他會主動找你。

  ——可能你沒有意識到，你們之前已經有過溝通。

  除此之外，巴扎托斯已經沒有更多能透露的了，祂的興趣在於藝術，而非研究這個世界，祂早已完成了當初的契約，將進化與死亡的概念帶來了這個蠻荒之地。

  在祂看來生物的演變與疊代也是一種藝術，只是這個世界生物的演變方向總朝著與祂預期不同的方向發展。

  ——下一場試煉，我可以幫忙。

  思索片刻後，紅髮女人又一次開口。

  ——我們可以一起群毆辛卡洛。

  巴扎托斯並不喜歡主動與其他同類交惡，畢竟大家當初都是一起被邀請到這個蠻荒之地的，也算是乘坐過一輛大巴旅客，唯獨在對待辛卡洛祂沒有一丁點愧疚。

  所有人都認同邀請辛卡洛是一個錯誤的決定。

  「不必了。」

  伊森擺了擺手。

  ——那，要合影留念麼？

  巴扎托斯環顧四周，紅髮女人只用了一個眼神，湖水中的十一頭蠕蟲便又一次歡快地鑽出了水面，每一個頭都吐著舌頭，宛如討好賓客的哈巴狗一般，血色的水流澆蓋在它的身上，濺到岸邊。

  這是祂精心為伊森布置的場景，這隻十一頭蠕蟲也是祂最近才創造出來的。

  它淹沒於紅色水下的身軀正連接著這個世界的核心，看起來伊森也很喜歡這隻蠕蟲造物，巴扎托斯便決定把這個微不足道的位面交由這隻蠕蟲來打理。

  「可是我們沒帶相機。」

  ——我有。

  巴扎托斯已經事先準備好了一切，相機也是祂要求夢魘從帝國買來的，這是死命令，如果夢魘連這點小事都辦不好，就沒必要再回到地下城了。

  「那就來吧。」

  這註定是一場不同尋常的照片。

  長了七隻眼睛的紅髮女人位於合影最中心的位置，她端莊地將雙手交迭於身前，壓住了由未知肉質拼接而成的裙擺，伊森站在她的身側，另一端是緊挨著他肩膀的凜冬。

  他們的身後便是十一頭蠕蟲，這個從力量位階上等同於戰爭領主的存在歡快地擺動著身體，其中兩隻腦袋向前屈伸著，為眾人擋住了飛濺的紅色水花。

  紅色的瀑布也進入了這會動的照片裡。

  唯一的遺憾，是青發少女雖然一直都站在伊森身前，卻最終沒能出現在這張照片裡。

  照片分為三份，其中一份被紅髮女人小心翼翼地珍藏了起來。

  當然，她珍藏照片的方式一如既往的符合巴扎托斯式藝術——她那蠕動的裙擺上鑽出了一個如同蛇一般的腦袋，張開嘴巴，將整張照片吞了下去。

  ——我們在帝國見。

  紅髮女人有些失落。

  朋友相聚，短暫的熱鬧後便要送對方離開了。

  她將前方撕開了一道缺口，缺口逐漸構成了傳送門的樣子。

  臨行前，還不忘提醒。

  ——不論辛卡洛對你們說什麼，都不要相信祂。

  ……

  與此同時，地下城內舊神的信徒們正焦急萬分。

  他們猜測這可能會是有史以來最兇險的一場試煉，因為它的序幕並不符合慶典，在三人回歸之前，那些本應成為祭品的靈魂暫時被送回了他們的臨時住處。

  所有人都親眼目睹了慶典的異變。

  那個突然成為候選者，名叫海森堡的人在祭壇上憑空撕開了一條裂縫，接著就這麼大搖大擺地走了進去。

  哪怕是最慈愛的「天父」也一定很生氣。

  夢蝕長老議會的成員們猜測著，毫無疑問他們將會遭遇有史以來最殘酷的進化試煉，他們也許會在試煉中遇到那些只存在於傳說中的血肉造物，直面天父的怒火。

  當然，還可能出現更糟糕的情況。

  比如當慶典宣告結束，從位面裂縫中回歸的並不是三位候選者，而是某種由天父親手創造的可怕造物。

  這一切已經有了徵兆。

  「夢魘，立刻召開三方會議吧。」

  長老議會的所有人都在等待夢魘表態。

  凜冬是夢魘從帝國帶回來的，兩人又是亦師亦友的關係，而且據說夢魘在返回無底深淵前還聆聽到了天父的指引，這儼然讓她成為了眾望所歸的拍板者。

  現在所有人都覺察到了裡面的異常。

  自從慶典開始之後，無底深淵就朝著越來越不穩定的方向變化，地下城以外的造物變得躁動了起來，天父的造物們被喚醒了生物的本能，變得暴躁而好鬥。

  地下城的衛兵們帶來了他們的發現。

  他們目睹許多造物撕咬在了一起，也有聚集起來，主動向其他舊神造物發動襲擊的族群。

  這實在有些反常。

  天父的造物們，看起來仿佛是想要在這壓抑的環境裡挑起一場戰爭。

  夢魘面沉如水。

  她無法斷定天父與伊森之間的關係究竟要好到了何種地步，但不獻祭任何靈魂強行打開位面之門無疑觸犯了地下城的禁忌。

  天父能忍受如此的冒犯麼？

  儘管她試圖把事情朝著好的方向去想，但種種跡象都在表明深淵正在發生著他們無法預計的變化。

  只是她無法確定這是天父與其他舊神的怒火，還是伊森法術造成的持續性影響。

  其他長老提出了一些建議，他們建議以「補票」的形式把那些祭品的靈魂獻給舊神，但在局勢尚不明朗之前，沒有人願意站出來當這個惡人，他們都聽見了海森堡離開前的那一番話。

  用法術將空間撕開一條缺口，那顯然不是人類所能做到的神跡。

  萬一海森堡成了神選者，知道他們違抗自己的想法，他們之後的生活將會變得糟糕透頂。

  於是，長老們想到了退而求其次的主意。

  正所謂法不責眾，他們要把戰爭議會和財團的高層也拉進來，以協商的方式做出決策。

  「我知道了。」

  夢魘做出了決定。

  三方會議是地下城的重要傳統，只有在面對一些緊急的重大問題時，三方勢力的高層才會聚在一起。

  以往只有在面對外敵人入侵時，他們才會召開會議。

  戰爭議會與財團很快有了回應，他們似乎也正等著有人挑頭。

  高層們都觀測到了深淵的變化，這些變化讓人脊背發涼，它帶來了不祥的預兆。

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  代表洛菲克財團出席的是響尾，在弗洛爾在內鬥失勢後，她便成為了財團明面上的代理人。

  總是依附於別人的二號人物。

  這便是夢魘對於響尾的印象，當弗洛爾掌權時，她一直都是弗洛爾的左膀右臂，而這才沒過多久，她又和伊森這麼一個外來者來往密切，顯然已經準備好了「下家」。

  響尾依舊畫著她那有些艷麗的妝容，臉上永遠都保持著公式化的笑容。

  「我們應該等他們回來再做決定。」

  響尾明確表明了立場。

  「可是，如果他們回不來了呢？如果他們回來的另有其人呢？」

  戰爭議會的代表如是說道，他面色沉重。

  「你是不是知道了些什麼？」

  夢魘問道。

  見這位五大三粗的男人慾言又止，響尾也附和道，「現在是非常時期，只有及時交換信息，才能讓所有人都渡過難關。」

  這就是凱薩洛斯信徒的好處，他們總是直來直去，一群瘋狂的戰爭販子。

  他們的心裡很難藏住秘密。

  響尾很清楚該如何撬開凱薩洛斯信徒的嘴巴——在奧菲拉的事件之前，他們就做出過許多嘗試。

  「你只需要知道那一邊的情況不太妙。」

  「我們需要更具體的解釋。」

  「第一場試煉的結果……似乎是三個人都失敗了。」

  「不可能，這不符合祭典的傳統！」

  夢魘脫口而出。

  祭典是為了選出同時得到三位舊神認可的神選者，他們本身也是經過了精挑細選出來的，以他們目前掌握的信息，試煉的難度是浮動的，倘若參與試煉的三位候選者水平相當，競爭激烈，那麼試煉中環境所帶來了壓力也會水漲船高，如果三人早早就決出了勝負，以至於在第一場試煉中就有兩位候選者死亡，那麼後續的試煉就會變得輕而易舉。

  自祭典這項傳統誕生以來，還從來沒有出現過全員死亡的局面。

  「可是，我們也沒有按照祭典的傳統行事。」

  這位戰爭狂人的臉上竟然浮現出了心悸的表情，「有那麼一瞬間，我觀測到了，觀測到了戰爭之父的怒火。」

  那是他們難以想像的狂怒，仿佛要讓整個世界走向終焉。

  哪怕他見慣了戰爭與殺戮，也被那閃爍的片段嚇得呆愣在了原地。

  他似乎看見了死去的戰爭領主，還有被黑暗吞噬的太陽，天空與大地都被撕裂，讓那裂縫另一端的黑暗占據了一切。

  可是他完全無法從這些破碎的片段中想明白試煉中究竟發生了什麼。

  為什麼戰爭領主會死去？

  又有誰能終結戰爭之父的造物？

  他的內心惴惴不安，他不認為如今奉上幾個「羔羊」就能平息得了如此的怒火。

  「我們必須做好他們全部失敗的準備。」

  男人說道。

  要是到了那時，從裂縫中出現的可能變成了某一位舊神的造物。

  他詢問道，「你們呢？你們難道沒有觀測到異常麼？」

  「天父的造物有些反常，它們主動向其他舊神的造物發動了襲擊。」

  這並不是長老議會能夠操控的，對於地下城而言，荒野的舊神造物是一道天然屏障，它們在人類眼中是遊蕩的魔物，而非馴養的寵物，除了創造出它們的舊神之外，沒有人能控制它們的行為。

  「我這邊什麼都沒有發生。」

  響尾聳了聳肩，「那就投票吧，我投反對票，他一定投贊成票，那麼最後的決定權就交到你手上了，夢魘魔女小姐。」

  夢魘皺眉。

  不愧是辛卡洛的信徒，直接把這個燙手的山芋丟給了她。

  「我……」

  夢魘欲言又止，戰爭議會帶來了一個壞消息，雖然她不相信以伊森和凜冬的本事會死在第一場試煉之中，但事情無疑正朝著糟糕的方向發展著。

  可是現在已經不是考慮誰能成為祭典贏家的時候了，即使他們重新奉上祭品，又能平息得了舊神的怒火麼？

  想到這裡，夢魘做出了決定。

  ……

  「沒想到最後還是投了反對票啊。」

  返回財團的路上，響尾喃喃自語。

  她故意把難題拋給了夢魘，表達了立場，又抽身於事外，這便是辛卡洛信徒的處世之道。

  響尾要比其他人考慮得更遠一些，伊森離開時她也在場，聽見了伊森對夢魘的囑託。

  這裡就交給你了。

  伊森特地提到了夢魘的名字，說明這兩人關係匪淺。

  是因為凜冬的緣故麼？

  夢魘在三方會議上的決定表明了她的立場——她更相信伊森。

  想到這裡，響尾回到了自己的公館，她早已準備好了充足的材料，羊的頭骨，荊棘草，用骨粉作為燃料，她在臥室的地板上畫上了紅色的圓形法陣，將羊的頭骨放置在圓陣中心，被點燃的骨粉燃燒起幽綠色的火焰。

  頭骨黑色的眼光中頓時也燃燒相同的火焰。

  一股黑煙鑽進了窗戶，附著在了頭骨之上，隨之而來的是慵懶而又魅惑的聲線，「怎麼又是你？這次找我又有什麼事？」

  響尾直呼其名，「莉莉絲，城外的動靜是怎麼回事？」

  「……你不知道？」

  那聲音聽起來十分驚訝，幽綠的火焰不停閃爍著。

  「我該知道麼？」

  「你先等一下，讓我理一理。」

  莉莉絲的聲音減弱了許多，響尾甚至能想像到這位高階惡魔雙手環胸陷入思考的模樣，她給予了對方充足的時間。

  時間一分一秒地流逝著。

  幽綠的火焰變得越來越明亮，大約數分鐘之後，莉莉絲終於得出了結論，「原來如此，原來如此！你不是在騙取他的信任！」

  「騙誰？」

  「伊森，那個人類。」

  莉莉絲忽然笑了，她的笑聲清脆悅耳，卻毫不掩飾她的毒舌，「你可真是個蠢材，蠢到連我都被你給騙過去了！」

  大愚若智與大智若愚竟然只在一線之間。

  當她被響尾背叛出賣時，心裡自然充滿了不爽，但辛卡洛的信徒向來願賭服輸，她承認這個不起眼的人類比她技高一籌，可現在來看事實卻並非如此。

  分明是響尾這單純到愚蠢的行為，讓她誤以為響尾算計到了一切。

  現在看來，這個人類真的只是單純地相信伊森能解決她的困境。

  「不過恰恰是你的愚蠢，才讓計劃進展的如此順利，響尾，也許你根本沒有意識到自己做了多麼了不起的事。」

  讓區區一個人類來糾正神的行為？

  恐怕也只有響尾能想出這樣的方案，「多虧了你才讓他們主動進了那個地方。」

  莉莉絲看著響尾的表情，笑得越來越開心了，「還沒反應過來了麼？他們已經回不來了。」

  不安在響尾心中蔓延著。

  伊森站在心理醫生角度向她解釋了主人的病理，她似乎能成為為數不多能理解主人的人。

  可是，他們所看見的一切都是真實的麼？

  「這也是主人計劃的一部分。」

  莉莉絲毫不掩飾對於主人的崇拜之情。

  這一次，就連響尾的脆弱和愚蠢也在祂的計算之中麼？

  ……

  另一邊，伊森的視線經歷了短暫的扭曲與偏轉之後，門另一端的景象展現在了他的面前。

  這裡似乎是一個圖書館。

  一個被黑暗籠罩的圖書館。

  「請勿大聲喧譁」。

  走廊上寫著這樣的標語。

  除此之外，還有歡迎的致辭。

  ——「熱烈歡迎老森前來訪問。」

  ——「老森妙手回春。」

  (本章完)

  （還有更新耶）