第220章 這輩子值了！

  第220章 這輩子值了！

  「你知道嗎？城門口旅店的食堂重新開業了，裡面有新東西！」

  「新東西？」

  「沙威瑪，聽說過沒？」

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  「沒聽過，也沒興趣，誰會去那種地方吃東西啊？你是不是沒吃過好的？」

  「廚師是新來的。」

  「那又如何？」

  「你見過會做飯的鳥麼？」

  「欸？」

  一大早，這樣的對話就在地下城各處傳開了，那位原本對餐廳不屑一顧的孤傲信徒在聽說了會做飯的鳥之後，態度頓時發生了一百八十度大轉變，加入了品鑑沙威瑪的隊伍。

  而在旅店的廚房裡，客人越來越多了。

  柯洛伊小姐在廚房裡跑前跑後，切菜、切肉的工作行雲流水，引得圍觀者讚嘆不已，幾根燃燒著的金色羽毛漂浮在一個烤簽周圍，烤簽上是切好組合在一起的牛肉、豬肉和雞肉，若是仔細聽，還能聽見油脂脫落的聲音。

  肉香四溢，櫃檯前的隊伍一直要排到餐廳外面去。

  櫃檯保留了「自助」的精髓，食客們可以自由選擇配菜的種類。

  「新鮮生菜，切片番茄，還有酸黃瓜和奶油……柯洛伊小姐真能幹！」

  不多時，一個熟面孔出現在了伊森面前。

  夢魘也來了。

  她微笑著說道，「要五份，我要給凜冬和其他人也帶回去一些。」

  看著伊森在櫃檯後忙碌的身影，夢魘越來越理解凜冬迷上了眼前男人的原因。

  伊森的雙手一度出現了殘影，櫃檯之後似乎還有某種他們肉眼所看不見的幫手在幫忙組合卷餅。

  看起來像是某種魔術。

  蔬菜憑空升起，被魔術放入了平攤好的餅皮之中，柯洛伊小姐負責切肉，緊接著伊森便會把秘制醬汁擠在配料上。

  這讓夢魘心中浮現出了一個新的計劃。

  倘若凜冬成為神選者，便要取代弗洛爾的地位，成為地下城乃至深淵的新一任掌權者，屆時她就有足夠的理由挽留凜冬留在深淵，雖然註定無法長久，但或許能維持幾周到幾個月的時間。

  以伊森與凜冬之間的關係，或許也會留在地下城多待上一些時日。

  夢魘的想法出現了微妙的變化。

  起初，她是為了自己的學生和優秀的下屬重返帝都，但似乎現在……學生如何已經不再重要了，凜冬對包括她在內的其他人態度依舊冷冰冰的，維持著普通同事的關係，這讓夢魘意識到，或許她的學生從未把她當成老師看待過。

  這本是一件令人傷心的事，但現在已經不再重要了。

  就好比今天她在公館裡聽見了僕人的議論，稱有人拼酒放倒了一屋子戰爭之父的信徒，還讓城門口旅店的餐廳重新營業，還有一隻漂亮的金色大鳥在後廚幫他打下手，夢魘一下子就想到了伊森，拋下了僕人們準備好的早餐，直奔城門口的旅館而來。

  在此之前，她從沒有在這種破地方吃過東西。

  她的公館位於地下城的上城區，那裡居住的多是舊神信徒的高層。

  長老議會、戰爭議會、還有洛菲克商會。

  這些為地下城平民開設的餐廳，自然不會被他們多看上一眼。

  她的學生凜冬正在發揮餘熱——只要自己的這位學生還在深淵待上一天，伊森就不會離開。

  思緒之間，包裝好的卷餅遞到了她的手裡，裡面散發出的氣味讓夢魘食指大動。

  就在今天，她品嘗到了伊森親自為她準備的早餐。

  這無疑是一個良好的開端。

  伊森只是和夢魘寒暄了幾句，便再一次投入了勞動之中。

  事情為什麼會變成這樣呢？

  起初他只是想給柯洛伊小姐準備一頓豐盛的早餐，所以就按照沙威瑪的配方，哼著小曲兒在燒烤簽上串好烤肉，又和好面，挑選出了新鮮的蔬菜，調製好醬汁。

  然而，烤肉的香氣吸引來了宿醉醒來的執勤隊員，這些性格耿直的戰爭之父信徒對這種簡單美味的美食讚不絕口。

  當旅店裡來了一隻會做飯的鳥的消息傳開後，聞訊趕來的食客們一發不可收拾。

  在此期間，伊森得到了另一個有關地下城和舊神信徒的情報。

  這些人平時沒什么正經工作，大多都是隨心所欲行事，因此哪裡出了熱鬧，都能第一時間趕過來湊熱鬧，而他這個把沙威瑪帶來地下城的人，便自然而然的成為了這家旅店新一任的廚師。

  伊森本來是想拒絕的，畢竟他早就過了需要打工賺錢的階段，然而當旅店老闆老淚縱橫地跪倒在他身邊，抱著他的胳膊，說出了，「求你了，沒有沙威瑪的話，我……」的宣言時，伊森還是起了惻隱之心。

  反正他初來乍到，白天待在這裡也無事可做。

  這家旅店的廚師已經離開很久了。

  牆上的紙條是幾年前留下的，留下了這張「三天後回來」的紙條後，那位廚師就離開了地下城，從此再也沒有回來過。

  但實際上，平時並沒有什麼人來這裡吃飯，住店的外來者都寥寥無幾，尤其是這幾個月——據說帝國變了，以教皇為首的舊勢力被根除，各個城市都正朝著好的方向發展，幾乎不會再有帝國居民離開他們熟悉的生活，逃難來深淵生活了。

  這家旅館靠著商會的低保度日，老闆記不清有多長時間沒見到旅館如此熱鬧過了。

  「老闆，麵餅沒了。」

  伊森的話打斷了老闆的思緒，他加快了手上的動作，也帶領著酒店的工作人員，投入到食材的籌備之中。

  他看見了希望。

  這家旅店就要死而復生了！

  在眾人齊心協力之下，伊森一直忙碌到了中午，直到餐廳里的食材被用得七七八八，老闆才宣布停餐，沒排上的舊神信徒和居民們只能嘆息一聲，暗自決定明天一定要早點來排隊，也有好奇者圍在伊森身旁，詢問他究竟從哪找來了這麼一隻會做飯的鳥。

  待人群散去，老闆紅光滿面，他激動地衝到伊森面前，緊緊握住了他的雙手，「伊森先生，我想請您和柯洛伊小姐成為這家店的副店長！」

  這是深思熟慮後的決定。

  他仿佛看見了這家冷清的旅店重返巔峰。

  「不了。」

  伊森擺了擺手。

  「可是，這家店不能沒有你們！」

  「沙威瑪的配方你們已經掌握了。」

  伊森本著授人以魚不如授人以漁的原則，毫無保留地把配方教會了旅店裡的人們，「我還可以給你寫一些其他的食譜。」

  他不得不感嘆這個時代人們學習能力的落後，這是信息閉塞和教育體制落後造成的，根據內閣的報告指出，帝國教育的普及程度只有7%，這7%里九成以上都是貴族和新興資產階級，帝國的識字人口則不到三成，而這在各個大國已經處於了領先地位。

  老闆面露難色，「可是……」

  「我會以連環畫的形式呈現出來。」

  伊森的腦海中湧現出來一系列簡單易烹飪的食物。

  漢堡，薯條，三明治，披薩。

  這裡的食材倒是一應俱全。

  就在兩人談話之間，一個帶著小女孩的男人畏畏縮縮地走進了餐廳，對上了老闆疑惑的目光，他咽了口唾沫，說道，「我聽說……這裡有沙威瑪和會做飯的鳥，這是我的身份信息。」

  說著男人拉開了袖子，露出了手腕處的黑色火焰紋路。

  老闆的臉色一變，問道，「哪個批次？」

  「就是這次。」

  「進來吧，你們把剩下的食材準備好帶過來！」

  老闆也一反常態，朝著剛剛鬆弛下來的員工們吩咐起來，而在聽到了男人的回應之後，店鋪里的人們沒有抱怨，又一次行動了起來。

  穿著破爛衣服的小姑娘躲在男人身後，探出半個腦袋好奇地打量著柯洛伊小姐。

  感受到小女孩的視線，柯洛伊小姐歪著腦袋，兩眼彎成了月牙狀，朝她發出了友善的「咕咕」聲表達友好。

  小女孩也笑了起來，朝著柯洛伊小姐招了招手，伊森這才看見她少了一顆門牙。

  餐廳里的氛圍忽然變得凝重。

  「正好，既然你們已經熟練掌握了沙威瑪的製作工藝，接下來就是漢堡、薯條和披薩的製作了。」

  伊森阻止了正打算把剩下的碎肉串上烤肉簽的旅店員工。

  老闆臉色一喜，讓所有員工都圍上來學習。

  「我也可以看嗎？」

  小女孩怯生生地提出了請求。

  「當然。」

  伊森讓柯洛伊小姐幫忙把烤肉的邊角料切碎，製作成肉餅，又從後廚拿來了幾個麵包片——這些麵包原本是旅店裡唯一的熟食。

  拍好的肉餅被烤熟發出滋滋的響動，小女孩著了魔一般望著伊森臨時製作的烤盤。

  這一刻，老闆確定了。

  伊森是真正的美食求道者，才能隨時創造出這麼多不存在於這個世界的美食，更重要的是，它們看起來簡單易烹飪，就連他們這些沒什麼基礎的門外漢只要上手幾次，都能輕易學會。

  「這是漢堡，這是薯條，這個則是披薩。」

  不一會兒，一桌豐盛的美食端上了桌，「我剛才向你們展示的只是其中的一種製作方法，裡面的配料可以根據自己口味更換調配。」

  這個世界還沒有一家真正的快餐店，哪怕是在帝都，伊森出門想吃個漢堡都找不到地方。

  好在彼岸是一位真正的美食家，他提出的構想總是能被彼岸很好地實現出來。

  就算彼岸當初沒有加入奈瑟瑞爾聖堂，也應該會成為一名優秀的廚師。

  手腕處有著黑色火焰紋路的男人則顯得有些惶恐，他求助地看向旅店的老闆，得到點頭示意後，才感激道，「謝謝！」

  與他形成鮮明對比的小姑娘眉開眼笑，在入座前，她摸了摸柯洛伊小姐翅膀上的羽毛。

  這是她在這個世界上觸碰過的第二柔軟溫暖的東西。

  當她雙手捏著漢堡，一口咬下去時，驚喜溢於言表。

  伊森伸了個懶腰，回到廚台後面坐下，在老闆的眼神示意下，員工們也都散去了，在餐廳閉餐後，旅店迎來了最後一桌客人。

  男人只吃了一塊披薩，隨後就在餐桌對面默默注視著大快朵頤的小姑娘。

  他的臉上浮現出幸福的笑容。

  不過，他還有很多事要交待給對方。

  伊森默默聽著。

  這是一份地下城的生存指南。

  下城區畫著洛菲克財團標識的旅店是最後的避風港，如果遇到了極端的天氣，可以向旅店的工作人員出示手腕處的黑色紋路，他們會為你提供臨時的居所。

  每天上午10:00和傍晚18:00務必要去下城區中心廣場的食物分發處領飯，如果去晚了，就沒吃的了。

  如果肚子實在太餓了，可以去旅店和酒館碰碰運氣。

  入冬前可以從洛菲克財團設立的領取點得到厚衣服和厚被子。

  如果撿到了銀羚或金獅最好存下來，以備不時之需。

  小姑娘有些心不在焉，時不時偷瞄柯洛伊小姐一眼，男人放心不下，便取出一張紙，在上面塗塗畫畫起來。

  他不識字，只能絞盡腦汁，留下一些連他也不確定能否被人理解的圖案。

  兩人很珍惜地吃完了所有食物，起身後，男人幫小姑娘抹去了嘴角處的麵包屑，小姑娘一步三回頭，對柯洛伊小姐依依惜別，他們的聲音漸行漸遠的，伊森依稀聽見男人問她還有沒有想去的地方。

  小姑娘已經滿足了。

  她看見了會做飯的鳥，還摸了摸鳥的翅膀，現在該回家了。

  談話聲消失在了轉角處，餐廳陷入了短暫的沉默。

  「那個黑色紋路是什麼意思？」

  伊森開口詢問道，他注意到老闆的心情似乎有些低落，心中隱隱有了預感。

  老闆似乎欲言又止，調整了心情，說道，「他們是被選中者。」

  「是舊神的信徒？」

  紋路是黑色的火焰狀，看起來似曾相識，這應該是惡魔之王辛卡洛的徽記，他曾在洛菲克財團成員身上見過這種印記。

  「可以這麼說。」

  旅店老闆勉強擠出一絲笑容，「這對他來說是至高無上的時刻，他終於可以將靈魂奉獻給無所不能的舊神，還是在祭典這麼盛大場合。」

  比起剛才說話時的語氣，這更像是事先演練過許多次的棒讀。

  這語氣很熟悉。

  在尤里烏斯倒台前，帝國的人們就是如此讚美教廷的。

  如果你對教廷的舉措存在疑義，並提出了你的質疑，那麼恭喜你，你攤上大事了。

  伊森還聽說由於棒讀現象太過嚴重，為了整頓帝國的風氣，教廷的大祭司們在一些城市對讚美的語氣提出了十餘條明確的規定，如果被教廷發現你的讚美不夠發自真心，就會引發一系列嚴重的後果。

  這些規定在內閣成立後的第一時間遭到了廢除。

  而現在，老闆棒讀的語氣顯然不夠到位。

  用教廷大祭司的話來說，就是不夠真情實感，這應當是激動的，充滿了飽滿情感的讚頌。

  進而，他們會非常「貼心」的詢問你，為什麼語氣不夠誠摯，是不是存在別的想法？

  伊森瞭然。

  他的猜測沒有出錯，對於男人來說，這是他的「最後一頓」，所以他才要在吃飯時不停向那個小姑娘交待著後事。

  「祭典需要多少靈魂？」

  「13個。」

  旅店老闆脫口而出。

  隨著談話的深入，伊森更全面地了解到了這個城市。

  地下城的大多數「混血」居民，都是從各個國家的逃難者，他們在這裡安居樂業，擁有自己的工作和店鋪，他們無需繳納高額的稅務，和帝國過去嚴苛的環境和教廷規定相比，這裡無異於天堂。

  前提是，你需要向舊神繳納足夠的靈魂。

  額外的祭典，需要13個靈魂。

  除此之外，每月他們都要向舊神繳納10個靈魂，以換取舊神的庇護。

  如果從宏觀的角度來看，這個稅收已經可以用「良心」來形容了，在過去的帝國，一個月遭到教廷迫害的人數恐怕有幾倍於此。

  每月10個靈魂，換取到天堂生活的可能，這對於人們來說是難以拒絕的誘惑。

  而洛菲克財團在這個基礎上，又進行了一系列改革，讓獻祭變得更具「人性化」。

  從輿論上，這些被獻祭的居民是虔誠的信徒，深淵的人們會對他們的犧牲致以最崇高的評價，那如同黑色火焰一般的紋路，就是他們虔誠的證明。

  在生活環境上，地下城的居民願意在力所能及的範圍內，給這些高潔者提供幫助，就如男人方才所說，當女兒饑寒交迫時，便能在旅館尋得臨時住處，以及免費的食物，沒有人會「浪費」掉如此高潔的靈魂。

  一旦他們的靈魂遭到了獻祭，他們親人和後代便能得到地下城居民不同程度的照顧。

  這是一個良性循環。

  至少，地下城的大多數人都是這麼認為的。

  當然這裡也有少數諸如旅店老闆對此心存疑問之人，用舊神信徒的話來講，就是他對於舊神的信仰還不夠純粹，如果他能打心底里認同被獻祭的靈魂將歸於舊神的王座，前往一個更美好的世界，那便不會提出這些愚蠢的問題。

  伊森還問了許多問題，其中有不少都屬於危險的話題，要是被一些極端的舊神信徒聽見了，極有可能會給他帶來麻煩。

  在這自由的地下城只有一條鐵律——禁止違反舊神制定的規則，任何詆毀祂們的聲音都將被視作深淵的仇敵。

  當凜冬回歸時，最後一位候選人出現了，距離祭典開始只剩三天。

  地下城會迎來前所未有的盛況。

  伊森聽說了大致的流程，13個靈魂獻祭會作為祭典的序幕，這13位高潔者會跪在事先準備好的圓形法陣里，當信徒們念完咒語後，舊神的使者就會來迎接他們。

  每個舊神的使者模樣都有所不同。

  有時候是無數根蠕動的觸手，有時則是燃燒著的黑色火焰。

  更觸目驚心的某種看不見的重壓，將被獻祭者的肉體壓扁碾碎，直至完全消失在圓陣中心。

  老闆對於宣傳的疑問來源於有一次他去得很早，站到了太前面。

  他聽見了被獻祭者驚恐的呼喊，還有痛苦的慘叫，他還看見他們的身體被黑色的火焰焚燒，直到化為灰燼，那是一段相當漫長的過程。

  後來他做了很久噩夢，總是夢到自己出現在了圓陣里，身體熊熊燃燒著。

  那一幕看起來不像是舊神信徒們宣揚的，前往更美好的世界所該有的反應。

  期間也出現過幾次祭品出逃事件，一些於心不忍的地下城居民幫助了他們，招致的後果……

  老闆不願詳細描述。

  一旦被舊神的信徒們視作敵人，他們便會展現出最兇殘邪惡的一面。

  或許那才是他們真正的樣子。

  可即便如此，這裡也要比外面的世界好得多。

  直到，最近的一些傳言讓居民們的信念不再牢固，有人說帝國變了，也許現在那裡才是更好的棲息之處。

  不過傳說這些言論之人很快就遭到了制裁，被獻祭給了舊神。

  「不要和他們對著幹。」

  這一句話倒是真情流露，老闆的眼神有些緊張。

  伊森幫了他不少忙，讓他從這個如同風中殘燭的旅店中重新看見了希望，因此他不想伊森步了那些人的後塵。

  他勸解道，「在這裡多待一段時間你就習慣了，有時候裝作沒看見，事情很快就會過去。」

  這都是他作為過來人的肺腑之言。

  「能在這裡安安穩穩地活著，這輩子就值了，剛才的那個人一定也是這麼認為的。」

  「我又不是好戰分子，怎麼會和他們對著幹呢？」

  伊森說道，「我主張以和為貴。」

  「那就好，那就好！」

  老闆鬆了一口氣，眼神欣慰了幾分。

  沒想到伊森年經輕輕，看事情竟然如此通透，要知道他當初可是用了好幾年的時間才逐漸放平了心態。

  他正打算和伊森繼續討論菜譜，門口傳來的腳步聲卻讓他的心提到了嗓子眼。

  那些人停在了門口，黑色的陰影鑽進了這間屋子。

  為首的是一個畫著艷麗濃妝的女人，她的臉上浮現著笑容。

  「伊森先生，你遠道而來也不給我打聲招呼。」

  響尾！

  為什麼這個女人會出現在這裡？

  老闆的心臟提到了嗓子眼，在這個蛇蠍女人面前一句話都說不出來。

  洛菲克財團的高層，曾經是弗洛爾的跟班，但在奧菲拉事件落幕後，辛卡洛信徒內部一系列的動盪都是由她挑起來的。

  「哦，是你啊。」

  伊森微笑著回應她，「你居然還活著。」

  ……

  看著伊森的笑容，老闆窒息了。

  他簡直不敢相信自己的耳朵。

  什麼叫「你居然還活著」？

  怎麼說話呢？

  剛才是誰主張以和為貴的來著！？

  (本章完)

  （還有更新耶）