第七章：毀滅與重生之地
《瓦萊麗老師親啟》。
臥室的書桌上亮著一盞煤氣燈，艾薇面色沉重地將信封好，窗台上的紅隼朝她點了點頭，用鳥喙銜起信封，張開翅膀，轉身融入夜色之中。
在這近兩年的時間裡，她向學社寄去了不下二十封信件，但卻始終沒能得到滿意的答覆。
這一回，帝都的大貴族們不出意外地又一次駁回了她向溪木鎮駐軍的申請，那些養尊處優的人們總認為他們還有更重要的事要做，對她在信中提到的威脅不屑一顧。
在今晚的信件中，她的老師提出要把她調遣回帝都工作，稱她的母親已經上了年紀，她不該總讓家族裡的人擔心。
艾薇攥緊了拳頭。
那些人根本沒有意識到帝國正在面臨的危機。
山林間突然出現的狼人，推測等級為三階以上的詛咒物，還有昨晚的血月，種種跡象都表明邪神的信徒們已經盯上了這個邊陲小鎮。
她的視線再一次停留在桌上已經泛黃的報紙之上。
《魔女的末路——邪神信徒在帝國面前不堪一擊！》
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這洋洋灑灑的標題展現出了撰寫者的自豪，這位《角鷹獸日報》的記者當時就在處刑台下，目睹了魔女被處死的全過程，並在報紙上寫下了魔女的生平——帝國曾經最傑出的元素塑能師之一，卻因為受到了邪神的蠱惑，走向了墮落。
報紙上的黑白色調配圖不停變幻，重複著艾薇看過了無數次的處刑畫面，一個頭上被罩著黑色布袋的女人被捆綁在木樁上，行刑者將油潑在她的身上，用火把將她點燃，火光幾乎頃刻間就將女人吞沒，火焰熄滅時，木樁上就只剩下了一具焦黑的屍體。
艾薇卻眉頭緊鎖，自始至終教廷也沒有讓任何人見到魔女的面容，官方解釋是魔女擁有一雙能夠蠱惑人心的邪惡眼睛，但卻與此同時給予了人們另一種遐想的空間。
比如在那場摧毀了大半個帝都的戰鬥中，教廷沒能活捉凜冬魔女，只能找來一個替死鬼。
《角鷹獸日報》的記者卻對於教廷的宣傳深信不疑，處刑結束後，報社大肆歌頌了教廷的豐功偉績，至今帝都的大貴族們都認為凜冬魔女已經死透了。
但也有傳言稱，身受重傷的魔女逃出了教廷和騎士團的包圍圈，輾轉逃到了邊陲小鎮，離開了帝國邊境。
艾薇疲憊扶額，她把所有的傳言梳理整合在了一起，推測出了凜冬魔女最有可能的逃亡路線，這也正是她當初離開帝都，執意來到溪木鎮的原因。
溪木鎮是凜冬魔女的最後一站，在邪神信徒們的眼裡，這個小鎮有著極為特殊的意義，他們賦予了小鎮「毀滅與重生之地」的稱呼，堅信當凜冬魔女捲土重來時，會為這個腐朽的帝國帶來毀滅。
這已經是兩年前的事了。
近期溪木鎮外圍的種種跡象都表明了魔女有了重生的跡象，艾薇也早就把自己整理好的路線和手稿一併寄回了學社，只是……
帝都的貴族們卻認為她是個患上了臆想症的跳樑小丑，他們仍然堅信凜冬魔女早就在兩年前的處刑中被燒死了。
畢竟，在帝都那種地方，一個只有兩階的啟迪學社的畢業生沒有任何話語權，就連父親也寫信警告她不要再寄來一些莫名其妙的信件，那只會讓家族蒙羞。
艾薇嘆氣，把桌上的資料收拾好放進抽屜。
只有時間能證明一切。
所以她又一次無視了老師的建議，她寧願和真相死在一起。
艾薇脫下風衣掛上衣架，裹上被子，躺在床上久久無法入眠，除了邪神信徒的事之外，還有另一件事困擾著她的內心。
艾薇總覺得有什麼事被她給忘記了，可當她仔細思索，卻又找不到頭緒，對於真理的追尋者而言，這無異於煎熬。
這一覺睡得很不踏實，無盡的噩夢將她淹沒。
她夢見自己身處小鎮街上，視線所及之處都被冰雪籠罩，迎面是小鎮熟悉的居民，他們還維持著逃跑的姿態，驚慌失措的表情也被永遠定格在了這一刻。
她還夢見一個身體籠罩在斗篷的人在鐘樓上居高臨下地俯視她，戴著一副古怪的面具，面具之下是一隻猩紅的瞳孔。
當窗外的天空泛起了魚肚白，艾薇從噩夢中驚醒。
她一把掀開被子，坐在床上，身上早已被汗水浸濕，頭頂上的金毛因驚慌而分叉，她終於想起了昨晚那件被她遺忘了的事。
壞了！
忘記去給伊森送飯了！
那傢伙……該不會被飢餓的狼雞給吃掉了吧？
另一邊，早睡早起的伊森也在走出小木屋的瞬間蒙受了晴空霹靂。
柯洛伊小姐見他出門，立刻歡快地床墊上站了起來，向他道了聲早安，從而，也露出了被她壓在身底下的物體。
一個死不瞑目的屍體趴在地上，竭力向前伸出右手，地上被拖出了一條長長的血痕。
伊森盯著屍體足足十幾秒，之後他冷靜地退回屋子，關上門。
他可能還沒睡醒。
伊森定了定神，用手拍了拍臉頰，讓自己保持清醒，做好準備，又一次將門推開。
「早上好啊，柯洛伊小姐。」
「咕咕！」
活力十足的柯洛伊小姐回應了他。
她又坐回到床墊上，這回屍體看不見了，只剩下了從她身子底下伸出來的一截右手，以及沾滿了床墊的血污。
「去挖個坑，柯洛伊小姐。」
「咕？」
得到了命令的柯洛伊小姐立刻小跑到木屋前的空地上，用爪子刨起地來，伊森拿起木屋裡的鏟子緊隨其後。
在挖坑的過程中，他聽到了柯洛伊小姐的解釋。
這個屍體是她從路上撿回來的，深夜她聽見了呼救聲便過去查看情況，到達的時候，這個男人就已經七竅流血趴在地上不停抽搐了，她見男人已經徹底失去了意識，怕他趴在那著涼，就一路把男人拖回了木屋，把他安置在床墊上，還用腹部的羽毛為他保暖，就和孵蛋的原理一樣。
多麼善良的小母雞呀！
伊森想要誇獎柯洛伊小姐的善良，但如果這一幕被別人看見了，恐怕就會衍生出另一個版本的故事。
比如，他夥同狼雞在野外襲擊了一個無辜的路人，將他殘忍殺害後，搶奪其財物將屍體掩埋。
「伊森，我給你帶來了牛奶和面——」
讓伊森頭皮發麻的聲音從身後傳來，並且當那個聲音走近後不出意外地戛然而止。
他僵硬地轉過身去，拎著麵包和牛奶的艾薇就站在土坡上，雙眼和頭頂的金毛一起警覺地掃描著他。
「你聽我解釋。」
他必須儘可能地用簡潔的語言向艾薇說明情況，「這個人，是自然死亡的。」
（還有更新耶）