第332章 告一段落

  第三百三十四章告一段落

  袁世凱讀完了侍從送來的電報，良久沒有說話，臉上陰晴不定地望著地板出神。

  「大人，江蘇開出了何等條件？」

  說話之人是楊度，他這個袁世凱的心腹智囊關注地望著其謀主。

  「皙子如何知道這是江蘇來的電報……？」

  楊度笑了笑，卻沒有回答袁世凱的問題，而是走上前，雙手撫摸著上唇道：「段芝泉的部隊雖然被包圍，但三萬多北洋軍若是真效死命與他劉繼業拼殺，不惜慘痛損失，宿州的那不到萬人部隊也是擋不住的。」

  「況且，劉繼業與段芝泉死磕，自己也要損失慘重，於他有什麼好處？他非是同盟會的人，怎會看到同盟會就此白白得利？見好就收，這才符合他劉繼業的性格。」

  袁世凱輕輕點了點頭，說道：「劉繼業在電報中提出可以放開宿州之防線，允許段芝泉北歸，但條件有三……」

  還未說完，楊度卻自信地說道：「其一、當是要求以徐州為交換，說不準還要求山東不得駐軍……其二，當是要求宮保大人您承認安徽之現狀，默許他劉繼業吞併二省之地，三嘛……想必是希望南北議和之事罷！」

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  袁世凱此刻也顧不得楊度有些無禮，急忙問道：「既然皙子已猜到，那這三個條件吾可應答應？」

  楊度信心滿滿，甚至張開了手中摺扇輕輕扇動了兩下，一個人走到堂內中間，在哪裡來回走動。

  「蚌埠在劉繼業手上，本來至徐州之間就是一馬平川無險可守。段芝泉之前以為能夠剿滅劉繼業，低估了其實力，這才離開徐州南下固鎮試圖拿下蚌埠。如今戰線至此，徐州是怎麼也保不住的，不如就此作順水人情丟給劉繼業罷！只要劉繼業所部止步於徐州，那麼徐州之有無對大局也是無關緊要的。」

  「不過山東駐軍一事，不妨先答應了，之後再慢慢調兵入內他劉繼業也無可奈何。因此第一條，宮保大人不妨先答應下來。」

  袁世凱頜首贊同，繼而追問道：「那第二條呢？」

  「第二條，安徽之事……試問宮保大人，如今安慶已然落入劉繼業手中，第三軍段芝泉又被擊敗了，在湖北戰局僵持之下，大人可有能力拿下安徽麼？恐怕是不能的。既如此，則安徽實際上早已在劉繼業囊中，如今也不過是需要宮保大人一個表示、一個明面上的承認罷了。承認了，於我並無實質損失，日後待大人借款談下來後，只要實力達到了，兵鋒所指還怕他劉繼業不乖乖奉還安徽麼！」

  袁世凱細細一想，覺得頗有道理，只是心中還是頗不甘心自己要受制於一個小兒，尤其是此小兒之前一直都仰仗自己……

  「皙子所言甚是，這第二條……也允了！」

  楊度臉上笑容愈盛：「最後就是南北議和一事了！」

  「宮保大人不是早有議和之意麼！以戰逼和、以和逼清廷，這正是我們早就定下的策略……他劉繼業也曾參與此謀劃中，對我等之想法自然明晰，其開出和談的條件，也是因為知道我們會答應下來！」

  「但是……」袁世凱卻不似楊度這般開朗，而是搖頭道：「他劉繼業希望……『希望』吾在南北議和中支持廢除清帝之位的條件，作為回應，他則願全力支持吾為中華民國正式大總統。」

  「當真！？」楊度露出了驚訝的表情，對劉繼業開出的這個條件頗為意外。

  在如此開罪了袁世凱的情況下，劉繼業居然還打著讓袁世凱擔任大總統的心思！？這又玩得是什麼花招？

  「表面看，此事與我百利而無一害，內閣總理大臣比起民國大總統終歸還是差了那麼些……不過吾所擔心的，還是劉繼業此舉之圖謀啊！」袁世凱不無擔心，楊度亦點頭道：「咋一看，實不明劉繼業此舉目的為何，能給他帶來怎樣好處。」

  「不過……」袁世凱沉思片刻後，忽然嘆了口氣道：「漢口雖然就要給拿下來了，但是一個月的戰鬥下來，我北洋軍再精銳也需要時間休整。況且，糧米雖然還有些，但是軍餉卻已耗盡了，皙子啊，我手上實在是拿不出錢來了！」

  「沒有錢，這大頭兵如何肯賣力作戰？上下軍官如何肯用心打仗？」

  袁世凱這番抱怨倒是真心的。

  清末以來，由於背負了沉重的對外賠款壓力，再加上清廷的稅收系統和全國經濟的落後，使得中央政府的財政壓力一直很大。尤其是開始預備立憲，推行新政以來，各地編練的新軍和新政每年都要花掉海量的資金，清廷是長期的入不敷出。

  雖然歷史上的橡皮危機由於劉繼業的插手最終並未演變成全國性質的經濟大蕭條進而引發財政危機，但是當廣州亂起的時候清廷國庫依然是不足用。

  從三月中旬至如今五月初這段時間裡，清廷四處搜刮，全力維持軍費，也只拿出了一千多萬銀元。這筆錢需要購買軍火、需要支付軍餉和開拔費、需要擴編新的部隊、需要撫恤傷亡部隊，如今已基本上用光了。再打下去，錢實在是沒有了。

  為此，袁世凱早就委託周學熙去與天津的外國銀行討論借款事項，不過由於外國銀行的條件過於苛刻，至今還沒有任何成效。

  軍餉告急的情況下，袁世凱就是有心也很難維持戰鬥繼續下去，更別說他總是抱著養寇自重的小心思！對於如今表面上如花似錦、暗地卻已凶機顯現的袁世凱而言，南北議和確實是一個絕佳的解決辦法。

  一方面，他可以通過議和來緩解軍費壓力、另一方面他也可以在議和中通過不流血的談判手段來達成他的目的；脅迫清廷繼續給自己放權，以及威迫民軍接受自己的條件。

  而當漢口被拿下，趙聲的北伐戰役、陽夏戰役實質上失敗的時候，南方的民軍被北洋軍狠狠地從美夢中敲醒，可以說和談的先決條件就已經成熟了。

  楊度是明白袁世凱實際處境的，也因此更明白劉繼業這一變數對未來局勢的影響！

  「正因此，宮保大人！趁如今大人還占據優勢，儘早擺脫徐州方面的拖累，集中注意力於山西和湖北兩面，對劉繼業不妨一時先妥協一下……而南北議和，無論劉繼業是抱著什麼心思，我們總也要開展了。借款、議和、清剿，三者缺一不可啊！」

  「國事艱難，罷了罷了，就讓小兒稱心一回吧！」

  一旦下了決斷，袁世凱仿佛一下子精神了起來，好好地整理了一番衣物後，就走到楊度面前道：「皙子，你今晚就回京，到我府里拿了銀子去拜見慶親王，同時給唐紹儀通個氣……這南北和談，嘴皮子功夫的事兒，咱們還是要靠他來動。」

  「吾五日之內就將返京，此前的布置就拜託皙子你了！」

  「度敢不效命！」楊度朝袁世凱深深地拜了下去，卻見袁世凱哈哈大笑地走到了外面，朝著其親衛大聲道：「傳令給馮國璋，告訴他我袁某人後天就去漢口前線督戰！要是我到了時候，漢口還有哪怕一個民軍，我都唯他是問！！」

  「回電江蘇，告訴他劉繼業，條件我袁某人都答應了！不過和談前，先要把他們民軍打疼了！」

  這一刻，袁世凱梟雄氣息完全爆發出來。

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  蚌埠，第一混成協將前線執勤了十多天的部隊換了下來，由原本的預備隊頂上去。

  劉繼業站在碼頭望去，只見一船一船的士兵從淮河北岸出發，橫渡江面運回蚌埠城內。

  經過了長期苦戰的士兵們有的精神抖擻、有的不幸受傷的人一瘸一拐的被人攙扶，更有些重傷員是被擔架抬下來的。不過由於革命軍打了一場大勝仗，大部分的士兵精氣神都很高，說話之間不時能看到笑容。

  段祺瑞的第三軍主力部隊集結在固鎮，南有蚌埠、北有宿州，東面還面臨著蔣方震的三面包圍，這場北伐之戰的結果已經註定了。

  為了成功圍困住第三軍三萬人，劉繼業的江蘇革命軍也付出了兩千三百人傷亡的代價。

  戰死的人，在登記了身份姓名後，已在陣地後方找了空地入土為安了。劉繼業乘勢將那片地區周圍數百畝地都買下，承諾日後建成一個士兵公墓和忠烈祠，將安徽與江蘇一帶犧牲的革命軍戰士都在此安葬，設下香火供後世瞻仰。

  這一點讓不少軍官和士兵都頗為感動，再加上勝利的鼓舞和撫恤不打折扣地下發，人人都願為江蘇革命軍效死！

  在人群中，劉繼業看到了一個記者的身影，只見北輝次郎戴著鴨舌帽，拿著紙筆走在士兵當中不停地詢問。

  其中一個年紀輕輕的棚目剛一下船就被北輝次郎攔下，被拉著問東問西後，才被後面跟上的一個粗曠哨長給拉走。

  從不遠處的小樓上望去，劉繼業對那個哨長的長相有點印象，不過所見的人太多，也想不起是在哪裡與之有過交際。

  那個北輝次郎不分軍銜，只要見了令他感興趣的人就拉過去詢問一番，忙得不亦樂乎。劉繼業看著有趣，忽然心中一動，想了想便朝其方向走了過去。

  （還有更新耶）