第3章 當鋪奇思

  兩分鐘後，眾人便抵達了目的地。

  一面黃旗上大大的『當『字，以及門面上方牌匾隸書『友豐當『，足以讓所有人都知道這是一家當鋪。

  從門口望去，長長的架子上擺滿了物件沿著牆壁一直延伸到盡頭，粗略估摸差不多占地五百餘平方米。在這稀土寸金的秦淮河，也算頗有規模了。鋪內夥計眾多，身著各色衣服，其中更有身材魁梧手持長棍的護衛在內。

  一名身穿馬褂的中年人雙臂靠在櫃檯上與一戴著眼鏡的老者交談著。他身材瘦小，面如蠟黃，不時還微微顫抖兩下，給人一種弱不禁風的感覺。他說話的同時，一隻腿不停地抖動，似乎很是著急。

  與他交談的老者看得出來有些不耐煩，他抬眼望向門口正好看到走進來的劉氏兄弟，眼睛一亮：＂掌柜來的好，請過來一閱。＂

  劉繼嗣早已沒有遊戲之色，他走過來，與那中年男子示意後，便聽老者介紹情況：＂這位是安慶的徐慶之徐老闆，本是欲從上海帶貨返鄉，途中船隻擱淺貨物與船具堵在長洲島岸。＂

  這時中年男子一把抓住劉繼嗣，神色焦急道：＂在下在家鄉湊盡資財又四處借債，方才辦得這批機械，誰知居然擱淺江面！收回成本在下不指望咯，這次來是打算將這批貨物直接賣與貴當行，還請掌柜高抬貴手，至少讓我不落得家破人亡！＂

  ＂機械？＂劉繼嗣眉毛一跳，扭頭看向老者。

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  ＂是的！是的！在下一年前才從上海恆豐洋行過手，進了二十六部英國造麵粉機，準備在安慶開辦麵粉廠所用，一切準備好了就等機械一到便可開業，誰曾料到天有不測風雲。＂徐慶之說話時欲哭無淚。

  劉繼嗣若有所思道：＂在下理解沒錯的話，徐先生是準備用這已經擱淺江中的機械為當？＂

  ＂是的！是的！＂

  ＂何時擱淺？＂

  ＂今日日出時，光線黑暗船家看不清楚不慎。＂

  「可有物契？」

  徐慶之從懷中掏出一張印了官印的紙張來，急忙道：「有有！」

  劉繼嗣點頭，也不理會喋喋不休的徐慶之，他拿來物契看過，見所賣機械屬於安慶慶豐麵粉廠，走到櫃檯後面沉思起來。接著他拿起算盤開始飛速敲打，那算珠來回滾動、聲音清脆極是漂亮。

  ＂不知徐先生覺得你的這些機械可賣多少？＂

  既然是直賣，就不存在當期、利錢了。

  ＂實不瞞掌柜，在下自己掏出兩萬兩，又和他人湊了六萬兩銀子來辦廠子，這機械都是和恆豐洋行訂的最好最新的機械，要價是三萬八千兩庫平銀。在下不指望全收回來，只求一萬兩庫平銀。＂

  劉繼嗣點了點頭，接著問了一堆有關物契上所標的物主：對方在安慶籌備的工廠的問題。

  ＂廠房已砌好，紅磚的！用的工人都是鄉里鄉親，是城區的空地。還有，找了兩個上西學的人，準備當技師。＂徐慶之如此答道。

  當問及是否有在官府註冊登記時，他卻有些支支吾吾：＂這個。此事。自是有找大人商量，也是得了允許才敢興辦這工廠的。＂

  接著劉繼嗣又問了一些有關投資的問題，直到察覺到對方有些答不上來，心性已亂的時候，忽然拋出早已準備的問題：＂一萬兩銀子？徐先生覺得江中已經進了水的廢鐵值一萬兩嗎？＂

  徐慶之張口愣在當場，在劉繼嗣的注視下一時語塞，接著想到什麼急忙辯解道：＂船隻雖然進水了，但擱淺江面未沉，打撈上來也還可用。＂

  ＂機械最是金貴、零件眾多，隨意碰撞都會弄壞，更別說進水大事了！況且如你所說還需要打撈來，其中還有額外一筆支出，都是需要算進去的。一萬兩著實多了。＂說罷，劉繼嗣似笑非笑地看著對方，道：＂江寧打撈所費不過百兩，若尋常人早就僱人打撈了……況且機械非常人可操作安裝，必有專人陪同，以此來看徐先生怕是早知道機械損壞已無法使用，才來我當鋪的吧。＂

  徐慶之臉色數變，面路冷汗。他不敢再看，拿起帽子便準備離開。剛一出門，卻聽見後面聲音傳來。

  ＂不過徐先生不幸遭遇如此天災，在下還是深表同情的。若先生將隨船而來的專人請來，容我與之交談了解情況，這當或許也可當得。＂

  掙扎良久，徐慶之轉身回頭道：＂請掌柜稍等片刻，我去請人。＂說罷快步離去。

  見他消失，方才一直插不上話的老者小心問道：＂掌柜，您真準備收那破銅爛鐵啊？此人，言辭不可信也！＂

  劉繼嗣微微一笑，道：＂薛帳房不必多心，等那專人來了再說。這徐慶之渾身上下服飾普通，滿口黃牙，談吐低下，哪裡可能是拿得出三萬兩白銀之人？待我問及他投資工廠的事宜時，對工廠規模、工人人數、占地面積這些資料倒是倒背如流，但一問及報官註冊、商路銷售卻根本一無所知，如何都不像是負責籌辦工廠之人。況且這機械打撈上來花費不過數十至多百餘兩，這錢若他真是大紳不會承擔不起，如此則機械完全可以自行處置，何必要找我當鋪？綜上所述，估計此人只是某士紳之管事，負責工廠建設，眼見貨物被毀擔心被責怪，故而欲圖賤賣宗主之貨攜款潛逃。如此想來，則各種古怪便可說通。想他日出時出事，半日不到便已來當鋪，可見應當是急於拿錢潛逃。這類急於用錢之人，才是我當鋪之最佳顧客啊！＂

  劉繼嗣分析到頭頭是道，讓眾人不得不佩服。除了心智聰慧外，分析判斷準確，看人精確，能看到商機或許才是成功之秘訣。

  薛帳房也摸了摸鬍子笑道：＂老夫只是看出此人絕非可購置機械之人，卻沒掌柜想得遠、想得周密啊！＂

  劉繼嗣點點頭；＂這類人，此刻必然會到其他當鋪詢問，但一來數額龐大必然需要掌柜做主使時間延遲，二來以此人之差勁表現這江寧城內無人會上當，而他乃急於套現之人必然不耐等待。且看，我估算不出一個時辰必返。＂

  這時，一直在旁聽沉默的劉繼業，卻忽然問道：＂既然這機械所有權不是此人的，那麼萬一他在安慶的主人前來討要這批機械，怎辦？＂

  此等事情在後世商法之中，徐慶之在沒有受理情況下非法拋售不屬於自己的實體物品，若買方不能與產權所有者達成協議，屆時三方都要上法庭慢慢辯論。劉繼業記憶中並無遇到此類糾紛的印象，倒是很期待看自己這精明的表兄如何處理，或者說清末之人如何處理商業糾紛。

  ＂簡單，若只是安徽的一方土豪在江寧毫無勢力，理都不需要理會。若是有些勢力，便如實告訴他這些機械已經被切割當作廢鐵、廢鋼販賣給江南製造局。到時候頂多付出百餘兩銀子，對方便無話可說。＂

  直接就是如此無賴行徑，這就是所謂強龍不壓地頭蛇吧。看著毫不在意的堂哥，劉繼業如此想到。

  眾人在店內一間雅間坐下，不需吩咐下去便有夥計端了茶水點心上來，一邊吃喝一邊閒聊一些生意上的趣事。如此等了莫約三刻鐘時間後，外面有人報來徐慶之到了。

  ＂請他進來。＂

  沒過多久一陣腳步聲便傳來，滿頭大汗連衣物都快濕透的徐慶之帶著一個洋人走了進來。

  ＂掌柜，介紹一下，這位洋大人是恆豐洋行的技師，休?傑克遜。

  在他身後的洋人上前一步，脫下禮帽鞠了一躬，

  ＂你們好，我是休?傑克遜蘇格蘭人，我的高興見到你們。＂

  這是一個留著紅色長髮的年輕人，深邃的眼睛和高高額骨，慘白的臉上點點雀斑，擁有一張很友善的臉。透過單薄的襯衫和馬甲可以察覺他骨架高大，卻很消瘦，脖子上皮膚緊緊貼在身上。中文說的很差，但勉強能聽懂。

  ＂Itisanhonortomeetyou，MisterJackson。「

  聽到對面年輕的中國少年說出了頗為標準的美式英語，傑克遜忍不住稱讚：＂讚美上帝，想不到在這裡聽到了如此流利的英語，仿佛我回到了上海！年輕人你去過美國嗎？＂

  ＂並沒有，我從出生就一直活在這片土地上。我的英語是在一所美國傳教士所辦的教會學校中習得，它叫匯文書院。＂

  ＂原來如此！見到你真好，請問你的名字？＂

  ＂繼業?劉。＂

  兩人用英語交流，眾人只能幹看著，徐慶之更是楞的呆住了。這個年代的中國大規模留洋才剛剛開始，除了上海、天津、廣州外，中國人還是很少接觸外國人，更別說把英語說得如此好的了。等十餘年後大批留學生回國、國家進一步開放了懂英語也就沒那麼誇張了。

  劉繼業對一句不懂的眾人解釋道：＂剛剛傑克遜先生詢問我的英語從何而學，我就回答是從江寧匯文學院學習的。＂

  ＂噢噢噢。＂

  劉繼嗣微笑接過話題：＂徐先生怕是不適應江寧之炎熱吧，今日已是算很清涼了，徐先生卻還是滿頭大汗。此事不急的，徐先生實在沒必要著急呵呵。＂

  徐慶之聽了表情尷尬不已，只能推說休?傑克遜住所遙遠。

  ＂在下玩笑而已，不必當真，諸位請坐下議事。＂

  一陣椅子的搬動聲，談判開始了。

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