門戶開放

  華夏武成二十三年二月二十三日（西曆1721年3月17日）的孟買麗日當空，在熱得令人窒息的空氣中，幾名身著正裝的歐洲紳士卻在不列顛東印度公司孟買區總督府的會議室內臨危正坐著，似乎絲毫沒有感覺到身上的衣服已經被汗水打濕了。

  「先生們，」在印度籍僕人製造的人工風中，時任孟買總督克羅夫特-羅茨爵士向與會者致辭道。「把諸位召集來是想向諸位通報幾個消息，第一，華夏帝國的海軍已經在波斯灣入口的荷姆茲島建立了要塞和港口。」

  竊竊私語聲立刻響了起來，羅茨總督卻視若睹的繼續說道：「第二，經公司商船隊的多次觀察，現已確認，華夏帝國早在去年這個時候就已經在大月亮島的南部建立了兩處要塞和中繼港，此外，我們還獲悉，華夏帝國以一千英鎊的價格從土著人手中購買了奔巴島。」

  房間內的聲浪陡然間擴大了數倍。

  沒錯，馬斯喀特人控制了東北非的各大貿易港、葡萄牙人控制了莫三比克海域、法國人控制了小月亮（葛摩）群島和馬斯克林群島、荷蘭人控制了南非，如今華夏又在馬達加斯加和坦噶尼喀外海建立了據點，可以說不列顛東印度公司已經被排擠出了東非的貿易圈。

  從公司主營業務的角度來說，失去東非市場其實問題還不大，但致命的是，印度往返本土的航道已經全程在他國的控制之下了，因此一旦出現與他國對立的情況，不列顛東印度公司很難保證公司股東的利益不遭到損害。

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  「我們不能再坐視了。」與會者當中有人頓時叫嚷起來。「必須立刻控制桑給巴爾島並在大月亮島的北方建立港口，以確保通往英格蘭的航路安全。」

  「閣下，你難道準備跟中國人開戰嗎？」。反對者立刻予以否定。「不，絕不可以。」

  是的，不列顛東印度公司早幹什麼去了，如今華夏帝國剛剛控制了馬達加斯加南部和坦噶尼喀外海，不列顛東印度公司就迫不及待的準備在附近地區插上一腳，這分明是挑釁嘛。當然嘍，如果是法蘭西、西班牙、荷蘭、葡萄牙這些歐洲國家，挑釁什麼的，根本所謂，就是因此爆發戰爭也不怕，失敗了也不過是丟了一兩個據點而已，但華夏帝國的本土艦隊就在印度周邊，一旦惹惱了對方，只怕不列顛東印度公司就會徹底失去印度，最終與荷蘭聯合東印度公司一樣被迫宣布破產和實施改組。[

  只是理智者永遠是少數，更多的人卻因為這樣那樣的原因，有著自己的觀點：「大月亮島面積廣闊，與印度類似，中國人不可能獨占的。」

  「所謂讓公司在大月亮島建立據點的說法是不可取的。」一個名叫史蒂夫的紳士站起來駁斥對方道。「華夏在大月亮島的拓殖是國家支持的軍事行動，根本不在乎是否能獲取合理的利益，但我們卻是要向董事會和全體股東負責的。」

  有人不以為然的歪嘴道：「難道大月亮島上就沒有一點資源嗎？」。

  史蒂夫反詰道：「魯茲伯里先生，請您告訴我，島上資源如何開發？」

  馬達加斯加並非是一個蠻荒之地，然而如今島上各部落之間衝突頻繁，統一戰爭方興未艾，在這種情況下，進行商貿已經很困難了，更不要說深入原始叢林進行開發礦產了。

  「史蒂夫先生，也許您的說法是正確的，但是我們的目光必須放長遠一線。」魯茲伯里針鋒相對的回應道。「決不能因為一時的虧損，導致公司未來不可測的結局。」

  「魯茲伯里先生，」史蒂夫的朋友布賴廷斯反駁道。「您似乎沒有意識到，即便公司控制了大月亮島的北部，我們往返英格蘭的航線依舊在華夏海軍的控制之下。」

  看到魯茲伯里還準備應戰，羅茨爵士輕咳了幾聲：「先生們，請稍後再討論好嗎？我這邊還有第三個消息沒有向各位宣布呢。」

  聲浪輕了下來，就見羅茨爵士拿出一份文件來：「華夏外交大臣向在印度的各家歐洲公司遞交了一份聲明，要求在印度實施門戶開放、機會均等的外交政策。」

  門戶開放？機會均等？與會眾人面面相覷不知道是華夏方面賣的是什麼藥。

  「門戶開放，」羅茨爵士解釋道。「據我個人的理解，應該是指，公司領有的孟買、蘇拉特、曼加羅爾、科欽、馬德拉斯、維扎加帕特南、加爾各答等港口全面向華夏的商人開放。」室內的聲浪再度升高了起來，於是羅茨爵士立刻抓起了法槌猛擊桌面。「各位先生們，請安靜，聽我說完。」乓乓作響的法槌敲擊聲，總算讓與會者們清醒了過來。「至於機會均等，應該是指，在上述港口華夏商人享有和公司一樣的特權。」

  「決不能接受華夏帝國的要求。」羅茨爵士的聲音才落地，魯茲伯里立刻大呼小叫起來。「這是中國人的詭計，目的是奪取公司在印度的權益，這是不能接受的，哪怕因此引起戰爭，我們也要予以明確的反對，我們不惜一戰。」

  剛剛反對魯茲伯里的布賴廷斯也跳了起來叫嚷道：「為了公司的利益，與中國人開戰！」

  「請問爵士，我剛才聽到您說華夏帝國向所有在印度經營的歐洲公司遞交了相同的文件。」在一片宣戰的叫囂聲中，史蒂夫皺著眉頭向總督閣下詢問道。「是這樣嗎？」。

  很快，羅茨爵士給了肯定的答案：「史蒂夫先生，您沒有聽錯，中國人是這麼幹的。」[

  史蒂夫繼續問道：「那麼這個門戶開放政策，是不是容許公司進入法國人、葡萄牙人、丹麥人以及中國人在印度的港口貿易呢？」

  華夏在印度原本只有一個吉大港鎮守府作為與東北部孟加拉及大小盤盤諸國的貿易據點，勢力根本沒有滲透到印度各地，但擊敗了荷蘭人之後，華夏依照和約從聯合東印度公司手中獲取了印度東海岸的普利卡特、薩德拉斯以及南部馬拉巴海岸的克蘭加諾爾等三個港口，從而在印度次大陸獲得了必要的立足點。

  「史蒂夫先生，您的理解沒有出差。」羅茨爵士臉上居然露出了一絲笑容。「中國人的確是這樣安排的，所有歐洲人控制的印度港口以及中國人控制的印度港口都對其他國家開發，並且港口當局有權收取合理的稅收。」

  室內再度喧鬧起來，但輿論方向已經跟之前截然相反了：「太好了，也就是說，誰的船多，誰就能獲得更多的利潤，不過真能實現嗎？」。

  「華夏帝國隨時隨地可以從本土調來數以千計的戰船，在南亞海域擁有壓倒性的優勢，如果不接受中國人的要求，那麼對於該國來說，只有被迫離開印度這唯一可能。」羅茨對華夏門戶開放政策的落實顯然很有信心，但他卻謹慎的對門戶開放政策的結果表示了擔心。「但我們要注意到，華夏帝國擁有最龐大的商船隊，一旦全面實施門戶開放政策，我們從印度獲取的商品數量可能出現銳減的狀況。」

  羅茨爵士的判斷是有依據的，就目前而言，對華夏來說，印度的棉花、麻製品、寶石、鑽石、稻米都是最重要的輸入品，而這些恰恰是與歐洲的需要發生了重迭，在孔不入的華夏商人出現後，可以肯定將會影響輸歐商品的數量和質量的。

  「如此出現普遍性的商品銳減，那麼印度商品在歐洲的價格就會出現暴漲。」魯茲伯里如是說到。「我們必須做好應對的準備，這可是一個難得的機會。」

  「的確是一個難得的機會，但是我們必須要求華夏儘可能的擴大對外出口，以保證歐洲的商品需要。」布賴廷斯則提出自己的意見。「此外，公司能否要求華夏帝國將門戶開放的政策擴大的錫蘭和東印度群島。」錫蘭之前是葡萄牙和荷蘭的禁臠，而不列顛東印度公司在東印度群島如今也只保留了明古魯一處貿易據點，因此對於英國商人來說，念茲在茲的就是如何打開兩地的市場。「另外，荷姆茲島能不能一樣納入門戶開放的地區。」

  有人跟著喊道：「那麼奔巴島、莫三比克、月亮群島也應該全面實施門戶開放。」

  但也有人擔心道：「機會均等，那麼中國人的商品會不會衝擊市場，造成公司的損失。」

  「門戶開放可以，但不能實施機會均等的政策。」史蒂夫斷然提議道。「必須保證開放港口的控制者在利益上的優先地位。」

  邊上頓時出現了大量的附和聲：「沒錯，必須保證公司的市場和採購。」

  「為了公司和股東的利益，公司都會跟華夏帝國儘量爭取的。」羅茨爵士苦笑的回應道。「但公司法保證一定能說服華夏帝國接受我們的要求。」

  眾人默然，是的，如何說服華夏方面，萬一說服不了，是拒絕加入還是被迫聽從呢？

  「先生們，」一直沒有說話的達林頓爵士表情凝重的站起來道。「難道公司就必須在中國人的威迫下生存嗎？不，門戶開放也好，機會均等也好，最終的受益者都是華夏帝國，而不是公司。」達林頓爵士頓了頓，繼續說道。「眼下已經到了必須思索的時候了，思索如何才能在中國人面前長久的保證我們個人、公司、股東的利益」

  （還有更新耶）