第448章 菌絲行動

  第448章 菌絲行動

  

  第四百六十七章菌絲行動

  卡地亞行省，位於帝國西南，面積廣闊，天熱少雨，是典型的稀樹草原。

  向北，鄰接著莫利尼爾行省；向西，鄰接著寶石之海；西南方，是法師公會自治領；正南方，則是精靈帝國外圍那無法突破的遠古森林。

  雖然鄰接海洋，但海岸線極短，而且臨海就是斷崖，斷崖之下是遍地礁石，根本不適合作為港口，並沒有因此而受益。

  而其每年雖然分為旱季和雨季，但降水量並不充沛，農業發展極為受限，明明占據著大片領土，人口總規模卻並不大，可說是地廣人稀。

  人族活動範圍受限，魔獸便有了充足的活動空間。

  不過有壞處，就有好處。

  由於地廣人稀、魔獸泛濫，本地貴族難以保證領地平安，西南又鄰接著對於各種材料有著巨大需求的法師公會。

  因此，傭兵在卡地亞行省極為活躍。

  在卡地亞的每一個人族聚居點，大到城市、小到村莊，你可能找不到教堂，但一定能找到傭兵公會的分會，以及專供傭兵們享樂的酒館。

  金幣引來傭兵，傭兵獵殺魔獸換取金幣，拿到的錢流入市場。

  經濟就以這種方式繁榮、流動了起來。

  雷文帶著雄鷹軍一路向南，途中以身體不適為由謝絕了一切宴會邀請——這倒並沒有引起太多人的議論。

  畢竟，雷文在莫利尼爾遭遇的事早就傳開了，有所戒備那是理所當然。

  經過近20天的行軍，雷文帶領雄鷹軍，在遠古森林外暫時駐紮了下來。

  遠遠看去，遠古森林那動輒2、30米高的巨樹，構成了一道筆直屏障，與草叢之間的分野分外清晰，好像當空畫下了一條筆直的線。

  「雷文這傢伙，真正目的，難道是精靈帝國？」

  軍營外，草叢中，一個黑袍人皺眉自語。

  早在雄鷹軍路過莫利尼爾時，他就已經跟在了雄鷹軍之後。

  「要真是這樣，可就麻煩了……」黑袍人轉著眼珠：

  「再跟一個月，要是他還不走，就該準備聯繫那邊了。」

  黑袍人的行動足夠謹慎，而且跟隨雄鷹軍的商人也不要太多，因此他的行動並沒有被斥候發現。

  雷文則在自己的帳篷里，召見了厄娜達。

  那是一個皮膚黝黑的女人。

  通常來說，黑皮膚與醜陋總會掛鉤，可醜陋這個詞卻距離厄娜達非常遙遠。

  確切來說，厄娜達更像是這個詞的反面。

  她頭上戴著在卡地亞行軍必備的寬沿草帽，壓彎了那尖而細的耳朵，深紫色秀髮披散在肩膀上，眉眼清晰而深刻，鼻尖小巧，嘴唇是一抹驚艷的嫩粉色。

  此刻的她，穿著一套便於行動的緊身皮甲，為了便於行動裸露著圓潤雙肩，盈盈不足一握的腰肢下，是讓人無法相信可以出現在同一具身體上的碩果。

  一枚戒指放在了厄娜達面前。

  雷文收回手指道：

  「這一次要你執行的，名為『菌絲行動』。」

  「我需要你帶領一支30人的小隊，如菌絲般滲透進遠古森林，找到一條可供大軍通行的路徑。」

  「人手隨你挑選，這枚空間戒指你也拿走，裝上你想要的一切物資。」

  厄娜達咬著嘴唇：「伯爵大人，你認真的？」

  「我可是卓爾，雖然卓爾被你們稱為『黑暗精靈』，但那些住在森林裡的白皮，可不會覺得我和他們是同族。」

  「按照你們人族光明教會的說法，異端可比異教徒可恨多了。」

  雷文道：「至少你對精靈一族手段的了解，要比普通人族強得多吧？」

  「而且菌絲行動只要能成，我就可以解除你我之間的靈魂契約。」

  厄娜達頓時愣住：「你是認真的？」

  在5年前的艾沃爾戰爭中，厄娜達受僱於法拉第侯爵，法拉第戰敗，厄娜達被俘，為了活命，不得不簽下靈魂契約效忠雷文。

  雖然以卓爾漫長的生命來說，為雷文工作幾年、十幾年根本不算什麼，但能早一日獲得自由，總是比被奴役要好得多。

  看著雷文的表情，厄娜達就知道自己的問題純屬多餘。

  雷文或許足夠陰險狡詐、卑鄙無恥，但至少還從來沒有違背過他的承諾。

  可厄娜達對這個行動還不是完全放心：「那畢竟是遠古森林，複雜而危險，我要是始終找不到通路呢？」

  「兩年，我給你兩年時間。」雷文敲了敲桌子：「時間一到，無論你是否真能找到通路，我都會按照約定，解除你身上的契約。」

  「好！」厄娜達重重點頭，拿起桌上戒指：「那麼，我就去準備了。」

  雷文道：「順便把胡廈叫進來。」

  隨著厄娜達離開，就在雷文背後陰影中，一道血光閃現，吸血鬼威廉顯出身形：

  「主人，您真的準備給她解除契約？」

  語氣中不乏嫉妒。

  作為曾經被封印的吸血鬼，當年他剛剛醒來，就遇到了雷文，被雷文收服簽訂了契約，論時間，可比厄娜達早得多了。

  可如今，厄娜達已經自由在望，他脫困的日子卻還是遙遙無期。

  「你的契約，我也早晚會解除的。」雷文淡淡道。

  威廉並不懷疑這句話的真實性，但心頭卻更加疑惑：「為什麼！？」

  先是解除了蘭察的靈魂契約，如今又準備放過厄娜達，這與威廉心中雷文的形象實在不太相符。

  雷文卻答非所問：「人年輕時候，最大的問題，就是容易自以為是，覺得旁人都是白痴，只有自己最聰明。」

  靈魂契約這東西，實在是太好用了，只要一簽，就能對人予取予求，讓人成為無法抗命的傀儡。

  但雷文一直以來都忽略了一個問題——既然這玩意這麼好用，那為什麼任何一個國家的君主都沒有用它來控制全國呢？

  用契約控制大貴族，大貴族層層控制小貴族，父死子繼，哪又還能有人掀起浪花，這大陸不早該統一了嗎？

  要麼是所有掌權者都是白痴，看不出其中的好處來；要麼就是這看似誘人的東西，隱藏著某些不可明說的、讓人無法承受的代價。

  而代價，隨著雷文實力的提高，已經多少能夠理解一些了。

  那就是這種契約一旦簽訂，雖然可以奴役別人，但也會對自身靈魂造成不可逆的損害。

  輕則失智，重則暴死。

  幸運的是，血咒作為一道屏障，暫且阻攔了這種損傷，但遲早還是會傷及根本。

  所以雷文才會慢慢地去解除這些契約。

  「吾主，您有事找我？」胡廈掀開帳簾走入帳篷，威廉的身影消失不見。

  「之前讓你做的事，進行得怎麼樣了？」雷文問道。

  ……

  第四百六十八章狂熱的追求

  胡廈拿出一份捲軸恭敬地放在雷文面前：

  「我拿到本地各個傭兵公會的註冊名單後，又從頭整理了一遍，將那些重複註冊、或者已經失效的篩選出去，最後的結果都在這裡。」

  雷文拿起捲軸展開，嘖了一聲：「真不愧是傭兵之地。」

  這一路走來，途徑2座城市，數十個鎮子、上百村莊，面積不過是整個行省的一半左右，但從這些地方的傭兵公會，就整理出了10萬多傭兵的名單。

  「幫我擬一道公告。」雷文將捲軸放回桌上：「公開針對傭兵進行徵兵，組建雄鷹軍外編軍團。」

  「之後進入獸人帝國，凡是能夠斬獲10顆獸人頭顱，或1顆1階超凡獸人頭顱的，授見習騎士銜。」

  「50顆獸人頭顱，或1顆2階超凡獸人頭顱，授采邑騎士銜」

  「200顆獸人頭顱，或3顆2階超凡獸人頭顱，授城堡騎士銜。」

  「500顆獸人頭顱，或1顆3階超凡獸人頭顱，授星輝男爵。」

  「2000顆獸人頭顱，或3顆3階超凡獸人頭顱，授月耀男爵。」

  「獨立殲滅一個獸人軍團，或斬獲1顆4階超凡獸人頭顱，授日冕男爵！」

  一開始胡廈還在低頭記錄，聽到後面筆都驚得動不了了。

  騎士3級分銜和男爵3級分銜，是前段時間成立的「諾德西北議事會」提出的議題。

  在胡廈看來，根本原因就是雷文崛起後，手下新貴太多，讓老牌貴族們產生了地位危機，以此方式來確立自己的尊貴性。

  雖然還未正式通過，但每一級爵位間的區分都已相當清楚。

  見習騎士，就是有騎士頭銜，有貴族資格，並不授予封地。

  采邑騎士，擁有300-1000畝的土地，大約也就是一個小型莊園的規模。

  城堡騎士，擁有2000-5000畝的土地，已經可以通過領地產出嘗試修建自己的城堡。

  按照這種劃分，胡廈當前算得上是采邑騎士。

  可後面，胡廈就有點看不懂了。

  哪怕是最低一級的星輝男爵，其封地規模，也要在一個城堡騎士的20倍以上！

  「這……伯爵大人，是不是給得太多了？」胡廈吞了口唾沫，看著雷文古井無波的面孔，想起上次被斥責的時候，又連忙改口：

  「我是說，想要招攬傭兵，花點金幣就完全可以了。」

  「而且，這些傢伙一個個見錢眼開，您給爵位，他們未必就會來。」

  看雷文還是沒有說話，胡廈就知道伯爵大人心意已決，於是躬身道：「明白了，吾主，我這就安排下去。」

  胡廈的工作效率很高，上午從雷文的帳篷離開，中午一張張告示就貼了出去。

  一天過去、兩天……

  還不能過去。

  因為公告發出的當天下午，周邊遊蕩的傭兵們就像是瘋了一樣撲到了雄鷹軍營地門外，爭相報名。

  而隨著消息傳開，幾乎整個卡地亞行省的傭兵，都像是嗅到了血腥味兒的鯊魚般涌了過來。

  簡直都要讓本地大大小小貴族以為，傭兵們要聯合起來造反了！

  本來，胡廈是準備單開一個營地、一個檔口負責徵兵，可隨著前來報名的傭兵越來越多，徵兵檔口一個接一個地開，足足開放了20個。

  長著一張大紅臉的蘭姆就是負責徵兵的一員。

  農奴出身後又加入雄鷹軍的他，經歷了艾沃爾戰爭，之後又參與了山地領的清剿，戰鬥經驗豐富，可說是一位不折不扣的老兵。

  因此，他對這些傭兵實在是看不太上。

  個人實力也許有，但想讓這些懶散慣了的傢伙聽懂命令，就實在是一種奢望了。

  別的不說，簡簡單單一個「排隊等候」都有人聽不懂，時不時就有人插隊衝到前頭來推銷自己。

  對於這種人，蘭姆一律選擇將其趕出去，取消資格。

  而且這種事還不是孤例——這不，隊伍里又有人鬧起來了，乒桌球乓就是一陣武器碰撞聲。

  「嘀——」

  哨聲響起，蘭姆帶著一隊士兵來到了隊伍中央，火色鬥氣在體表凝成鎧甲，揮舞長槍打飛了兩件正磕在一起的兵器，高聲道：

  「都停手。」

  「誰是他們的頭領，出來說話！」

  人群之中，有2人走了出來。

  其中一個是一位壯漢，哪怕是在炎炎夏日，還是穿著一身厚重鎧甲，身上正有淡淡寒意散發出來，肩頭上扛著一柄巨型十字錘，一派生人勿近的氣息。

  另一個體格相對纖細，身披一套附魔皮甲，腰間挎著雙劍，雙眼細長几乎看不到瞳仁，給人一種毒蛇般的危險預感。

  隨著這二人出現，周邊傭兵們一陣驚訝。

  「嘶——是『狼心鐵漢』瑪葛，還有『盲眼蝮蛇』索靈錫？」

  「他們可都是傭兵中的傳說，300人規模A級傭兵團的團長，隨便一個任務就能入帳幾千金幣，怎麼也會來這裡！？」

  「這下遭了，本來名額就不多，這兩人的傭兵團，就要占600個，咱們希望渺茫啊！」

  然而蘭姆卻沒有像他們想像得那樣，當場將這兩人收編，而是道：

  「剛剛就是你們兩個的手下在鬧事？」

  「是的，大人。」瑪葛和索靈錫同時道。

  「那麼現在，就帶你們的人離開。」蘭姆道：「雄鷹軍，不需要不聽從命令的士兵。」

  「大人，我們知道錯了。」看似粗豪的瑪葛率先道：「請您給我們一次機會，我們一定會老老實實排隊，絕不會再搗亂！」

  「對，您要是有需要，我們可以幫您維持後面的秩序。」索靈錫跟著道：「只求您不要把我們趕走！」

  剛剛傭兵們的議論，蘭姆也聽到了，心中頓時有些好奇：

  「我蘭姆也只是伯爵大人麾下一個軍官，恰巧負責徵兵而已，沒有爵位在身，不必叫我大人。」

  「只是，你們兩個都是大傭兵團的團長吧？」

  「要知道，想加入編外軍團，你們就得卸掉團長身份，你們的手下想要加入，也需要經過審核，哪怕通過也會被打散、重新整編。」

  「何必放著大好的傭兵團長身份不做，來這裡從大頭兵做起呢？」

  瑪葛苦笑一聲，正要說話，旁邊索靈錫攔住了他，低聲對蘭姆懇求道：「蘭姆先生，我們能不能去裡面仔細說？」

  蘭姆看了看漫長的隊伍，以及周圍明顯對這二人敬畏不已的傭兵們，點了點頭。

  回到後頭臨時搭起來的小屋，三人圍坐。

  還是瑪葛先開口道：「蘭姆先生，您不是傭兵，實在是不知道我們過的是什麼日子。」

  「堂堂A級傭兵團的團長，還要叫苦嗎？」蘭姆有些疑惑：「我看你們身上，都是附魔鎧甲，佩戴的武器最少也是二階附魔武器，許多男爵都沒有你們這身家。」

  索靈錫道：「要是可以的話，我們寧願拿這身裝備換個爵位，哪怕是個見習騎士也好。」

  「傭兵，是個沒有未來的職業啊！」

  在兩人的講述下，蘭姆漸漸了解到了此前所沒有看到的一面。

  傭兵團長，尤其是A級傭兵團長，看似風光無限，接取的也都是高級任務，平時和各個貴族交流也可以平起平坐。

  很多時候，有求於他們的男爵、子爵，對他們都要笑臉相迎。

  可傭兵是個手停口停的職業，而且人總是會老的。

  瑪葛和索靈錫見過太多年邁傭兵的下場。

  要麼窮困潦倒、狗一樣癱倒在路邊，乞丐路過都能踹上兩腳。

  的確有傭兵能夠攢下一筆錢來，但能攢下來，不見得就能保住，或者說保不住才是常態。

  無論在哪裡安家，身份上畢竟也只是平民，當地貴族只要隨便找個藉口，就能夠把人扔進牢里，不榨乾最後一點價值絕不放人。

  反抗？

  且不提年老體衰的傭兵有沒有那個能力，即便有又能如何呢？

  最終的結果，就是因為觸犯帝國法律被通緝，懸賞單掛在傭兵公會，等著成為後輩們的獵物。

  一代一代的傭兵，就是如此循環著。

  「但成為貴族，就完全不同了！」瑪葛眼中帶著無法抑制的渴望：「我們不必把自己的妻子、孩子藏得嚴嚴實實，生怕別人報復。」

  「更不用擔心某天夜裡被人悄無聲息地割去頭顱，性命、財產全都落在別人手裡。」

  「所以，請您務必網開一面，不要剝奪我們為雷文伯爵效忠的資格。」

  蘭姆聽聞一時無言，心中有些五味雜陳。

  他喜歡讀書，尤其是喜歡讀歷史，但如今看來，還真應了伯爵大人那句話：

  讀萬卷書，不如行萬里路。

  若不是來到卡地亞行省，見到了這些傭兵，蘭姆還真不知道，他們竟然會對爵位有著如此狂熱的渴求。

  也許在帝國，只有成為貴族，才算是真正活著。

  難道，伯爵大人是早就洞悉到了這一點，才會以爵位而非金幣做餌？

  瑪葛和索靈錫對視一眼道：

  「我們剛剛，就是因為看到隊伍排得太長、而名額又十分有限，所以才爭執起來，想要引起您的注意，這方面，我們要向您道歉。」

  說著，兩人同時取出半枚鐵片，放在了蘭姆面前：

  「這是我們在一次任務中探索古墓時發現的奇特遺物，我們願意將其獻給伯爵大人，只求一個參軍的機會！」

  陽光之下，鐵片上龍鱗狀的斑紋清晰分明。

  ……

  (本章完)

  （還有更新耶）