炮打楚觀號
劉家廟失守,北洋軍退守大智門一帶。黨衛軍繼續沿鐵路向大智門猛撲,並以進占洋商跑馬場之一股小部隊,繞道三義橋,迂迴北洋軍翼側。當時步兵第五團團長潘守蒸又不在戰地,部隊無人統一指揮。北洋軍士兵雖然頑強抵抗,與黨衛軍反覆爭奪,最後還是因為後援不繼,武器落後被黨衛軍打得落花流水,被迫從大智門後撤。據守歆生路的北洋軍,依託堅固房屋,進行頑強抗擊,但是依舊抵不過黨衛軍的鋼鐵彈雨。
這時候,黨衛軍的炮兵陣地遷移,來到劉家廟一帶,在劉家廟高地架起大炮猛轟北洋軍炮兵陣地。由於北洋軍的炮兵目標暴露,火炮和人員損失很大。黨衛軍在優勢炮火支援下,不斷向前推進,相繼攻占了歆生路口及華商跑馬場。北洋軍分別退守玉帶門及歆生路以南街市。此後,雙方展開了激烈的巷戰,但由於黨衛軍炮火優勢,北洋軍節節敗退。最終,經過一天的激戰,黨衛軍全部占領漢口。
王占元坐不住了,他開始組織反擊,他的計劃是步兵第六團關際雲部從琴斷口渡河,分左、中、右三隊占領博學書院一帶堤防,然後向玉帶門方向前進,攻擊黨衛軍右翼。步兵第七團崔霈殘部和步兵第五團潘守蒸殘部為助攻部隊,等主攻部隊渡河並發起攻擊後,即由漢陽東北端渡河,在龍王廟登岸,向中國街前進,攻擊黨衛軍左翼。炮兵彭德銓殘部和騎兵南元超殘部渡河後在博學書院西南占領發射陣地,支援步兵作戰。
王占元的作戰計劃得到了打算做困獸斗的第二師北洋軍士兵的切實執行,在江面炮艦的掩護下,北洋軍展開了。首先出動的就是北洋海軍的楚觀號和江鯤號,它們不可一世地往抵近到距離江北岸不到2000米的地方,抬起炮口,準備向江北的黨衛軍陣地開炮。
江北北段以東長江拐角處的黨衛軍前沿炮兵觀測所報告發現了這兩艘北洋軍艦駛入江面,距離我觀測所僅僅1500米,我觀測人員甚至可以清楚的看到楚觀號上北洋水兵的穿著打扮。雖然這時炮兵團長王克明並未下令裝彈也未下達射擊諸元,但實際上各炮均已自行裝定了射擊諸元,也已裝填完畢,只要一拉火索,炮彈就會朝著楚觀號和江鯤號而去。
但是,就在這時,意外發生了,從龍王廟登岸的北洋軍南元超殘部不知道怎麼回事,居然繞過了步兵防禦陣地,忽然出現在炮兵陣地的側翼。情急之下,炮兵們只能用手槍對抗騎兵,鐵蹄翻騰中二十幾位猝不及防的炮兵眨眼間接被雪亮的馬刀挑斷了脖子。
南元超發現自己歪打正著,殺進了缺少步兵保護的炮兵陣地,便大叫:「兄弟們,這裡是炮兵陣地,大家放開膽子殺呀。」
但是,南元超低估了黨衛軍的戰鬥力,即便是炮兵也沒到任由人宰割的地步。很快,兩個重機槍班終究抵達了預定的掩護點,兩挺馬克沁機槍稍事調整後就灑出了無數子彈,身後緊隨來幾位扛著彈藥箱的輜重兵更是助漲了機槍的能力。沒有經歷過戰爭的人是無法想像2挺每分鐘能夠打出600發子彈的重機槍外加6挺輕機槍全速射擊有多麼可怕,機槍手只需要死死扣住扳機,壓住顫抖的把手保持平穩然後稍稍左右晃一下機槍,正面就會出現一片稠密的彈雨。
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尤其是重機槍,裝彈手根本不需要反覆往機槍里塞子彈,只需將兩個帆布彈帶接口處的鎖扣一鎖,彈帶就能夠不斷延長下去,而且水冷式也不用擔心槍管太燙,除非是卡殼或者子彈沒了,要不然就能夠不斷打下去。
正是因為這種可怕,機槍大陣組成的斜線交叉火力就像是一陣狂卷而過的颶風,僅僅幾分鐘一百餘騎兵馬隊就被打得抱頭鼠竄,留下了滿地的血肉。南元超的戰馬被幾發子彈打中,一頭栽倒,還把南元超死死地壓在身下,黨衛軍們一擁而上俘虜了南元超。
炮兵陣地上的戰鬥似乎沒有引起江面上楚觀號和江鯤號的注意,它們似乎打算繼續向龍王廟一帶駛去。此處的炮兵連長一看這仗要打不成了,於是情急之下,下令炮兵開炮。炮手聞聲手動幾乎是條件反射一般的拉動火索,第一發炮彈呼嘯出膛。炮聲一響,其他各炮乃至附近陣地上的友鄰部隊誤以為上級以下令開火,於是也紛紛開火。
楚觀號和江鯤號大吃一驚,他們完全沒想過會受到來自陸地的炮火打擊。但是楚觀號和江鯤號還是反映迅速,立即動用全部火炮進行還擊。當時,黨衛軍炮兵對楚觀號和江鯤號的射擊幾乎是低角度的平射,首發就準確命中楚觀號的前炮塔,而楚觀號還擊的炮火也在一瞬間便覆蓋了這一連黨衛軍炮兵的陣地。
由於楚觀的艦炮口徑大,加之艦炮的射速遠高於陸炮,火力優勢可以說非常大。由於黨衛軍炮兵陣地構築巧妙,使得楚觀號的射擊並不準確,估計一時是沒有找到目標,錯誤的以為江堤後面是黨衛軍的炮兵陣地。楚觀號的炮彈大多越過江堤,飛向了縱深地帶,雖然沒給炮兵造成太大的損失,卻給這裡正在作戰前準備的黨衛軍步兵部隊造成了不小的傷亡。
雖然黨衛軍炮兵使用觸發引信的105毫米榴彈很難擊穿楚觀號裝甲,但猛烈的爆炸也給楚觀號造成了相當大的損失,艦橋和上層建築被打的一塌糊塗,艦內通訊一時中斷。更要命的是,炮彈炸死的舵手,舵手在臨死時身體一歪,順手把船舵卡死了。結果,楚觀號失去控制,全速向江堤撞來,一聲巨響之後,楚觀號直接在江邊擱淺。
至於江鯤號,它只不過是一艘排水量140噸的淺水炮艦,儘管它在黨衛軍的炮火下左躲右閃,但是最終還是難逃被擊沉的命運。
楚觀號和江鯤號被拿下之後,本來也要參與掩護北洋軍渡江反擊的「江利」、「江犀」、「江貞」害怕自己也遭到炮擊,紛紛順流而下,往江西方向駛去。這可苦了北洋軍第二師的部隊,運兵和渡江只進行到一半,首尾互相難以接應。結果渡江部隊被黨衛軍全殲,沒有渡江而躲過一劫的北洋軍也戰意全無,無心再戰。
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