捷報的真假
這些捷報的真假，身在剿匪前線的段祺瑞最清楚了。所以，這次段祺瑞接到了懷慶發來的電報，聲稱焦作民軍大敗白朗軍，活捉白朗部下匪目冉清平的捷報之後，段慶瑞並不覺得有什麼好高興的。他反倒是派了一個趙姓副官到焦作去，要驗一驗這個捷報的真假。
趙副官不敢怠慢，一路來到焦作。對於焦作鎮這種地方，這位副官已經是了不得的大官了。劉鎮長不敢怠慢，早早的就帶著鎮上的鄉紳大戶們在火車站迎接。
火車上先下來兩個背著槍的小兵，然後趙副官昂著頭，也走下了月台。劉鎮長一見趙副官下車，立刻帶頭鼓掌，然後熱情地和趙副官握手。
趙副官敬了個軍禮，然後象徵性地和劉鎮長握了握手，說道：「鄙人趙興德，是段祺瑞段長官麾下的副官。」
劉鎮長很熱情地說道：「趙副官這次來，是為了本鎮剿滅土匪的事吧？」說著，劉鎮長往後退了一步，讓李默涵站到前面，「趙副官，這位就是大敗白朗，生擒匪目冉清平的英雄——李默涵。」
「哦？」趙副官一下車就注意到了李默涵，只是沒把這個年輕的小白臉和民軍指揮官聯繫起來。
李默涵向趙副官敬了一個軍禮
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趙副官還禮，笑問：「你以前是幹嘛的？」
李默涵好不避諱地說道：「辛亥年，在徐州打過仗。」
趙副官眉毛一挑，笑了笑。
劉鎮長又走了上來，笑道：「趙副官，鎮上的父老已經備下酒席為趙副官您接風洗塵，還請移步。」
趙副官一擺手，說道：「不急，正事要緊，我要勘驗。」
劉鎮長早準備好了，從冉清平送來的那份勒索信，到劉慕聖的證詞，再到李默涵俘虜的土匪和冉清平本人一一經過勘驗。最後，李默涵又把繳獲的一批破槍和騾馬交給趙副官勘驗。
冉清平被砍斷了手腳，自知必死無疑，乾脆豁出去了，他自稱是白朗的結拜兄弟，白朗是扶漢討袁司令大都督，自己就是副都督，你們要是敢殺了我，我大哥白朗一定會為我報仇。
趙副官一本正經地經過了一番勘驗，且不說這冉清平到底是不是所謂的白朗結拜兄弟，但這戰果是實實在在的。
勘驗完畢，趙副官在劉鎮長和李默涵等人陪同下來到酒樓吃飯。
推杯換盞，酒過三巡之後，李默涵擺了擺手，馬遷安取來一個木盤，盤子裡放著十卷紅紙包裹的銀元，李默涵笑道：「一點小意思，請趙副官笑納。」
趙副官眉毛一挑，笑著問道：「李老闆，你這是什麼意思？」
李默涵笑答：「沒什麼意思，意思意思。」
趙副官說道：「李老闆，你這就不夠意思了。」
李默涵說：「小意思，小意思。」
趙副官笑道：「李老闆，你這人有點兒意思。」
李默涵笑道：「其實我也沒有別的意思。」
趙副官收下了銀元，說道：「那我就不好意思了。」
李默涵笑道：「是我不好意思才是。」
趙副官笑嘻嘻地收下了禮物。
這頓飯主要吃的是羊肉宴，吃完之後趙副官火氣很大，李默涵差人送趙副官去了城內最有名的青樓。
馬遷安在一旁直搔頭，說道：「李大哥，你和那趙副官說的話都是什麼意思？我怎麼一點意思都沒聽懂？」
李默涵哈哈大笑，說道：「我們說的就是那個意思。」
馬遷安更加雲山霧繞，喃喃道：「他娘的，到底什麼意思？」
不管什麼意思，趙副官倒也夠意思，回到信陽之後，把自己的所見所謂如實上報段祺瑞，中間自然還夾帶了一些對李默涵的褒揚之詞。
段祺瑞一聽很高興，如今各地謊報軍情邀功請賞的不少，這次是自己派了心腹實地勘驗，肯定沒問題了。
「小趙，你覺得這個李默涵怎麼樣？」段祺瑞從桌子上拿起煙盒，抽了一支哈德門夾在手指間，趙副官趕緊上一步，為段祺瑞點菸。
趙副官放下火柴，畢恭畢敬地說道：「這人據說留過洋，有學問，也有想法。」
「哦？有什麼想法？」段祺瑞問道
趙副官答道：「卑職聽他話里話外的意思，是想從民團變官軍。」
段祺瑞吐出一個煙圈，說道：「小趙，你知道為什麼我要派你去實地勘察麼？」
趙副官微微頷首，答道：「卑職駑鈍。」
段祺瑞笑了，「你小子，揣著明白裝糊塗。洋人催大總統催的緊，大總統就催的我緊。這次雖然只是一次小勝，但是無疑是助長我官軍上下士氣的。尤為重要的是，它是一次實實在在的勝仗，不是那些都督們為了伸手向大總統要錢編出來的謊話。」
趙副官裝恍然大悟狀，「將軍英明。」
段祺瑞輕輕彈了一下菸灰，對趙副官說道：「你是親自勘驗過的，這樣吧，你寫一份報告，馬上電告大總統。」
「是。」趙副官啪得給段祺瑞敬了一個禮
「不過~」趙副官猶豫了一下，最後還是下了決心，說道：「將軍，有一事卑職覺得還是要講。」
「何事？」段祺瑞問道
趙副官答道：「這個李默涵曾說自己辛亥年在徐州打過仗。那年在徐州打仗的，不是張勳的辮子軍就是南方革命黨，此人不會是革命黨吧？」
段祺瑞嗤之以鼻，不屑道：「什麼革命黨，都是眼高手低的大嘴巴。你看這次癸丑之戰，那些革命黨都不幫著孫文了，可見大總統是天下歸心。」
話雖這麼說，但是段祺瑞想了想，還是讓趙副官如實把這一細節寫進了報告裡。
夏秋之際，北京城灰霾漫天，中南海居仁堂朱漆大門外，象徵共和的五色旗被颯颯大風吹的撲啦啦響，兩排挺胸迭肚的北洋軍士兵無視蒙古高原吹來的風沙，扛著毛瑟槍目不斜視挺立，身姿如刀削斧刻般筆直。
居仁堂二門之內的花廳里，擺著一張獅仙斗堂的八仙桌，兩個人正圍著桌子吃飯。這群的核心就是光頭大腦的袁世凱，只見他穿著灰色長衫便服，兩道粗眉下是一雙鷹隼般銳利的眼睛，談笑間顧盼雄飛，通身的梟雄氣宇。
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