第944章 舊瓶新酒
以40年代中後期的技術標準進行評判，無論是34噸的「重步兵」還是27噸的「條頓騎士」都存在各自的缺陷與軟肋，已經無法適應現代戰爭的激烈對抗了。不過，巴勒斯坦地區爆發的武裝衝突還遠算不上一場現代戰爭：阿拉伯王國和敘利亞等中東國家的正規部隊，裝備基本達到歐美列強二戰前後的水平，但技戰術意識和空地協同能力還無法跟二戰期間的列強軍隊相提並論，而阿拉伯的部落武裝和猶太民兵組織的武器裝備還停留在二十年代甚至更早的程度，所以在不少國際觀察家眼裡，巴勒斯坦武裝衝突就是一群中東土著之間的火拼！
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在特拉維夫以北的哈代拉鎮，兩千多名猶太民兵以及近一個營的愛爾蘭外籍兵團士兵，跟一個多旅的敘利亞軍隊展開了一場空前激烈的「火拼」。在試探性的進攻遭到挫敗後，敘軍遂以炮火覆蓋和彈幕徐進為先導，組織起了一輪迅速而猛烈的攻勢，戰鬥的焦點很快集中在了守軍前沿陣地的戰車交鋒上。敘利亞軍隊這邊，11輛「條頓騎士」——其中4輛是裝備60倍徑火炮的MK-IIIC型，在14輛「征服者」裝甲運兵車以及大股步兵的策應下，意圖速戰速決，將猶太人的戰車一一摧毀；猶太人這邊，8輛「重步兵」——均為早期型號的MK-29A型戰車，依託守軍陣地展開了頑強阻擊……
「正前方450米……敵軍中型戰車……瞄準正面……上穿甲彈狠狠打！」
編號為I-022的「重步兵」戰車裡，隸屬於愛爾蘭外籍兵團「維京」營的丹麥人弗雷德里克-安德森用帶有濃烈口音的英語吼道。跟進入哈代拉鎮的四輛「重步兵」一樣，前出至右翼阻擊陣地的這四輛也有一輛領隊長車，該車配備了兩名經驗老到的愛爾蘭外籍兵團教官——從軍16年的安德森是車長兼小隊指揮官，同樣來自丹麥的資深軍士拉塞-克里斯滕森則擔任炮手。
正如「穆罕默德」營以土耳其人為主、「尼古拉」營大多是俄國人，「維京」營的成員基本上來自北歐國家，包括挪威、瑞典、芬蘭、丹麥、蘇格蘭、英格蘭以及少數德國人，英語是這個營的通用語言。不過，安德森和他的搭檔克里斯滕森加入愛爾蘭外籍兵團並不是因為舊政權被顛覆或是個人遭到*****而是一半出於個人興趣、一半為了謀生求財，最終選擇這種軍事化僱傭兵的冒險生活，他們這類人也被同伴們稱為「真正的志願者」。
愛爾蘭軍隊講究團隊戰術配合，所以「重步兵」不像同時期許多國家裝備的重型戰車那樣配備後射機槍。為了最大限度地提高防護性能並增加彈藥儲備，採取的是車長、炮手、裝填手、駕駛員的四人車組，炮手兼顧前向的同軸機槍，裝填手兼顧無線電設備，車長和駕駛員專注於戰鬥指揮與戰車駕駛。
接應安德森的指令，克里斯滕森向裝填手下令道：「C型穿甲彈！全速裝填！」
這輛戰車的裝填手是個長著娃娃臉的猶太青年，他動作麻利地從彈藥架上取下一枚被帽穿甲彈，飛快地將其填入炮膛，旋即以嘹亮的嗓音向炮手報告：「C型穿甲彈……裝填完畢！」
克里斯滕森之前已經將炮口對準了目標的「正臉」，也即車身正面位置。裝填手一喊「裝填完畢」，他雙眉一緊，果斷擊發。
片刻過後，戰車裡的兩個丹麥人不約而同地喊出了「命中目標！」
視線里，被穿甲彈擊中的「條頓騎士」並沒有發生劇烈爆炸，但車組乘員打開炮塔艙蓋撤離的模樣頗為狼狽，而且能夠看到有煙從艙口冒出。事實上，這是猶太裝甲部隊首次在戰場上擊毀敵方戰車，也是N次巴勒斯坦衝突中，為數不多的一方戰車正面擊毀另一方戰車的情況。
來到巴勒斯坦參加戰鬥的每一名愛爾蘭外籍兵團成員都跟猶太復國主義組織簽訂了合約，每一次戰鬥出勤都能獲得相應的報償，擊斃敵兵乃至於擊毀敵方戰車另有不菲的獎勵，但這時候安德森和克里斯滕森腦袋裡想的不是即將入帳的金錢，而是如何在這樣一場處境不利的戰鬥中扭轉局面。因此，安德森一面讓自己的搭檔攻擊右前方500米位置的敵軍戰車，一面通過車載無線電聯絡小隊裡的另外三輛戰車：「所有人注意，所有人注意，我們的炮足以在500米距離擊穿敵軍戰車的正面裝甲，所以放開了打！瞄準敵人戰車的正面打！不要畏懼退縮，在500米的距離上，敵軍戰車炮擊穿我們的概率只有百分之十！」
安德森口中所說的「百分之十」，既不是精確計算而來的數據，也不是憑藉經驗得出的估算，而是用於鼓舞同伴、穩定軍心的說辭。就技術數據而言，德制60倍徑75毫米炮在一千米外就足以擊穿愛制「重步兵」的車身正面裝甲，600米左右能夠完爆「重步兵」的炮塔正面裝甲，50倍徑75毫米炮在500米左右也足以鑿開「重步兵」號稱堅不可摧的正臉。值得慶幸的是，敘利亞裝甲兵只得到了土耳其同行七八成的功力，而土耳其裝甲兵又只從當年的德國教官那裡學了個七八成，所以敘利亞裝甲兵在戰場上把握機會的能力跟德國人比起來還差了遠，他們以短停射擊對四五百米開外只露頭和部分正臉的猶太戰車實施打擊時，命中率也確實只有百分之十左右……
得益於愛爾蘭外籍兵團教官們的穩定發揮，防守方戰車群接連敲掉了三輛「條頓騎士」，敘軍裝甲兵們透過觀察孔看到同伴倉惶棄車，誤以為前面埋伏了火力強大的敵兵，連忙通過無線電向上級報告情況並請求火力支援。位於後方的敘軍指揮官不清楚前方具體狀況，加之炮兵陣地剛剛遭到了敵軍戰車偷襲，於是命令己方戰車部隊後撤待命。戰車一撤，隨同進攻的步兵們也跟著往後撤，一輪聲勢浩大的進攻便如此草草收場。
見敘軍主動撤退，安德森毫不遲疑地命令裝甲小隊轉移陣地。如他所料，沒過幾分鐘時間，敘利亞人的炮彈就像冰雹一般砸落下來，把它們先前所處的射擊陣位炸得坑坑窪窪。「重步兵」戰車的炮塔和車身運用了傾斜裝甲，因而具備較好的水平防護能力，頂部裝甲則跟傳統戰車並無二樣，一旦被炮彈或炸彈砸中，基本上是死路一條，即便沒有挨砸，被炸壞履帶在這戰場上也是相當糟糕的事情。
移動陣位之後，安德森小隊不久便與迂迴出擊的「巡邏兵」小隊會合一處。兩輛「巡邏兵」固然打了一場不錯的破襲戰，令敘軍炮兵沉寂了小半個鐘頭，卻也捅了馬蜂窩，惹得敘軍調派了一隊兵馬從外圍迂迴前來，而無論這支迂迴部隊受挫與否，敘軍指揮官都有可能調派從正面戰場撤下來的戰鬥車輛增援這一側，順勢給哈代拉鎮的猶太守衛者來個包餃子。
遠遠望見敵軍迂迴部隊有兩輛中型戰車和數量裝甲運兵車徐徐駛來，安德森主動向指揮部提出了就地伏擊敵兵的建議，鑑於敵軍此後可能向這一側增派戰力，他要求指揮部至少給他調派一連步兵協同作戰。
名義上，哈代拉鎮保衛戰由當地民兵組織負責人以及特拉維夫民兵指揮部派來的特別委員共同負責，但兩人均無實戰經驗，實際作戰指揮權交給了愛爾蘭外籍兵團「尼古拉」營指揮官瓦尤金上校和他率領的五人參謀小組。作為沙俄白軍的一員悍將，瓦尤金在20年代中前期曾多次率部與蘇俄紅軍交手，而且取得過好幾次勝利。加入愛爾蘭外籍兵團之後，瓦尤金努力鑽研各種攻防戰術，並利用操練演習的機會予以驗證，逐漸成為這支軍事化僱傭兵部隊中的一名專家級戰術大師。
就在安德森報告敵情並提出戰術建議後，特拉維夫航空俱樂部的飛機冒險飛抵哈代拉，並將空中觀察到的情況通報給了這裡的守衛者。根據航空偵察所得的寶貴信息，瓦尤金上校判斷敘軍下一步的動向很可能如安德森擔心的那樣，分兵從外圍迂迴包抄，進而切斷哈代拉鎮守軍的後路。遭受敘軍連番炮火侵襲和地面攻擊，守衛哈代拉鎮的猶太民兵已有數百人傷亡，士氣下滑、軍心動搖，一旦遭到敵人包圍，畏敵怯戰的悲觀情緒恐將進一步削弱民兵武裝的戰鬥力，接下來無論死守或是突圍，都有可能出現全線崩潰的悲劇。
有鑑於此，瓦尤金上校令擔任預備隊的「尼古拉」營所部頂上一線陣地，替換下兩個傷亡不大的俄籍戰鬥排，連同預備隊裡的兩個民兵中隊一併轉往右翼，為安德森裝甲小隊阻擊敵人提供策應掩護。
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