第43章 設局
義大利人聲情並茂的表演或能夠打動許多人，但這其中一定不包括夏樹，他實在太清楚這三心二意的盟友在政治和軍事舞台上是怎樣一個蹩腳而可笑的貨色，之所以坐在這裡淡定地品著茶，是因為他這一次恰好需要這樣一個「靠不住」的合作者，好讓英國人得到夢寐以求的高速魚雷艇技術，進而滿懷希望地往裡面投入大量的金錢、人力和時間，最終在殘酷的戰火面前認識到它的脆弱本質。
從這視野開闊的天台上，夏樹舉目眺望泰晤士河。論內涵，它沒有哺育多個民族的多瑙河那般淵博深厚；論胸懷，它沒有流域面積達百萬平方公里的伏爾加河那樣磅礴浩大；論形態，它沒有萊茵河的蜿蜒俊秀，也沒有塞納河的優雅風尚，但是，它的繁忙、它的富庶乃至它所象徵的霸權，足以傲視任何一條河流，這是屬於它的華麗時代……
憑著多年來的積累，萬斯公司在義大利乃至地中海都算得上規模一流的造船企業，但連年虧損使之在流動資金方面捉襟見肘。埃斯波西托透露說，為了擺脫困境、走出低谷，他們擬定了一份雄心勃勃的計劃，並且得到了銀行家的貸款支持。現在萬事俱備，缺的只是一個完美無瑕的設計。若能與英王杯水上競速賽的新科冠軍展開合作，他們有信心贏得環地中海諸國乃至亞洲和美洲國家的高速魚雷艇訂單，從而實現一次偉大的復甦。
談及技術合作的實質性內容，夏樹依然保持著與年齡不相稱的穩重態度，他不急不緩地將節奏和氣氛置於自己的掌控之下。從對方的婉轉表達中，他敏銳地把握住了關鍵信息：萬斯公司只能拿出20萬英鎊資金用於購買設計，他們也知道這筆錢不足以買下「海妖」的整套設計，因而提出了一個分享利潤的方案——除一次性支付設計費用之外，今後萬斯公司每賣出一艘以「海妖」為基礎製造的高速魚雷艇，都將支付弗里德里希船廠200英鎊的專利費。
英王杯的冠軍獎勵和賽前押注的豐厚回報已基本解決了弗里德里希船廠擴建改造的資金缺額，夏樹得以淡定從容地審視不同買家、不同方案的優劣。在內燃機技術方興未艾的年代，真正具備高速快艇設計製造能力的造船企業屈指可數，就夏樹所知，最迫切希望得到「海妖」的並非斯萬，而是與之有密切合作關係的英國桑尼克羅夫特船廠。後者是英國首屈一指的軍用造船廠，主營各型魚雷艇和驅逐艦。在造船業歷史悠久的英國，建於1860年的桑尼克羅夫特船廠之所以能在短短几十年成為國內首屈一指的造船廠，掌握魚雷艇建造的核心技術正是他們發家致富的秘訣所在。自從1876年建成全世界第一艘魚雷艇之後，英國皇家海軍、法國海軍、中國海軍、俄國海軍、智利海軍的訂單雪片似地飛向這家船廠，它的盈利也迅速超過了許多傳統造船廠。到了19世紀末期，桑尼克羅夫特船廠進行了大規模擴建，其造船業務進一步擴張，業已成為英國造船業最具特色和實力的一家船廠。
「不瞞你們說，來這之前我已經收到了好幾份求購方案，有兩份報價格外豐厚，但基於盟國之間的政治考量和情感因素，我個人仍傾向於同你們開展長期、穩定、安全的合作。」
夏樹這句表明態度的話，讓在場的兩位義大利人長出了一口氣，臉上的神情像是雨後的天空，烏雲散盡，陽光重現。
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「鑑於目前微妙的國際形勢，我有幾個要求必須明確寫入協議並嚴格執行：第一，為避免不必要的紛擾，我們的合作屬於秘密協議，絕對不得公開，且在任何情況下，斯萬公司不能將技術圖紙和數據提供給第三方。第二，斯萬公司向義大利以外的國家供貨需提前徵得我方的同意，否則視為違約，需賠付約定金額的違約金。第三，為了準確核算合作專利費，斯萬公司必須向我方提供詳細準確的銷售清單，涉及政治軍事機密部分，我方保證其絕對隱私性，否則向斯萬公司賠償違約金……」
夏樹一板一眼地列出條款，聽起來似乎非常苛刻，其實每一條都給義大利人留了迴旋餘地。作為歷史上有名的牆頭草和反骨仔，義大利人豈會受制於一份紙面協議？沒有太多的猶豫，他們信誓旦旦地應允下來，這種百分百的誠意表現最終促使雙方在倫敦簽署了共享「海妖」技術的秘密協議。
收到義大利公司匯來的20萬英鎊現款，夏樹及其團隊此番英國之行已是盆滿缽翻。遵循一貫的經營理念，夏樹旋即在弗里德里希皇家船舶造修廠大方「散財」：船廠管理層每人獲得2-5萬馬克不等的獎勵，海妖快艇的主要設計和監工人員最高得到了10萬馬克的豐厚獎勵，船廠技師和普通工人也都拿到了相當於一到兩個月工資的特別獎勵。在這個資本至上的時代，絕大多數企業對工人的管理方式都是嚴苛甚至殘酷的，致使工人罷工事件時有發生，而在弗里德里希船廠，寬鬆、積極的管理方式保證了整個團隊的士氣及穩定度，久而久之，它成為造船業勞動者意識中的天堂，許多工程師、技師和熟練工人慕名而來，所以在它的數次擴建升級過程中，從未有過人手短缺的困擾。
英王杯水上競速賽結束兩個多月後，義大利斯萬公司推出了他們的新型高速魚雷艇：閃電。這種採用雙發動機構造的單座魚雷艇滿負荷狀態下仍能達到45節的驚人航速，在風浪相對平靜的地中海絕對是犀利無比的海上刺客。一經公開展示，「閃電」迅速引起轟動，義大利海軍當即訂購了四十艘，英法俄等國也表現出了強烈的興趣，但出於某些不願公開的原因，斯萬公司最終拒絕了英國和法國的採購意向，而與俄國、土耳其、西班牙等國簽署訂購協議，僅這些訂單就足夠讓斯萬公司的生產線連續兩年滿產運轉。
正如夏樹預料的那樣，弗里德里希船廠和斯萬公司聯手壟斷高速魚雷艇市場的局面並未持續太久，至1905年秋，英國的桑尼克羅夫特船廠也造出了性能一流的高速魚雷艇，雖然標榜「自行設計」，但它身上卻有許多一反英國傳統的德式風格，且主要性能和結構都與暢銷市場的德、意產品頗為接近。一直苦於缺乏優秀魚雷艇的英國皇家海軍迅速向桑尼克羅夫特船廠開出巨額訂單，計劃在兩年內裝備兩百四十艘單人雙管的高速魚雷艇，用於執行近海防禦和海峽封鎖任務。
首批新型魚雷艇交付使用後，英國皇家海軍迅速組建了相應的近海編隊和作戰司令部，緊接著又成立了專門針對高速魚雷艇的培訓學校，在高速魚雷艇領域一度落後於時代潮流的英國人以為自己可以通過這樣的方式迎頭趕上領先者。可是，抄襲顯然不足以幫助他們成為真正的佼佼者，在次年舉行的塞納河杯和威尼斯杯水上競速賽中，躊躇滿志的英國參賽隊接連敗北，瑞典人古斯塔夫和他購自德國的新賽艇橫掃全場，彪悍刷新了「海妖」在英王杯上創造的極速記錄。讓英國海軍高層感到心驚肉跳的是，不久之後，德國海軍又在非公開場合展示了他們的試驗型高速魚雷艇，這種外形醜陋的傢伙不僅速度極快，更空前搭載了四座魚雷發射管，而且這些魚雷載具看起來比傳統裝備輕便簡潔。所有的這一切都迫使英國人繼續追加投資，以舉辦競速賽、自行研發甚至竊取技術等方式努力改變這種尷尬處境。
PS：
1、「三皇同盟」是1881年德俄奧三國締結的政治同盟，彼此沒有共同進攻或防禦的義務，它使俄國能夠全力以赴地在土耳其對付英國，使德國得以繼續孤立法國，保持對俄奧關係的牽制及在兩者之間的調停地位。
2、「三國同盟」是1882年德奧意三國締結的軍事同盟，約定有防禦性的參戰義務，只要有一國遭到法國或法俄兩國的進攻，同盟國負有參戰義務，如一國遭到俄國單獨進攻，同盟國應保持善意中立。第一次世界大戰因奧、德分別向俄、法宣戰引起，義大利引用同盟條款而保持中立，後又背棄同盟加入協約國陣營。
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