《北堂書目》與西文善本
金尼閣， 西文善本的領航員
似有冥冥中的承繼關係，利瑪竇在北京病逝的這一年(1610年)，又一位傳教士在澳門登陸，他就是比利時的金尼閣。五年後，他在回國的船上用拉丁文翻譯了利瑪竇以義大利文寫成的回憶錄《基督教遠征中國史》。1615年他以《利瑪竇中國札記》之名出版了這本書，此書的出版引起了歐洲傳教士到中國傳教的熱潮。
1618年的春天，金尼閣率領二十餘名新招募的傳教士再次踏上來華旅途。海路遙遙，有七名傳教士病死在路上，其中包括金尼閣的弟弟。同船來華的有鄧玉函、羅雅谷、湯若望、傅泛際等學養深厚的傳教士，他們都成了在中國傳播西學的主力。
金尼閣二次來華負有一個重要使命，即為中國耶穌會建立一個圖書館。為此，他與同伴鄧玉函從歐洲各地挑選了各個領域的經典著作，加上教皇所贈的500冊書，共有7000冊書裝船運往中國——如此規模，在當時的歐洲也算是大型圖書館。
明萬曆四十七年(1619年)，金尼閣攜書抵達中國澳門，由於此前發生過「南京教案」，這批西書只好分批運進大陸，並輾轉被帶到北京，但後來也只有部分運到耶穌會圖書館。耶穌會撤銷後，這部分西書又進入北堂圖書館。
參觀過首屆香港國際古書展的人，將有幸見到1543年德國首次出版的《天體運行論》，標價150萬美金。而金尼閣帶入中國的7000部西書中，恰好就有1566年的瑞士巴塞爾的第二版《天體運行論》。這部具有挑戰性的科學巨著，在1616年曾被羅馬教廷列為禁書，但它卻能輾轉進入中國，實在是萬幸。不幸的是《天體運行論》沒有像《幾何原本》那樣被翻譯成中文，和那批東來的西書一樣寂寞地躺在異鄉，成為沒人讀過的好書。
事實上，金尼閣來華之初曾擬定龐大的翻譯計劃，並聯繫了艾儒略、徐光啟、楊廷筠、李之藻、王徽、李天經等中外人士共同翻譯出版這些書籍。但金尼閣在杭州早逝，最終除一小部分被李之藻和王徽等人翻譯成中文外，絕大部分西文書籍不僅沒發出華夏之聲，而且不知所終，死不見屍了。
只為後世留下一個淒涼的名字——「金氏遺書。」
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「金氏遺書」。
隱形的文化遺產
300多年過去，即使找不回「金氏遺書」，人們也想知道，金尼閣帶來的7000西書都是些什麼書。我曾請教過一位正在英國攻讀博士的小姐，請她查一查歐洲是否有這7000部古書的書目。她沒能找到這方面的東西，西方沒有這些西書的答案。唯一能透露出一點「金氏遺書」信息的，只有那個著名的編目——《北堂書目》。它以書目的形式顯示：「金氏遺書」曾經「存在」，今且「活著」。
所謂北堂，其「堂」即教堂；北京當時有東、西、南、北四大教堂；北堂即後來的西什庫教堂，坐落在舊北京圖書館的斜對面。所謂《北堂書目》，是北堂圖書館明清藏書的目錄，是300多年西學東傳的文獻縮影，其中包括「金氏遺書」的部分遺存。
北堂藏書十分複雜，它有老北堂藏書和新北堂藏書之分。新北堂藏書是1860年英法聯軍進北京，天主教財產被歸還以後，南堂藏書與北堂藏書正式合流以後的北堂藏書。由於老北堂藏書並沒有一個明確的書目，所以，「金氏遺書」的書，就這樣混入新北堂的書中，想《北堂書目》中分辨出來，實在不易。
中國是一個書國，即使是看不懂的西書，知識界也高看一眼。《北堂書目》就是應北京知識階層的請求，於1939年啟動的。此工程經燕京大學校長司徒雷登等人介紹，得到美國洛氏基金的支持，輔仁大學則負責編輯。1944年出版了北堂藏書的第一部書目，即法文部分書目；1948年又出版了第二部和第三部拉丁文書目和其他各國文書目。1949年《北堂書目》交由教會出版社正式出版。
雖然，《北堂書目》中難辨「金氏遺書」，但它卻是目錄意義上的「西文善本大全」。
《北堂書目》。
西文善本全記錄
找不到也摸不到「金氏遺書」的中國文獻學家，只好把研究西文善本的熱情投入到研究《北堂書目》的工作中，是他們的精細統計使我們得以知道：當年的北堂收藏了法文、拉丁文、義大利、葡萄牙文、西班牙文、德文、希臘文、荷蘭文、英文、希伯來文、斯拉夫文和波蘭等幾乎所有歐洲語言的古書。其中數量最多的是拉丁文古書，而後是法文古書。
「北堂遺書」名聲極大，但絕大部分來自南堂所藏，大約1300種；而東堂、西堂和北堂三堂的藏書加起來，才300餘種。此外，還有鎮江、濟南、杭州、南京、上海、正定、武昌、開封等住堂的藏書，和幾位主教的私人藏書近千種，加上來源不詳的圖書2000餘種，共4101種5133冊。但「四堂」總藏書量，仍不及金尼閣的「七千遺書」。
如果不作統計，人們很容易認為傳教士帶來的書都是宗教書。其實不然，《北堂書目》中的宗教類圖書，僅占所藏的三分之一。計有聖經、教父學、神學教義及倫理學、辯證神學及神秘主義、教規法及民法、布道及教義問答、禱告書、禁欲主義等，共2000餘種。北堂藏書的三分之二，是自然與社會科學類。計有歷史、自然史、哲學、文學、幾何學及水文學、數學、天文學及日晷測時學、物理學及化學、機械學及工藝學、醫藥學、語言學、傳記、雜類等，共3000餘種。
不能不嘆惜：當年若把「金氏遺書」或「北堂藏書」全部翻譯過來，我們的大明、大清將呈現出什麼樣的文化面貌？但歷史不是遊戲，歷史是你不得不接受那個結局：明清一脈，中國人依然熱考「四書五經」，不問科學，遑論民主。
大善存焉，仰望「高閣」
「金氏遺書」顯然是見不到「全屍」了，但還有北堂藏書。這麼多身世複雜、價值連城的西文善本，而今，都在哪個「高閣」里「高就」？
據說，《北堂書目》及北堂所藏的西書善本，現存於國家圖書館古籍善本部，其中，至少有四種(五冊)1450-1500年間出版的珍貴「搖籃本」，其次才是這裡所說的那些西文善本，這些古書有的在西方已經失傳。
據說，有人見過第二版的《天體運行論》，它靜靜地躺在國家圖書館善本特藏部里，藍布函套，犢皮封面，扉頁上有與金尼閣同船來華的傳教士羅雅谷的拉丁文名字。
兩年前，我曾拜訪過國圖善本部，原打算走「後門」拜見善本，結果是「沒門」。不久前，見到科學史博士江曉原先生，與他說起此事。他說，當年為作畢業論文也曾找過「北堂遺書」，結果也是見不到。他告訴我：此中說法頗多。
公開的信息稱，國圖善本目錄中收錄了1953種西文和日文書籍。但北堂藏書不包括此目錄之內。由於「種種原因」吧，北堂藏書還不能對內或對外開放，「金氏遺書」的最終面目，仍無從揭曉。
我只能祝願這些西文善本——大善存焉。
（還有更新耶）