98、珊瑚海（四）

  在接到潛艇部隊發回的電報之後，陳世英果斷地下令由第三艦隊前去攔截敵人的艦隊，由於索羅門群島密布的珊瑚礁，他需要率領艦隊從索羅門群島以西進入到珊瑚海南部。而程耀恆大將則率領第二艦隊在索羅門群島東部海域巡航。

  方明浩率領艦隊在布干維爾島東部與只有驅逐艦隊保護的運輸船隊會合，然後繼續向南航行，根據計劃，陸戰5師首先將會在馬萊塔島進行登陸，其後陸13師才會在佛羅里達島上岸。

  在南索羅門群島，美澳聯軍主要據守在瓜達卡納爾島，根據偵察情報，馬萊塔島只有一個團的守軍，登陸部隊遇到的抵抗應該不會很強。

  潛艇部隊發現的艦隊，是由金凱德中將指揮的西南太平洋艦隊主力，這支艦隊包括四艘「埃克塞斯級」航空艦和兩艘「獨立級」航空艦。西南太平洋艦隊在得到共和海軍出動的消息後，戈利姆上將判斷共和軍會向南索羅門群島發動進攻，立即下令金凱德中將率領西南太平洋艦隊主力對瓜達卡納爾島進行增援，同時要求尼米茲上將派出哈爾賽的第三艦隊和斯普魯恩斯的第七艦隊向南索羅門群島進行支援。

  哈爾賽上將在接到命令後立即率領艦隊從美努阿出發，他落後於金凱德的艦隊大約有一百二十海里。而斯普魯恩斯中將則顯得十分奇怪，繼續帶著艦隊在聖克魯斯海域附近。謹慎的斯普魯恩斯認定如果直接前往南索羅門群島，對手肯定會有艦隊在進行攔截。因為自己位置暴露和風險更大，所以，在沒有確定共和艦隊的位置之前，他決定暫時先按兵不動。

  論實力，哈爾賽的第三艦隊最強，這支艦隊擁有8艘「埃塞克斯級」航空艦，而且還有兩艘新銳的戰列艦「依阿華號」和「新澤西號。斯普魯恩斯手上有6艘「埃塞克斯級」，還有兩艘「塞班級」輔助航空艦，實力比第三艦隊稍差一些。

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  在太平洋海域，共和海軍和美國海軍都部署了大量的潛艇。由於太平洋戰場的實際情況，美國潛艇和共和海軍潛艇無論是排水量和續航力都要高於德國潛艇，畢竟太平洋兩岸相隔有6000海里，即使跑一個來回也要有12000海里的航程，雖然實際上雙方的潛艇前進基地肯定不會設在海岸附近。

  由於水面艦艇部隊很難進入到西太平洋或是印度洋一帶，所以潛艇部隊就成了唯一在這些海區能給共和中國製造麻煩的武器，在這個時空，美國潛艇部隊無論是規模還是數量都要遠遠超過另一時空。

  由於雷達、聲納和磁異等探測技術的快速發展，潛艇已經很難接近擁有嚴密反潛網的大型艦隊。但依然會以海戰時擔任偵察和早期預警的重要任務。目前，美太平洋艦隊潛艇部隊擁有約480多艘各型潛艇。其中大約有150艘部署在西南太平洋地區。在這一海區，共和海軍也部署了大體相當的潛艇。

  出身於護衛艦隊指揮官，名不見經傳的斯普魯恩斯卻陰差陽錯地與弗萊徹中將一樣成為與共和海軍交手次數最多的美國海軍將領，反而是他的上司哈爾賽上將只是在所羅門海與共和海軍交手過一次。

  與倒霉的弗萊徹中將正相反，斯普魯恩斯中將在與共和海軍的交手中每次都能占到上風，這得益其冷靜的判斷力和「運氣」，在得手之後，每次都能全身而退。而弗萊徹中將卻沒有他那樣的「好運氣」，到現在為止。他成了美國海軍損失航空艦最多的艦隊指揮官，這讓海軍部和金上將十分懷疑他的能力。若不是尼米茲為弗萊徹極力辯解，海軍總司令恐怕早已下令解除了弗萊徹的職務。

  戰列艦指揮官出身，聲稱對航空戰術一竅不通的斯普魯恩斯中將卻對於中美海軍主力艦作戰能力有著相當出色的分析，根據他的評估，由於艦載機性能和配置上還存在著一些技術性的差距，兩艘「埃塞克斯級」航空艦才能抵消共和海軍的一艘「北海級」航空艦。雖然他的判斷很難得到海軍同僚們的認同。但他一直是按照這個力量對比來進行作戰分析，雖然在中途島海戰中相當一部分人在指責因為他的「膽怯」最終使受到重創的共和艦隊得以全身而退，但正時由於他的謹慎也正使得第五艦隊免於遭受到程耀恆大將的全力打擊。

  在接到向所羅門海進行增援的命令後，斯普魯恩斯正率領第七艦隊在吐瓦魯群島進行補給。但直覺告訴他前景並不樂觀，因為根據情報顯示，共和海軍已經在這一海域聚集了十八艘主力航空戰艦。

  對手已經準備好了與美國人進行一場空前的海上決戰，似乎在航空艦的數量上美國海軍要占據優勢，但根據斯普魯恩斯的判斷，雙方的差距卻最少有三分之一。在艦載機數量方面美軍只有1800多架，而對手卻有2700多架，這是一個巨大的差距。

  斯普魯恩斯對於海戰的前景感到悲觀，這也是他遲遲不肯行動的原因之一，他要等到在斐濟的日本艦隊與他會合後才採取行動，如果不能實行一些有效的欺騙戰術，則很難在這場海戰中取勝。

  根據他的分析，共和海軍肯定會有一支主力艦隊在聖克魯斯群島北部等著他，而共和軍首選的登陸地點最大可能會是在防守薄弱的馬萊塔島。他需要讓日本艦隊引開攔在他面前的主力艦隊，然後他在率領第七艦隊主力對敵人的運輸船隊進行攻擊。

  11月11日凌晨，第七艦隊在羅圖馬島北部與小澤治三郎指揮的日本艦隊會合，斯普魯恩斯乘交通艇到了日本人的旗艦上，在「大和號」的司令部里，他與小澤最終商議完成了這次作戰計劃：由小澤艦隊將共和海軍第二艦隊引向北面，然後斯普魯恩斯率領第七艦隊主力向馬萊塔島的共和軍進行突擊。

  這個計劃倒是很象東方人作出來的，實際上白人之中也不乏狡詐之輩。

  在斯普魯恩斯回到「約克城號」上不久，小澤治三郎在「大和號」上就發出了信號，在一彎下弦月的映照下的海面，日本艦隊向閃爍著信號燈向北部海域駛去。斯普魯恩斯則留在原地，等待著小澤發回的消息。

  現在在珊瑚海，陳世英和金凱德都已經進入到了對方的攻擊範圍內，雙方目前相距大約300海里，隨時都有可能發現對手。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)

  （還有更新耶）