第七章人命的價值
次日清晨，眾位住店的客商還未睜眼，就被一陣吵鬧聲驚醒。有人披衣出來，卻見這幾日那位出名的好心伴當李公子，哭的兩眼泛紅，在院中號啕
「我那可憐的東翁啊，你本是朝廷命官，七品大令，怎麼就死在這店房裡了？你一身大好的才學還沒來得及為朝廷出力，一腔壯志未酬啊。老天，你簡直是瞎了眼睛，怎麼讓這麼個可比擎天玉柱，架海金梁的人物，就這麼不明不白的走了。」
他這一哭一鬧，大家便知店房裡死了人，不少客商怕晦氣的，就紛紛要退房結帳。店東聽了夥計稟報，也急忙跑了過來，進屋一看，那黑漢已經死透了，心中不住的叫苦。
等到邁步出來，想找那書生理論理論，怎麼最後還是讓病人死在了自己的店中，卻不料不等他張嘴，反被那書生劈胸一把抓住「好啊，你這廝開的好黑店，居然謀死了堂堂朝廷七品命官，廣東番禺知縣！分明不是教匪，就是倭賊的耳目！這場官司你與我打了，咱們一起去見官分說。」
院子裡還有些看熱鬧的店客，見此場面，有人還喝起彩來。自古看熱鬧不怕事大，這位店東有是出了名的鐵算盤，有不少客人住店的帳目上，都吃過他的苦頭。
見這回他牽扯到人命裡面，死的還是國朝縣令，七品命官，本能的覺得這事有點意思，紛紛為李炎卿站腳助威。
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那位店東倒也不是等閒之輩，車船店腳牙，無罪也當罰，開店的如何有好相與？只是聽說死鬼居然是知縣，也頓覺頭大如斗，不知這場官司要多少錢才能了結。
強自分辨「你這書生少要信口雌黃，官員往來，都住官家驛站，哪有住店房的？你別想訛我。咱兩什麼仇，什麼冤，把你路引拿出來讓我看一看。你也不到街面上掃聽掃聽，我王老好是何等人物，難道是任你搓扁揉圓的麼？
「王老好？好了，你這個名字我記下了。到了大堂上，我就知道該告誰了。你說我們老爺不是官？那好辦，我手裡有部照告身，這是京師吏部衙門發下來的，上面有天官老爺的大印。你不認沒用，咱看看本地的大老爺，是向著你這本地人，還是向著自己仕林同道。至於不住官驛，那是我們老爺高風亮節，不想為朝廷增加負擔，情願自己掏路費。拿這個就想說我們老爺不是官，也當真是瞎了你的眼。走走，咱們衙門裡去講道理。」
一聽說部照告身，掌柜王老好的威風，就被打下去六成，這東西不可能偽造，這人也不敢拿這種東西說瞎話啊。自己若真是與他鬧到堂上，這官向著官，讀書人幫讀書人，乃是天經地義的事情。
自己官司沒打，怕就輸了五成。只好命夥計去把縣衙的洛夫子請來，再去街上請幾位有面子的老人來居中說項。
這位洛夫子，那是本地知縣身邊的錢穀師爺，年紀六十開外，乃是個紹興人，在師爺這一行里，算的上是個前輩。見面之後，就擺出了本行前輩的派頭，先訓起人來
「這位李朋友，你做事不穩當啊。既然你的東翁身體有恙，就該讓他住到官家驛站，再來找本地大尹，由官府派人去請郎中抓藥，哪有你親自操持的道理？要知這藥就如同刀，即可保國衛家，也可殺人性命，只要煎熬之時稍有不慎，怕是就要從救命變成要命。你家雖然是開藥房的出身，但你自己是個書生，不曾真坐過堂，哪能由你去熬藥煎湯？胡鬧，胡鬧！」
他話鋒一轉，又對那王老好道：「你雖然是本地有名的老實人，忠厚的長者，不過我也要說你幾句，你啊，老實的過分了。店房裡怎麼能接待病的這麼重的病人？若是傳播了時疫，這個罪責你擔待的起麼？再說了，一聽說這是朝廷命官，你就該報告本地官府，由官府出面，怎麼能讓官員住在你的店房裡？你啊，簡直是糊塗。」
說過雙方，他又將李炎卿請到一邊，小聲道：「李朋友，我雖然方才話里話外的說了你兩句，你也不要往心裡去。咱們都是出來做幕友的，雖然你在北我在南，可是大家也算的上同行，我從心裡，還是向著你這邊的。這王老好開個店房也不容易，人死在這裡，他的生意以後就不好做，你也要多體諒體諒他才是。」
李炎卿似乎有些不甘，面紅耳赤道：「這……這……老先生，你說的不是沒有道理。可是我家東翁，那也是一條人命，你看看，他壯的跟頭牛一樣，說死就死在這裡，難道人就白死了不成？再說，他當初可是在國子監里進過學，受過高閣的教誨。」
「白死？哪有這樣的事情？誰敢說讓這位大老爺白死，我洛某就第一個不答應！」洛夫子一聽到高閣的名字，臉上神情略變，又把聲音壓低幾分「不過麼，人死了死了，一了百了，咱們還是要先顧活人，後顧死人，是不是這個道理？這天氣不好，屍體放的太久也便爛了，反倒對不起他。這王老好在衙門裡，也有三五知己，真鬧到打官司的地步，不是一朝一夕的事情，你也未必就有便宜。我看不如這樣，由王老好出錢，為你家東翁做場法事，再讓他為你家東翁備上一口壽材，就算是罰他伺候不周。將來麼，我再為李朋友你薦上一個館，南京錢司徒前者給我下了帖子，邀我去給他的三公子開蒙。一年束修可得二十兩，若是教的好，還能得老司徒的薦舉，於日後大有好處。我這裡事情多，走不開，本想薦一個本家的子侄過去，如今麼，就索性給李朋友寫封薦書，也讓你有個去向，你看如何？」
李炎卿也仿佛被那戶部尚書家的私塾職位所誘，神情不像方才那麼堅定，只是仍舊有些猶豫「多謝洛前輩好意，晚輩感激不盡。可是您不知道，我家老爺乃是江西人，這一路路程甚遠，我扶靈柩而行，便是搭船，也要多花許多銀兩，這卻又怎麼算呢？」
「哈哈，人死不忘舊交，仍肯送靈回鄉，做幕友做到你這份上，便可稱的上一等，是我輩中人。你且放心，路費一事，包在老夫身上，咱們先說說價格。」
二人討價還價，又有本地的幾位街面老人出來幫場，將這了斷人命的錢，定在了一百二十兩銀子。洛夫子轉頭又把王老好叫到一邊「王掌柜，你這一回算是要了老夫的命了。一個七品正堂，死在你的店中，這便是殺頭抄家的大罪。你還別不信，你衙門裡那幾個關係，在這事上全都沒用。你可知道，如今倭寇鬧的又凶，朝廷正要訪查通倭奸細，你害死一個知縣，正好拿你頂缸。」
「交情？若不是念在咱們多年交情份上，我今天就不來了。老夫一把年紀，還要給這後生賠笑臉，圖的是什麼？嘴皮子都快磨破了，嗓子都快冒煙了，他才答應四百兩銀子了斷人命，你趕快去備錢。太多？你糊塗了？堂堂一個七品正堂，廣東番禺知縣，賣四百兩已經很便宜了，若是你還是不肯認的話，只好另請高明，這事老夫是辦不了。我可告訴你，死的這個乃是咱們知縣的同師，真鬧到衙門裡，你這小小的店房，怕是就要改成官家產業了。」
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