番外之 經年

  仁嘉十四年，今上重農事興水利，天下太平，大夏繁榮富強，百姓安居樂業，比之以往，更是興盛。

  「嗬，嗬！」

  初春，有兩匹駿馬在官路上飛馳，身後不遠，還跟了數匹駿馬，馬上均是穿著勁裝短衣的男子。

  「民哲，咱們還是快快回京吧，耽擱了只怕趕不上姑姑的笀辰。」打前頭一匹白馬上，一個膚白俊美的少年對跑在身邊的少年說勸道。

  那被叫民哲的少年回過頭爽朗一笑，道：「年哥，放心吧，咱們趕得上的，我們就去母親的故里看上一看，她有十數年不曾回來了，咱們帶了這裡的特產物事回去，她比什麼都高興。」

  「好吧！」夏明焱無奈地笑了笑，道：「早知道你不死心。」

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  「嘻嘻，你當我不知道，你就是想早些兒回去見我大姐。」莊民哲笑看著他，頓了頓又道：「不過年哥，你還是死心吧，母親說了，不想讓大姐進宮，而且，她都定親了，立秋就成親了。」

  夏明焱有些落寞，眼前現起那明艷如陽的少女，淡笑了笑，道：「不說這個罷，還是快快趕路吧！」

  莊民哲見此也不過是嘆了一聲。

  他是家中的長子，上頭的大姐圓姐兩年前就已經和敬國公府的長子定親了，夏明焱身份高貴，雖說是和自家大姐是青梅竹馬，可那也是郎有情妹無意，大姐，喜歡的是敬國公的戚封啊。

  這十幾年過去，莊家擁帝登位有功，因為秦如薇的身份，既得帝寵，而莊楚然更是有功之臣，所以這麼些年，已經坐上了左相的位置，可以說，莊家如今也算是權傾朝野了。

  但沒有任何一個帝王喜歡臣子獨大，所以有左相，自然也有右相，平衡著朝中政局，而按著莊楚然和秦如薇的想法，也不需要更大的權利招來帝疑。

  夏明焱是太子，因著當年的養育之恩，又對秦如薇敬重，還對圓姐情有獨鍾，這對一個帝王來說是極不利的，不然的話，將來這大夏，是夏家的，還是莊家的呀？

  所以，莊家不需要推一個皇后上去，而且經歷了當年的奪嫡的殘酷，秦如薇更不願意自己的女兒像當年的仁王妃現在的孝賢皇后那般，走一步，算十步。

  敬國公府一直是保皇派，家規嚴謹，男子三十無子方可納妾，而且他們家的人也簡單。如今和圓姐定親的戚封是仁嘉十一年的狀元，為人溫文爾雅，文采非凡，今年已被請封為敬國公府的世子了。

  圓姐一直被嬌養著長大，她的性子爽朗，愛恨分明，其實不適合皇家，和戚封的性子正好互補。

  更重要的是，敬國公府，也算是秦如薇的母族了，彼此知根知底，門戶相當，算是一門頂好的姻緣。

  夏明焱如何不知道，只是到底是心中不甘啊。

  他一直守護著長大的人兒，轉眼，就已經快是別人的妻了。

  「嗬，嗬！」

  拋開心中的煩事，夏明焱策馬前去。

  莊民哲嘆了一口氣，不甘又如何呢？大姐都快成親了，而上京那邊，只怕今年也張羅著選太子妃了吧！

  十里屯子，因為出了秦如薇莊楚然這樣的貴人，早已不比當年，遷來此處的人多了一半不止，因著是他們的故里，路修得十分寬敞，還修了一個文武廟，這題字，還是莊楚然親自題的，香火還挺旺。

  莊民哲和夏明焱來到村子前，大大的一個牌坊寫著十里屯子幾字，不由相視一笑。

  「到了。」

  身後，眾侍衛的馬也跟上來了，各自跟在自家主子後頭。

  「村裡頭不比官路上寬敞，人也多，你們不可驚了人或撞了人，都下了馬慢慢兒進去吧。」夏明焱淡聲吩咐。

  「是。」

  眾人齊聲應了，動作歸一的落了馬，有兩個一模一樣的半大少年上前，幫莊民哲和夏明焱接過韁繩。

  「你們倒是乖覺。」莊民哲笑了一下，道：「當年楊柳嬤嬤也跟著母親在這裡住過，你們也好好瞧上一瞧，回頭給她也講講去，想必她也很是歡喜的。」

  趙一和趙二對視一眼，笑著應了。

  他們是雙生子，母親跟在夫人身邊伺候，他們自然也就跟著少爺了。

  一行人緩緩走進村子，果然引來側目，尤其是夏明焱和莊民哲，他們都是富貴堆里的堆出來的孩子，儘管身上的穿著並不華貴，可架不住他們氣質斐然啊。

  要說夏明焱就是謙謙君子如玉，那麼莊民哲就是如太陽一般明亮，他濃眉大眼，皮膚是健康的小麥色，因為長年習武的原因，體格也比一般同年人要健碩好些。

  這兩人也是隨著師傅習武，因為要回上京去給秦如薇賀芒辰才急哄哄的下山，途經了昌平，想著十里屯子是她生活過二十年的地兒，便來看上一眼。

  「這村子倒是看著比之前經過的村落要繁榮熱鬧些。」莊民哲笑對著夏明焱道。

  「哎喲，這位小哥你不知道，咱十里屯子可是出了大官兒的，還有郡主呢，所以這可是出了名的風水寶地。從前咱們十里屯子人少，可自從出了大官後，就都搬來好些人，如今方圓十里外，就數咱們十里屯子的人最多了，沒法子啊，都想沾沾這貴氣呢。」一個老者聽到莊民哲的話，不由插了一嘴。

  莊民哲和夏明焱相視一笑，這不是說他的父母麼？

  「老人家，你們覺得如今日子好過麼？」夏明焱身為太子，自然心繫民生。

  「好過，自然好過的，當今皇帝是個好皇帝啊，賦稅也少了，咱們日子過得有奔頭，吃得飽穿得暖，怎的不好過？只盼著年年歲歲都有好日子呢。」老者呵呵一笑：「這日子好過了，咱們村裡頭的老人都長壽了，我這老頭子也能多活幾年了。」

  「日子一定會過得越來越好的，老人家也一定會長命百歲。」夏明焱一臉的與有榮焉道。

  「那是那是，承你貴言啊小哥。」老者捋著白鬍子，又看一眼兩人，問：「你們這兩個少年頭，來這是作甚啊？」又看向他們身後的好些牽著馬的人，目露孤疑。

  「我們也是慕名而來，想看看明慧郡主的故里。」莊民哲搶先答：「不知老人家可否為我們指路。」

  「哦，你們瞧著沒，那，那所大宅子就是了。」老者熱心地一指。

  兩人順著他的手指看過去，一幢白牆黛瓦的宅子現在眼前，兩人拱手謝過，便向前而去。

  「聽母親說過，這是她做胰子賺來錢後第一間建起的宅子，意義非同一般的。」莊民哲看著眼前明顯經了年歲有些古色的宅子笑對夏明焱說道。

  「自給自足，姑姑也是好樣的。」夏明焱湊和一句。

  趙一上前敲了門，等了小半刻，就有人打開門探頭來看：「你們找誰啊？」

  趙一遞了令牌，道：「是公子來郡主的故居看一看。」

  那人愣了一下，目光落在他身後的兩個少年身上，其中一個，臉容酷似莊楚然，眉眼間也有幾分肖似秦如薇，連忙打開門，道：「是小的眼拙，公子快進。」

  自嫁人後，秦如薇也沒回來宅子住過，秦大牛他們尚未搬家的時候，也會幫忙看著，後來他們也搬了，這宅子就徹底空了下來，後院就給作坊的工人住，又請了兩個下人看守。

  莊民哲和夏明焱進了內院，自有人端了水來梳洗，吃過兩盞茶後，兩人見天色尚早，便又出去溜達。

  揮退了眾人，只讓趙一和夏明焱的一個貼身侍衛孔智跟著，兩人在村子裡邊走邊看。

  儘管兩人都沒帶多少下人，可氣質高貴，斷然不是村裡的莊稼人能比的，這一圈走動下來，竟是引來不少打量的目光，甚至還有少女愛慕的目光，有大膽的還朝兩人丟來荷包，弄得兩人哭笑不得。

  「到底不比京中的小姐，這邊的民風倒是開放些。」夏明焱拿著手中的荷包一邊把玩著笑道。

  「農戶人家的姑娘都比較淳樸，因為農戶里忙活，自也不比大家小姐那般多有條條框框，你就看著就好，依你的身份，以你的身份，斷也不可能和這樣的姑娘匹配。」莊民哲看著他道：「京裡頭怕也給你準備選妃了。」

  夏明焱基本和圓姐同年，兩人相差十五天的年歲，只是一個年末出生一個年初出生罷了，但兩人也都十七八了，是時候成親了。

  提起這樁事，夏明焱便有些鬱郁，莊民哲見此，便岔開了話題，笑著揶揄道：「不過作為正妃雖是不成，但一般的侍妾良人的倒也不是不成，關鍵是你喜歡了。」

  「去你的。」夏明焱瞪他一眼，心情倒不像剛剛那般抑鬱。

  「你是什麼人？」忽然，孔智厲喝一聲，將兩人的神思都拉了過去。

  原來，不知何時，兩人跟前停住了一個皮膚黝黑的中年漢子，正挑著一對籮筐，上面都是些秧苗。

  夏明焱皺了一下眉，因為他發現這人的目是落在莊民哲身上，不由微微側身阻了一下。

  那人見此，才反應過來，神情卻頗為激動，上前一步，看著莊民哲問：「你，你是薇兒的兒子嗎？」

  他這話一出，莊民哲和夏明焱都不約而同的皺起了眉，心中清楚這裡既然是秦如薇的故里，那麼自然也有認識她的人。

  可秦如薇身份尊貴，且不說她身份，她已是嫁作人妻，這人也不應該直呼其名，那也太失禮了。

  「家母是莊衛氏。」莊民哲也懶得和他計較，淡聲問：「你是？」

  「我，我。。。」男人原本激動的神情黯淡下來，露出一個苦笑，不答反問：「你娘她，還好麼？她是不是回來了？」說著就往他身後看去。

  莊民哲心生不悅，聲音愈發冷淡：「家母並沒有回，我只是代她來故里看看。」說著招呼夏明焱走了。

  不管這人是誰，他都不喜一個外人對母親如此惦念。

  那人看著他們遠去，喃喃地道：「你孩子都這麼大了，長得真好，若是，若是。。。總是我沒福氣。」

  若是當初沒有發生那些事，這樣貴氣出息的人，是不是就是他鄧富貴的兒子？

  他回過頭，遙遙看著那大宅子，眼前總會現起那人的音容笑貌，一眨眼，十幾年了，伊人可好？

  不，她自然是很好的，瞧她兒子都長這麼大了，還生得這般出息。

  鄧富貴回到自己家中，瞎了一隻眼的老母正坐在院子中罵人，罵宋氏，罵兒子，也罵他，還罵秦如薇。

  這樣的日子，也不是一天兩天了，如今的鄧老太越發懵懂了，鄧富貴心生煩躁，心中的恨又升了一分，若不是她，若不是她，又怎會今日這般？

  「你還不如死了算了！」鄧富貴走到鄧老太跟前，突然說了一句。

  鄧老太的罵聲戛然而止，那渾濁的雙眼看著他，緩緩地流出眼淚來。

  鄧富貴翕了翕唇，嘆了一聲，早知今日，何必當初，何必當初？

  莊民哲和夏明焱在十里屯子待了兩天就離開了，來的時候兩手空空，走的時候倒是拉了半車的東西，原因無它，他們才來第一天，莊民哲的身份就已經在十里屯子傳開了。

  農戶人家都好客，尤其知道他是莊楚然和秦如薇的兒子，是回來代父母看一眼故里，都表示十分的歡喜，一再的送上各色特產，說是讓他帶回去讓秦如薇他們嘗個鮮作個念想。

  都是鄉民的一番心意，莊民哲雖是貴家公子，但因為他打小就跟著師傅習武，吃得苦，並沒有貴公子的嬌氣。

  回到上京已是五月初二，恰恰是秦如薇的芒辰，夏明焱要先回宮請安，莊民哲自也是趕回府，兩人便在城門分了手，只等再晚些吃宴席再聚。

  秦如薇已是年近四十，這些年養尊處優，使她容顏依舊年輕，看著三十未到的樣子，把京里好些夫人都羨慕不已。

  秦如薇自己也有保養的一套，飲食規律清淡，一般夫人在她這年紀已經是潛心向佛，經書不離手了，她卻不然，雖偶有念經抄經，但並不常，而是練起了現代的瑜伽。

  練瑜伽，一來可修心養性，二來還能保持體型，再配以飲食，更無煩心事，自然就年輕了。

  她嫁與莊楚然近二十年，兩人一直恩愛如初，別的男人看著正妻年紀越大，心和眼睛就越往年輕的侍妾姑娘身上瞟。

  莊楚然卻不然，秦如薇年紀越大，他就看得越緊，換他的話說，她這年紀，才讓自己更為的安定和愛慕。

  一個女人經歷過歲月的洗禮，舉手投足都自有一番魅力，她可溫柔優雅，可恬靜淡然，也可大方可愛。容顏上，她保持年輕不老，床第間，更是嫵媚魅惑，這不是小姑娘能學的來的，莊楚然又如何不愛？

  正是因為如此，在座的誰不誇她，不羨慕她？

  身份尊貴，兒女雙全，夫妻恩愛，家中更無亂七八糟的侍妾鬧心，誰有她這麼好命？

  秦如薇聽著底下的夫人恭維，臉上保持著淡淡的微笑，道：「你們夸的我都要臉紅了，哪就有你們說的那麼好？」

  「哪就不好，這京里，要說讓人艷羨的，皇后娘娘認了第一，誰還敢和你爭第二？」一個夫人笑道。

  其實這話也是恭維了皇后，皇后一人之下萬人之上，固然讓人羨慕，可在高牆裡，看著丈夫今天寵幸這個明天寵幸那個，新人輩出，又能多讓人羨慕？

  而且，今年又要選秀了吧，今上登位以來，以國事繁忙北疆未定為由，統共就在仁嘉五年和九年選過一次秀。

  如今天下太平，國盛富強，又準備著給太子選妃，所以今年秋就要大選秀，現在秀女們都陸續進宮學規矩待選了。

  秦如薇又謙遜的說了幾句，目光不時落在門外，心中有些鬱郁。

  「夫人，大少爺回來了。」一個丫頭飛快地進來報：「正往這邊走呢！」

  秦如薇登時一喜，站了起來，又見在場有些年輕的小姐，忙的叫人搬了屏風。

  待得小姐們都站在屏風後，莊民哲也走了進來，見了秦如薇也很是激動，跪在地上磕頭請安：「不孝兒給母親請安，祝母親年年有今日，壽如松鶴。」

  「好，好，快起。」秦如薇親自扶了他起來，仔細端詳一二，紅著眼圈道：「瘦了，在外頭可是吃得不好？」

  「讓母親掛心了，孩兒並不瘦，還健碩了。」莊民哲一笑，知道屏風後立著人，眼睛卻一點都不亂看，在場的夫人看著，都暗暗點頭。

  莊府的家教，果然是不差的，瞧這大公子，人生得精神，人品也好，還有這樣的家世，聽說已經考到了秀才了。

  家中有適齡的小姐的夫人們都暗自打起了小九九，不但如此，屏風後的小姐們也紅著臉透過屏風張望。

  誰不想嫁個好夫婿，尤其莊家這樣的家風和家世，秦如薇貴為郡主，但一點架子都沒有，極好相處。

  秦如薇也知此時不是聚話的好時候，便道：「你祖母一直掛心著你，快去給她請安吧，還有你父親，也在前邊陪著客人。請過安後，先回院子梳洗一二再去前邊待客。」

  莊民哲笑著應了，又對諸位夫人請了一禮，這才去了。

  他一走，屏風又撤了，有人便讓小姐們都去花園子玩，秦如薇也讓圓姐領著去走動。

  剩下了夫人們，又是對莊民哲好一陣夸，然後就暗示起了親事，無非就是定了親沒云云。

  秦如薇心中也早有腹稿，以他還沒立業，正在慢慢相看為由答了。

  都是在後院常年打交道的人了，也沒有人會當眾說自家閨女如何配你家兒子正好的話，便岔了過去。

  秦如薇的芒辰，自然是辦得熱熱鬧鬧的，宮裡也有賞賜下來，一天鬧將著過了，一家子才湊在一塊說話。

  早在夏嵐昊剛剛登基時，秦如薇就已經給莊楚然生了一雙兒女，又懷了二子，如今已經以孫輩承她父親衛承的嗣，命名為衛獻，享郡王祿。

  衛獻出生後，秦如薇好些年都無所出，左右有兩個兒子，莊楚然也無所謂生不生，秦如薇也以為自己就這麼三個兒女了，可誰還曉得在仁嘉十年的時候，她竟然又懷了一個，那時她都三十五了，也算是老蚌生珠了。

  最後一個孩子是個么女，這樣的年紀，在古人來說，算是老來女了，莊楚然寶貝得不行，秦如薇自己也有些嬌寵了。

  也不怪他們嬌寵，就連圓姐兒和兩個兒子，對這個年歲差上許多的小妹妹也十分寶貝，所以，小閨女莊嘉琳算是集萬千寵愛於一身的。

  莊民哲只有弟弟，小妹妹年歲也小，他寵的不行，摟著她拋了又拋，又當馬讓她騎著玩，直玩到她累了去歇著了，才坐下來和爹娘說話。

  莊民哲先是在說了自己在山上的日子，然後也說了十里屯子的見聞，聽得秦如薇嚮往不已。

  「你一直說等不忙了，就和咱回故里走上一走，也不知是何時了，只怕等你得空的時候，我也走不動了。」秦如薇嗔道。

  莊楚然自然是滿臉賠笑。

  秦如薇又問了莊民哲幾個問題，他都答了，還欲言又止。

  秦如薇便有些奇怪，笑道：「怎麼，和娘有什麼不能說的？」

  莊民哲呵呵地笑，撓了撓頭道：「沒，沒什麼，就是有些累了。」

  這時夜也深了，秦如薇連忙將他趕去歇息，自己梳洗後，才和莊楚然靠在床上說話。

  「一晃經年過去，孩子們都這麼大了，這兩年不見，滿哥兒的個頭都比我高了，哎，不得不認老了。」秦如薇嘆了一聲。

  莊楚然摟著她，道：「老什麼，在我眼裡，你還是當初我見到的那個樣子，更漂亮。」

  「就你嘴貧。」秦如薇嗔瞪他一眼，心中卻是掩不住的甜蜜。

  「我說真的，我啥時候說過假話？」莊楚然湊在她耳邊道：「要不然，我這麼些年，怎麼就你一個人，目光從來就捨不得離開你身上。」

  「你夠了啊！都老夫老妻了，閨女再過幾個月都要嫁人了，還老不正經。」秦如薇越聽臉越紅，在他腰間狠掐了一把，又道：「今天，有好幾個夫人問起滿哥他們的親事了，孩子們是真大了，一個個都要成親生子，我們呀，成老頭子老婆子了。」

  「他也十六了，也不急，慢慢相看得來就是。」莊楚然笑了笑道：「咱們家的孩子都是金窩窩，多人爭著呢！」

  秦如薇嗤了一聲，眼中卻是與有榮焉。

  想起滿哥今晚的表情，又問：「你說這孩子怎麼了，我瞧著他似是有心事的樣子！」

  莊楚然有些遲疑。

  秦如薇見他這神情，便是有些起疑，稍微坐直了身子：「怎麼，有什麼事瞞著我？」

  「沒有的事，就是今天和幾個將軍說起軍中的事，我看滿哥很是嚮往，說起用兵還頭頭是道，幾個將軍都誇他是個當將軍的料，我看他十分歡喜，還問了幾個當兵的問題，怕是這孩子想要去參軍了！」

  「什麼！」秦如薇一下子被驚到了，頭有些發昏，不由撐著。

  「瞧你，急什麼，我不想和你說就怕你這樣。」莊楚然連忙安撫她，又拿過床頭上的藥油替她抹了額頭。

  秦如薇一把抓住他的手，道：「當兵，不成。」

  雖說她有兩個兒子，但誰想兒子衝鋒陷阱跑在前線？那是多危險的事啊！

  「好了好了，這也是沒影的事，再說。」莊楚然嘆了一聲，道：「咱們自小送他去學武，不就因為料到了這一天麼？」

  「送他學武，是想他身體強壯健碩，不是為了當兵。」秦如薇道：「咱們家已經夠富貴了，不需要他再去爭什麼榮耀。」

  「薇兒。」莊楚然握著她的手，道：「男子都想立一番事業，不能因為家中富貴，就不用再去爭，你若這般想，又置他何地？咱們的孩子，不能是窩囊廢！」

  秦如薇一愣，張了張口，半晌才道：「我只想他平平安安的，看到他娶妻生子，兒孫滿堂，這，有錯嗎？」

  莊楚然摟著她，道：「沒錯，可咱們也不能剝奪他追逐夢想的權利，再說，他不是還沒決定麼？」

  秦如薇默然，心中惶恐不已。

  過了兩天，果然如莊楚然所料，莊民哲果真就提出了想要去參軍的想法，莊老夫人聽了當即就反對並暈了過去，秦如薇雖不至於，但也臉色發白，持反對票。

  莊民哲早知道會是如此，但卻並不改變自己的想法，而是跪在了莊老夫人的院子兩天，秦如薇那裡也跪，只求她們答應。

  莊老夫人不舍孫子去冒險送死，秦如薇是心痛，當兵，比考科舉更艱難，只有莊楚然，和衛獻是唯一支持他的人。

  秦如薇終於沒拗過兒子，在長女出嫁後五天，就和莊楚然親自將他送到十里亭外，隨著大隊遠去，直到看不到影了，才伏在莊楚然懷裡泣不成聲。

  兒子大了，再不是那牙牙學語的小傢伙，他有自己的想法了，也離父母越走越遠。

  「是雄鷹就該翱翔天空，他會回來的。」莊楚然也眼睛微濕，拍著妻子的背安慰她，也安慰自己。

  秦如薇哭了許久，才紅著眼哽咽道：「我後悔了！」

  莊楚然心裡咯噔一聲，她不會追著去吧？可秦如薇的下一句，卻讓他笑了。

  「我該先給他娶個媳婦成親的，不然，這小子此去經年，也不知啥時候咱們才能抱上孫子了！」秦如薇聲音幽怨。

  莊楚然哈哈地大笑出聲，捧過她的臉就狠狠的吻了一口，這樣的女子，是他的妻，夫復何求？

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