017：邊界與決心
黑色泥土與腐敗落葉交織的荒原上，幽藍色的火光隨風搖曳，猶如沉淪墓地之中飄蕩的幽魂之火。
一顆枯萎老橡樹靜靜矗立在這片寂靜荒原的中央，不知道經歷了多少的歲月，粗壯的樹幹需要數人才能環抱過來，斑駁的樹皮上布滿了歲月的痕跡。
就在這棵老橡樹的軀幹上，一個奇異的景象映入眼帘——
一顆晶瑩剔透、散發著淡淡幽光的水晶靜靜地嵌在樹幹的一處凹陷之中。水晶表面流轉著藍色的微光，與那遍布四周的幽藍火光交相輝映，給這片林地增添了一抹不可思議的奇幻色彩。
站在一側的山坡上，林奇眼睛完全被那藍色水晶給吸引住了，呼吸也因此變得侷促了起來。
靈魂水晶！
這是巫師世界中的靈魂材料，由逝去之人的靈魂能量凝聚而成，會寄生於一些魔植或者是魔物身上。
雖然外表看起來是水晶體，但它的內部構成其實是袍子類真菌，就像是大多數菌類一樣，靈魂水晶的形成與發育生長時吸收的微量元素至今仍然是個迷，就算巫師也沒有掌握種植技巧，只能野生採集。
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靈魂水晶擁有非常強的靈魂能量，在巫師最為深奧的靈魂學科方面有著廣泛的用途，已經超過了學徒級屬於巫師級的材料。
單一而隨機性的獲取途徑、泛用性強，兩者結合在一起註定了這東西的價值就不會便宜，事實也正是如此，市面上的靈魂水晶就沒有低於一萬魔石的。
「一萬魔石...」
「那得要改造多少份魔噬花才夠呢！」
幾乎是第一時間林奇就已經決定要把這顆靈魂水晶弄到手來，要知道，來到高塔這兩年半里他所收穫的魔石加起來也不超過幾百枚，上萬魔石的巨資根本是他無法抗拒的。
他下意識的就邁開腿朝著山坡下走去。
然而就在他剛剛走到山坡邊緣都還沒下去，突然，那握在手裡的魔杖便亮起了一道紅色的光束。
與此同時，路邊一顆老樹的樹幹突然一陣扭曲變形幻化出一張嘴巴來。
那嘴巴一張一合，口吻凌厲的發出警告：
「警告！高塔學徒，你已經抵達高塔保護區邊界，前方危險請勿靠近！」
「警告！高塔學徒，你已經抵達高塔保護區邊界，前方危險請勿靠近！」
林奇皺了皺眉，邁出去的腿立刻收了回來，原本被利益給迷惑的頭腦也在第一時間恢復清醒。
「已經到邊界了嗎？」
這片黑暗森林中像他們之前活動的區域都是處於巫師的直接統治之下，這些區域裡危險係數相對較低，並且遍布著高塔的眼線，遇到任何突發情況高塔都能第一時間才去行動，這些區域統稱為保護區。
而這些區域之外就沒有任何巫師的保護，屬於是真正意義上的黑暗森林。
站在山坡上，林奇蹙眉看著前方，一步之遙的距離，但他卻沒有輕易的邁出去。
這是因為他深刻的明白，這簡簡單的一步極有可能就是生與死的區別。
別看之前的戰鬥激烈、森林恐怖而又危機重重，但這裡的魔植、魔物其實都是巫師篩選過並且做下過法術印記的，真到了性命攸關的時候是絕對不會對學徒做進一步傷害的。
可是邁出去就不同了，外面所有的一切可都只遵循最原始的叢林法則，一旦遇到點什麼敵人，那可就都是衝著要命而去的。
那麼，會有危險嗎？
林奇並不清楚，但是他知道這片黑暗森林裡魔植、魔物不計其數，隨隨便便一隻蟲子、一株不起眼的小草甚至都能輕易帶走人的生命，十足的人類禁區。
高塔的規定也是嚴禁學徒偏離規劃的路線之外脫離保護區，被抓到了是會受到處罰的。
平時也就算了，但現在是考核期間，處罰可能會影響到考核的通過。
那麼要放棄嗎？
只猶豫了一秒林奇就否定了這個念頭，他有許多的知識想要學習、有許多的魔法實驗想要去實現，這些了受制於資源目前都只能想想而已，但如果有了這筆橫財念頭可就能化作實現。
當然，更主要的是林奇有把握。
雖然前方脫離了保護區，但到底還是處在腐敗林地之內，生物環境、物種習性與這裡沒有任何變化，區別只是這裡不會致命，而那裡是真的會吃掉他。
「要相信自己！」
腦子裡快速而細緻的過了一遍相關這片腐敗林地的知識，下定決心的林奇便開始著手做準備。
他先取出一隻腐敗樹妖的屍體放在地上，而後拿出一把匕首在手掌輕輕劃開一道口子，將鮮血塗抹在這隻腐敗樹妖身上，接著再在原地布置一個魔法陣，最後再將樹妖放在魔法陣中央。
這是一個簡單的精神替身類魔法陣，屬於是非常粗淺的魔法知識，在一次高塔圖書館向他們免費開放時林奇在裡面學來的。
這個魔法陣的作用只有一個，就是給林奇的精神印記留下在法陣中。
在他們加入高塔時巫師們在他們每個學徒身上都種下過一道精神印記，通過這道精神印記巫師們可以直線追蹤學徒的動向軌跡，就像剛剛林奇涉足保護區邊界就會被高塔察覺。
林奇詳細研究過這種精神印記的追蹤機理，只會追蹤第一定位點，這樣一個法陣就相當於憑空出現了另外一個他，從而影響高塔的判定。
他之前有做過實驗，在這種情況下高塔定位到他的位置仍然是處於保護區內，從而讓他能夠脫離高塔自如活動，算是高塔對學徒精神印記上面的一個漏洞吧。
類似的漏洞其實不少，大家天然都不喜歡被監視，學徒們為了繞開高塔的精神印記研究了許多辦法，而高塔在這方面管理也不是那麼嚴格。
高塔對學徒更多的還是很採取放養模式，危險提前給學徒闡述明白並施加保護，但是如果學徒自己偏要繞開高塔出去作死，那麼自食惡果也是學徒自己的事。
最後取出薔薇之淚治療好手掌上的傷勢，林奇握住魔杖走下了山坡。
「呼呼～」
一陣冷風在這時候應景的吹了過來，穿過這片枯萎的林地發出『嗚嗚』的聲音，像是魔鬼的奸笑。
一步之遙的距離，卻仿佛是穿過了生與死的屏障。