第296章 車廂中的博弈

  第296章 車廂中的博弈

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  永遠不要低估北地人的膽魄。

  這是六年前，在英靈宮裡險死還生的博弈過後，普提萊告訴泰爾斯的話，那時的王子殿下深以為然。

  但此時此刻，看著車廂里安然穩坐的查曼王，泰爾斯驚悚地發現：他依舊不了解這句話的分量。

  查曼王冷冷地看著他，目光里流露出審視的意味。

  就像六年前，他們第一次會面一樣。

  六年的時間裡，泰爾斯無數次地假想過：那位可怕的新國王站在黑沙城的最高處，目光深寒地望著龍霄城的方向，緩聲下達對付星辰王子的危險命令。

  但縱使泰爾斯絞盡腦汁、窮盡思維也想像不到，他們六年後的重逢，居然會是這樣的場景。

  「你……」

  泰爾斯瞪大了眼睛，不敢相信眼前的事實：「你瘋了嗎？」

  查曼王並不答話，目光深寒。

  泰爾斯下意識地四處張望，環顧周圍。

  「不必煩憂，」查曼王冷酷而滄桑的嗓音響起：「只有我和你。」

  漆黑的車廂里只有一小塊窗戶，上面是灰濛濛的單向瀝晶玻璃。

  以賈斯汀為首的大公親衛，以及王子自己的護衛們，還死死守在周圍，把十幾個士兵組成的黑沙領使團牢牢圍住。

  泰爾斯不再張望，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，運轉起大腦。

  現在是什麼狀況？

  倫巴，親自前來龍霄城？

  而且，最關鍵的是……

  泰爾斯死死盯著眼前的查曼王，不知不覺滲出冷汗。

  全埃克斯特的人都不知道，整個王國的統治者正隱姓埋名，躲藏在這個以坎比達子爵為首的小小使團里。

  也就是說……

  王子咽下一口口水，咬牙開口：「你知道上一個過分自信自傲，離開重重護衛，親自深入險地的埃克斯特共舉國王是什麼下場嗎？」

  泰爾斯度過了最初的震驚，他皺起眉頭，把語氣調整到最自然的狀態：

  「給你點提示：他的名字以N開頭。」

  查曼王輕輕地哼了一聲，不辨情緒。

  「當然，我認識他，我太熟悉他了——我從小聽著他的故事，仰望著他的形象長大，不像你，只跟他認識了短短一天。」

  泰爾斯微微蹙眉，想起那位令人難忘的老國王。

  「所以我知道，如果當年他不那麼做，下場只會更糟。」新國王淡淡地道。

  泰爾斯深呼吸一口，深知對方威脅的他決心不再廢話，直擊主題。

  「我現在要做的只是大喊一聲，」泰爾斯向後靠上車廂，冷靜地開口：「威名赫赫的查曼一世就會從此人間蒸發，像初春的融雪一樣，半點痕跡都不會留下——無論是坎比達還是克羅艾希都救不了你。」

  他眯起眼睛，在昏暗的光線下竭力觀察著國王的表情：「而里斯班攝政大概會很開心地抹著眼淚告知全國：黑沙領的使團在歸途不幸遭遇強盜。」

  「龍霄城對此深表痛惜。」

  啪！

  國王的手緊緊地拍在了劍鞘上。

  按照六年來尼寇萊和懷亞等人的耳提面命，泰爾斯牢牢地盯著的倫巴的肩頭，同時把手有意無意地向後移動到大腿，靠近腰間的JC匕首。

  狹小的車廂里，長劍只會是束手束腳的累贅，而且……

  泰爾斯用餘光瞥了一眼車門：第一時間撲出車外，我就贏了。

  然而，他想像中的情景畢竟沒有發生。

  查曼王向前挪動了一步，他那對犀利冰冷的眸子近在咫尺地直視泰爾斯，讓後者倍感壓力。

  「確實，」國王緩緩點頭，「如果我不明不白地死在這裡，無人知曉，無力究責，無言置喙，沒有無法收拾的後果——沒有比這更讓國內的大公們夢寐以求的事情了吧。」

  查曼王輕輕地敲打起他膝間的老舊劍鞘。

  咚，咚，咚。

  「龍霄城大概就能松上一口氣，不能宣之於口的仇恨得以洗雪，近在眼前的威脅從此解除。」

  「所有參加過那場選王會的大公們，羅尼，萊科……也可以從沉重的枷鎖與負擔下解放出來。」

  「某位離經叛道的國王和大公們的鬥爭從此畫上句號，六年裡紛紛擾擾的埃克斯特回復舊觀。」

  咚，咚，咚。

  國王的眼眶微微縮小，仿佛要把泰爾斯看得更清楚，只聽他放慢語速，一句一頓地道：「而那個特別的星辰王子，也不用再擔心他最危險的敵人了。」

  泰爾斯的喉結微動，少年王子不甘示弱地與敵人對視著。

  查曼王敲打劍鞘的聲音突然停了。

  他的臉色驟然冷了下來。

  「但是……」

  媽的。

  我就知道有個「但是」。

  泰爾斯在心底里冷哼一聲，想起他經常用這個詞來作弄某位少女，在她最興高采烈的時候潑下冷水，讓她氣沖沖地離去的場景，不由得想起「報應不爽」這句話。

  「如果你那麼做了，自作聰明的王子也許贏了這一子，卻會最終輸掉整盤棋局。」

  只見國王陛下冷冷地道：「連著你自己，帶著你的那位女大公，都輸得乾乾淨淨。」

  泰爾斯微微一頓。

  他輕輕地捏起拳頭，心頭疑惑。

  什麼？

  我自己，女大公？乾乾淨淨？

  「你想看見那位女大公的頭顱被長矛刺穿，豎立在龍霄城的城牆上嗎？」

  只聽國王淡淡道：「那就儘管開口呼救，把我圍殺在這裡吧——千萬別猶豫。」

  那個瞬間，車廂里的空氣變得厚重而滯澀。

  泰爾斯咬緊下唇，用力吸進一口氣。

  「什麼意思，倫巴？」

  王子咬著牙齒：「你到底想要什麼？」

  泰爾斯看見，不苟言笑的查曼王罕見地翹起了嘴角。

  「看起來，你這六年在龍霄城過得不錯，」查曼王重新向後靠去，一臉淡然：「我的人每年都有回報：女大公與王子的關係十分親密，幾如戀人。」

  泰爾斯痛苦地皺了皺眉毛，無力反駁。

  塞爾瑪。

  第二王子敏銳地抓住了重點：為什麼他要提起塞爾瑪？

  「但是我？」

  「這六年裡，我，身為埃克斯特的共舉國王，卻像在冰面上捕撈的漁民一樣，戰戰兢兢，步步為營，」查曼王看向車廂之外，頗有感慨：「一邊想著怎樣抓到那些可恨的魚群以果腹，一邊努力不讓自己變成它們在水裡的食物。」

  「目前看來，你做得還不錯，」泰爾斯不滿地接話道：「否則不會在全國都聲討你的時候，還有閒情來龍霄城找我敘舊，順便一句——自由同盟的那一手玩得不錯，用一場迫在眉睫的戰爭，把祈遠城和龍霄城都坑得夠嗆。」

  查曼王輕笑一聲，又冷哼一聲。

  「那只是表象，泰爾斯，你比誰都清楚。」國王默認了泰爾斯的指認，只聽他平靜地道：「六年了，那個理想中的埃克斯特，卻離我越來越遠了。」

  星辰王子微微一怔。

  「泰爾斯。」

  「你六年前為我找來的這份『差事』，」國王舉起右手，虛指了一下鬢髮，上面是一圈被王冠箍出來的淺痕：「可算不上什麼好差事。」

  「幾乎所有的大公都把我視作敵人，當年的那四人自不必言，未能前來參加選王會的三人也怨言頗多。」

  「我試圖推行的所有法令都困難重重，即使在黑沙領內都阻力不小。」

  「羅尼和萊科四處奔走呼告，聯名聲討國王的不義。」

  「我的封臣們積怨沸騰，蠢蠢欲動。」

  查曼王輕輕地嘆息。

  「『弒親者』，」國王微微低頭，望著自己的佩劍：「這就是他們給我的外號，就連最粗鄙的平民都在笑談著這個稱呼——即使我的法令能讓他們的收成增加三成，即使我的命令能讓他們避免稅吏的盤剝和領主的壓迫，即使我所做的一切，是為了讓這些卑賤而渺小的人，也能夠獲得自己的未來，然而……」

  國王住口不言，他輕輕撫摸著自己的佩劍，眼神越發冰冷。

  「他們依然在反對我。」

  「也許有一天，我那份隱藏在王冠里權威就要掃地，簽發下的法令也將變成廢紙，而我本人會在重重圍困的孤城中絕糧而死？」

  查曼王眼神深邃地搖搖頭：「我不知道。」

  泰爾斯嘆了一口氣。

  「那是因為你試圖用新的標準敕封貴族，改變權力分配的現狀，改變所有人的未來。」

  「你試圖讓一群習慣了現在與過去的人，相信陌生的未來會更好，讓另一群人放棄自己正享受的一切。」

  「即使在資財最充裕，糧食最充沛，條件最成熟的時候，對於大多數人而言，這也是很難想像的事情，」王子搖搖頭：

  「而你想用六年的時間，完成閔迪思三世用了一百多年都沒做完的事情？」

  「現實不是小說，」泰爾斯抬起頭，認真地看向曾經的倫巴，現在的查曼陛下：「這就是代價。」

  車廂里陷入了沉默。

  查曼王定定地注視著他。

  兩人的對視持續了整整五秒，直到國王緩緩地笑出聲來。

  「看，我就知道，來找你是對的，你是少數能理解我的人，」查曼王的笑容很冰冷，讓人不自覺地緊張，這讓泰爾斯意識到，因為新的頭銜，黑沙大公身上的威嚴也在與日俱增：

  「不是所有人都能參與這種對話，就算聰明如以LS那樣的人也不行。」

  泰爾斯冷笑搖頭。

  「倫巴。」

  「在我不耐煩地呼喚外面的人之前，省掉廢話吧，」王子的語氣強硬起來：

  「為什麼來找我？」

  「剛剛的那些話，又是什麼意思？什麼叫『輸掉整盤棋局』？」

  查曼王沒有立刻回答，他越發滄桑的臉上現出諧謔與譏諷並存的神情。

  「猜猜看，泰爾斯，」國王平淡地道：「就像以前一樣，你不是最擅長這個麼？」

  看著國王這副有備而來，不慌不忙的神態，越發煩躁的泰爾斯，努力說服著自己不要衝動。

  該死。

  是什麼讓他如此大膽？是什麼給了他如此倚仗？

  不。

  無論他想要什麼……

  「顯而易見，自由同盟還不足以扯走祈遠城和龍霄城的後腿，」泰爾斯倚著皮質靠背，若有所思：「為了把你自己從千夫所指的困境中解救出來，你還得加一把火——所以你想從龍霄城下手。」

  「我猜——女大公的婚事？你想利用她，讓威脅最大的龍霄城陷入內鬥？」

  泰爾斯冷冷地抬起頭：「一旦失去了外部的聲援，國王就能輕易地撲滅黑沙領內封臣的怨憤與不滿，讓你的法令暢通無阻。」

  查曼王表情不變，不置可否。

  「說起沃爾頓女大公，我有個問題。」出乎意料，國王把膝蓋上的佩劍推到一旁，空出了雙手。

  查曼·倫巴雙肘抵上膝蓋，神情自在，以毫不設防的姿態問道：「當年，努恩是怎麼把你變成他的同盟，讓你心甘情願地站在龍霄城一方的呢？」

  泰爾斯不客氣地搖搖頭：「他沒有把我變成同盟，是你逼著我站在龍霄城的一方，記得嗎？某人要嫁禍星辰王子，成就他的建國大業，卻最終自食惡果？」

  此言一出，泰爾斯滿意地看見，查曼王原本好整以暇的臉色變得難看許多。

  「我猜：他給了你一個承諾。」

  國王沒有理會他的譏刺，但泰爾斯感覺得到，倫巴的語氣變得越發冷酷：

  「婚約，是麼？」

  泰爾斯吸了一口氣。

  「我知道，在血脈斷絕的情況下，努恩一定承諾：把自己的孫女嫁給你，換取星辰未來國王的護佑？」

  泰爾斯再次不自覺地握緊了拳頭。

  「所以，你才會這麼在意女大公的婚事？」

  查曼王的語速越來越急促，給人的壓力也漸次增大：「你覺得她是你的未婚妻，是你的囊中之物，是星辰遙制埃克斯特的重要棋子？」

  「然而，她現在卻面臨著……」

  泰爾斯捏著拳頭，輕笑出聲。

  「我很佩服你的想像力，倫巴，」王子嗤笑著搖搖頭：「你真的以為，一位星辰王國的王位繼承人，能跟埃克斯特的龍霄城女大公成婚？」

  國王彎起嘴角：「如果努恩王還健在，也許。」

  只聽查曼一世輕聲道：「但我的舅舅依舊做了筆不錯的交易，即使在他意外身亡後——來自先王的饋贈換來了出乎意料的回禮：在星光的照耀下，龍槍在不可測的激流與風暴中倖存。」

  「你竭盡全力，打破慣例，扶持她坐上了女大公的寶座，你在這六年裡，跟里斯班等人千方百計地幫她站穩腳跟，在努恩逝世這樣天崩地裂的災難中，全力維持著龍霄城的穩定。」

  車廂里，國王緩緩地向前靠去，雙目逼視著星辰的繼承人。

  「即使你知道，坐在大公寶座上的那個女孩，」只聽他一字一句地開口，咬著震撼人心的重音：

  「根本不是真正的沃爾頓血脈？」

  那一瞬間，泰爾斯渾身上下的肌肉齊齊一緊！

  他知道了。

  他知道了？

  從沒有一刻，素來善于思考，冷靜處事的泰爾斯，從沒有一刻，像現在這樣想立刻翻臉，用暴力解決問題。

  泰爾斯的腦海里顯現出當年那個無助而抽泣著的小滑頭形象。他有種想要摸向自己匕首，然後大聲呼喊車外護衛的衝動。

  查曼·倫巴。

  殺了他。

  只要殺了他。

  就能把這個秘密，永遠地……

  王子深吸一口氣，獄河之罪從體內湧出，卻沒有湧向四肢，而是湧向了大腦。

  最後僅存的一絲理智，在獄河之罪的作用下，回到了泰爾斯的心頭，像是扒著懸崖的旅人，聲嘶力竭地告訴他：冷靜。

  敵人有備而來。

  「什麼？」

  泰爾斯露出困惑與驚疑並存的神情：「塞爾瑪？不是沃爾頓血脈？」

  在查曼王的眼中，少年王子先是深吸兩口氣，似乎在消化這個消息。

  幾秒後，泰爾斯滿臉不屑地道：「哈，用謊言來污衊龍霄城女大公，以達成你的目的？」

  「我以為，你還沒墮落到那個地步吧。」

  王子輕蔑地搖了搖頭。

  查曼王看著這副樣子的泰爾斯，嘆了一口氣。

  「你真的不知道嗎？或者你只是裝作是第一次聽聞這個可怕真相的受害者？」

  查曼王吸入一口氣，眼神可怕：「但可惜啊，我不相信你。」

  泰爾斯的眼神凝固在半空。

  「你知道，一開始我也很驚訝，但卡珊女士總能讓人信服。」國王搖搖頭，神情冷峻：「暗室給了我許多情報，比如……」

  「真正的沃爾頓家族直系血脈……已經絕嗣。」

  「現在名為沃爾頓的那個小女孩，不過是個替代品而已。」

  泰爾斯一動不動，但他的內心已經開始動搖。

  糟糕。

  暗室。

  泰爾斯想起當年在城閘的秘道中逃脫時，所偷聽見的尼寇萊與紅女巫的對話，不由得心中一震。

  對，紅女巫。

  她知道小滑頭的真正身份！

  國王輕聲冷哼：「掩飾已經沒有意義了，讓我們開誠布公地談談吧。」

  泰爾斯的心慢慢地揪緊了。

  當年，不管尼寇萊用了什麼方法讓卡珊放過我們一次，但顯然……泰爾斯慢慢地抬起頭，看向國王。

  這麼說，尼寇萊的方法已經不再奏效了。

  倫巴知道了？

  從紅女巫的嘴裡？

  該死。

  「如果你堅持拒絕跟我對話……」

  「那我就會很好奇，一旦她的身份被揭發，」國王淡淡道：「等待她的會是什麼下場呢？」

  「想想看，」查曼的話仿佛一劑致命的毒藥，在泰爾斯的心中蔓延開來：「在皓月之神的代言人面前，在共治誓約的效力之下，冒名頂替龍霄城大公，欺騙了整個埃克斯特……」

  泰爾斯緩緩地捏緊拳頭，咽下一口唾沫。

  但他卻遠不像表面上這麼平靜。

  這是塞爾瑪最大的弱點……

  所以，這就是查曼·倫巴的目的，帶著這個秘密，來到我的面前？

  可惡！

  泰爾斯的心跳越發快速，幾乎難以抑制。

  下一秒，泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。

  查曼王饒有興趣地觀察著星辰王子的反應。

  但他失望了：王子儘管不比平時，但仍舊臉色如常。

  似乎剛剛從國王嘴裡說出來的，不是能夠震撼整個埃克斯特的駭人絕密。

  只見泰爾斯睜開眼睛，深吸一口氣，臉帶嘲諷：「我不知道你在說什麼。」

  思考，泰爾斯，思考。

  如果紅女巫早就把這件事情告訴了倫巴，那他又為什麼要時隔六年之後，才突兀地出現在自己面前，甩出這個籌碼？為什麼不早一些把這個致命的把柄捏在手裡，逼著龍霄城與他站在一起？

  那就是說……

  泰爾斯冷哼一聲：「我真的不明白，捏造謠言，質疑塞爾瑪的血脈，敗壞女大公的正統性，難道對你有什麼益處嗎？」

  「還是你以為我會在你毫無意義的威脅下就範？對你俯首聽命？」

  國王眉毛一挑，眼中似乎冒出了讚許之意。

  「跟六年前一樣，還是那麼冷靜，那麼難纏，是麼，」查曼王耐人尋味地道：「即使到了這個地步，你還在為最後的一線可能掙扎？期盼著我只是在虛張聲勢？」

  「那你還在等什麼呢？如果你真的不想跟我一起，把這事完滿地解決了，如果你真的這麼硬氣，自信，毫無擔憂，」國王一副吃定了他的樣子，臉色平淡：「那就乾脆如你所言，讓外面的人，讓整個龍霄城把我幹掉吧——這不是你們一直以來期盼的事情麼？」

  王子下意識地看向車外。

  倫巴的話還在緩緩傳來：

  「……如果你真的不擔心，隨著我的死亡，女大公的真實身份變得人盡皆知，血脈造假的傳言變得沸沸揚揚。」

  查曼王的冷笑讓人無比寒心：「當她不得不在所有埃克斯特人的目光前，站在祭台上，面對血脈儀式，最終面對自己悲哀下場的那一刻……」

  泰爾斯沒有說話。

  但他的心跳開始加速。

  「也許那個時候，你就會想起今天，想起自信而堅持的星辰王子，是怎麼把你的小女朋友送上絞刑架，聽著滿面青紫的她最後痛苦地呻吟——哦，也許是火刑架，絞刑實在是太仁慈了。」

  那一刻，泰爾斯的眼前出現了塞爾瑪泫然欲泣的眼神。

  他不自覺地捏起了拳頭。

  「當然，你還能再猜猜看，跟她一起密謀瞞騙北地人，攫取龍霄城的星辰王子，又是什麼下場？」

  「繼續啊。」

  「如果你真的認為，這場對話已經沒有必要進行下去了，」國王仿佛一尊不近人情的雕像，在無盡的寒冷中開腔，壓迫力十足：「那就讓我跟你那位女大公，一起毀滅吧——選擇權就在你的手上，就在今天，就在這裡，就在你一念之間。」

  泰爾斯再次閉上眼睛——他不想讓敵人通過他的眼神讀出什麼東西來。

  真糟糕。

  「繼續啊！」

  查曼王提高了音量，像是在質問，又像是在逼迫，他的眼神里猶如燃燒起可怕的火焰：「選擇啊！」

  選擇？

  泰爾斯猛地睜開眼睛。

  他下意識地就要開口大喊！

  但話到嘴邊，卻被他自己硬生生地止住了。

  查曼王眼神冰冷地看著他，一言不發。

  好幾次，泰爾斯的嘴唇蠕動著，卻沒能說出話來。

  他的舌頭仿佛掛上了千斤砝碼。

  冷汗從他的額頭上滑落。

  塞爾瑪。

  你……

  好幾秒之後，查曼王的眼前，泰爾斯深深地嘆了一口氣。

  不。

  你不能。

  心情沉重的泰爾斯默默地對自己道：你做不到。

  你無法做出決定：冒著讓塞爾瑪身首異處的危險。

  最終，泰爾斯鬆開了緊握的拳頭，王子的臉色變得疲憊而難看。

  國王眯起眼睛，饒有興趣地看著第二王子重新抬起頭。

  冷靜，泰爾斯。

  退路已經被堵死，現在，他必須直面查曼·倫巴。

  直面他最大的敵人。

  一如當年。

  泰爾斯在心中默默道：但遊戲沒有結束，棋局還未將軍。

  倫巴，他以為自己抓住了王牌，走出了絕妙的一步。

  然而……

  「你剛剛一直在抱怨自己的現狀，倒是讓我想起一件很有趣的事情呢，陛下。」

  國王眉毛一凝。

  「我猜，你的反對者們之所以還如此『和平』，是因為他們缺少一個有力的理由繞過共治誓約，直接撕破臉皮，用刀劍把你從王位上拽下來？」

  只見泰爾斯用最平靜自若的語氣，若無其事地道：「恕我提醒你，陛下。」

  「當年，那場六人的選王會上，你被選為了下一任共舉國王。」

  「所以，」只見泰爾斯輕鬆自如地聳聳肩，道：「如果其中一位大公的票數被證明是無效的……」

  「如果她並沒有資格參與選王……」

  查曼王的臉色變了。

  「那你當年靠著一票之差而獲得的王位，」王子淡淡地開口，釋放出他的反擊：

  「是否依舊合法、合理、合格呢？」

  「你說呢，」王子銳利而寒意逼人的眼神直射國王的雙目：「借著那場爭議難消的選王會登上王座，統治了埃克斯特整整六年的——查曼陛下？」

  下一秒，查曼王像是被擊中了要害一樣，猛地捏緊了拳頭。

  他的眼神變回了泰爾斯熟悉的陰冷與兇狠。

  就像當年的倫巴大公。

  「現在，你還打算用這個無聊的謠言作為把柄，來逼我做什麼事情嗎，查曼陛下？」

  車廂里重新陷入了令人窒息的沉默。

  直到一方打破了它。

  「哈哈哈哈……」

  國王的嘴角彎起，大笑出聲。

  查曼王輕輕敲打著自己的膝蓋，望著泰爾斯的眼神，就像在望著難逃獵網的飛鳥：

  「這麼說，那個坐在英靈宮裡的女孩，確實不是真正的沃爾頓血脈。」

  倫巴冷冷地道：「對麼？」

  那一刻，泰爾斯深深吸了一口氣，想起剛剛的一幕。

  見鬼。

  「這麼說的話，紅女巫……」泰爾斯心力交瘁地開口：

  「紅女巫其實什麼也沒告訴你，對麼？」

  果然。

  他只是在虛張聲勢……

  但是泰爾斯，即使如此，你卻不能冒險。

  不能。

  查曼王看著王子的反應，冷笑一聲。

  「關於新任龍霄城女大公的身份？」

  「沒有，」國王重新把佩劍拿回自己的膝蓋，果斷地寒聲開口，把泰爾斯打落深淵：「一個詞都沒有。」

  倫巴的眼眶微微縮小，從中透露出的光芒無比兇險：「直到剛剛，看到你的反應。」

  泰爾斯深深地低下頭，咬緊牙關。

  「你不敢冒險，泰爾斯。」

  查曼王犀利地開口：

  「你寧願選擇用利益來逼迫我，來跟我談判，也不願意賭這一把，賭我並不知道這個秘密，賭我只是在試探你，是麼？」

  王子沒有說話，他把視線深深地埋進車廂的地面。

  勝券在握的國王重新把手按上自己的佩劍。

  「謝謝你，泰爾斯。」

  他翹起嘴角，話語裡蘊藏深意：「我的朋友。」

  那一秒，泰爾斯長長地嘆出一口氣。

  這一回合的博弈，他輸了。

  （還有更新耶）