第293章 統治的界限（下）

  第293章 統治的界限（下）

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  「嗯，駐軍？」

  希克瑟重新撫上他雙膝間的拐杖，作認真思考裝：「用殺戮和恐懼，鮮血和死亡來震懾反對者與不滿者，了斷人民對於舊制的依賴和習慣，一個有趣的選擇。」

  一邊的塞爾瑪似乎跟上了節奏，她饒有興趣地插話道：「可是，長久地駐軍北境，就意味著高昂的軍費，誇張的補給，長期動員的代價，封臣的怨言，這些都不是任何一位大公能負擔得起的——夏爾告訴過我，壯年男人離家一個月，就足以影響本地的產出，帶來人民的不滿。」

  泰爾斯心中透亮：「所以，血色之年裡，埃克斯特雖然擊敗了星辰，卻無法正常地統治北境，也無法用駐軍來保有對方的土地。」

  希克瑟再次露出他難看卻和藹的微笑。

  「很有意思的討論，先生和女士，」新老師的話鋒再次一轉：「那既然如此，我們又有了另一個問題：他們自己無法直接統治，又為什麼不扶植北境已有的本地貴族，代替他們統治北境呢？」

  泰爾斯皺起眉頭。

  倒是一旁的塞爾瑪轉了轉眼珠：「努恩國王攻破寒堡後，吊死了從北境公爵到他屬下不肯屈服的若干領主，試圖以此撲滅北境的反抗。」

  泰爾斯想起了正在獄中的瓦爾·亞倫德，想起他在復興宮裡聲嘶力竭的指控。

  女大公像背書一樣張口不絕：「但他沒能滅絕對方：老亞倫德的兒子還在王都，也就沒能滅絕與北境的土地連在一起的血脈紐帶。」

  「不止如此，埃克斯特並未打過牧河以南，永星城依然屹立不倒，遭劫的王室也迅速重立國王，」塞爾瑪補充完她的話：「對北境，對無論是各大家族還是平民而言，他們的國王和公爵依然在戰爭中抵抗，他們反抗的希望和燈塔還在，為之奮戰的法理與大義還在，埃克斯特就依舊是不法而邪惡的入侵者——扶植傀儡沒有意義。」

  「就像龍霄城在夜翼君王的圍攻下，儘管岌岌可危，卻久久屹立不搖一樣，這是一面永恆的戰旗。」

  泰爾斯突然想起六年前，米蘭達和科恩身陷龍霄城的場面。

  原來如此。

  米蘭達·亞倫德，身為亞倫德家族的繼承人，六年前，她也是倫巴占領北境至關重要的棋子，無論是扶植傀儡，還是……

  所以她才會在龍血的行動中被黑沙領盯上：從努恩之死到侵攻北境，這是一套前後呼應的棋路。

  「反過來說，」想到這裡，泰爾斯不自覺地出聲，接過塞爾瑪的話頭：「一旦當年的埃克斯特打破了永星城，俘虜甚至斷絕了亞倫德家族乃至於璨星王室的血脈……」

  「那無論是北境，抑或是他們已經染指的崖地和西荒，通過扶植傀儡或者駐軍，都可能會變得更容易統治與占領。」

  希克瑟咳嗽了一聲。

  老人伸出手，顫巍巍地抓起手邊一個倒扣的杯子。

  泰爾斯連忙站起身來，端起書桌上的水壺為他倒水。

  「嗯，這是個有趣的論點——謝謝你，好心的先生——只要代表著法理統治權的家族血脈還在，且並未屈服，」希克瑟一邊喝著水，還不忘在杯子後砸巴嘴巴：「入侵者就遠遠談不上征服，只能占領，用時間和暴力來消除不滿，維持現況。」

  「或者扶植本地的傀儡，讓之成為自己的附庸地，間接控制北境，」說到這裡，希克瑟突然抬起灰濛濛的目光，放射出奇異的神采，頗有深意地道：「就像自由同盟，之於埃克斯特王國。」

  王子和女大公齊齊一怔。

  聽見熟悉的地名，他們驚疑地對望一眼。

  但老烏鴉沒有繼續這個話題，而是回到了主題。

  「所以，親愛的泰爾斯和塞爾瑪，不妨讓我們總結一下剛剛的討論：對於天生之王而言，被占領區域——北境的人民和封臣沒有成為他的同盟，而隨他一同出兵的本國封臣們也沒有得到相應的利益，你們同意麼？」

  塞爾瑪神色一凜，點了點頭：「是的。」

  老人又咳嗽了一聲，感慨道：「你知道，到了我這個年紀，如果你想吃點好東西，除了副好牙口之外。」

  「還得有個健康的胃袋。」

  希克瑟放下水杯，不斷打量著不知不覺正襟危坐起來的兩人，長長地嘆了一口氣：「所以，在勢如破竹地攻陷北地，在看似耀眼的勝利背後，埃克斯特卻無法長久地統治北境，在弊大於利的前提下，只能丟下無力保有的土地，被迫撤軍回國……也就不是那麼難以理解了？」

  泰爾斯深吸一口氣，頷首道：「當然，似乎是這樣的。」

  希克瑟看著用詞謹慎的泰爾斯，滿布皺紋的嘴角微微一彎，輕輕笑道：「那麼，還有一點，我覺得有些奇怪。」

  泰爾斯和塞爾瑪連忙傾身向前，他們已經漸漸習慣了這位老師的「聊天」方式。

  「我吃不了太硬的肉類，但吃些小點心還是可以的，」希克瑟眯起眼睛，那一刻的老人讓泰爾斯莫名地想起了基爾伯特，想起「狡狐」那名不虛傳的狡黠眼神：

  「埃克斯特放棄了北境，但他們為什麼連斷龍要塞也放棄了？」

  「像放棄北境一樣，任由星辰人收回如此重要的要塞？」

  泰爾斯和塞爾瑪交換了眼神，又雙雙陷入迷惑中。

  「因為，斷龍要塞只是一座防禦要塞，」塞爾瑪小心翼翼地試著回答：「以及警戒哨？所以需要長久駐軍，占領它的益處遠遠比不上維持它的成本。」

  「用要塞來監視並壓制星辰，這本身就是一種益處，」但泰爾斯搖了搖頭：「但反過來說，放棄它的害處也很大——星辰隨時能以之作為基地北上，這個理由不一定成立。」

  希克瑟看著苦思冥想的兩人，微微一笑。

  「聽上去是個兩難的選擇，」老人換了個姿勢，輕輕捶打著自己的右腿，似乎久坐也不利於他的健康：「所以，當年的努恩王在做出選擇的時候，是怎麼考量的呢？」

  努恩王。

  泰爾斯的思緒又是一顫，眼前出現了一個強硬而迫人的威嚴老人形象。

  對。

  努恩王！

  泰爾斯的目光重新聚焦起來：「因為努恩王不允許。」

  塞爾瑪和希克瑟的目光重新向他轉來。

  「如果埃克斯特控制著要塞，無論是誰駐軍於此，一來，就意味著黑沙領的地位和作用大大上升——面對星辰，斷龍要塞只能依賴倫巴的補給和支持，這將增加他的籌碼和份量。」

  「二來，有了要塞作為防線，黑沙領面對星辰的壓力將急劇縮小，倫巴能夠騰出手來，這將大大增強他的威脅。」

  泰爾斯托住自己的下巴，若有所思：「所以，若努恩王自己拿下要塞，派出親信和軍隊駐守，不僅等於替黑沙領擋住了南面的威脅，還要更進一步倚靠倫巴的支持，等於把籌碼交給了黑沙領。」

  「而如果把要塞交給黑沙領——那就更不可能了。」

  「拿下星辰，是為了埃克斯特，」泰爾斯沉吟道：「但在此之前，他不允許北境乃至要塞，變成龍霄城以外，埃克斯特任何一個大公的養料。」

  塞爾瑪隔空露出了一個「哇哦」的表情。

  對面傳來老烏鴉虛弱但是欣慰的笑聲。

  「我想我們的討論，已經從國家和統治，深入到領主們博弈的層次了，這是好事也是壞事，好事是你能看得更多，壞事是……」希克瑟俏皮地對著兩人眨眨眼，鏡片後的眼眸變得清亮起來：「你會看得更少。」

  兩位學生先是一愣，隨後陷入沉思。

  老烏鴉微微扶了扶自己的鏡片，咳嗽了咳嗽了一聲，重新把拐杖從膝蓋間抽起，放到右手邊。

  「很好，今天我們聊了好一會兒，」希克瑟抬起頭來，依然是那副和藹卻稍顯羸弱的笑容：「我是否可以說：我們得出了一個共同認可的，有趣的結論：入侵併占領一地，保有並統治一地，這兩者是完全不同的？」

  泰爾斯和塞爾瑪對望一眼，後者點點頭：「當然。」

  希克瑟的眼眶微微張大。

  「你知道，這讓我想起了下棋和地圖呢，」乾瘦的老人扯了扯自己有些歪的圍巾：「在棋盤和地圖上，一切都很形象，你移動一個棋子，一枚兵棋，吞吃掉一個敵人，那它所立的棋格就會插上你的旗幟，染上你的顏色：這地方是你的了。」

  「有些騎士吟遊詩里也是如此：主人公麾下兵強馬壯，橫衝直撞，攻城略地：似乎他馬蹄所過之地，就從此註定是對他忠心耿耿的領土了。」

  王子和女大公齊齊正色，悉心聽取著新老師的話。

  老烏鴉微微低頭，表情玩味：「但在現實里，埃克斯特的例子告訴我們，一切都很複雜，都需要更多考量：你消滅了敵人，獲取了勝利，卻絕非意味著你能保有那片土地。」

  「你能指使一支軍隊去侵攻，去取勝，卻不意味著你能收下隨之而來的代價——哪怕那看上去像是甜美的戰利。」

  希克瑟抬起頭，看向窗外的天空，嘆息道：「也許，這就是統治的界限。」

  「當你們面對戰爭與和平，敵對與同盟時，首先明白統治的界限是什麼、在何處，總歸是沒有壞處的，」他轉過頭，鏡片後閃現的眼神讓泰爾斯不自覺地直起胸膛：「你們同意嗎？」

  星辰王子深吸一口氣，嚴肅地點頭：「是的，我非常認可。」

  塞爾瑪也用力點頭。

  希克瑟側過頭，那一瞬間的睿智眼神似乎消失無蹤，他重新露出輕鬆而愉快的笑容，嘻嘻哈哈地道：「那麼，我們聊得很開心，不是麼？」

  說話間，乾瘦的希克瑟顫顫巍巍地撐住拐杖，站起身來：「也許……今天……就到此為止？」

  泰爾斯和塞爾瑪連忙跟著站起來，禮貌地對他行禮。

  「當然，」王子認真地道：「謝謝您，希克瑟先生，您是位好老師。」

  希克瑟哈哈一笑。

  「哦，可別忙著這麼說，畢竟，我連學院裡的學士資格都沒有。」

  老烏鴉閉著眼睛搖了搖頭：「對了，我們今天所說的一切，當年埃克斯特為什麼撤兵，為什麼放棄土地，到統治的界限……很有趣，對吧？」兩位學生恭謹地點了點頭。

  希克瑟微微睜眼，鏡片後的眼眸再次閃現出狡黠，話鋒一轉：「既然如此，那這樣吧，我們下次見面的時候……」

  「我希望你們會像今天一樣，再有理有據地告訴我……」

  兩位學生連忙側耳傾聽。

  希克瑟雙手撐住拐杖，眯起眼睛，饒有意趣地看著兩位肅穆的少年少女：「為什麼，我們今天所討論過的一切，從頭到尾的所有結論……」

  老烏鴉輕聲開口：「都是錯的。」

  時間仿佛靜止了兩秒。

  兩秒後，反應過來的泰爾斯和塞爾瑪雙雙一震！

  塞爾瑪忍不住失聲道：「什麼？」

  泰爾斯呆呆地看著他們的老師，半天沒反應過來。

  我們今天所討論過的一切……

  都是……

  「別緊張，塞爾瑪，就像我說的，」看著兩人目瞪口呆的樣子，希克瑟舉起左手揮了揮，像是惡作劇得逞的孩子一般開聲大笑：「我們只是聊聊天，這是我們下一期的聊天主題：為什麼我們今天說的都是錯的。」

  少年和少女呆愣地看著老烏鴉，相互對視一眼，兀自不能接受對方的話。

  一位家庭教師，在第一節課的末尾告訴你：他剛剛說的都是錯的？

  那一刻，泰爾斯突然覺得，「老烏鴉」這個綽號是如此貼切。

  「今天聊得很開心啊，天氣不錯，你們為什麼不一起去散散步呢？」希克瑟愜意地呼吸了一口空氣，向著兩位身份特殊的學生眨了眨眼睛，就扶著拐杖，轉身離去。

  「別辜負了青春時光啊……」隨著咯噔咯噔的拐杖聲，那位讓人印象深刻的新老師推門離去。

  留下瞠目結舌的兩位學生。

  「什麼意思？」

  塞爾瑪疑惑地問著泰爾斯：「我們今天所說的一切，都是假的嗎？」

  那個瞬間，泰爾斯長長地呼出一口氣。

  看著希克瑟坐過的皮椅，他突然有了些理解。

  「不。」

  「我想，他的意思是，真相併不重要，」泰爾斯若有所思，努力理解著對方的用意：「重要的是……」

  「他想要我們，面對一個幾乎板上釘釘的結論，在已有這麼多論據的不利情形下，站在完全相反的立場上。」

  泰爾斯眯起眼睛：「重新說服他。」

  等等。

  用完全相反的立場，有理有據地，推翻一個已經深入人心的結論？

  好熟悉的節奏啊。

  塞爾瑪眨了眨眼睛，吐出一口氣，倒在她的椅子上，嘟起嘴巴：「不懂。」

  泰爾斯聳了聳肩。

  「不懂沒關係。」

  「只是，準備在藏書室通宵吧，」帶著淡淡的熟悉感，王子露出笑容，「我有預感，這個題目可沒那麼簡單。」

  塞爾瑪嘆出一口氣，她翹著嘴巴，整個人毫無形象地趴倒在書桌上：「可是明天還有金克絲女官的禮儀課，要持續……」

  泰爾斯撲哧一笑，略帶不屑。

  「忘了禮儀課吧。」

  王子轉過身，有深意地望著不太高興的塞爾瑪：「你還記得我所說的話嗎？」

  「你過去所受的教育，都是為了把你培養成一個體面優雅的大公夫人，」他目光灼灼，淡淡地道：「把你變成……」

  塞爾瑪打斷了他。

  「『但是』？」

  女大公挑起眉毛：「你又要說『但是』了，對吧？」

  泰爾斯好不容易醞釀起來的氣勢為之一窒。

  「好吧——但是，」泰爾斯無奈地點了點頭，又搖了搖頭，對著希克瑟離去的門口努了努嘴：「我想，這個人。」

  「這隻老烏鴉……統治的界限？」

  王子瞥了一眼希克瑟的座位，認真地看向眼前的金髮少女，看著她委屈的目光：「他卻是在切切實實、認認真真地教導你，如何成為一名合格的……」

  就在此時，門外突然又響起了熟悉的拐杖聲。

  「咯噔……咯噔……咯噔……」

  在兩人奇怪的目光下，希克瑟帶著歉意的微笑重新出現在門口。

  「抱歉，人老了，忘性比較大，」老烏鴉搖著頭：「雖然因為我的身體狀況，我們下一課的時間不定，但我還是覺得，我應該提前跟你們說說，在下次見面時，我希望你們能做到的事情。」

  泰爾斯和塞爾瑪齊齊恭敬地點頭：「當然。」

  希克瑟微微一笑：「首先，我希望你們不妨做點筆記，認真思考我們討論過程中的每一句話……」

  塞爾瑪一邊點頭，一邊從善如流地在本子上作著筆記。

  「其次，謹記我們是在聊天，歡迎隨時隨地發言打斷、反問彼此；然後，我們都應該有條有理地，抓住關鍵地進行表述；」

  泰爾斯略略一愣。

  等等。

  這些話……

  為什麼……

  只見希克瑟咳嗽了一聲，繼續道：「還有，討論中我們不妨表現得謹慎、謙卑一些，質疑某物之前，最好先反問自己的立場和觀點。」

  那一秒，泰爾斯結結實實地愣住了。

  這些話……

  不可能。

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  以下的部分正文，我放在了章後的作家感言裡。

  免費的哦。

  「最後，相互質疑也是同窗的優勢和特權，請做好向彼此發問的準備，也做好迎接對方提問的準備：真理總在碰撞與衝突中誕生。」

  新老師奇怪地看了一眼神情有異的泰爾斯，微微蹙眉：「那麼，願你們一日順遂。」

  在塞爾瑪恭謹而感激的送別中，老烏鴉走出門外，緩緩離去。

  只有泰爾斯一言不發地站在原地，他猶豫著拉過塞爾瑪的筆記本，胸中波瀾起伏，難以平抑。

  這些話——王子驚疑不定地看著手上的筆記，又看看老人離去的門口——認真思考，隨時打斷，表述清晰，質疑自我，相互詰問。

  這些規則……

  泰爾斯猛地抬起頭。

  希克瑟……你……

  （還有更新耶）