第116章 活化物

  第116章 活化物

  夢境競技場演化的地底溶洞內，維克多的眼神冷峻而專注，手持一柄精鐵短劍捅刺自己的腰腹，鋒利的劍刃從右腰側沒入，割裂了肝臟、腸管、腹腔血管，然後貫穿身體，自左腰側刺出。

  為了完成這次夢境試驗, 維克多大幅減弱自身的疼痛感，保留完整的生理反應。隨著短劍的拔出，腰部兩側的傷口立刻噴涌血液，腹腔內部也因為血管群的破裂而灌滿血漿。

  這種傷勢足夠致命，普通的半精靈會在數秒鐘內喪生，體質強壯的職業者也只能多活幾分鐘。即便維克多擁有自愈天賦, 能夠豁免大出血導致的死亡，但沉重傷勢帶來極度衰弱, 無法移動，下肢癱瘓，需要十多天的時間才能痊癒。

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  如果他強行戰鬥，傷口會重新撕裂，這就真的沒命了。

  血肉之軀的生命形態終究脆弱，自愈天賦也並非想像中的那樣強悍。

  滾熱的鮮血汩汩地流出傷口，維克多皺著眉毛，用事先準備好的糊狀藥膏堵住兩個血肉模糊的大洞，以粗暴的方式把藥膏都塞進體內。

  半透明的藥膏接觸血液後變得異常粘稠，幾乎瞬間止住流血，並擴散到腹腔內部。隨後，維克多試著活動身體，驚訝地發現恐怖的傷勢並沒有給行動帶來多少阻礙。隨即, 他以意念「透視」腹腔內部, 便看見糊狀藥膏以驚人的速度吸收淤血、破碎的臟器，再同血肉組織相互滲透，盤結成一個整體。

  糊狀藥膏表現出非常明顯的活物特性, 它可以同化血肉，連接受損的血管、神經和內臟系統，維持正常的生理功能。隨著時間的推移，糊狀藥膏逐漸失去活性，它們被血肉組織吸收、分化，最終修復維克多的血管、腸管和肝臟，以及肌肉和皮膚。

  短短二十分鐘，可怕的傷勢居然痊癒了，甚至沒有在維克多的皮膚表面留下顯眼痕跡。

  「真是不可思議！」

  維克多自言自語，憑藉腦海中的藥劑學知識，他太清楚藥劑的極限在哪裡，就算是頂級的秘藥也不可能達到這種超出常理的治癒效果。

  他甚至認為糊狀藥膏假借藥劑的外殼，其內在已不是藥劑，而是屬於某種特殊的活物。

  這麼多天以來，維克多表面上為了追查小偷和失物，帶人在小鎮裡招搖過市，暗地裡他已充分演化了水蛇鎮的環境，包括地表和地底溶洞。可以說，現在沒有人比他更熟悉水蛇鎮。

  根據每次演化的時間差異, 維克多對溶洞內的生物活動跡象有基本判斷，能夠確定伊森尼爾管家和克莉絲汀一行人就藏在裡面的某個位置。

  克莉絲汀是個魔裔半精靈，而伊森尼爾和私兵護衛多半經歷過特殊改造, 再加上那隻神秘的怪物，它們其實都非常危險。

  不過，地底溶洞面積寬闊，環境複雜，維克多想避開它們也容易。只是，他想拿到那些生命畸變純化藥劑，還需要有人替他和魔裔半精靈周旋才行。

  賞金獵人萊茵和他的同伴都在維克多的計劃之中，等到他們採取行動，進入地底溶洞，追蹤伊森尼爾，就輪到維克多尾隨其後，看看有沒有機會趁亂取利。

  無論是否有機會搶奪生命畸變純化藥劑，總之，離開水蛇鎮的後路已經安排好了，維克多現在有充分的時間在夢境演化中，測試米德爾頓醫師的研究成果。

  米德爾頓的試驗筆記詳細描述了生命畸變純化藥劑的製作方法、藥劑特性和應用測試。

  那位心性偏執、扭曲的職業醫師取出魔裔半精靈腹中的胎兒，使用秘藥逆轉它的生長過程，大幅削弱惡魔的血肉意志，將其還原成生命能量格外濃郁的藥液。

  米德爾頓把這種藥液當作強效催化劑使用，結合具體的藥物配方，理論上可以發展移植、強力再生、有序畸變三類應用範圍。

  比如，米德爾頓醫師嘗試將貓的眼睛移植給一位瞎眼的半精靈試驗體，並且獲得成功。試驗體恢復視力，還獲得貓眼的銳利目光，但他的行為習慣越來越接近貓，最終喪失人性和理智。

  這肯定不是一次成功的試驗，而類似的失敗還有很多很多。

  成功定型的藥劑應有隻有兩例，有序畸變和強力再生。而伊森尼爾管家參與有序畸變的試驗，還是最成功的例子。

  他定期服用米德爾頓調製的畸變藥劑，胸腔內長出一個畸變器官，類似惡魔的心核。這個心核主要有兩大功能，一是被動提升伊森尼爾的體質，隨著年齡的增長，他會變得愈發強壯；其次，伊森尼爾可以主動釋放心核蘊藏的畸變能量，獲得數倍於平時的力量，甚至改變自己的外形。

  理論上心核沒有破損或枯萎，伊森尼爾很難被殺死。因為心核具有類似強力再生的功能，會修復宿主的損傷，而代價是壽命縮短和畸變失控。

  另一方面，宿主必須定期服用畸變藥劑，以維持心核的穩定性，一旦停藥，後果不堪設想，大概率要被心核染化，徹底畸變成非人的怪物。

  最關鍵的是，心核的副作用是縮短宿主的壽命，無論他是否激發心核，結果都無法改變。

  實際上，移植和有序畸變的副作用完全一致，都以減少壽命為代價。而強力再生也沒有延長壽命的效果。

  米德爾頓醫師認為他的藥劑研發試驗還沒有獲得成功，他追求的是保持青春活力的長生，超凡力量的增長反而是其次。

  因此，米德爾頓沒有對自己使用生命畸變純化藥劑，就連伊森尼爾也算失敗的試驗體。

  按照米德爾頓的預估，伊森尼爾就只剩下13年的壽命，這還是以他不再激發心核能量為前提。

  維克多在夢境中可以肆無忌憚地拿自己做試驗，奇怪的是有序畸變試驗對他沒有半點效果，而移植試驗暫時沒有條件進行，但剛剛的強力再生試驗足夠證明米德爾頓的研究成果屬實。

  維克多推斷試驗的重點在於惡魔的血肉意志，即便它們被大幅削弱，仍然保持驚人的活性。

  例如，強力再生藥膏可以被當作一個特殊的生命活體。它的存活時間短暫，浸潤半精靈的體內後，為了對抗死亡，會吸收掉宿主的淤血、破碎的臟器，快速成長，修復宿主的損傷，使宿主能夠活下去，這樣它也能活下去。可惜，寄生活化物的生命短暫，最終還是被宿主吸收，來不及發生更猛烈的畸變，也就不會有嚴重的副作用。

  按照這條思路，畸變心核也是活體生命。它和宿主自身的血肉意志達到平衡，形成共生共存的關係。如果心核的血肉意志高於宿主，全面的畸變將不可逆轉。可要是宿主的血肉意志高於心核，那心核就沒有發育的機會。

  這似乎可以解釋為，維克多的血肉意志高於半精靈職業者，鎮長管家伊森尼爾接受畸變試驗，體內能長出心核，但他就是沒有。為什麼會這樣，維克多自己也一頭霧水。

  無論如何，生命畸變純化藥劑具備活化效應，已超出秘藥學的領域，觸及更底層的生命法則，還有更廣泛的應有類型等待發掘，其意義重大，具有無可估量的研究價值！

  維克多對活化試驗深深著迷，幾乎忘記了外界時間的流逝，在夢境競技場專心致志地研究生命畸的內容。

  然而，他這次休眠的時間稍微長了一點，兩天一夜都沒甦醒。哈維和麥克斯難免擔心他的身體狀況，可維克多下過命令，沒有重要的事情就別打擾他。

  哈維和麥克斯兩人在遵循叮囑還是叫醒維克多之間反覆糾結。正好今天發生了一件意外，哈維終於找到理由，試著喚醒沉睡中的維克多。

  「大人，大人，醒醒……出事了。」

  在哈維鍥而不捨地呼喚下，維克多總算睜開眼睛，起身坐起來，但臉色有些不太好看，瞅了一眼自己的手下，問道：「白髮萊茵那邊有消息了？」

  所謂重要的事情，包括布置眼線盯梢白髮萊茵是否潛入鎮長宅邸的密道，當賞金獵人採取行動，就是維克多進入地底溶洞的時刻。

  哈維見維克多安然無恙，便悄悄鬆了口氣，旋即連連搖頭，小聲說道：「大人，不是旅館那邊的消息.是我們懸賞捉拿的小偷被人送過來了，就是那個叫史蒂芬妮的小女孩。」

  維克多撇了撇嘴，收拾糟糕的心情，有些不耐煩地說道：「好吧，我下去看看她。」

  史蒂芬妮穿一身灰色衣褲，戴一頂草帽，遮住半長不短的頭髮，看起來就像一個身材單薄的小男孩。她衣裝整齊，眼神靈動，明顯沒有受到毒打虐待，這會正站在客廳的角落裡，見到維克多從樓梯上走下來，連忙低下小腦袋，手指絞著衣角，一副老實聽話又可憐兮兮的模樣。

  「大人。」老斥候麥克斯丟下小姑娘，快步迎向維克多，彎著腰地說道：「今天中午，盜賊工會的老狼親自把史蒂芬妮帶來。這孩子已經交代了，她是受賊頭皮姆的指使，來摸我們的底……」

  維克多倒是沒想到自己懸賞的竊賊會被人送過來。

  史蒂芬妮只是個身不由己的小角色，維克多拿她做文章不過是混淆視線，指控本鎮負責治安的衛隊長派盜賊偷他的身份文書。如果鎮長之死的消息傳開，鎮衛隊誣陷他們是盜匪探子，他就以此為藉口和胡塞爾互相潑髒水。

  按道理來講，胡塞爾不會讓史蒂芬妮落入維克多的手中，她應該早被滅口才對。

  事情卻出人意料，史蒂芬妮非但沒有死，竟然還是盜賊工會把她交給維克多。其中的緣故很值得玩味。

  維克多坐在沙發上心不在焉地聽取麥克斯的匯報。直到麥克斯說起，史蒂芬妮的盜竊任務和她為了擺脫竊賊團伙，故意在壁櫥上留下一道手印，勉強讓維克多提起一絲興趣。

  「你是說，賊頭皮姆為米德爾頓鎮長做事，他們殺了把你帶進賊窩的『好朋友』……你發現了這件事情，心裡害怕又憤怒，正好賊頭命令你搜我們的包裹，尋找秘銀武器和一枚三角形的金屬徽記，因此你認為我們是來對付米德爾頓鎮長的人，於是你故意留下手印提醒我們注意金手指團伙。這樣就算你被殺了，我們調查金手指的線索，總能查到賊頭皮姆和米德爾頓鎮長的身上？」

  維克多冷淡的目光落在小女孩的臉上，聽她弱弱地說了一聲，「是的。」

  史蒂芬妮的心跳頻率相當穩定，並非她表現的這般惶恐無助。

  這個孩子可不簡單啊維克多暗暗忖道，但史蒂芬妮的這套說辭確實和他的某些猜測相互印證。

  米德爾頓鎮長暗中從事禁忌試驗，未必就沒有人追查。

  維克多懷疑賞金獵人萊茵就是專門追獵魔裔的組織成員。萊茵曾經在冒險者工會旅館對哈維做了一個三角形手勢，這個獨特的手勢顯然和史蒂芬妮口中的三角形徽記息息相關，也從側面證明米德爾頓一伙人對追獵組織有所了解。只是，米德爾頓找錯了對象，誤以為維克多才是追獵者。

  由此可以推測，真正的追獵者萊茵出現在小花園的聚會場所，鎮長管家伊森尼爾便當機立斷，殺米德爾頓滅口，然後帶魔裔女主人逃進最隱蔽的地底溶洞。

  鎮長被人謀殺，萊茵又找不到足夠的罪證，在城邦議會的壓力之下，大概要放棄追查魔裔的線索，說不定還會被上級調離，接受組織問詢。

  伊森尼爾和克莉絲汀躲過這段時期，基本上可以擺脫追蹤，遠離危險。

  他們早有準備，維克多只是恰巧撞上這件事情，引發一系列誤會。

  前因後果大致就是這樣，維克多卻沒有耐心向自己的手下解釋清楚。麥克斯小心翼翼地觀察他的神色，突然半跪下來，懇切地說道：「大人，史蒂芬妮只是一個可憐的孤兒，我想求您發發善心，給她一條活路。」

  老斥候在邊境生活了二十來年，撫養、訓練遭塔窟族遺棄的孩子已成為他所信奉的道德習慣。何況，史蒂芬妮天賦出眾，是個當暗行獵手的好苗子。

  麥克斯身負詛咒，自覺沒機會晉升五級暗行獵手，但作為一名傳法者，他還可以培養學徒。以史蒂芬妮的條件，或許能滿足他對於晉升尊者的心理期望。

  維克多能夠理解老斥候的想法，就像他對露絲、潔西卡見獵心喜，將她們視為心智體變異的觀察素材，說什麼也不願意拋棄那兩個累贅。

  不得不說，史蒂芬妮十來歲的年齡頗具迷惑性，維克多並不認為這樣一個小女孩會對自己構成多少威脅。即便她可能有所隱瞞，可至少她說的那些內容與事實相互佐證，再加上維克多現在滿腦子都是生命畸變純化藥劑的試驗思路，便頷首道：「好吧，她暫時可以留下，你負責看住她。等過些天，我們再討論史蒂芬妮的問題……現在，我要繼續休眠，如果沒什麼大事千萬別來打擾我。」

  麥克斯大喜，拍著胸口保證道：「大人您放心，我和哈維會看住史蒂芬妮，絕對不給您添亂……哈維，你說是吧？」

  「啊？哦……好的。」

  哈維無所謂地聳聳肩膀，想了想又補充說道：「不過，她想留下就得幹活，露絲和潔西卡以後都歸她照顧！」

  (本章完)

  （還有更新耶）