第98章 蜘蛛印記

  第98章 蜘蛛印記

  水蛇鎮西南側的一處角落裡，坐落幾間連排的廢棄倉庫。它們現在是「金手指」的老巢。

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  夕陽垂落遠山，銀月尚未升起，青紫色的天空投下最後光亮。傍晚時分，又到了「金手指」回巢的時間。

  史蒂芬妮被一群小傢伙簇擁著，昂首挺胸回到老巢，頗有一股大姐頭的風範。別人看見他們一個個高抬下巴，眼睛望著天就知道他們今天收穫滿滿。那些沒能完成任務的「小手指」們則垂頭喪氣，都是一副無精打采的模樣。

  正常情況，他們今天要倒霉了。

  果然，倉庫門後的通道里傳來鞭子抽打皮肉，以及強忍疼痛的悶哼聲。一個精悍的年輕人正用鞭子狠狠教訓兩個半大的男孩。他們被脫去了上衣，跪伏在地上，馬鞭毫不留情地落在他們瘦弱的後背，留下一道道血痕。旁邊幾個年幼的孩子嚇得抱作一團，抖得跟鵪鶉似的，有小女孩因為害怕想捂住眼睛，卻遭到年輕人的大聲呵斥。

  「不准捂眼睛！你們都給我看清楚，他們挨打都是因為你們偷懶、膽小、粗心、笨拙！你們以後長大了也要為弟弟、妹妹犯下的錯誤受這樣的懲罰。」

  年輕人名叫佐德，是團伙里的二號人物。當然，「金手指」團伙不叫團伙，叫「家庭」。如果皮姆是這個「家庭」的大家長，那佐德就是「家庭」的長子，將來要繼承大家長的位置。

  孩子們都怕佐德，因為他很兇。史蒂芬妮也不喜歡他，但又必須承認對方確實有本事。「大家長」皮姆都稱讚佐德的「手藝」超過他當年。佐德替「大家長」管教孩子們，對沒完成任務的、私藏財物的、破壞規矩的人有懲罰；對守規矩、超額上繳錢財的孩子們也有獎勵。

  佐德看見史蒂芬妮立刻就換了一副笑臉，他右手撫在胸口，微微彎腰說道：「家裡的小公主回來了，看你神氣的樣子就知道你今天收穫滿滿。」

  史蒂芬妮提起裙裾，屈膝還禮，哪怕她穿著一身粗布僕婦裙，姿態也優雅的好像淑女名媛。

  一般人很難想像，賊窩裡長大的孩子們不僅要學習偷竊技藝，也要學習文化知識，還有各種繁瑣的禮儀。

  佐德用左手拇指往皮鞭的柄上輕輕一按，皮鞭就像活過來了，鞭子盪起，自動纏繞他的手腕。

  史蒂芬妮看得兩眼放光。佐德的這手絕活耍得真漂亮，她偷學了很久也沒學會。她不知道自己的小心思早被這位「兄長」摸得一清二楚，才故意在她面前展示手上絕活，算是對她小獎勵。

  這是「家長」常用的激勵手段，對那些天賦優秀，好勝心強的孩子作用明顯。

  佐德伸出右手，攤開手掌。史蒂芬妮撇了撇嘴，掏出三個飽滿的錢袋放在他的手上。只見，佐德掂了掂錢袋，臉上露出滿意的笑容，手掌一翻，那三個錢袋就神奇地消失了。

  孩子們頓時發出一片驚呼讚嘆，紛紛圍上來，用崇拜的眼神盯著佐德左看右看，想找到被他藏起來的錢袋。

  不過，年紀稍大一些的小賊頭，包括剛剛挨鞭子的兩個男孩只有羨慕嫉妒。這招變錢袋的戲法他們也會，只是沒這麼熟練。

  他們暗下決心，有空就多多練習，要讓手下的小屁孩們知道老大的厲害。

  佐德在心裡偷樂，淡定地揮手說道：「走吧，吃飯去！」

  沒有什麼比吃飯更讓這群孤兒感到開心的事情，他們呼呼啦啦地衝進大廳。大廳裡面早已準備好了晚飯，十張長條桌上面擺著裝食物的木盤，散發陣陣香氣。

  今晚的食物相當豐盛，有烤肉、雞肉沙拉、濃魚湯、新鮮的水果蔬菜，主食是泥瓜塊燉牛肉，還有用井水冰鎮的羊奶酒，這令孩子們分外驚喜。

  他們迅速找到自己的座位，對著滿桌的食物狂流口水，卻沒有人動手開吃。

  「大家長」皮姆等所有人都落坐，便伸手和左右兩邊的人握住。於是，大家都互相握住彼此的手，與「大家長」同聲誦道：「感謝我的手，感謝孩子們的手，感謝兄弟姐妹的手，感謝家長的手讓我們今天有飯吃。」

  完成這個簡單的儀式，就可以開始享用今天的晚餐。「金手指」的巢穴每天只供應兩頓飯，早飯和晚飯。孩子們早出晚歸都餓壞了，他們進食迅速而安靜，幾乎不發出太大的聲音。但這個巢穴有近百號人，其中大部分是小孩子，也有一些成年人和少年。他們聚在一塊共同進食的場面頗為壯觀。

  包括史蒂芬妮在內的幾個小賊頭有資格和大家長皮姆坐在一起。他們邊吃邊聊，談論各自的見聞，互相交換情報，彼此有紛爭的就在這融洽的氣氛中由「家長們」化解。

  皮姆端起酒杯，向眾人示意道：「這頓豐盛的晚餐是專門為鮑比準備的散夥飯，他馬上就要離巢了。來，大家祝我們的鮑比今後都有好運氣。」

  家長和兄長們顯然早知道這個消息，而幾個小賊頭們都望向鮑比，他們有人吃驚、有人嫉妒、也有人不舍。

  「老頭，我不想走。」鮑比不高興地嚷嚷道。他十六、七歲的年紀，頭髮自然卷，圓臉翹鼻子，就算一臉苦惱看起來也很有喜感。

  皮姆老頭還沒說話，佐德就第一個跳出來教訓道：「我平時怎麼教你的？你可別壞了家裡的規矩。你看看你現在都胖成什麼樣了？你多吃一口肉，弟弟妹妹們就得少吃一口。現在是時候離家覓食了……別說我這個兄長不照顧你，這是我送你的。」

  佐德從手裡變出一把小刀，遞到鮑比的面前。這把小刀表面平平無奇，其實是用金子打造，份量十足。它既可以用來練習扒竊技藝，在必要的時候也可以拿出去變賣，幫助離巢的金手指渡過難關。它有個專門的名字，叫「割手刀」，意思是金手指從此家庭割裂關係。

  金手指這個行當出自孤兒幫，其淵源可追溯到400多年前，大地女神教派失勢，各大城邦的動盪年代。

  女神教派的鼎盛時期，神官對半精靈平民的管控非常嚴格。無人照料的半精靈孤兒由教派集中撫養。等到女神教派失勢之後，半精靈城邦經歷數十年的動亂，半精靈孤兒的數量大幅增加。城邦的孤兒無人問津，他們為了生存只能抱團取暖。大孩子帶著小孩子靠乞討、撿垃圾、替人打聽消息、跑腿辦事混口飯吃，當然也會偷竊、詐騙、爭搶地盤。

  惡劣生存環境促使孤兒幫不斷調整自己的生存策略，漸漸形成規矩，甚至是獨特的儀軌。比如，沒有完成偷竊任務的小賊頭要麼接受兄長的體罰，要麼選擇集體挨餓。今天就有兩個小賊頭被佐德打了，但他們也贏得了弟弟、妹妹們的信賴，小團體變得更有凝聚力。

  金手指幾乎完全繼承了孤兒幫的傳統，主要利用成年人對小孩子的同情心、包容心，從事偷竊、詐騙、刺探消息、跑腿辦事的行當。然而，孤兒總有長大的一天。就像鮑比，今年十六歲半，馬上就要成年了。他的個頭猛長，對食物的需求旺盛。小孩子能過去的狗洞、狹道他現在都過不去。他如果偷竊失手被抓，也很難獲得失主的諒解，難免要被打個半死。他就只能給家長打打下手，做一做後勤輔助工作。

  然而，鮑比能做的工作都有人在做，家裡不可能一直養著他。

  實際上，每塊地盤能養活的孤兒都有限制。水蛇鎮算油水豐厚的好地方，但皮姆老頭麾下十幾個成年「家長」，再加上七十幾個小手指也已經不能再多了。

  長大的孤兒必須「分巢」，就是挑選幾個合得來的兄弟姐妹，去外地組建屬於自己的「家庭」。

  分巢的孤兒幫越來越多，占據聯盟城邦的每一塊地盤，久而久之便形成了結構鬆散，但聯繫緊密的盜賊工會，掌管著迪薩聯盟的地下世界。這帶來一個新問題，地下世界的每塊地盤都有主人，「分巢」的孤兒們找不到自己的地盤。於是，傳統的孤兒幫演變成「金手指」，「分巢」也變成了獨自「離家」。

  現在這個世道，盜賊想找碗飯吃也不容易。

  按照「金手指」的規矩，每位家長都要準備一份值錢的禮物送給「離家」的孩子，相當於遣散費。

  鮑比從小在賊窩長大，儘管心裡有一百個不願意，大兄長佐德卻不容許長大的弟弟妹妹和自己競爭繼承人的位置。

  有佐德帶頭，其他幾位家長也都拿出各種珠寶首飾送給鮑比。小賊頭還沒有私有財產，他們都不用給。

  最後，大家長皮姆開口道：「鮑比，你想好以後要幹什麼了嗎？」

  鮑比把收到的禮物塞進自己的口袋，說道：「老頭，我已經決定嘗試覺醒敏捷特質，以後外出冒險，攢錢晉升弓戰士。」

  皮姆抓了抓稀疏的頭髮，苦惱地說道：「你要是想成為『暴徒』職業者，我這邊有現成的門路，還能給你介紹到北邦兄弟會，謀個差事……你想成為『弓戰士』，去當冒險者？說實話，我給你準備的錢也只夠你嘗試覺醒。如果覺醒失敗，搞不好你就會死；就算覺醒成功，你以後想晉升弓戰士還差很大一筆錢。」

  「孩子，你現在後悔還來得及。」

  鮑比搖了搖頭，堅定地說道：「我不後悔！」

  皮姆嘆了口氣，丟下餐巾，站起身說道：「那好吧……你先同兄弟姐妹們告別，然後來我房間，我有東西給你。」

  史蒂芬妮的心情變得很差，晚飯結束後，她在房間裡發呆，小夥伴們都睡著了，鮑比也沒來和她告別。她覺得自己不能再乾等，抬起自己的左手看了看，掌心漸漸浮現出一個小小的蜘蛛紋路。

  史蒂芬妮的感官變得極其敏銳，能夠清晰感受空氣的流動，周圍的輕微震動也在腦海中形成一副副動態的畫面。她甚至不需要用眼睛去看，隔著房門都知道有家長在過道里來回巡邏。

  她推開房門，徑直走向巡邏的「家長」，主動說道：「巴特大叔，我想去看看鮑比。」

  巴特是一個非常強壯的中年人，平時沉默寡言。相比另外幾位嚴厲的家長，他對小孩子們都很寬容。賊窩裡的小手指都喜歡巴特大叔，待在他身邊好像會有一種安全感。

  史蒂芬妮卻知道巴特絕不簡單，她激發手心的蜘蛛花紋更能感受到巴特體內蘊藏著濃烈的生命活力，就像一顆大樹。

  幸好，巴特並沒有察覺到史蒂芬妮的特殊變化。他打量了這個最受「家長」們青睞的小賊頭，笑著說道：「快去吧，鮑比馬上要走了。老頭子一會就帶他去藏金室拿錢，他拿到錢就不回來了。」

  史蒂芬妮說了聲謝謝，光著小腳丫跑向鮑比的房間。有幾位家長也都看到她了，不過，大家都知道史蒂芬妮在外面流浪的時候差點被凍死，多虧鮑比把她撿回賊窩。由於史蒂芬妮的年紀比別的孤兒大好幾歲，皮姆老頭當時不樂意收留她。也是鮑比苦苦哀求，她才沒有被趕走。

  事實證明，史蒂芬妮天賦出眾，鮑比是撿到寶了。

  兩個人的關係一向親近，史蒂芬妮想找鮑比告別也很正常。「家長」們對史蒂芬妮總是另眼相看，自然不會為了這點小事阻止她。

  鮑比在賊窩裡擁有獨屬於自己的小房間。史蒂芬妮闖進房間時，捲髮少年正在收拾包裹。他看見穿著粗布睡裙，光腳跑來的史蒂芬妮不禁笑道：「小丫頭，我要走了，但我沒有禮物送給你。」

  緊接著，鮑比用唇形告訴史蒂芬妮：皮姆悄悄找過我，說北邦兄弟會已經開始排查島街孤兒，他們很快就能查到我的頭上。我必須走，今晚就走，再也不回來了。

  鮑比和史蒂芬妮其實有一個共同的秘密，他們都是孤兒，都來自島街，而且還表兄妹的關係。

  史蒂芬妮的媽媽是鮑比的姨媽。他小的時候父母雙亡，就被姨媽的家庭收養。姨夫、姨媽對鮑比視如己出，他和史蒂芬妮的關係更像親兄妹。可惜，沒過幾年姨夫也死了，史蒂芬妮的媽媽不得不帶著兩個孩子改嫁。但繼父是個黑幫成員，他可以接受的年幼的史蒂芬妮，卻不待見8歲大的鮑比，就把鮑比偷偷買給了金手指。

  這麼多年，史蒂芬妮對鮑比哥哥的記憶早就淡了，可鮑比始終沒有忘記姨媽一家的恩情。

  島街大屠殺之後，鮑比尋到一個給北邦兄弟會送信的機會，特地去島街附近轉悠，想打聽姨媽和表妹的消息。結果，他找到了史蒂芬妮，但姨媽一家，包括賣他的繼父全都被殺害了。

  史蒂芬妮跟隨鮑比來到水蛇鎮，加入這邊的金手指。除了鮑比，沒有人知道她是島街餘孽。但金手指的「大家長」皮姆知道鮑比出身島街。

  現在，北邦兄弟會也開始清除內部的島街孤兒。可見，落葉城的高地貴族誓要將島街貧民斬盡殺絕。

  鮑比其實和牧狼少女沒有任何關係，他現在也得逃命。史蒂芬妮又恨又怕，還特別慌張。因為，她和牧狼少女有非同一般的關係，手心的蜘蛛印記就是牧狼少女給她留下的，算是一種賜福，現在卻成了她的催命符。

  經歷過慘事的史蒂芬妮有著和年齡不相符的成熟，她感激鮑比對自己施以援手，卻不能完全信任對方。

  本來兩人是綁在一塊的螞蚱，現在鮑比卻要走了。史蒂芬妮真的很擔心他會向「大家長」供出自己的身份。但她現在無計可施，也顧不上門外有「家長」偷聽，直接問道：「鮑比，你能帶我走嗎？」

  鮑比哈哈笑道：「你現在就像老頭的眼珠子，我哪敢把你拐走？史蒂芬妮，你要在這裡好好學事。將來等我發達了，我會回來看你們的。」他摩挲史蒂芬妮的小腦袋，用唇語告誡道：

  我走了之後，就沒人知道你的身份。你自己小心，只要不露出馬腳，你留在這裡會很安全。

  史蒂芬妮轉了轉眼珠，突然抓住鮑比的手，用力咬了一口。鮑比只覺得手掌劇痛，仿佛被蜘蛛蟄了，連忙縮手回去。

  沒等鮑比質問，史蒂芬妮跺腳哭喊道：「我恨你！」

  說罷，她捂著臉，轉身衝出房間。暗中監視他們的「家長」還以為小史蒂芬妮不甘心被鮑比丟下，所以才傷心怨憤，咬破鮑比的手。

  (本章完)

  （還有更新耶）