第523章 平息狂暴之靈（五）

  第523章 平息狂暴之靈（五）

  [荒原]

  牛鈴的清脆聲響，有節奏地在風中飄蕩。

  一支看不到盡頭的車隊，正在同樣漫無邊際的草原上迤邐前行。

  粗略地數一眼，車隊裡的馬車至少有五百輛。

  其中大部分是車身很窄、輪子很大、本質上就是在一根車軸上固定了兩塊木板的小車子，由一匹結實耐勞的赫德馬拉著。

  這種簡陋的單套小車在大荒原上很常見，赫德人稱這種小車為「勒勒車」或者「牛牛車」，拿它拉一切不長腿的東西。

  他們還會把勒勒車和勒勒車用皮繩首尾相連，如此一來，一個車夫就能趕一長串。

  雖然不如隔壁鄰居的雙套馬車載重大，但是勒勒車勝在小巧輕便，不依賴道路，在野地里也能行動自如。

  沒有它，遊牧根本無從談起。

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  不過，普通赫德牧民的勒勒車用不起鐵件，完全由皮革和木頭製成，修得快，壞得也快。

  這支車隊裡的勒勒車，卻全部都有鐵製的軸承和輪箍。

  而且普通牧民的勒勒車，多用耐力更好的牛來拉。這支車隊為了保證速度，挽畜用的都是馬。

  在占絕大多數的勒勒車之外，這支車隊還有二十幾輛怪模怪樣的黑色雙輪馬車。

  這些黑色馬車的車身比勒勒車更寬，輪子比勒勒車更大，車底離地卻更近，這使得它的重心更低、行駛更穩。

  黑色馬車的車箱被置於兩縱一橫總計三塊彎曲的鋼板條之上，極大地減輕了車箱的顛簸。

  因此，雖然黑色馬車上裝的貨物明顯比勒勒車多，卻能和輕便的勒勒車一同行駛在荒野上，拉車的挽馬也不比拉勒勒車的同類更疲憊，難怪車隊裡的某人一直對這種新式馬車讚不絕口。

  除了被裝在車上的東西，這支車隊還攜帶了很多自帶四條腿的貨物——牲口。

  數以千計的牛、馬被分成一個個小牧群，各自由專門的馬倌、牛倌攏著。

  按照赫德人遷徙時的傳統，馬群在最前方開路，牛群伴著車隊行進。

  乍看上去，倒真像是一支人丁興旺的草原部落正在趕赴下一處牧場。

  不過也只是乍看上去像而已，細心的人只要在旁觀察，立刻就能發現不對勁的地方：

  遷徙的人員太單一，全是成年男性，看不到部落里該有的老弱婦孺；

  那些跨著駿馬在隊伍兩翼往返巡視的精悍騎兵的著裝和武器，都不是赫德人的樣式；

  隊伍最後方，也看不到草原部落不能沒有的大群綿羊、山羊，只有孤零零的一輛小車，載著修車匠、修車匠的學徒以及他們的全套工具，咣當咣當作響。

  而最最不對勁的地方，其實是這支車隊所在的位置。

  滾滾車輪軋過的，是曾經的無人區，如今的「文朵兒部」的草場，屬於那位凶名赫赫的「血狼」。

  哪怕這片土地肥沃又豐饒，也沒有哪個赫德部落敢把鼻子伸到它身上——至少眼下還沒有。

  所以，這一長串車馬根本就不是什麼遷徙中的部落，而是往來於鐵峰郡和赤河部之間的商隊。

  他們從鐵峰郡的鏟子港出發，滿載著釘子、鐵鍋、紗線、平紋亞麻布、菸草、烈酒以及各種各樣赫德人需要的東西；

  他們從位於特爾敦部勢力範圍、但是處於赤河部控制下的「水寨子」歸來，攜帶著牲畜、水洗晾曬過的羊毛、未經鞣製的生皮、給牲口舔的大塊鹽磚還有荒原能提供的一切特產。

  當然，主要還是牲畜和羊毛。

  這是「獅」和「狼」的第三次交易，比起小打小鬧的前兩次嘗試，這一次雙方都認真起來，下了血本，不容有失。

  所以此時此刻，皮埃爾·米切爾也在車隊之中。

  ——

  距離皮埃爾與貝爾那場推心置腹的對談，已經過去了十一天。

  在這十一天裡，貝爾先是以「獸靈語者」的身份，向老營的所有文朵兒人正式介紹了「拔都射近處和遠處的箭」，然後陪同「新來的那顏」，挨個造訪老營周圍的子營。

  數日的奔波勞碌、風餐露宿之後，除了那些離得太遠或是乾脆沒能找到的子營，皮埃爾把能去的營地都走訪了個遍，對於文朵兒部的現狀也有了一個基本了解：

  靠著庇護逃奴和接納弱小部落歸附，文朵兒部的發展勢頭極為迅猛，按照帕拉圖人的標準，人口已經超過兩萬。

  兩萬人口的部落，已經算得上是諸部當中響噹噹的存在。

  不過要是按照赫德諸部的標準，文朵兒部的人口至少要擠掉一大半水分，約莫在六千到七千之間。

  只能算是有點實力，但還遠遠沒到能夠和三大部摔上一跤的規模。

  之所以會有這種差異，是因為按照帕拉圖人的習慣，小孩不算「人」——他們說不定哪天就會夭折，故帕拉圖人算人口時只計成年男女。

  而赫德人計算人口時，乾脆連女人也不計入，也不看年齡，只看能不能拉動弓。

  皮埃爾實地走訪下來，直觀感覺文朵兒部的老弱婦孺多得不正常，精壯很少，且每個都是各個營地、家庭的頂樑柱，根本沒法在不影響正常生產的情況下徵調人手。難怪貝爾什麼部眾都沒發動，只帶了大白、小白兩個在茫茫荒野上找狼。

  眼下的文朵兒部，就像一個套了一件大人衣袍的瘦弱小孩。

  假以時日，他或許有機會能真正撐起身上的袍子。

  但前提條件是，他能有足夠的「時日」。

  不過最讓皮埃爾感到憂慮的，不是文朵兒部外強中乾的狀態。

  事實上，皮埃爾立刻就理解並接受了文朵兒部的現況——如果不是朝不保夕、走投無路，那些小部落又為什麼會來尋求血狼的庇護呢？

  真正讓皮埃爾在意的，是那些迫於形勢歸附拔都的小部落是否忠誠。

  哪怕是一個小孩子，只要能把全身力量使在一處，也能讓任何小瞧他的成年人好看。

  可若是一個人的手、腳和腦袋各懷心思，那麼就算他有一身的力氣，一旦動起真格的來，也只會淪為他人笑柄。

  文朵兒部里的赫德人大體可分為兩類：一類是逃奴，因不堪忍受舊主人的驅使，奪馬逃入外新墾地，投效舊主人的敵人；

  另一類是小貴族和白身人，因為面臨被其他部落欺凌乃至吞併的處境，不得以舉部遷徙到外新墾地，歸附拔都。

  前者無依無靠，多在老營。與赤河部往來的商隊，主要就是由這些字面意義上的「新白身人」組成。

  後者雖然成為了文朵兒部的一員，但是依然以過去的部落、家庭為單位，脫離老營，分散到外新墾地各處放牧，即各「子營」。

  倒不是這些「老白身人」存心和老營保持距離。其實，如果有的選，他們更願意生活在老營——不為別的，因為安全。

  然而「老白身人」們是帶著牲口、氈帳來的，如果把大家的牛羊都聚在一起，老營周圍的牧草用不了幾天就要被全吃完。

  遊牧生活的特性，決定了老白身人們不得不「單獨行動」，不過即使如此，各子營還是盡其所能留在了離老營近的地方——還是為了安全。

  通過實地走訪，掌握了文朵兒部的基本情況的皮埃爾，當即決定，「必須儘快與商隊會合」。

  有了想法的皮埃爾，立刻就行動起來。

  他當天便與小獵人告別，僅由兩個嚮導陪同，日夜兼程趕往「水寨子」，終於在距離老營四天路程的位置，迎面碰上了滿載而歸的商隊——而那是三天以前的事情了。

  由於商隊的護衛大部分是杜薩克和鐵峰郡騎兵，皮埃爾順順利利地接過了商隊的指揮權，並且成功在「新白身人」中樹立了最初的權威。

  接下來的時間裡，皮埃爾一方面不斷加強自己在新白身人中的威信，另一方面開始嘗試了解新白身人的所想和所求，同時默默觀察後者當中有哪些可靠、可用的人。

  三天時間，已經足夠他找出幾塊不錯的料子。

  下一步，他打算把「好料子們」拔擢到自己身旁，繼續培養、繼續觀察。

  再下一步，他要整頓文朵兒部、治理外新墾地、威服特爾敦部、阻絕赤河部的滲透、讓外新墾地的軍隊成為新編軍中不可被忽視的力量。

  他已經找到了邁出第一步的抓手。

  他下定了決心。

  ——

  [時間回到現在]

  一隻金雕從高空中急速俯衝而下，又在距離地面不遠處猛地拉起，將馬背上的皮埃爾從沉思中喚醒。

  皮埃爾凝視著金雕重返雲霄，消失在他的視野中，悵然若失地收回目光，將視線放在大地上。

  從他的身畔，到遠方的丘陵，勒勒車連綿不絕，如同一道蜿蜒前行的河流。

  車隊當中的每一個人，既是這河流的一部分，也被這河流裹挾著前進，直到消失在地平線上。

  皮埃爾一時間有些恍惚。

  他想起，上一次他護送車隊，是和百夫長一起，去給圍攻邊黎的遠征軍送「給養」。

  那是他第一次被捲入戰爭。

  他又想起，上上一次他護送車隊，也是和百夫長一起，在黑水鎮的徒涉場，被「馬掌」匪幫伏擊。

  那是他第一次被捲入戰鬥。

  現在，他又在護送車隊，可是已經沒有百夫長帶領自己、指引自己、保護自己了。

  自己又會被這條河流，卷到何處呢？

  皮埃爾心中一陣蒼涼。

  突然，一個十分有活力的聲音，打斷了皮埃爾難得的感性。

  「看！米切爾先生，我這匹馬怎麼樣？拿小車和我換吧！給我一輛小車，這匹馬就是你的了！我再送你一副頂好的鞍韉！」

  跨著一匹神駿黑馬的小獅子，大呼小叫，飛馳而來。

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  （還有更新耶）