第918章
第918章
湖心鎮領主府，保羅正在閱覽一份關於炸藥實驗的報告。
侍衛突然在門外低聲稟報：「大人，亞爾維斯先生求見，說有急事。」
保羅抬起頭：「亞爾維斯？他不是在黑水湖要塞嗎？」
「是，他剛到，風塵僕僕，似乎連夜趕回來的。」
「讓他進來。」
門很快被推開，亞爾維斯走了進來，他外袍沾滿塵土，靴子上全是干泥，臉上寫滿疲憊，但眼神卻異常銳利。
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他沒有寒暄，也沒有行禮，站定後直接開口：「格萊曼大人，您為什麼要叫停對獸人的進攻？」
保羅略感意外：「您就是為這事情回來的？」
「是的。」亞爾維斯聲音有些沙啞，「安德魯把參謀部的信給我看了，上面說原定攻勢暫停，部隊轉入防禦——但恕我直言，現在不是停的時候。」
他上前一步：「阿巴爾不會因為我們的退讓而罷手。他需要時間重整軍力，而我們給他喘息之機，等於把主動權交出去。那些新歸附的部落會動搖，前線士氣會崩，再想推進，代價將大得多。」
保羅靜靜聽著，沒有打斷。
亞爾維斯盯著他，語氣堅定：「您一向果斷，從不猶豫戰機。這次停下是因為王室的壓力？還是杜克分封的事讓您覺得受挫？我不在乎背後原因——我只想說，停下是錯的。哪怕只剩一支兵，也該繼續壓上去。」
「我晝夜兼程連夜趕來，不是為質問，而是懇請大人重新考慮，面對如今的獸人千萬不要停下進攻。」
保羅靠在椅背上，目光沉靜地看著亞爾維斯：「你說得對，阿巴爾是威脅。但你也清楚，單靠西北一地，撐不起一場深入草原的長期戰爭。糧草、兵員、補給——哪一樣不需要整個奧爾多的支持？現在王室態度不明，我不想孤軍深入。」
他無奈地說：「沒有後方支持的進攻，不是勇敢，是冒險。」
亞爾維斯卻毫不退讓，他站直了身體，重重地清了清嗓子後說：
「格萊曼大人，正因如此，現在才更不能停。您知道草原地下埋著什麼嗎？鐵、銅、石炭——整片大地都是資源。過去的獸人不懂開採，只能靠掠奪過活。可阿巴爾不一樣，他在人類世界轉了一圈，親眼見過人類的礦場、熔爐，而且據說還有洛基山上的矮人為他效力，那個種族可是開礦的行家裡手，阿巴爾一定在派人勘探礦脈，一旦他組織起採礦隊伍，建立起冶煉工坊，獸人便能以此來積蓄財富和升級武器。」
「更危險的是，阿巴爾正在模仿人類的制度，設立部族議會，統一徵稅，訓練常備軍，甚至開始用文字記錄律法——他不是要當一個部落首領，他是要建一個真正的國家。」
「我們面對的，不再是一群遊牧的蠻族，而是一個正在覺醒的對手。如果現在停下，給他三年五年的喘息，等他有了自己的兵工廠，有了組織化的軍隊，再想消滅他就不是一支遠征軍能辦到的了。」
亞爾維斯語氣沉重地警告：「到時候不是我們在追擊他，而是他帶著裝備精良的軍隊再度進攻奧爾多。那時您會後悔今天這個『穩妥』的決定。」
保羅眉頭微皺，正要開口回應，門卻被輕輕推開。
竟然是瑪麗安娜走了進來，她穿著深色長袍，髮絲微束，腳步輕得幾乎無聲。
雖然侍衛不知道瑪麗安娜的身份，但保羅交代過，這個女人有不經通報就能見他的權力。
她將視線投向亞爾維斯，「真是好久不見啊，亞爾維斯學士。」
話音未落，亞爾維斯猛地後退一步，撞上了身後的書架，幾本冊子嘩啦掉在地上。
「瑪麗安娜！」
他臉色瞬間煞白，手顫巍巍地抬起，指向瑪麗安娜，聲音都變了調：
「她……她是秘法會的魔女！格萊曼大人，您趕緊離開這裡！她是來殺我的！」
他踉蹌著擋在保羅面前，聲音發抖卻帶著決絕：「安東尼奧上次派了殺手失敗，這次……竟然派她親自來了！您快逃，她不是您能對付的！」
瑪麗安娜微微一怔，爾後雙眼泛起盈盈笑意，靜靜地看著驚恐的老學者——但亞爾維斯將之當做了貓吃耗子前的戲弄。
保羅立刻起身，伸手扶住亞爾維斯：「冷靜！亞爾維斯先生。」
正當他猶豫應該怎麼解釋瑪麗安娜出現在這裡時，瑪麗安娜開口了。
「您說得對，我確實是受安東尼奧陛下委派而來。」
亞爾維斯臉色慘白，幾乎站不穩。
「但不是來殺您。」她語氣平靜，帶著一絲譏誚，「我要真想殺您，何必要在格萊曼侯爵面前動手呢？」
亞爾維斯眉頭一皺。
紅髮的魔女環視書房一圈，目光最後落在保羅身上：「我來西北海灣是專程拜訪格萊曼侯爵的。」
保羅這才開口，順著母親的話說下去，「亞爾維斯先生，看來你們認識，哦對了，你們都來自伽貝拉。您不必擔心，這位女士不是您的威脅。」
屋內一片死寂，亞爾維斯仍緊握著手杖，眼神警惕。
「格萊曼大人，」魔女開口，聲音不高，卻字字清晰，「我知道您當前面臨的困難——缺乏兵源，政務院已發行大量戰爭債券，財政吃緊——對獸人的戰爭無法維持下去。」
「既然如此，為何不再考慮考慮我之前的真誠提議呢？」
「這個嘛，我得再斟酌斟酌……」保羅有些糊塗，但在亞爾維斯面前，他也只能配合演戲。
他心中有些埋怨母親為何要在這個時候闖進來，還說一些莫名其妙的話。
瑪麗安娜繼續道：「好好考慮我的提議吧！既然晶耀不支持您，您就應該在奧爾多之外尋求助力，不必向王室低頭，不必等那些腐朽的貴族在議事廳里扯皮！」
亞爾維斯忍不住皺眉，問道：「等等，女士，您是說……」
「秘法會。」瑪麗安娜淡淡道，「它超然於世俗之上，掌握著當世任何一國都不具備的魔法資源、情報網絡，甚至武裝力量。如果格萊曼侯爵願意為秘法會做事，我可以擔保您將獲得源源不斷的支援。」
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