第909章

  第909章

  信送出去了，晶耀很快就回了信。

  保羅在辦公室拆開信封，羅德尼十八的字跡清晰工整，墨跡鮮亮，像是經過反覆斟酌才落筆。

  他讀著，神情一點點沉了下來。

  在信的開頭，國王毫不吝嗇地表達了他的讚賞。

  他稱讚保羅「目光深遠，心系王國長遠安危」，說他的戰略構想「遠超尋常領主的職責」，更稱其忠誠「令人動容，堪稱臣子典範」。

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  這些話寫得真誠而熱烈，仿佛保羅不是被駁回請求的人，而是一位為國家未來殫精竭慮的功臣。

  但讚美之後便是拒絕。

  果然，國王的語氣漸漸轉為沉重：

  「然而，我也必須面對現實。奧爾多剛剛經歷南方的賈爾斯叛亂，戰火摧毀了三座大郡，無數人流離失所，農田荒蕪，牲畜死絕。緊接著，北方又遭獸人入侵，邊境城鎮被洗劫，百姓逃難，國庫幾乎耗盡。」

  「王國的人民已經承受了太多，他們不應該繼續為上位者的宏圖而買單，他們需要活下去，他們不需要更多的戰爭，哪怕這戰爭打著永久和平的旗號。」

  「現在的王國最需要的不是開疆拓土，而是休養生息。是讓土地重新長出糧食，讓城市恢復生機，讓普通人能安心睡覺，不必再聽戰鼓和警號。」

  「我不能為了一個遙遠的勝利，再讓他們付出代價。」

  「王國其他地區不比西北海灣，他們沒有你那些能夠大量節省人力的機械，大量年輕人被征入軍隊，農業就會缺乏勞動力，田地就會變得荒蕪。所以我以謹以一個奧爾多人的身份請求您，尊敬的格萊曼侯爵，守住我們的邊境，保護我們的人民，等國家真正恢復元氣，我們再談下一步。」

  信的末尾，國王再次感謝保羅的忠心，並承諾會繼續支持王國北方的防務，確保要塞穩固。

  保羅讀完，沉默良久。

  他把信輕輕放在桌上，目光穿過窗戶，落在維斯湖上。

  至少從表面上，這封信讀起來沒有怒意，也沒有猜忌，甚至帶著幾分懇切。

  但它同樣堅定，沒有迴旋餘地。

  羅德尼十八想要的是和平，是穩定，是讓王國從戰火中喘口氣。

  而他想要的是徹底終結威脅，是一勞永逸地解決問題。

  第二天，領主府的議事廳內。

  晨光透過高窄的石窗斜射進來，照亮空氣中浮動的微塵，牆上懸掛的地圖依舊標註著密密麻麻的敵我態勢。

  但氣氛已不似往日那般緊繃。

  保羅站在長桌前端，面前攤開著國王的回信，老福特、施洛德等幾位核心部將列席兩側，神情肅然，早已察覺到領主這幾日的沉默與凝重。

  「國王的回信你們都看過了。」保羅開口，「他理解我們的戰略意圖，也感謝我們的忠誠——但他不會批准徵兵，也不會支持深入草原的軍事行動。」

  廳內一片寂靜，沒有人驚訝，卻都感到一股沉甸甸的現實壓了下來。

  「我們不能繼續透支自己的力量去獨自消滅獸人。」保羅繼續說，「西北海灣已經為這場戰爭付出了太多，湖心鎮已經發行了三輪戰爭債券，工廠日夜趕工，商路收縮，民生行業被壓縮，連學校和醫院都讓出了資源，人民還能再承受一次全面動員嗎？」

  他環視眾人：「不能！我們不能在沒有王國其他地區的支持下去實施征服草原的攻略，那樣會嚴重拖累西北海灣的社會發展。」

  布萊斯低聲道：「所以……我們在草原上就止步於黑水湖？等等……格萊曼大人，恕我冒昧，至少黑水湖還會繼續在我們手中吧？」

  「暫時如此。」保羅點頭，「我們今後的任務是防禦，不是征服。黑水湖的要塞已經建成，炮艇控制湖面，補給線穩固。只要阿巴爾不敢輕舉妄動，我們就守住現有防線，鞏固控制區，訓練部隊，等待時機。」

  漢塞爾緩緩開口：「那貿易路線呢？守望者要塞外面的商路怎麼辦？」

  「或許……」保羅的語氣有些猶豫，「我們可以和阿巴爾談談，讓他約束一下自己的軍隊，我想阿巴爾能理解到，繁榮的商道更有利於財富的獲取。」

  他頓了頓，目光掃過每一位部下：「我知道你們不甘心，我也不甘心。但我們不僅要打贏戰爭，也要明白什麼時候該進，什麼時候該停。」

  廳內眾人沉默片刻，隨後陸續點頭。

  施洛德輕聲道：「我們理解。」

  漢塞爾也點頭：「守住已有成果，比盲目擴張更難，但也更重要。」

  保羅微微頷首，將桌上的信收起。

  「將我的決定傳達給史丹佛和安德魯，」他聲音沉穩地說：「轉入常態防禦。北三弟要恢復民用生產比例，但民兵訓練不要停下，情報系統持續監控草原動向。我們不進攻，但也不能鬆懈。」

  冗長的會議結束後，時間已近黃昏，眾人紛紛散去。

  保羅穿過領主府的石廊，走向後院的起居室。

  他剛坐下，便察覺到凱薩琳已在屋內，她正站在窗邊，披著一件深藍色的絨毯，聽見腳步聲後轉過身來，眼神溫柔卻帶著一絲不易察覺的憂慮。

  「你最近幾天都太安靜了。」她走近，聲音輕柔，「格爾德的回信……讓你很困擾？」

  保羅靠在椅背上，扯了扯領口，輕輕地笑了笑：「沒有你想的那麼嚴重，只是戰略分歧罷了。他想休養生息，我想一勞永逸，都是為王國好，只是走的路不同。」

  她凝視著他，沒有立刻回應。因為靈魂空間的原因，兩人可算是老夫老妻，她太了解他——那副平靜的外表下，是深不見底的思慮。

  「如果……」保羅忽然開口，語氣帶著幾分戲謔，卻藏著試探，「如果有一天，我和他之間真的對立了，你會站在哪一邊？」

  凱薩琳沒有笑，只是緩緩走到他面前，然後一點一點地屈腿，直到潔白的雙膝落在柔軟的地毯上。

  她沒有抬頭，輕輕將臉頰貼在保羅的腿上，像安撫，也像宣誓。

  她的聲音很輕，卻清晰得如同誓言：

  「你是我的丈夫，亦即是我的君王，是天父派來統御我的人。」

  「血緣會斷裂，忠誠會動搖，王冠會易主……但你是我命定的歸宿。」

  「無論你走向何方，我都會站在你這一邊。」

  爐火在牆上投下他們交迭的影子——一個坐著，一個跪著，卻仿佛融為一體。

  保羅微微發怔，然後抬起手，輕輕撫過妻子的髮絲，他能感覺到自己的指尖在顫抖。

  「感謝你，親愛的。」

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