第887章
第887章
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湖心鎮的傍晚總是來得靜謐而溫柔，夕陽的餘暉灑在湖面上，泛起一層金紅交錯的波光。
這座城市最核心的地區也即那座湖中小島面積並不大，但因領主府的存在而顯得莊重有序。
此刻的領主府內燈火通明，僕人們穿梭於長廊之間，將銀制餐具與水晶酒杯一一擺好，空氣中瀰漫著烤鹿肉與香草燉湯的香氣。
這是一場為歸來者準備的晚宴，不僅為赫爾森，也為那位隨他下山的矮人使者。
大廳中央的長桌上，鋪著深紅色的天鵝絨布，銀質燭台將火光映照在玻璃吊燈上，閃爍出柔和的光芒。
桌上擺滿了豐盛的菜餚：整隻烤羊腿、配以迷迭香和蜂蜜的山雞、堆成小山的新鮮蘑菇與奶酪、還有盛在陶罐里的果醬與蜂蜜酒。
僕人們端著熱氣騰騰的湯盤來回穿梭，仿佛整個廚房都搬到了這裡。
保羅站在府邸大門前，身著深色禮服，神情溫和。他的身後站著幾位重要官員：老福特，白髮蒼蒼卻精神矍鑠，漢塞爾，臉上總帶著一絲淡淡的笑容，還有情報部門的兩位官員，精明幹練的塞西爾，以及站在他邊上的德森·普蘭特。
德森身材瘦削，膚色蒼白，雙目深陷，目光中透著一絲不易察覺的狂熱。
他原本是秘法會的一員，隨導師奧登內爾來到西北海灣，意圖通過心靈魔法窺探保羅的秘密。然而那場失敗的施法不僅讓奧登內爾心智崩潰，也徹底改變了德森的命運——他在那場精神衝擊中窺見了保羅腦中來自另一個世界的知識碎片，從此被其震懾，將保羅奉若神明。
他現在是情報部門的一名分析員，雖不常參與行動，卻以敏銳的洞察力和對保羅近乎偏執的忠誠而受到重視。
「來了。」保羅輕聲說，侍從的通報聲響起，眾人齊齊看向遠處。
馬車停下，赫爾森先走了下來，那位名叫達因的矮人使者緊隨其後，他們是在昨天一起返回湖心鎮的。
他身披深灰皮甲，鬍鬚修剪整齊，眉眼間帶著來自深山的沉穩與警覺。
保羅迎上前，微微一笑：「歡迎你們前來赴宴。」
赫爾森點頭致意，達因則鄭重地欠身，語氣低沉卻清晰：「感謝領主大人的款待。」他的奧爾多語說的尚有些生硬。
「今晚，我們為歸來者舉杯。」保羅抬手示意，「請進吧，晚宴已備好。」
宴會廳內燭火搖曳，香氣四溢。
保羅在主位落座，示意侍從們上酒，他微微一笑，向達因說道：
「聽聞矮人喜好喝酒，我們便特地準備了一種新酒——不同於以往的甜葡萄酒或果酒，這是一種烈酒，名字叫做龍息。」
「哦，這我倒要見識一下！」達因眉頭一挑，鬍鬚微微顫動，露出一絲興趣。
隨著侍從抬著銀托盤步入大廳，空氣仿佛都為之一震。
六名僕人端著沉甸甸的陶壇與配套的銀杯緩步走來，壇身還帶著酒坊剛取出的餘溫。
「這是我們這兒新近生產的蒸餾酒。」保羅說道，「由麥芽發酵後多次蒸餾而成，烈如火，入口如刀。」
侍從們熟練地為每位賓客斟酒，達因的銀杯中酒液清透，幾乎無色，卻在燭光下泛出一絲微藍的光暈。
當酒罈被揭開的一瞬間，一股濃烈而純淨的酒香瞬間瀰漫開來，像是燃燒的麥浪，又似山火初燃時的熾烈氣息。
達因的鼻子輕輕一吸，整個人都為之一震。
他瞪大了眼睛，隨即忍不住低聲咕噥了一句矮人語：「錘子在上啊……莫非裡面蘊含著山火的力量！」
他抬起頭，眼中閃爍著驚訝與興奮的光芒：「這酒……不是普通的酒，它有力量。」
保羅輕笑，舉起自己的酒杯：「那就為力量乾杯。」
眾人舉杯，達因也鄭重地端起銀杯，將酒一飲而盡。
酒液入喉的瞬間，他整個人都僵住了，仿佛一座火山在他體內被點燃，從喉嚨一路燃燒至胸口。
片刻後，他的鬍鬚抖動，臉上浮現出一種近乎神聖的滿足。
「好酒！」他重重地將杯子放在桌上，聲音低沉卻充滿敬意，「這酒，值得在火爐堡的宴會上出現。」
保羅與赫爾森對視一眼，皆從對方眼中看到了笑意。
看來龍息已經成功捕獲了一位矮人的心。
一杯下肚後，宴會上的氣氛逐漸熱絡，達因端著銀杯，輕輕搖晃著杯中那無色卻烈如火的液體，眉頭微皺，終於忍不住開口：
「侯爵大人，」他語氣中帶著一絲探究，「你剛才說這酒是蒸餾出來的，這個詞……我以前沒聽過，是什麼意思？」
保羅微微一笑，放下酒杯，目光中帶著幾分輕鬆的興致。
「當然可以解釋。」他點頭，「所謂蒸餾，是一種將發酵後的酒液加熱，使其變成蒸汽，再冷卻回液體的過程。這個過程能將酒精從酒液中提純出來，使得最終的酒液比普通的發酵酒更加濃烈。」
達因聽得入神，鬍鬚微微顫動：「所以……你們是把酒變成蒸汽，再讓它落下來？像雨水一樣？」
「差不多。」保羅點頭，「只是這雨里全是烈火。」
達因沉吟片刻，眼中閃爍著興趣：「那……你們是用什麼容器來加熱？溫度如何控制？還有——你們如何判斷什麼時候該停止蒸餾？」
他一口氣問出幾個問題，語氣中帶著明顯的求知慾。
保羅的笑容依舊溫和，但目光中多了一絲警覺。
他輕輕放下酒杯，語氣依舊友好，卻帶著一絲不容置疑的邊界感：
「這些問題，就涉及我們湖心鎮酒坊的工藝秘密了。我很樂意與你分享酒，但不是它的全部秘密。」
他頓了頓，補充道：「矮人向來重視自己的鍛造秘技，我想，您一定也能理解。」
達因愣了一下，隨即輕笑一聲，點了點頭。
「當然，我明白。」他舉起酒杯，眼中閃過一絲敬意，「能釀出這樣的酒，自然有你們的理由。」
他仰頭飲盡杯中酒，火焰般的酒液再次點燃了他的熱情。
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