第885章
第885章
巴拉什緩緩轉過身來，臉上的表情變得異常嚴肅。
他沒有立刻回答，而是用那雙銳利的眼睛盯著赫爾森，仿佛在判斷這個問題背後是否藏著更深的意圖。
片刻後，他才緩緩開口，聲音低沉而堅定：
「如果石匠氏族只是在戰場上吃了敗仗——前提是你們人類真能做到這點——那我們不會插手。」
他頓了頓，語氣陡然加重：
「但如果你們膽敢闖入矮人的核心領地，毀壞我們的家園、傷害我們的族人……」他的目光如刀鋒般冷冽，「那麼你們面對的就不單單是石匠氏族，而是所有十三個矮人氏族的怒火。」
他說得緩慢而清晰，每一個字都像敲在鐵砧上的錘聲：
「那是戰爭！一場你們無法承受的戰爭！人類，希望你的主君嚴肅對待我的警告！」
說完，他不似乎不想再多言，轉身大步走向大廳深處，
赫爾森望著巴拉什離去的方向，知道剛才那番話已經在他心中留下了痕跡。
他立刻追上去，語氣誠懇地補充道：
「巴拉什先生，格萊曼侯爵並不想與矮人開戰。我們希望儘可能通過溝通解決問題——前提是我們能接觸到石匠氏族的掌權者。」
巴拉什停下腳步，回頭看了他一眼，他的神情不再如最初那樣憤怒，而是多了幾分思索和謹慎。
一陣短暫的沉默後。
「我會……考慮這件事。」他最終說道，「但不是現在。」
說完，他對門口的守衛做了個手勢：「給他安排一個住處，讓他先休息。」
赫爾森微微點頭，沒有再追問，他知道自己已經說完了該說的話，剩下的就等對方內部的決定了。
窗外的天空已經夜幕降臨，火爐堡深處的一間石室中，巴拉什召集了氏族中的幾位長老。
大廳內光線昏暗，只有中央火盆映照著一張張嚴肅的臉。
「他說他們不想打仗。」巴拉什開口，「但他們想見石匠氏族的人，還要我們做中間人。」
一名年長的矮人皺起眉頭，聲音低沉而不滿：「見石匠氏族？我們何必為人類去蹚這趟渾水。」
他頓了頓，語氣帶著明顯的警惕：「誰知道他們有什麼不可告人的其他意圖？」
另一名年長的矮人緩緩開口，帶著幾分思索：
「如果我們真如他說的那樣，石匠氏族已經打破了中立原則，幫助獸人侵犯了人類……那麼他們想進入洛基山，也不是沒有道理。」
他目光掃過其他長老：「我們不能否認，是石匠氏族先做了不該做的事。如果他們真的打開了通道，那就不該怪別人找上門來。」
這句話在廳中激起一陣低聲議論，另一名鬚髮皆白的老者冷哼一聲，語氣中滿是不屑：
「這只是人類的一面之詞罷了。你怎麼知道他們不是借這個由頭，想進山探查矮人種族的底細？」
「人類從來不會滿足於他們現有的土地。北三地已經被他們拿下，森林獸人也投靠了他們。現在，他們又說要進山——誰知道他們下一步會想要什麼？」
「可如果石匠氏族真做了那種事呢？」先前那位長老不甘示弱地反問，「任由他們將全部矮人拉到人類的對立面嗎？」
大廳內陷入到爭論之中。
巴拉什坐在主位上，聽著兩派的發言，臉上沒有露出情緒，他知道這不是一個簡單的決定。
……
就在赫爾森出使鐵錘氏族時，阿巴爾率領的獸人主力部隊已經返回了草原。
他們帶著戰爭的疲憊，也帶著失敗後的憤怒，這支軍隊曾在奧爾多王國掀起風暴，卻最終被人類擊退，如今正試圖重整旗鼓。
與此同時，安德魯指揮的草原遠征軍已控制了草原西部的五個主要水源點。
這些地點分布在廣闊的草場上，是獸人部落們賴以生存的生命線。自占領以來，遠征軍在各點部署兵力，並初步建立了補給線。
但情報很快傳來——大批獸人騎兵正自東方快速推進，其規模足以威脅任何一個孤立的據點。
面對這一局勢，安德魯迅速做出決策：放棄其中四個水源點，將全部兵力集中於最西端的黑水湖。
黑水湖是遠征軍最早占領的據點，也是防禦最為堅固的一處，湖畔建有使用磚石壘成的要塞與瞭望塔樓，且距離北三地最近，便於從後方獲得補給與支援。
命令下達時，許多將領表示不解。他們認為應分兵固守，防止獸人輕易奪回主動權。
但安德魯沒有召開作戰會議，也沒有做過多解釋，他只是下令執行，並在事後簡短地說明了自己的判斷：
「這場戰爭不會在一場戰役中結束。我們的任務不是占領土地，而是保持存在。我們要讓阿巴爾知道，無論他想做什麼，都必須分心應對我們。」
於是，在獸人大軍抵達前的最後幾天裡，四個據點的守軍有序撤離，所有可移動物資被回收，無法帶走的設施則被焚毀或破壞。獸人騎兵抵達時，只看到焦土與空地。
而在黑水湖，遠征軍已完成集結，依託湖泊與工事建立起一道新的防線。
當草原遠征軍首次進入西部草原時，許多當地的小部落表現出強烈的抗拒。
這些部落世代遊牧於此，除了白狼氏族的王帳，從未接受過其他外來統治，他們將遠征軍視為入侵者，甚至組織了規模不一的襲擊。
但他們的抵抗很快被擊潰，奧軍裝備精良、組織嚴密，面對分散而缺乏統一指揮的原始部落武裝，幾乎沒有遇到真正的威脅。
此時的王帳仍位於洛基山以南，阿巴爾尚未返回，草原西部的權力真空使這些小部落孤立無援。他們既無統一的領導者，也無足夠的力量對抗遠征軍的推進。
為了繼續在草原上生存，他們不得不接受遠征軍的管理，尤其是在水源地被控制之後。
最初他們以為這將是一場沉重的壓迫，但很快他們發現人類的統治方式與獸人王帳截然不同。
（還有更新耶）