第1089章 1084.楠塔利群島的一天
第1089章 1084.楠塔利群島的一天
門薩海峽最北端的水域，空氣里瀰漫著一種腐朽與生機交織的怪異味道。
對於灰矮人北方軍第一遠航艦隊的七十餘艘五槍帆船來說，這味道比蜜酒更誘人，比敵人的鮮血更令人振奮—那是泥土的味道。
這支由堅冰號領航的龐大船隊，在寒風和亂流中掙扎了近三個月，才從極北的冰封之海擠進了門薩海峽這條狹窄的喉嚨。
隨後又是將近一個月的艱難航行，他們終於看到了傳說中的楠塔利群島。
「陸地！是陸地！」
瞭望手嘶啞的吼叫聲在桅杆頂端炸響。
這聲呼喊像一塊燒紅的石頭扔進了冰水裡，瞬間讓死氣沉沉的艦隊沸騰起來O
甲板上，那些裹著髒兮兮毛皮的灰矮人水手們蜂擁至船舷兩側。
他們的皮膚因為長期的海上生活和缺乏維生素而呈現出一種病態的灰白，眼窩深陷，觀骨高聳。
離開杜拉格之膝的這五個月，是他們人生中最漫長的噩夢。
船上早已斷了新鮮蔬果。
最後一顆發霉的土豆在兩周前就被艦長切成了七片分給船上的瞭望手們。
他們一直在靠風乾的鹹魚和淡水撐到現在。
許多水手患上了壞血病，牙齦潰爛，輕輕一碰就會流血不止。
「我快忘了走路是什麼感覺了。」
一名倚著纜繩的老灰矮人喃喃自語，他的雙腿因為長期在搖晃的甲板上生活而微微顫抖。
原本，楠塔利群島是他們的既定目標，也是他們的老巢。
在灰矮人的古老記憶里，這裡是海盜的天堂，是劫掠過往商船後的銷贓地。
他們本應受到同族兄弟的歡迎，然後在此休整，掠奪那些滿載著南方絲綢和香料的肥羊。
然而，當引航船從迷霧中駛出，掛著混血精靈守衛軍那面藍底銀葉旗的領航員登上旗艦堅冰號時，布萊克將軍的心就沉了下去。
「這裡現在是混血精靈守衛軍的管轄區，將軍。」
年輕的精靈領航員語氣平靜，仿佛在陳述一個再自然不過的事實，」請跟隨我們的引航燈前進，注意不要偏離航道，以免觸礁。」
布萊克握緊了拳頭。
原本屬於他們的地盤，現在插上了敵人的旗幟。
更諷刺的是，他們現在必須依賴敵人的指引才能活下去。
七十多艘巨艦在狹窄的海峽中緩緩挪動，像一群受傷的巨獸。
由於海島的碼頭過於狹小，只能並排停靠十五艘大型運輸船，剩下的五十五艘巨艦不得不無奈地在距離海岸一海里外的海心下錨。
黑色的船體密密麻麻地停泊在蔚藍的海面上，像一片漂浮的鋼鐵森林，等待著命運的審判。
當接駁的小艇載著布萊克將軍和部分士兵靠近主島碼頭時，眼前的景象讓這
群習慣了艱苦環境的灰矮人感到了一陣眩暈。
那不是碼頭，那是一座由食物構成的山丘。
碼頭上，物資堆積如山。
成筐的麵包果散發著淡淡的甜香，紅彤彤的蘋果在陽光下閃著誘人的光澤。
而在這些水果之間，是堆積如山的南瓜和土豆。
對於剛剛經歷了一場漫長飢餓行軍的灰矮人來說，這簡直是神話中才有的豐饒之地。
「這————這些都是給我們的？」
一名年輕的中士吞咽著口水，手不自覺地按在了斧柄上。
「免費提供給灰矮人遠航艦隊。」
站在棧橋盡點的混血精靈軍官微笑著回答，但他的笑容里沒有溫度。
布萊克將軍跳上岸，厚重的皮靴踩在堅實的木板上，發出沉悶的響聲。他敏銳地觀察著四周。
警戒遠比想像中要嚴密。
數百名混血精靈守衛並未上前迎接，而是像雕塑一般散布在碼頭的各個制高點—一燈塔頂端、倉庫屋頂、甚至附近的峭壁上。
他們背負著修長的角弓，箭頭在陽光下泛著寒光，無一例外地垂指向海面上的那片灰色艦隊。
在更遠處的建築群陰影里，一群高大的身影在穿梭。
那是高原獵頭者。
這些來自帕廷頓位面帕吉斯托高原上的土著們比灰矮人高出兩頭，皮膚上畫著詭異的戰紋，手中沉重的雙刃斧隨意拖在地上，摩擦出刺耳的聲響。
他們是這片土地最兇狠的狩獵者。
而在喧器的人群中，最讓布萊克感到刺痛的是那些勞工。
幾十名皮膚曬得黝黑的帝國人，穿著破舊的短衫，正汗流浹背地推著平板車。
車上裝著一箱箱特殊的貨物—一那是裝滿泥土的箱子，泥土裡種著翠綠的土豆苗。
「我們只負責搬運。」
一名帝國勞工氣喘吁吁地對旁邊的灰矮人說。
「聽精靈們說，土豆要和蘋果放在一起，利用蘋果釋放的氣體來催熟和防腐，這樣能存好幾個月。」
布萊克看著那些帝國人。
這些人原本應該是他們的合作者，帝國商人們將大量物資帶到杜拉格，與博列斯港的灰矮人做生意。
現在，他們卻成了這片秩序下的勞工，身份甚至並不是遠處營地里的獵頭者土著。
「這裡的防禦太鬆懈了。」
布萊克的副官低聲在他耳邊嘀咕，「那些精靈最多幾百人，加上那些野蠻人也不過千人。我們只要衝上去保准能————」
布萊克狠狠瞪了他一眼，示意他噤聲。
將軍的目光越過了物資堆，看向了更遠的海平面。
短暫的休整時間裡，灰矮人們的情緒發生了微妙的變化。
雖然精靈們提供了充足的食物，甚至充許他們在碼頭附近活動，但那種被監視的感覺如芒在背。
一些性格暴躁、習慣了燒殺搶掠的灰矮人部族首領開始聚在一起竊竊私語。
「這裡原本是我們的地盤！」
一名臉上帶疤的灰矮人頭領憤憤不平地啃著手中的麵包果，「那群長耳朵怎麼敢在我們的地盤上發糧食給我們吃？這簡直是恥辱！」
「我們在海上的日子並不好過。」
另一名灰矮人試圖理智地分析，「雖然我們在海上不缺魚吃，這一路我們幾乎是追逐著魚群在航行，食物供應還算充足。但是————」
他的聲音低了下來，眼中閃過一絲恐懼。
「但是那些海獸————」
有人接話道，「三天前，那頭深淵利維坦差點把雷錘號攔腰折斷。要不是我們跑得快，整艘船都沒了。」
「————海獸算什麼！」
疤臉首領猛地將果核摔在地上，「那是自然的野獸！可現在，這些長耳朵才是真正的威脅！看看他們有多少人？幾百個！我們有一萬多戰士！只要我們一聲令下，奪下碼頭，搶占島嶼，我們就有了立足之地！再也不用去乞討食物了！」
這個提議極具誘惑力。
畢竟，灰矮人是天生的強盜。
在他們的邏輯里，弱肉強食，眼前這塊肥肉就在嘴邊，不吃下去簡直對不起祖先。
越來越多的灰矮人戰士圍攏過來，他們的呼吸變得急促，眼中的貪婪壓過了理智。
他們看著那些毫無防備的精靈，看著堆積如山的物資，心中的強盜本性徹底爆發。
「奪下楠塔利！殺了那些長耳朵！」
有人低聲吶喊。
就在此時，一隻厚重的大手猛地抓住了那個吶喊者的肩膀。
是布萊克將軍。
「你想讓我們全死光嗎？」
布萊克的聲音低沉如雷鳴。
「將軍？」
疤臉首領不解地看著他，「我們有人數優勢！那些精靈只有幾百人！」
布萊克指著頭頂的天空，又指向海面。
「看看那些停在深海的船！如果我們在這裡動手，那些停在海中心的五十五艘船怎麼辦？他們會立刻切斷我們的退路！更重要的是————」
布萊克深吸一口氣，說出了那個足以凍結所有人熱血的秘密：「你們可能還不知道，混血精靈守衛軍擁有一支龐大的魔法飛艇艦隊。那支艦隊如果全力進攻，甚至不需要半天時間，就能將我們這支遠航船隊全部沉於大海。」
周圍的灰矮人一片譁然。
「胡說！我們的空中巨艦才是最強的！」有人反駁。
「我們的空中巨艦？」
布萊克慘笑一聲，眼中滿是悔恨，「我們的空中巨艦根本追不上那些魔法飛艇！就算追上了又能怎麼樣？他們的飛艇速度快、機動性強，我們的鐵疙瘩就是活靶子！」
布萊克環視眾人，一字一頓地說道：「當初為了維持戰爭，我們用那些從古墓里挖出來的浮空裝置，從帝國商人手裡兌換了大量糧食。隨後，帝國商人轉手就將這些浮空裝置賣給了混血精靈！
混血精靈利用這些核心裝置，改造了大量魔法飛艇！」
他指著天際線，仿佛那裡已經出現了敵人的陰影。
「現在，這些魔法飛艇組成了一支龐大的空中艦隊，在東部大陸的西海岸形成了一股我們無法撼動的空中力量————目前的艱難處境，還不是我們自己一手造成的嗎？」
真相像一盆冰水，澆滅了所有的狂熱。
灰矮人們沉默了。
他們終於明白，為什麼精靈敢只派幾百人來接待他們一萬多人。
因為這根本不是防守，這是絕對的碾壓。
那些飄在天上的飛艇，就是懸在他們頭頂的鍘刀。
一旦動手，鍘刀落下，他們連反抗的機會都沒有。
經過一番痛苦的內心掙扎，疤臉首領頹然鬆開了握緊斧柄的手。
「我們趕快離開這裡吧————別惹怒了這些魔鬼。」他低聲說道。
第三天清晨，海面上升起了薄霧。
按照約定，混血精靈守衛軍履行了他們的承諾。
這不僅僅是一次簡單的補給，這是一次精心策劃的政治儀式。
按照那位神秘的「羅伊老闆」和灰矮人凱恩元帥之間的秘密約定，混血精靈守衛軍不僅要讓出從杜拉格到奎島這段海域的海上通道，還要沿途設立補給點。
楠塔利群島就是第一站。
碼頭上，帝國勞工和精靈士兵有條不紊地將物資搬運上船。
每一艘接駁艇都裝得滿滿當當。
——
除了必須的淡水和修補船體的材料外，最主要的就是那幾樣東西：耐儲存的南瓜、土豆，以及能和土豆產生化學反應的蘋果。
布萊克將軍站在「堅冰號」的甲板上，看著那些金黃色的蘋果被搬進陰暗的貨倉，和灰撲撲的土豆堆放在一起。
這是一種奇妙的共生關係，就像此刻的灰矮人和精靈。
負責監督交接的精靈軍官走到布萊克身邊，遞給他一張羊皮紙。
「這是下一階段的通行證和補給清單。只要你們不偏離航線，不攻擊沿岸的商船，你們在到達艾歐群島之前都是安全的。」
布萊克接過那張輕飄飄的紙，卻感覺重若千鈞。
這紙文書剝奪了他們作為海盜的權利，卻賦予了他們作為倖存者的尊嚴。
「謝謝。」
布萊克生硬地說道。
「不用謝我。」
精靈軍官看著南方，」要謝就謝你們的凱恩元帥。是他選擇了生存，而不是榮耀。」
隨著最後一箱物資裝船完畢，號角聲在群島間迴蕩。
灰矮人的遠航船隊在楠塔利群島修整了三天後，拔錨起航。
這一次，他們不再像是一群兇惡的狼群，而像是一群被牧羊人驅趕的羊群。
七十餘艘五桅帆船緩緩調轉船頭，朝著更南方的艾歐群島進發。
身後是那座豐饒而危險的楠塔利群島，頭頂是看不見的飛艇陰影，前方是未知的命運。
布萊克站在船尾，看著逐漸遠去的碼頭。
他知道，舊時代的灰矮人已經死在了北方的冰海里，而新時代的灰矮人，將在這條充滿屈辱與希望的航線上重生。
海風吹拂，滿載著土豆與蘋果的船隊消失在晨霧之中。
（還有更新耶）