第275章 夜市千燈，騷客紛紛

  第276章 夜市千燈，騷客紛紛

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  從淮安順運河而下，去往揚州也就是一日一夜的路程，途中只需再途徑洪澤、高郵二湖。

  這二湖雖然毗鄰，周遭風土人情卻大不相同，其中洪澤湖，往往被視為江北貧寒之地，但到了高郵湖，則是實打實的揚州地界，遍地江南風光。

  若要問江南風光有多風光？

  只能說，江南地區的富庶，那是體現在方方面面，無論是節慶、夜市，還是水道、畫舫，都是遠超北地的繁華。

  此時將將入夜。

  運河內自淮安南下的船隻一入高郵湖的地界，便可對江南風光一目了然。

  如今正逢年關，高郵湖中畫舫樓船雲集，大小不下百艘，船隻兩旁掛羊角燈，相互之間用繩子相連，在水上行進，蜿蜒如燭龍，水光與燈光交相輝映。

  船上每船載數十人，峨冠盛筵，人聲鼎沸，樂聲不絕，簫鼓吹笙。

  燈火優傒，聲光相亂，歌伎與奴僕進出絡繹，乃是權貴宴飲的豪華畫舫；名娃閨秀，攜及童孌，笑啼雜之，環坐露台，左右盼望，是富貴閒人交遊的船樓；

  褒衣博帶，名妓高僧，淺斟低唱，搦管輕絲，竹肉相發，不消說，自然是風雅學子，倜儻名士的遊船；當然，也不乏獨自前來，愜意享受的閒人，烏篷小船輕幌，淨幾暖爐，茶鐺旋煮，素瓷靜遞。

  當然，這是富游包船觀光。

  還有勾欄客舫沿岸游弋，招攬散客，高有三十六尺，闊三十三尺，長百餘尺。閣樓雅座分三重，最上一重為亭台花苑，供人遊覽，中二重設一百二十房，飾以丹粉，裝以金碧朱翠，雕鏤奇麗，綴以流芳、羽葆、朱絲、網絡，綺麗非常，尤勝皇帝專座。

  而此時的葉向高，正身處某艘勾欄客舫的雅間之中。

  他倚欄眺望著江南盛景，見得岸邊夜市遍布，百姓們或邀月同坐，或匿影樹下，或逃囂里湖，喧囂熱鬧，無異白日，眼神中異彩連連。

  同行的徐火勃見狀，揮退了侍酒的美姬。

  他手拿酒壺，搖搖晃晃自席間起身，走到葉向高身後，醉醺醺感慨道：「難怪張祜在詩中說，人生只合揚州死。」

  「葉兄，起先我只覺是騷客尋常誇張，如今掛劍遊學至此，才知其中滋味。

  「」

  大凡官宦世家出身的學子，到了合適的年紀，要麼是學業一個階段結束，為求放鬆；要麼是經典研習遇到瓶頸，亟需閱歷，便會邀約同學同鄉，外出旅居週遊天下。

  徐火勃就是前者，年方十八，剛考上秀才成了一名生員，只覺一身重擔盡卸，迫不及待就收拾行囊，出門旅遊。

  而葉向高則屬於後者，他早在去年初便考上了舉人，而後跟著述職的父親一道進京，又趕著趟考了萬曆八年的春闈，可惜火候不夠，慘遭落榜。

  隨後他便從了父親葉朝榮的規勸，與其返鄉閉門造車，不如外出遊學，好於百姓日用中，好生鑽研一番聖人之道。

  葉向高與徐火勃乃是福建同鄉，同院院生，雖然一人在京，一人在福建，但書信來往不絕，自然是一拍即合，雙雙乘海船，分別從天津、福建出發，會於淮安港後再經運河上岸，結伴暢遊江南。

  此時葉向高聽得同伴感慨，也由衷附和道：「夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛，果真天下盛景，福建哪能得聞啊！」

  聽得這首詩，徐火勃恍惚愣了愣。

  他醒了醒酒，心中默念下半闕，回憶確認後，才失笑更正道：「葉兄這詩用得可不好，不合時宜。」

  論詩說文本就是學子遊學的保留節目，每日必不可少。

  這首詩系前唐陝州司馬王建所作，看似採風寫景，誇讚江南風光，實則不然。

  其下半闕乃是，如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞，現在不像以前天下太平的時候了，竟然還夜夜笙歌，通宵不止。

  別人王建經歷亂世，有感而發寫的諷詩，葉向高用來夸景，可不就是不合時宜？

  葉向高聞言，卻只神色尋常地搖了搖頭：「皇帝此番南巡可謂來勢洶洶，先是在天津大開殺戒，又將濟南攪得不得安寧，而後徐州、淮安更不用說，簡直風雲激盪，人心惶惶。」

  「今晨途徑淮安，你我不過目睹皇帝龍船過閘，便汗毛豎立，膽戰心驚，遑論江南士民。」

  「賢弟以為，如今的江南，還算是時平日」麼？」

  葉向高畢竟是舉人，甚至可以說半步進士，徐火勃區區秀才也想越級挑戰，著實不自量力。

  後者還在死記詩詞本意，前者已然化用自然，既贊了風土之美，又道出人情現狀，簡直深得遊學三昧。

  徐火勃更正不成反遭好友化用壯筆，無奈撇了撇嘴。

  畢竟是切磋遊學，諫諍也必不可少，他耐著幽怨接住了這個話題：「聽說，皇帝在淮安又欺師滅祖了？」

  這個「又」字用得可謂神髓。

  在徐火勃這些士人的眼裡，皇帝那真是三天兩頭欺師滅祖，不是譏諷世宗，就是凌辱孔聖，這不，此前在徐州才說了孝宗的壞話，一到淮安又開始了。

  葉向高聞言，也是養不住氣，神情古怪地點了點頭：「此前在館衙更換文牒時，聽劉家叔父說起，皇帝這次竟然————竟然直接暗諷孝宗遺臭萬年。」

  什麼叫准許官兵營商，誰來都要遺臭萬年？

  這個誰，在當時的語境下，除了孝宗，還能指別人？

  徐火勃聞言怔愣片刻。

  他忍不住猛灌了一口酒後，才咂吧嘴道：「真是好聖孫，可上罵三代。」

  可別說皇帝是地圖炮時誤傷祖宗，這分明就是故意的。

  官兵營商在青史上如何褒貶，他們這些學子都知道，皇帝作為一代宗師能不清楚？

  歷史上幹過這事的，別說萬年了，這才幾百年，就少聞遺臭了。

  就拿前宋來說。

  太祖趙匡胤一方面為了籠絡人心，一方面節省國庫開支，公然允准武將經商，甚至明詔邊關將領回圖牟利。

  以至於有宋一代「軍政益壞，將略無聞，而專殖貨財，規求盈羨」，埋下了「訓練廢弛，兵不類兵」的禍根。

  但這畢竟只是些許瑕疵，絲毫影響不了趙匡胤在青史上蕩平亂世，定鼎天下的煌煌讚詞。

  又如前唐。

  唐代宗李豫為了收復兩京，平定內亂，不得已默許麾下「以軍儲貿販，別置邸肆，名托軍用，實私其利」。

  直到大曆十四年五月，代宗駕崩，繼位的德宗李适沒了老資歷壓制，立刻撥亂反正，下詔禁止官軍在揚州等地開設店鋪、與民爭利，重整三軍風氣。

  同樣，唐代宗之國策雖然被撥亂反正了，但因其收復兩京，平定內亂的莫大功績，後人提及，往往掩過飾非，倍加推崇。

  再往前就更不必多說了，士卒不烹煮百姓、生吃婦孺都是軍紀肅然了，私貿這點小事哪裡排得上號？

  可見，是否准許官軍經商，並不是蓋棺定論的重要參考，甚至可以說，在真實的歷史評價里，簡直無足輕重一不該被提起的些許瑕疵，特殊時代的特殊產物。

  所以，皇帝並沒有在就事論事，這句遺臭萬年，分明是今上褒貶孝宗夾帶的私貨。

  用如今新道學的話說，皇帝這是價值判斷勝過事實判斷。

  對於同伴對皇帝的調侃，葉向高只是微微搖頭：「皇帝就是這性子，眼裡揉不得沙，漕運官兵私貿流毒百年，現狀確實令人易動肝火。」

  徐火勃道聽途說，知道得不甚詳細，葉向高卻是從衙門裡世交叔父那裡聽來了全貌。

  後者頓了頓，向前者稍作解釋：「據說，以陳王謨與侯世卿的奏報中描述，簡直駭人聽聞。」

  「以龍江右衛三幫規模最大，其分兌松江華亭縣，浙江秀水縣，江西新淦縣，只因當地物產豐富，三幫各自演變成了本地的勢豪巨賈。」

  「三幫各自租借門面購入物產，待運期再借用官船沿河售賣，儼然成了江南首屈一指的內貿大行。」

  「徐州一案八成跟這些人也脫不了干係，幾十萬石糧草，不過幾個吞吐功夫，眨眼便消化得一乾二淨。」

  「派兌江西南城、廣信、永豐、新城、南豐、萬安六縣的豹韜左衛四幫之一，更為猖獗，竟連運糧的本職都省了。」

  「彼輩明目張胆開辦銀號，遍布全國，每運糧時，便通過銀號在本地將漕糧貸給貧農，等到了北直隸交糧入倉時，便從北直隸的銀鋪取銀，就地購入倉米交差————」

  話剛說到這裡，徐火勃便愕然抬頭：「啊！？」

  不知同伴言語驚人，還是高郵湖風冷冽，他竟然瞬間醒了酒。

  徐火勃臉色滿是難以置信：「始作俑者，其無後乎？」

  「長此以往，北地百姓吃什麼？九邊將士怎麼辦？」

  夾帶私貿也就罷了，好歹是運糧之餘做的生意，本職不耽擱。

  誰曾想，竟然有人連本職都丟了！

  這不是說拿錢在北地買了糧就能交差了，如果這麼簡單的話，還要漕兵運糧做什麼？

  就是因為北方產糧遠低於南方，巧婦難為無米之炊，有錢也不能憑空變出糧食來，只能運南糧輸入。

  用文華殿定性的話說，這叫全國一盤棋。

  要是按豹韜左衛這做法，運道空轉，只有銀錢積累，沒有糧草輸入，要不了多少年，北方的糧價就要崩潰。

  屆時，饑荒流民，逃兵潰卒，只怕立刻接踵而至！

  葉向高同樣覺得荒唐，正因如此，才能理解皇帝對於孝宗開本朝先河的憤怒，嘆道：「正是如此。」

  「聽說，皇帝當時就勃然大怒，指著平江伯和兵部的鼻子罵，說什麼要不了幾十年，漕糧就要從四百萬石直接砍半。」

  「還順勢推演，屆時他的兒孫皇帝求漕糧而不可得，北地災民遍地卻無糧賑濟，再來個什麼張自成、王自成的振臂一呼，全省流民立刻雲集響應，大明國祚豈不就毀在這裡？」

  哪怕只是轉述，徐火勃也大致腦補出了皇帝的情緒，漸漸共情起來。

  「皇帝這些年革除積弊確實不容易啊————就是怨氣重了些。」

  徐火勃感慨歸感慨，但他仍舊覺得什麼流民振臂一呼，雲集響應之說，有誇張之嫌，區區漕運情弊，怎麼也不至於成了亡國的隱患。

  況且，藉此貶損祖宗，多少有違孝道，那畢竟是孝宗皇帝—沒有孝宗皇帝將萬貴妃、宦官汪直、梁芳、錦衣衛吳授等把持朝政的四人撥亂反正，國朝焉能步入正軌？

  歷史太近的壞處就在這裡了。

  徐火勃當然知道漕運敗壞，有孝宗放開私貿的緣故，但念及功績，完全沒意識到事情的嚴重。

  稍遠些就好了。

  再任其發展幾十年，也即是歷史上距明朝滅亡不遠的崇禎七年，崇禎皇帝朱由檢便幡然醒悟。

  崇禎皇帝難得在殿試上親自出題，以八問求策天下英才，其中包括財政困難，遼東之患等，被時人稱之為天下八大弊。

  其中有三條，一曰以士大夫優容過甚一所與共治天下者，士大夫也，今士習不端，欲速見小；

  二曰開中法敗壞一屯田鹽法，誠生財之原，屢經條議申飭，不見實效，其故何與；

  這其三，自然便是萬曆皇帝在淮安過問的「些許瑕疵」，漕運失額一至於漕糧為三軍續命，折截掛欠，遂失原額，其道何復？

  換言之，崇禎年間的天下八大弊之三，始作俑者都繞不開孝宗這位「道通三極，行備五倫」的聖人。

  一直到了這個時候，才開始有人驚覺，瑕疵是不是太多了？小疾是不是太要命了？

  當然，彼時的崇禎皇帝沒有追責祖宗的心思，他只是誠心想問，漕運是維繫軍隊的關鍵物資，由於途中折耗、截留、拖欠，每年入庫早已達不到定額了，到底什麼原因，有什麼辦法呢？

  可惜，彼時的崇禎皇帝幽坐紫禁城，得不到答案，短短十年後，就吊死在了老歪脖子樹上。

  徐火勃等不了這麼遠，所以此時此刻的他，對皇帝抹黑祖宗的做法極不贊同。

  而葉向高的眼界稍高一些，隱約察覺到了皇帝的推演，未必是危言聳聽。

  他有心組織言語解釋一二，奈何自己也不算通透，張嘴欲言好半響，也不知從何說起。

  葉向高只得就事論事：「總而言之，漕標守著運河，靠山吃山，靠河吃河，情況可比當初的京營還要嚴重，不僅牽涉眾光，形式也格外複雜。」

  「江陰衛二幫、水軍右衛三幫，明目張胆地四處搜羅童男童女，做起了揚州瘦馬的生意，用以結交客商，籠絡地方官吏。」

  「龍虎左衛三幫則侵奪田地，欺凌百姓，有司一旦查問，彼輩則動輒聲稱軍產徵用，與地方衙門沆瀣一氣，大事化了。」

  「橫海衛三幫勾結海賊，打通漕運與海貿，走私禁物，販賣奴隸，甚至不惜以公務為由，攜帶火銃對抗海關。」

  「廣洋衛三幫最是草管人命，竟夥同莆田奸商掛牌開辦漕軍藥房，濫竽充數，以假販真。」

  「也就今年，才有一名身患絕症的太學生，誤信了漕衙衙門藥局的招牌，喝了數月符水，不僅延誤了病情，最後還落得個千金散盡，死無葬身之財。」

  「林林總總，在今晨由平江伯陳望謨，以及戶部主事侯世卿，一併被捅到了御前。」

  「之後的漕標，恐怕要經歷一遭當初戚都督整飭京營，禁絕經商的故事了。」

  葉向高說起當初戚繼光整飭京營之事，神情頗為崇敬。

  一方面是這事做得確實漂亮，皇帝從內帑出的錢，親自到校場盯著發餉，每次操練的賞銀一分不少發到兵卒的手上。

  別說炸營起鬨，連不滿之聲也無，軍官士卒無不稱道一軍官最開始也有不稱道的，但隨著羽林前衛指揮使夏愷自戕，神機營戰兵二營練勇參將李承恩罷職之後，軍官們也開始稱讚起來。

  另一方面則是葉向高本身就對戚繼光倍加推崇。

  嘉靖三十八年，葉向高的家鄉化南遇一股倭寇騷擾，他的母親林氏避難逃離，在半路的茅房中生下葉向高，乳名廁仔。

  剛安生了一年，許是小股倭寇刺探清楚防備的緣故，第二年便是倭寇大舉來襲，燒殺搶擄，葉家不得不舉家逃難海口鎮東城。

  就這樣顛沛流離的童年中，終於等到了戚繼光橫空出世，掃平倭患，葉向高才得以遷回葉村。

  如此恩德，能不感激？

  徐火勃見狀，知道這位同鄉愛屋及烏，連帶著對皇帝整飭漕兵私貿的舉措也頗有好感。

  加之這本身也是德政，他勉強將皇帝貶損孝宗的不滿按下，就事論事問道：「平江伯已經請到旨了？皇帝準備如何施為？」

  這話問出，葉向高當即撫掌嘖了一聲：「這就是奇怪的地方了！」

  「我起初也以為平江伯如此上躥下跳，皇帝此番多半要命他將功折罪，整飭漕標。」

  「偏偏————」

  說到這裡他頓了頓，顯然有意賣關子。

  徐火勃作為多年好友，下意識就將手中酒壺遞了過去。

  葉向高接過酒壺小小呷了一口，才發現是烈酒，齜牙咧嘴繼續說道：「偏偏領旨整飭漕兵的不是平江伯，而是同行的淮安常盈倉主事，侯世卿！」

  「不僅如此，皇帝為了讓侯世卿名正言順，也像余毅中一般，給侯世卿高配了四品官銜，遇缺即補。」

  徐火勃聞言，也大為怪異：「侯世卿？」

  區區戶部主事，怎麼會越過平江伯，領了這份差使？

  他沉思片刻，揣測道：「或許是平江伯失寵，皇帝為防漕衙敷衍了事，便著常盈倉出面收繳漕衙軍產？」

  葉向高搖了搖頭，整理著思緒。

  這也是名門世家的良好習慣，在高中進士前，就要為步入朝堂預熱起來，時時不忘揣測朝局。

  葉向高組織好了言語，才出言道：「不盡然，若是如此，漕運總督胡執禮剛剛履新，再重新配個漕運總兵，什麼事辦不了？」

  「非要一個區區的戶部主事？」

  「況且，聽劉家叔父說，這廝在奏報之前，特意請皇帝撐走了府衙、兵備道的同僚，此番私下奏對，多半偷偷奪了什麼權柄給常盈倉————」

  說及此處，他忽然面露恍然，啪地一下，重重拍了一下欄杆：「這廝要連帶淮安四稅，對軍產如法炮製！」

  徐火勃被突如其來的動靜嚇了一跳。

  淮安四稅————

  他心中咂摸了一翻，沒想出個所以然來，只得將疑惑的目光釘在葉向高身上。

  葉向高這次沒賣關子。

  他一邊整理思緒，一邊喃喃自語：「一年前，侯世卿以淮安四稅害商擾民，毛遂自薦，調任淮安，將四稅從淮安府的手中收歸戶部，重新整飭。」

  「憑此一遭，不僅撈夠淮安百姓商販的聲望，王宗沐還親自上奏，舉薦侯世卿。」

  徐火勃點了點頭，表示知情，既然遊學，這些事哪怕不知道，到了淮安也會了解一二。

  不過這跟整飭漕運有什麼關係。

  他仍舊跟不上葉向高的思路，莫名其妙。

  葉向高也不必他答話，自顧自繼續說道：「說回漕運，賢弟，你說，這軍產充公之後，漕兵軍餉仍不足額，夠不夠活命？」

  徐火勃皺眉。

  這當然是廢話，如果夠的話，當初孝宗發了瘋才給漕兵開私貿的口子？

  不就是因為軍餉活不下去了，國庫又不想出錢，這才讓十萬漕兵忍耐，自己經商賺錢嘛。

  他回憶片刻，漸漸跟上了葉向高的思路：「隆慶年間，時任漕運總督王宗沐就上奏過先帝，說漕衙官兵，原有行糧、月糧、輕齎銀、賞鈔，其中之三已經名存實亡，只發行糧。」

  「而運軍行糧，官府每人只給三石六升，卻要從正月，一直運到十一月，每日得米算下來才九合。」

  「相比之下，漕兵的支出可就太多了，漿洗衣服，薪鹽醫藥，歲時酸飲，皆出其中，不另謀出路，妻兒全都要餓死。」

  「如此才使漕兵私貿絡繹不絕，前赴後繼。」

  「若是要禁絕漕兵營商，寶鈔且不論，原本名存實亡的月糧、輕齎銀，必然要重新發到兵卒的手中。」

  月糧、輕齎銀可不是小數目。

  行糧得運糧出勤才有，一年止給三石六升，月糧就不一樣了，旱澇保收，每月按時發放一月糧一石以贍養家小，有贍運田一分或房地一方，免納稅租。

  也正因如此，地方官吏每次都會將月糧剋扣不發，朝廷問起來，就上奏說旱澇保收影響大頭兵積極性，躲役不從。

  咱們地方大局為重，思及漕運國計，讓漕兵們餓著肚皮搶活干最好，事後再補發一幾十年過去，不僅沒補發，連月糧本身，連「名存」都快保不住了。

  葉向高點了點頭：「是啊，只有開正門，吃皇糧，才有底氣禁絕私貿。」

  別說漕兵了。

  京營當初還得由內帑出錢，皇帝親自坐鎮發餉，才有膽子禁軍兵卒經商，漕運難道就能例外，不發皇糧自帶乾糧了？

  葉向高看向徐火勃：「那你說，漕兵亂成這樣，月糧、輕齎敗壞，跟四稅如出一轍，漕運衙門、沿途府衙，還能不能得皇帝信任，派發月糧與輕齎銀？」

  這話一出口，後者大受震動！

  徐火勃錯愕看向這位循循善誘的世兄，徵詢道：「葉兄的意思是————」

  「侯世卿食髓知味，在替戶部常盈倉，爭奪地方餉權？」

  順著葉向高的思路，這個結論就再明顯不過了。

  但他旋即又有疑惑：「侯世卿不怕作繭自縛麼？府庫掐著不放怎麼辦？常盈倉可沒有徐州二倉的家底。」

  這不是說朝廷一聲令下，沿途諸府就要乖乖上繳權柄了，明里暗裡的爭鋒相對必不可少。

  拖著兩月的餉銀不發，禁止經商的兵卒吃什麼？別說整飭了，一旦炸營，侯世卿恐怕悔之晚矣。

  即便最後真能把事情辦漂亮，但行政成本本身就擺在這裡，天然就比把事情交給平江伯難多了，侯世卿憑什麼能說服皇帝？

  葉向高聞言，只是撫掌而笑：「侯世卿當然想過了，否則哪裡會趕走同僚再跟皇帝奏報。」

  「要說爭不過府庫，缺錢短糧怎麼辦。」

  「賢弟，這不是有現成的麼？」

  說罷，他拍了拍徐火勃的肩膀，笑而不語。

  徐火勃怔愣片刻，終於恍然大悟，驚道：「侯世卿將漕衙的軍產奪去戶部了！？」

  這筆錢哪怕是私貿得來，那也是孝宗當年充諾的，說破天那也是漕衙和地方官府的資產！

  至於價值幾何，更是想都不敢想！

  漕衙和地方官府要是被侯世卿奪了口中食，只怕打死侯世卿的心都有了。

  葉向高微微頷首，旋即冷笑一聲：「這時機真是恰到好處，看準了皇帝處置漕標的決心，也吃定了平江伯不敢與他相爭。」

  「真是貪得好大一功。」

  「難怪皇帝要為他高配四品官，遇缺即補。」

  徐火勃聞言，只覺朝堂算計之多，好生恐怖，這果真是人呆的地方？

  他深吸一口氣，在房間中來回踱步，後知後覺到毛骨悚然：「是了是了。」

  「我在淮安館驛曾聽說，侯世卿早先將當年在鹽政案中，被海瑞打入大牢的鹽商沈傳印提了出來，授意開辦商行。」

  「原以為這是時過境遷，他想賣誰的人情。」

  「現在看來，這是在為收攏漕衙的各個商鋪、銀號，聚集人手啊！」

  當初鹽政案都牽涉到前首富身上，懷寧侯都自盡了，幾個鹽商抄完家哪還記得，就這樣被海瑞一直關在大牢里。

  但畢竟都是商業人才，變廢為寶，重見天日實不稀奇。

  這事葉向高反倒沒關注過，他偏過頭：「還有此事？商號叫什麼？」

  這種有顯然有背景的商號，遇到了就得記一下，說不得哪天就用上了。

  徐火勃對答如流：「葉兄早一會問我還答不出來，侯世卿偷偷摸摸做事，哪敢取名到人前晃眼？」

  「也就今晨途徑清河口時，許是已經得了皇帝首肯，沈傳印正巧在岸邊題字，好像叫什麼————」

  「通融商行。」

  葉向高記下這個名字之餘，也忍不住跟著笑了笑。

  商號這名不像侯世卿起的，倒像是沈傳印吸取當初頭上無人的教訓，見了誰都想討個通融。

  「也罷，皇帝要如何施為，侯世卿又作何打算，咱們過不了幾日便能驗證，也好看看你我廟算策論的水準如何。」

  「嗯，等侯世卿向新任漕運總督胡執禮通了氣，差不多就能聽到風聲了。」

  兩人就此事你一言我一語，你一口，我一口，終於拼湊出來事情的全貌，反應也不盡相同。

  一人臉上儘是滿足之色，一人則頗顯驚懼，唯獨想浮一大白的心情一般無只可惜聊了好半晌，酒壺中已然空空。

  兩人這才偃旗息鼓，轉頭朝外呼喚起侍酒的美姬。

  隨著美姬取酒入內打岔的功夫。

  徐火勃突然想起什麼，伸著脖子朝房間外看去：「在杭還不回來？怎麼如廁去了這麼久？」

  葉向高也猛地回過神。

  這才發現兩人諫諍半天，方才如廁的同伴還未回返。

  此番掛劍遊學，除了二人外，還有一位福建同鄉，名曰謝肇制，字在杭，正好湊齊三人——畢竟聖人云，三人行，必有我師。

  不過與葉向高和徐火勃不一樣的是，謝肇制說是遊學，更多還是逃難避風頭。

  無他，這位同鄉年歲不高，年僅十四，乃是名門出身，父祖仕宦，又與徐火勃兄弟、曹學佺等人，組建蓮社，切磋詩文，在地方上怎麼說也是一霸，可惜卻是一個憤世嫉俗的性子，四處捅婁子。

  謝肇制尤其口無遮攔，先是因為獨喜詩文經典，厭惡小說話本。

  他便在報社執筆練手時，直接攥文批駁，不僅將近年的《西遊記》、《元明英雄傳》等小說批得一無是處，還將福建本地膾炙人口的話本拉出來一齊辱罵。

  說是精神五石散，文字慎恤膠，被學子家長奉為圭臬，自家孩子落榜，都說是被這精神五石散給害的。

  當地出版社又不是吃悶虧的企鵝，被害得庫存積壓，關門歇業，哪能善了？

  立刻聯名找了御史，說謝肇制公然污衊通政司刊載的正經話本，破壞民俗感情，嚴重妨礙營商。

  謝家勢力在當地雖然不錯，卻也架不住御史彈劾，連忙讓謝肇制出面致歉，並且退出蓮社，轉學送去了京城國子監重新做人。

  結果這廝到了京城還不消停，一日見得同學購買藥酒滋補，不屑一顧，出聲譏笑後便起了衝突。

  謝肇制吵完還不解氣，就著藥酒的成分打破砂鍋問到底，發現不過是幾味普通藥材，並無什麼滋補功效，於是立刻撰文羞辱同窗。

  文章中，連帶著將藥酒貶損了一番，說這藥酒是酒中毒藥。

  乍一聽這不過是小事，奈何問題就出在，這藥酒乃是三娘子經營的產業，漢家公主的好藥酒被說成毒藥，不是破壞漢蒙親善嘛！

  此事連宣大總督府都驚動了，陳棟親自去函國子監咨問，要將謝肇制逮去蒙古。

  那等衙門哪裡是人能去的？

  朝中福建的鄉黨便知會到了正要下江南遊學的葉向高頭上，於是，他們這行人，便多了這麼個避風頭的惹禍精。

  這般惹禍的性子，卻離開兩人視線良久，立刻便引起二人警覺。

  兩人來不及多想，連忙拿起袍服披在肩上，衣衫不整地奪門而出。

  好在會惹禍的人往往有個特徵，那就是鬧出的動靜往往也不小。

  兩人甫一上到三樓的亭台花苑，便見得一群人蜂擁圍在一團看熱鬧，間雜呼和之聲。

  徐火勃塊頭大一點，領著葉向高就人群中擠了進去。

  等視線豁然開朗，這才好事者自覺留了好大一塊空地，中間則是兩人各自赤裸著上身，正在摔跤角力。

  其中一人作軍官打扮，腦滿腸肥；另一人，不是自家同鄉謝肇制，還能是誰？

  眼見謝肇制被摔得鼻青臉腫，愈發靠近船舷，幾乎快要落水，徐火勃立刻就要上前拉架勸阻。

  然後，只是剛一動作，就被數名漕兵圍上前來，面色不善地擋住了二人。

  徐火勃心中焦急，又不明就裡，一通放肆、大膽、知道我是誰麼、丘八安敢目無王法的連招就打了上去。

  葉向高年長几歲，行事自然更加穩妥。

  他連忙拉住徐火勃，左顧右盼，目光在人群中搜尋到幾名士人打扮，氣質不凡的同齡人，上前拱手請教道：「幾位兄台有禮，可否請教一下，我這賢弟如何與人鬥毆起來？」

  雖然一眼就能看出，謝肇制這是又跟漕兵起了衝突。

  但出門在外，無論說合還是要仗勢欺人，總歸得問好因果緣由，誰是誰非。

  丘八不通情理，肯不肯回話且不說，難免添油加醋，也就鮮衣怒馬的士人一般與人為善，通情達理，才值得一問。

  果不其然，這群看客為首的士人客氣回禮，笑道：「兄台客氣，無甚大事。」

  「這軍頭酒吃多了，賞燈時聲音太於喧譁，逞了幾句浪語，你家兄弟路過，出言譏笑了一番，雙方便爭執了起來。」

  「爭執不下，便約定武鬥，誰角力不過，被推進河裡，誰便是孬種。」

  「兄台勿慮，軍爺雖然欺行霸市慣了，但你家兄台看起來是個有身份的，你看，各自腰間繫著繩索，扔下去也能拉上來哩。

  葉向高聞言，不由以手扶額。

  果然又是自家這同鄉尋釁滋事，丘八浪語而已，哪裡值得爭執？

  還武鬥，雖說福建子多會水性，但這大冬天的被扔湖裡，要是凍出毛病，怎麼跟長輩交代？

  當然，謝肇制是在京城被託付給葉向高的，自然著急。

  徐火勃看了一眼謝肇制腰間的繩索，但見性命無憂，立刻就放心了一掛劍遊學，吃點苦難對於謝肇制來說，難道不是好事麼？

  想及此處，他乾脆也看起熱鬧來了，饒有興致問道：「這些丘八說什麼浪語了，惹得我兄弟不忿？」

  雖說謝肇制慣於惹是生非，但說白了，也就是個城府不深，好惡掛在臉上而已，向來不會主動欺負人。

  那士人聞言，悄然打開摺扇，半遮臉面靠攏二人道：「就傳了幾句謠言，問皇帝是不是真的病入膏育，命不久矣之類的話。」

  「啊？」話音剛落，徐火勃與葉向高雙雙驚愕看來。

  那士人笑容愈發燦爛：「聽說，只是聽說啊，聽坊間說，皇帝前腳動念，想壞了祖陵水會天心的格局，後腳便大病一場，必然是冒犯了先人，遭祖宗示警。」

  徐火勃與葉向高面面相覷。

  皇帝風寒的消息他們路過雲梯關的時候就就說了，不過還真想不到，傳這麼快，連揚州都要人盡皆知了。

  這要說沒人推波助瀾，恐怕沒人信。

  那看熱鬧的士人興致勃勃，一邊說著，還一邊砸吧嘴：「當然，開始某也以為坊間謠言，不足為信。」

  「畢竟，皇帝說說是列祖列宗託夢，哭訴祖陵被洪澇浸泡，死後不得安生，這才欽命申時行祭祖。」

  「列祖列宗如此滿心盼著皇帝改道黃河，拯救祖陵於水林之中，怎麼會責備呢？」

  「廢物奴才假孝心，鼓譟傳謠罷了。」

  這話說得可謂擲地有聲，野生的孝子賢孫挖空心思要給封建主義盡孝，怎麼對真在水裡泡著的列祖列宗視而不見？

  還有臉說風水，祖先入土為安才是最大的風水！

  不過，他話鋒一轉，聲音越壓越低：「結果啊，皇帝此後仍舊不思悔改，竟然又想壞了孝宗皇帝的成法，想出苛刻十萬漕標這等傷天害理的惡政。」

  「你們想啊，干犯祖陵，欺辱孝宗，十萬漕兵怨望匯集————」

  話是越來越離譜，那士人左右隨行的人，無不露出古怪之色。

  啪！

  只見那士人將紙扇一合，煞有介事道：「這不嘛，病情當場加重，吐血三升！」

  「你們別不信，聽說，連本來是途徑問安的前御醫李時珍，也被扣留下來了，可見已經是病急亂投醫。」

  「空穴來風，只怕啊——————」

  未竟之意，不言而喻。

  一旁的徐火勃聞言，尷尬地扯出半個賠笑來，心裡卻直嘀咕，這一行士人鮮衣怒馬，氣度不凡，怎麼說起話來，一點不著調？

  葉向高上下打量了一番，突然失笑：「兄颱風趣，就是拿尊者打趣，在下不敢接。」

  「在下也聽明白了，這些軍頭不滿聖上整飭漕軍積弊，心懷怨望，這才在船上陰謀醞釀，誹謗乘輿。」

  「只是恰好被我兄弟聽去，為維護聖上，與其起了爭執。」

  葉向高說到風趣之時，尚且正常語調。

  等到「陰謀醞釀，誹謗乘輿」幾個字出口，就已然是朗聲喊話，生怕有人聽不到了。

  身側眾人連連後退，正在如火如荼毆打謝肇制的軍頭，也面色大變，立刻停手。

  直到這個時候，畫舫的堂倌才姍姍來遲：「尊客！尊客！這兩日貴人過境，言行舉止還是小心著些，咱們小本生意————」

  貴人過境自不必說，皇帝大黃船剛剛停靠在高郵，取陸路去興化找李春芳去了。

  堂倌也是兩方都不想惹。

  客船主家出面，借著這個台階，連忙擋在鬥毆的士人與軍頭中間，一邊三五個和氣笑臉，附在各自耳邊小心翼翼說合著什麼。

  葉向高簡單幾句話就逼得船家出面說話，終於放下心來。

  他回過身，從袖中取出名帖，向方才請教過的士人恭謹遞上：「在下福清葉向高，嘉靖三十八年生人，字進卿，號台山，舉人功名，此番會試落榜，掛劍遊學，初到貴地，多謝兄台援手。」

  由此也可見葉向高舉止有度，請教完路人，也不忘鄭重其事道謝徐火勃就要慢上半拍，才拱手行禮，稱自己忘了帶名帖，只說姓甚名誰，字惟起，號興公，秀才功名云云。

  到底是出門在外，看身份交友。

  對方聽得二人自報家門，對徐火勃只敷衍回禮，看向葉向高，卻是立馬變了神情。

  「葉兄這八字甚好，竟有一代老鳳的命格。」

  說完吉祥話，又一板一眼回起了士人之禮：「在下姓朱，名諱不便告知，可稱我道號，一念。」

  「年十八有餘，前次春闈也有幸參與，可惜無緣金榜。」

  「此番南巡乃是回南京打掃祖宅，順道來揚州拜見岳祖父，算得半個本地主人，路見不平，敘說前因而已，兩位兄台不必言謝。」

  A

  （還有更新耶）