第1083章 以工代賑

  「誰敢往前擠，壞了老子的規矩，今天就是凍死在這裡，也別想買到一件棉衣！把你們的工牌和路引都給老子舉高點！」

  石碾子下方，足足圍聚了上萬名流民。

  他們大多穿著破爛單薄的單衣，有的甚至把乾草和破麻袋用草繩綁在身上禦寒。

  每個人的嘴唇都凍得發紫，裸露在外的雙手和臉頰上布滿了縱橫交錯的凍瘡和血口子。

  人群密密麻麻地擠在一起，像是一群為了汲取彼此體溫而抱團的企鵝。

  st🔮o9.com為您帶來最新章節

  當鄭毅在一眾護衛的簇擁下走到發放點時，原本嘈雜的人群頓時安靜了片刻，無數雙充滿了血絲，帶著敬畏與極度渴望的眼睛，齊刷刷地盯在了這個黑袍男子的身上。

  蘇檀坐在三張拼起來的大木桌後頭，手裡握著一桿狼毫毛筆，桌子上擺著一摞厚厚的名冊，旁邊放著一個裝滿了刺鼻紅色印泥的大海碗，還有一方比拳頭還要大上一圈的黃銅方印。

  「鄭哥。」蘇檀抬起頭，被凍得微微發紅的鼻尖在火光下顯得有些楚楚可憐，但她的眼神卻無比明亮，「都準備好了。

  二十個發放口，隨時可以放人。」

  鄭毅走到桌前，掃了一眼桌面上擺著的幾個大柳條筐。

  筐里裝滿了暗青色的嶄新棉襖，那種因為壓實，密縫而產生的沉甸甸的質感，在火光下泛著一種讓人心安的厚重色澤。

  鄭毅轉過身，面對著那上萬張被風霜刻滿苦難的臉孔。

  他沒有用什麼激昂的官腔，也沒有說什麼悲天憫人的廢話。

  「我知道你們冷。」

  鄭毅的聲音並不大，但在寂靜的雪原上，卻清晰地傳進了每一個人的耳朵里。

  「你們中很多人，昨晚沒敢閉眼，怕閉上眼睛，就再也睜不開了。」

  人群中傳出幾聲壓抑的抽泣聲，幾個乾瘦的漢子偷偷用皸裂的手背抹著眼角。

  鄭毅伸手，從柳條筐里抓起一件深青色的方格棉襖，高高舉起。

  「老子是個粗人，只認一個理：只要肯出力，就得有飯吃，有衣穿！」

  「這衣服，是從江南跨了一千二百里水路運過來的！沒用那些花里胡哨的錦緞，全他娘的是最抗風的雙股粗布，裡面塞的是實打實的三斤新棉花！」

  鄭毅用力扯了扯領口和袖口，發出「嘎吱嘎吱」的布料緊繃聲。

  「五百文！半兩銀子！不二價！」

  鄭毅把棉襖重重地拍在桌案上，目光如炬掃視全場。

  「拿著你們做工換來的銅板，排好隊，一個個來！今天第一批放兩萬件！開始！」

  隨著鄭毅一聲令下，二十個發放口同時敲響了銅鑼。

  「當——當——當——」

  人群瞬間沸騰了，但迫於徐烈和周圍荷槍實彈的水營老卒的威壓，沒有一個人敢亂插隊，只能一步一步地往前挪。

  排在最前面的，是一個滿臉溝壑的獨眼老漢。

  他牽著一個大約七八歲，凍得瑟瑟發抖的小女孩，哆哆嗦嗦地走到鄭毅所在的桌前。

  老漢顫抖著手，從貼身的裡衣深處，摳出一個縫得死緊的髒布包。

  他用牙齒咬開布包的死結，倒出一小把帶著體溫的銅錢。

  「總……總爺……」老漢的聲音嘶啞得像破風箱，「老漢我在河道上挑了五天泥，加上原本逃難帶出來的一點棺材本，剛好五百文。

  您……您點點……」

  旁邊的一名記帳先生快速撥弄了一下銅錢，對蘇檀點點頭：「數對的，五百文。」

  蘇檀頭也沒抬，飛快地看了一眼老漢手裡的木牌：「保定府徐水縣，耿老實，以工代賑五日。

  按手印。」

  老漢戰戰兢兢地在名冊上按下了一個烏黑的指印。

  鄭毅親自從筐里拿起一件大號的棉衣和一件小號的棉衣。

  「這丫頭是你的？」鄭毅看了看那個凍得嘴唇青紫，緊緊抱著老漢大腿的小女孩。

  「是……是老漢的孫女。

  她爹娘在順天府外頭，被韃子的馬踩死了……」老漢說著，眼淚就吧嗒吧嗒往下掉，「總爺，老漢只有五百文，只夠買一件……這件給丫頭穿吧，老漢我身子骨賤，還能扛幾日……」

  鄭毅沒有接話。

  他彎下腰，展開那件小號的棉衣，不由分說地套在小女孩的身上。

  小女孩嚇得一縮脖子，但隨即，一股從未體驗過的厚實與溫暖瞬間包裹了她瘦小的身軀。

  鄭毅的手法很粗魯，但在繫緊領口布帶的時候，卻有意放輕了力道。

  他把小女孩的手臂塞進袖管，然後將袖口的鬆緊帶用力一拉，打了個死結。

  「風進不去了。」鄭毅拍了拍小女孩的肩膀，然後站起身，將那件大號的棉衣扔進了老漢的懷裡。

  老漢被沉重的棉衣砸得一個趔趄，慌忙抱住。

  「總爺……這……」老漢呆住了。

  「大人買大人的，小孩的算老子送她的。

  滾回去幹活，明天河道上的冰要是不鑿開，老子扒了你的皮。」鄭毅冷冷地說道。

  老漢撲通一聲跪在地上，不顧地上的爛泥，死命地磕頭，額頭撞在冰面上發出「砰砰」的悶響。

  「活菩薩……活菩薩啊！總爺，老漢這條命就是您的！明天就算把手挖斷了，老漢也把那河道給您鑿穿！！」

  老漢抱著那件厚實的棉衣，像是抱著無價的珍寶，一邊哭著，一邊牽著穿著新棉襖的孫女，跌跌撞撞地走向人群後方。

  周圍排隊的流民眼圈都紅了，隊伍往前挪動的速度更快了。

  「下一個！」蘇檀的聲音依舊清冷，但手中的筆卻越寫越快。

  一個接一個的流民走上前。

  他們交出銅板，按下手印，然後看著那方巨大的黃銅大印在鮮紅的印泥里重重一蘸，在每件衣服的內襟上，狠狠壓下「太湖轉運，軍民共御」八個大字。

  一個年輕的婦人拿到衣服，迫不及待地直接套在身上。

  她用手反覆摸著那些密密麻麻的方格絎線，摸著那硬挺厚實的布料，突然發出一聲壓抑不住的尖叫。

  「是真的……是真的棉花！沒有碎麻，沒有爛樹葉！是暖和的！是暖和的啊！！」

  婦人跪在地上嚎啕大哭起來：「當家的，你死得太早了啊……你要是能多熬兩天，熬到今天，哪怕花五百文，你也不會凍死在那破廟裡了啊！！」

  這種情緒如同瘟疫一般在人群中蔓延。

  每一個拿到棉衣的人，無不眼含熱淚。

  他們摸著領口那層擋風的羊毛氈廢料，拉扯著結實的袖口，感受著這件粗陋卻抗凍的衣服帶來的生機。

  發放到一半時，天光已經大亮，但太陽依舊被厚厚的鉛灰色雲層遮擋著，看不見一絲光亮。

  「拿來吧，五百文。」

  一個滿臉污垢，戴著破草帽的漢子走到桌前，將一串銅錢扔在桌子上。

  蘇檀看了一眼銅錢，又看了看他遞過來的木牌：「河間府，孫大旺。」

  她正要提筆登記，鄭毅卻突然伸出手，按住了那串銅錢。

  鄭毅的目光順著漢子的手臂，落在了他藏在破爛袖子裡的半截手腕上。

  那手腕雖然也塗了些泥巴，但隱隱透著白皙，指甲縫裡乾乾淨淨，沒有半點泥垢和血痂，指肚上甚至連一塊老繭都沒有。

  「干河道還是砸石頭？」鄭毅似笑非笑地看著他。

  「砸……砸石頭……」漢子眼神一慌，立刻低下頭，「總爺，衣服給我吧，我還急著去上工。」

  「砸石頭？」

  鄭毅突然出手，一把扣住了漢子的手腕，猛地往外一扯。

  「哎喲！」

  漢子慘叫一聲，半截袖子被撕裂，露出了裡面穿著的一件隱約泛著絲綢光澤的中衣。

  鄭毅順勢一腳踹在漢子的膝蓋彎上，漢子站立不穩，重重地跪在石板上。

  「你他娘的一個砸石頭的苦力，手比蘇姑娘的還要嫩？裡頭還套著蘇杭水紗織的裡衣？」鄭毅一腳踩在漢子的後背上，從腰間拔出雁翎刀，冰冷的刀鋒直接貼在了漢子的脖頸上，「抬起頭來。」

  周圍的流民嚇得紛紛後退，空氣瞬間凝固。

  漢子嚇得渾身抖如篩糠，草帽掉在一旁，露出一張白淨而驚恐的臉。

  「總……總爺饒命！誤會！全是誤會！」

  「誤會？」鄭毅刀尖微微往下壓了壓，鋒利的刀刃瞬間割破了漢子的表皮，滲出一絲細密的血珠。

  「德州城裡哪家商鋪的？說。」鄭毅的聲音冷得沒有一絲活氣，「我只問一遍。

  不說，這顆腦袋就留在臨蘆驛當路標。」

  漢子感覺到脖子上的劇痛和那種死亡的壓迫感，心理防線瞬間崩潰，扯著嗓子尖叫起來：

  「別殺我！我是德州城『瑞祥布莊』的掌柜！是我們東家……是我們東家讓我來的！！」

  此言一出，周圍排隊的流民頓時炸開了鍋。

  「布莊的狗掌柜！！」

  「就是他們！昨天我在德州城裡，求他們賣件舊衣服，他們要價四兩銀子！」

  「打死這個畜生！」

  如果不是徐烈帶人死死攔著，憤怒的流民能生生把這個掌柜撕成碎片。

  鄭毅揮了揮手，示意眾人安靜。

  「你們東家派你來幹什麼？」鄭毅慢條斯理地問道。

  掌柜結結巴巴地答道：「東……東家說，聽說太湖鄭總使這裡發放平價棉服，五百文一件。

  這布料和做工，在市面上至少能賣三兩銀子。

  東家讓我……讓我多帶些人，假扮災民，混進工棚里，能套幾件是幾件。

  等套足了數目，再運回德州，把裡面的大印剪掉，換個領子……一件賣……賣四兩……」

  掌柜的話還沒說完，鄭毅突然笑了起來。

  他笑得很平靜，但在這冰天雪地里，卻讓人感到一種毛骨悚然的寒意。

  「昨天在帳里，我說過什麼來著？」鄭毅轉頭看向蘇檀。

  蘇檀放下筆，語氣平淡地複述：「凡在黑市上發現無號私售，剪毀印信，加價倒賣此等棉服者，形同通敵叛亂，剋扣軍餉。

  太湖平寇團練駐運河各營，皆許先斬後奏。

  人頭掛在各處水關閘口示眾。」

  「聽到了嗎？」鄭毅收起刀，拍了拍掌柜的臉頰，「我這人，向來說話算數。」

  「阿三。」

  「在！」

  「拖到水閘那邊的木桿子底下。

  砍了。」

  掌柜的眼睛猛地瞪大，瘋狂地掙紮起來：「不！！你不能殺我！我東家是知府小舅子！你這是草菅人命！！」

  兩名如狼似虎的水營老卒走上前，一左一右架起掌柜的胳膊，像拖死狗一樣往水閘方向拖去。

  「總爺！饒命啊總爺！！我給錢！我出五百兩！！一千兩！！」

  伴隨著一聲悽厲的慘叫，一道血線飆射在白色的冰面上。

  一顆人頭被高高掛起，在寒風中晃蕩。

  原本還有些喧譁的場面，瞬間鴉雀無聲。

  鄭毅甩了甩刀刃上的血珠，插回刀鞘，轉身走回桌案後方。

  他雙手撐在桌子上，看著下方被震懾得面色發白的眾人，冷冷地吐出四個字：

  「繼續發放！」

  一整天的忙碌，連一口熱飯都沒顧得上吃。

  兩萬件衣服，在日落之前，被發放得乾乾淨淨。

  但臨蘆驛聚集了四萬三千人，加上周圍聞訊趕來，源源不斷的流民，缺口依然大得驚人。

  天色徹底暗了下來。

  大帳內，鄭毅端著一碗已經冷掉的雜糧粥，一口接一口地往嘴裡塞。

  蘇檀揉了揉酸痛的手腕，翻看著剛剛匯總的帳冊，眉頭緊鎖。

  「鄭哥，今天發了兩萬件，但下午又有三千多人逃到了西關。」蘇檀嘆了口氣，「剩下的流民看今天放光了，心裡都在發慌。

  有的甚至願意拿命換那個『以工代賑』的牌子。

  現在的缺口，至少還有五萬件。」

  鄭毅放下粥碗，拿起鐵尺在桌面的地圖上點了點：「錢萬財和李萬山從松江走的第二批五萬件，算算日子，船隊應該到哪了？」

  「按快船的腳程，這會兒應該過臨清州，快到德州南面的大運河段了。」蘇檀在地圖上畫了一道線，「李老當家是拼了老命的，信里說他不僅日夜兼程，還把江南商會所有的縴夫都雇上了，逆流行船，最快明晚，最遲後天清早，船隊就能抵達臨蘆驛水關。」

  （還有更新耶）