第1325章 準備就緒（二合一）

  第1325章 準備就緒（二合一）

  西拜朗，馬塔尼邦首府，陽光明媚、氣候宜人的一天。

  埃姆林·懷特從棺材中爬起，厭惡地看了一眼天上的太陽，趕忙戴上絲綢禮帽遮住毒辣的陽光，轉了轉手指上那枚通體呈半透明琥珀模樣，頂端鑲嵌著血紅色寶石的「莉莉絲的指環」，高傲地昂起頭，走向大地母神在這座城市中最大的教堂。

  南大陸的太陽比北大陸更加灼熱，哪怕臨近這裡的冬季也一樣……血族什麼時候才能擁有一片永夜之地，徹底擺脫這種麻煩……不對，那不是跟「太陽」先生之前所處的神棄之地一樣了麼？

  他搖了搖頭，擺脫腦中奇怪的念頭，進入「繁盛教堂」內，自覺摘下了遮掩陽光的禮帽，對著祈禱廳那個由麥穗、鮮花和泉水簇擁著嬰兒組成的聖徽微微低頭。

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  馬塔尼邦原本是因蒂斯的殖民地，但戰爭後因為停戰條約的規定，因蒂斯殖民者和軍隊退出了西拜朗的大部分城市和周邊區域，而與當地武裝本身就有良好關係的費內波特王國則接手了這塊區域，並擴大了原本已經在進行的傳教行為，建立了許多新的教堂。

  雖然大地母神的教義與拜朗本地人保留的「死神」信仰有一定衝突，但他們帶來的最新的種植技術，重視繁殖和生育，契合剛剛擺脫了因蒂斯殖民的當地政府的理念，因此不到一年，已經發展了許多信徒。

  掃了一眼座無虛席的祈禱廳，埃姆林走入側門，來到教堂後方，見到了身材魁梧的烏特拉夫斯基神父。

  這位「黃昏巨人」途徑的非凡者因為在南大陸傳教與剿滅「原始月亮」信徒中做出的貢獻，已經在上個月成為了序列5的「守護者」，身高相比之前又有了變化，哪怕以埃姆林一米八的身高也只能仰視對方。

  「主教，」埃姆林沒有寒暄，直接進入了正題，「我昨晚做了個夢，有巨大的紅月、被血海淹沒的城市，以及無數怪異的、畸形的嬰孩……你有得到神的啟示嗎？」

  作為一名「巫王」，他足以對這個夢境做出合理的分析，但身為「神恩者」的一員，他又不能輕易相信夢境的啟示，需要烏特拉夫斯基這樣不屬於母親、月亮途徑的「神眷者」來鑑定。

  據說這段時間，尤其是那場戰爭結束，「戰神」隕落之後，單獨傳遞給神恩者，並在之後被證實為魔鬼和邪神誘惑的假神諭越來越多，讓這套早已建立的體系越發顯得重要。

  但這次，烏特拉夫斯基卻給予了肯定：

  「母神確實傳來了神諭，所有位於南大陸的非凡者提高警惕，保護教堂和周邊區域的安全、穩定。」

  神諭是真的……保護城市和教堂安全？難道夢境中被血海淹沒的城市預示著災難的來臨？危險和血月有關？但根據塔羅會內部的分析，「月亮」的權柄已經由黑夜女神交還給始祖了……埃姆林腦海中思緒涌動，片刻後才點了點頭，屬於血族伯爵的沉穩自然流露：

  「我會召集族人。」

  身為序列4的聖者，他這次來到南大陸帶了兩支共計10人的、由自願的血族組成的非凡者部隊，聯合大地母神信徒參與對「原始月亮」的圍剿，但因為這些族人固有的高傲和缺乏團隊配合，暫時還沒有與大地母神教會的非凡者編組在一起，而是自成體系，夜間行動。

  要融入教會，恐怕還需要很長時間的努力……他皺了皺眉，又想到了塔羅會最近一段時間凝重的氣氛，對當前局勢多了幾分擔憂。

  「倒吊人」先生所在的拜亞姆出現了大量玫瑰學派的成員，頻繁地對「愚者教會」、「魔女教會」信徒發動攻擊；「隱者」女士在各地尋找摩斯苦修會剩餘成員的下落；「正義」小姐正藉助「心理鍊金會」搜尋躲藏起來的心靈巨龍……每個人似乎都在忙碌，而且在向著某個目標努力。

  最重要的是，身為序列4的半神，血族內部的「伯爵」，大地母神教會內的聖者，埃姆林卻有一種自己被排除在外，不受重視的微妙失落感。

  或許「愚者」先生的計劃不涉及我的這部分，這樣正好，我不用很忙碌很累就能當好一位聖者……他安慰著自己，但又不自主地想到了另一個可能。

  這是不是跟始祖，跟大地母神的狀態有一定關係？

  散去思緒，埃姆林走出教堂，戴好禮帽，準備去血族在這座城市的駐地找那些晝伏夜出的族人談一談，讓他們必須配合教會的行動，執行始祖的神諭。

  至少這幾天要安分一點……而且，「原始月亮」里有不少人造吸血鬼，這次說不定會遇到他們，比如那位「巫王」卡拉曼……身為這座城市唯一的半神，埃姆林感覺身上的擔子很重。

  ————

  東拜朗，古拉因城。

  再次坐船跟隨大部隊抵達這裡的倫納德·米切爾來到當地黑夜教會教堂，在專屬於自己的單人套房內稍作休息。

  不久後，他和一同到來的兩位聖者、多支「值夜者」隊伍就要分別趕赴東拜朗不同的城市，接過在那裡駐紮的上一批非凡者隊伍的任務，讓他們能回到北大陸休整。

  而身為高級執事，他還知道，在無人覺察的暗處，一位教會的天使也來到了南大陸。

  這倒不是黑夜女神教會準備對盤踞在這裡的邪神信徒做新一輪的打擊，只是兩個月輪換一次的常規行為，以免沒有達到半神層次的「值夜者」們遭到不知不覺的侵蝕和污染，最終導致失控。

  但在這短短三天的換防時間中，南大陸屬於黑夜教會的非凡者規模將達到空前的水平，兩位天使，六位聖者，近百名中序列以上的值夜者，幾乎相當於教會一半的戰力。

  從其他渠道得知，風暴教會、蒸汽教會和大地母神教會也有類似的動作，仿佛一種巧合。

  不，這可不是巧合，從塔羅會的動向和「愚者」先生的提醒來看，近期正神教會或許會有大動作……難道是對「原始月亮」、「玫瑰學派」這些信徒的戰鬥進入關鍵時刻了？各大教會準備一鼓作氣清除大部分威脅，提前結束行動？

  倫納德整個人埋入搖椅中，雙腳搭在茶几上，擺出放鬆的姿勢，腦中卻思緒不斷。

  「老頭，」他突然開口朝著無人的房間說道，「你對這次行動怎麼看？」

  蒼老但帶著些戲謔的聲音立即在他耳畔響起：

  「怎麼看？當然是用你的眼睛去看。最近確實有些奇怪，已經成為『錯誤』，疑似容納了『門』途徑唯一性的阿蒙一直沒有動靜，你那位愚者先生似乎也不太關注這件事，更別提其他的神靈了……

  「但這些跟你都沒有關係，以你的序列，祂們就算從你面前走過，都懶得注意你。」

  「不引人注意不是你最希望的事麼……」倫納德嘀咕了一句，表情放鬆了一點，「這次行動結束剛好是六月下旬，我打算那時候和雪曼結婚……老頭，你有沒有打算換個身體，來參加我們的婚禮？」

  他身體內的帕列斯沒好氣地嗤笑了一聲，道：

  「哼，這時候說這種話，小心戰場上出事……我一個天賦不錯的曾孫，就是因為說了類似的話，在戰場上就失蹤了，我可不想在這種關鍵時期更換寄生的對象。」

  老頭說的是《格羅塞爾遊記》里的莫貝特·索羅亞斯德吧……他最後還是在書中故事裡結婚了……倫納德思維有些發散，搖了搖頭從躺椅上站起，來到面向狂暴海的窗邊，看著剛剛降下暴雨，此刻卻露出明媚陽光的天空，感慨道：

  「你說得對，以我現在的序列，什麼事都改變不了，還是保護好自己比較重要。」

  在戰爭結束後，黑夜教會內部晉升了一批聖者，填補了犧牲者的空缺，消耗了多餘的非凡特性，這導致他對「守夜人」的消化進度不低，卻根本排不上晉升序列3的隊伍，短期內沒有任何晉升可能性。

  當然，在了解途徑互換的規則後，倫納德也不是沒有考慮過跳轉到「死神」或「黃昏巨人」途徑去，但前者的儀式過於困難，後者短期內也沒有特性可供使用，散落的材料更是早就被「戰神教會」消耗一空，同樣沒有他晉升的位置。

  突然，帕列斯那戲謔的聲音再次傳來：

  「這有什麼難的？你那位前同事不是早就為你準備好了另一條道路嗎？只要成為『不老』魔女，不但能獲得比我還長的壽命，實力大增，還有各種防身、免死的手段，已經足以在天使之間的戰鬥中提供幫助、做出貢獻了。」

  什麼！

  倫納德如同被踩了尾巴的貓一樣身體僵硬，臉瞬間漲得通紅。他左右看看，壓低聲音道：

  「你怎麼也有這麼恐怖的想法……安吉爾說的未必準確，那是能跳的途徑嗎？再說，如果變成『不老』，豈不是……」

  「豈不是什麼？變成女性？」帕列斯又嗤笑了一聲，語調越發輕快，「祂的說法沒法證實，但可能性不低，而跳轉途徑後，你的實力會強於單途徑的同序列非凡者……」

  「和晉升到序列3，甚至可能摸到天使門檻的機會相比，性別是什麼很重要的事嗎？你不干，有的是人願意干……再說，你那位同事說的對，雪曼也可以成為『鐵血騎士』啊，沒準換個性別，你們之間的關係會更加融洽呢？」

  說到最後，帕列斯幾乎笑出了聲。

  「如果變成魔女之後，有什麼生活上的麻煩，可以問我嘛，我寄生過的女性也不少，穿衣方面、行為方面都能給你一些指導，當然，你問雪曼也行，你們互相幫助，還能增加一點趣味性……」

  「老頭！」

  倫納德氣得在屋中團團轉，壓抑著憤怒和惱怒低聲罵了一句，但腦海中卻不自主地被對方的話語引導著，想到了一些奇怪的畫面。

  真的被魔藥變成女性會是什麼模樣？身高會縮水嗎？嗓音會有大變化嗎？穿著……他突然身體一震，把這些詭異的念頭埋進心底，決定今天不再跟帕列斯聊天了。

  回到窗邊，他再次看向天氣多變的狂暴海，突然發現午後更顯灼熱的太陽不遠處，原本應該只展露出小部分的緋紅之月不知何時變得完整，如同一隻窺視著大地的眼睛。

  他越發確認這次的行動不簡單。

  ————

  貝克蘭德皇后區，霍爾伯爵府邸。

  午後的陽光穿過落地窗灑向起居室，落在難得齊聚一堂的霍爾伯爵一家身上。

  金髮盤起，穿著一條布料昂貴但設計簡單的連衣裙的奧黛麗拿起茶杯，抿了一口香氣撲鼻的紅茶，靜靜看著自己的大哥希伯特和二哥阿爾弗雷德因為魯恩戰後的局勢和發展趨向而爭執著。

  希伯特因為阿爾弗雷德反對自己對幾位風評不好但潛力很大的議員的投資而表情越發陰沉，似乎是認為對方對自己的地位有所威脅，而後者並未覺察到這一點，在他從軍而養成的相對簡單直接的思維中，對錯才是關鍵的問題。

  霍爾伯爵並沒有加入談話，仿佛在觀察兩個兒子對局勢的看法，凱薩琳夫人有些擔憂，眉頭微微蹙起，讓眼角皺紋更加明顯。

  身為已經消化完「操縱師」，只差魔藥和儀式就能晉升序列3的聖者，奧黛麗完全能在一瞬間停止兩位兄長的爭論，並以讓他們以自己的意見為主，迅速達成一致。

  但她並沒有這麼做，而是在悄無聲息地給自己的父母和哥哥們植入相同的潛意識行為：

  今明兩天，不要離開家中。

  他們會以各種正當的理由達成這一點，比如爭吵後的倦怠，比如需要在書房中研究一下近期的情報，比如身體不適需要靜養……

  輕鬆地完成這一切，奧黛麗自然地露出一絲不易覺察，卻又能被坐在對面的霍爾伯爵發現的疲倦表情，後者適時地打斷了桌旁越發激烈的爭執，讓兩位女眷先行離開，打算親自教育兩個兒子。

  步履輕快地回到自己的臥室，奧黛麗才輕嘆一聲，一直維持的端莊表情有些鬆動。

  她不是沒有對自己的家人使用過非凡能力，但目的性如此強的行為還是第一次。

  而這麼做的原因，自然是因為「愚者」先生在昨天的塔羅會上的警告：

  「減少外出，關注身旁的人，小心周圍的異變。」

  奧黛麗的印象中，愚者先生從未有過這麼直接的、對所有人的提醒。

  這難道意味著某些大事將要發生？比喬治三世遇刺、「戰神」隕落還嚴重嗎？某場可能波及整個世界的神戰？會不會跟我不久前在「心理鍊金會」得到的情報有關？

  這些源於心底的擔憂讓奧黛麗違背了自己的本心，直接用暗示限制了家人的外出，以便自己對他們進行保護。

  不光是他們，魯恩慈善助學基金的工作人員們，那些受到資助剛剛邁入校園的學生們，幾個總是不安分喜歡到處亂跑的貴族好友，還有……還有已經從基金會離開，但因為之前工作成果突出而升職為財政部第五司副處長的班森·莫雷蒂，他那在讀大學的妹妹梅麗莎，以及他的女友，莉莉·格蘭傑……

  想到這些平凡但有著美好未來的人，想到幾個跟塔羅會兩位天使，不，已經是大天使和天使之王的成員關係密切的名字，奧黛麗認為自己必須得出門一趟，「安排」好他們這幾天的安全問題。

  另外，還要去東區，去南區看看，排除一些隱患，奧黛麗，你已經是半神了，不能只顧著自己的家人……她暗暗思索著，低頭看了眼趴在身邊的金毛大狗蘇茜，輕聲道：

  「蘇茜，我出門一趟，你好好看家。」

  金毛大狗立刻抬起頭，充滿智慧的眼睛看向主人，優雅地點了點頭。如今的她早已是序列5的「夢境行者」，實力與在戰場上歷練多年的阿爾弗雷德相當。

  兩位序列5，一名聖者……乾脆把「魔術師」佛爾思和「審判」休請到家中住幾天，這樣我們可以互相照應……不，這樣動靜太大了，容易引人注意，但可以提前和她們交流一下，以便隨時支援對方……奧黛麗腦海中念頭一個接一個，手邊動作卻沒有遲疑，她迅速在衣帽間披上了一件斗篷，身影於房間中消失，進入了集體潛意識之中。

  感覺今天奧黛麗有些奇怪，行為過於倉促的蘇茜搖了搖頭，重新趴回地毯上，突然又覺得這樣有些消極怠工，乾脆再次爬起，打算在宅邸各處巡邏一圈。

  路過臥室的陽台落地窗時，她看向窗外的街道和對面的房屋，極具人性地打了個哈欠，吐了吐舌頭，而後扒開房門把手，離開了臥室。

  ————

  灰霧之上。

  手持「星之杖」，披著仍然沒容納的「詭秘侍者」特性形成的幕布，將代表「愚者」唯一性的面具放在手旁，克萊恩做好了一切準備。

  「接下來通知安吉爾，我們就可以開始了……」

  他嘀咕著，握緊了手中鑲嵌著寶石的黑色手杖。

  能調用「源堡」權限，獲得「門」途徑接近序列0能力的克萊恩實際上已經不需要這件0級封印物了，後者具備的大部分神奇，他都可以做到，而且無副作用。

  但一位真神，總是需要件趁手的、能彰顯自身風格的武器……他輕笑一聲，挨個看向身旁的深紅色星辰，確認所有塔羅會成員並沒有出現任何異常，身邊也沒出現奇怪的人。

  沒有異常才是最大的異常……克萊恩嘴角微微翹起。

  今天的行動，格里沙·亞當肯定通過某種方法知道了！

  PS：如題所示，二合一了……

  （還有更新耶）