第7227章 沙漠

  第7227章 沙漠

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  車隊在凌晨四點越過最後一道檢查站。

  那道檢查站不過是兩根生鏽的鐵管橫在路中間，旁邊歪歪斜斜地掛著一面馬里國旗，旗面被風沙撕掉了一大半，只剩三色布條在夜風中無力地拍打著鐵桿。

  一個穿著馬里軍服的士兵從帳篷里鑽出來，手裡端著一把破舊的AK，睡眼惺忪地看著兩輛黑色的豐田陸地巡洋艦。

  林肯從副駕駛座上遞出一張通行證和一迭美元。士兵看了一眼通行證，又看了一眼美元，把後者塞進口袋裡，抬起鐵管，揮了揮手。

  鐵管在車頂上划過，發出一聲尖銳的金屬刮擦聲，像是這片土地最後的警告。

  過了檢查站，柏油路就消失了。

  路面變成了紅土和碎石混合的便道，被重型車輛碾壓出深深的車轍，兩道平行的溝壑向黑暗中延伸，像一條被劈開的傷口。

  車輪陷進車轍里，方向盤在手中劇烈地抖動，每一次顛簸都像有人用錘子在底盤上敲了一下。

  車燈照亮前方三十米的範圍，光柱里飛舞著細密的沙塵，像無數隻螢火蟲在黑暗中掙扎。路的兩邊什麼都沒有——沒有樹，沒有房子，沒有燈光，沒有任何人類存在的痕跡。

  只有沙漠，無窮無盡的、平坦的、被風吹出波紋的沙漠，在車燈的光照邊緣變成一堵黑色的牆。

  林銳坐在第一輛車的副駕駛座上，一隻手搭在儀表台上，另一隻手握著腿側的手槍握把。他穿著沙漠色的戰術服，領口豎起來，臉上塗著深褐色的偽裝油彩，只露出一雙眼睛。

  那雙眼在儀錶盤的微光中顯得格外黑，格外沉，像是兩顆被打磨過的黑曜石，嵌在被油彩覆蓋的臉上。

  他已經在副駕駛座上坐了十一個小時。

  從拉各斯出發，穿過貝寧，穿過布吉納法索，進入馬里。每過一個檢查站，路況就差一些。柏油路變成紅土路，紅土路變成車轍印，車轍印變成兩道在沙地上勉強能辨認的痕跡。

  空調在進入布吉納法索之後就壞了，車廂里熱得像一個烤箱，每個人都在流汗，汗水順著戰術服的領口淌下來，在防彈背心的邊緣留下一圈深色的汗漬。

  「幽靈」坐在林銳身後，SAR 21橫放在膝蓋上，槍口朝下。他的坐姿和平時一樣——背挺直，肩膀放鬆，雙手對稱地放在槍身上。

  但他的眼睛沒有閉上。他的眼睛一直看著車窗外的黑暗，看著車燈照亮又拋棄的每一寸土地，像是在用目光丈量這片沙漠。

  他的呼吸很均勻，但比平時淺了一些——那是一種高度警覺狀態下的呼吸模式，身體在節省氧氣，把更多的血液留給大腦和肌肉。

  「毒蛇」坐在他旁邊，折迭刀在指間無聲地轉動著。他的金髮被汗水打濕了，貼在額頭上，遮住了一隻眼睛。

  露出來的那隻眼睛看著窗外，瞳孔在黑暗中放大，捕捉著每一點微弱的光線。他的手在轉刀，但速度比平時慢了很多——不是為了放鬆，是為了保持手指的靈活性。

  在沙漠裡，手指會在幾個小時內變得僵硬，關節會因為乾燥而發出細微的響聲。他在對抗那種僵硬。

  「巫師」坐在第二排，靠著車窗，閉著眼睛。他的嘴唇在微微翕動，像是在念什麼。也許是祈禱，也許是咒語，也許只是在默念某個人的名字。

  他的手搭在膝蓋上，手指沒有在敲擊——那個節奏停止了。從他進入馬裡邊境的那一刻起，就停止了。

  第二輛車跟在後面，保持著五十米的距離。「香腸」開車，他坐在駕駛座上，雙手握在方向盤上，指節泛白。

  「艾瑞克」坐在副駕駛座上，狙擊步槍立在他兩腿之間，槍托抵著腳墊， muzzle指向車頂。

  他的金髮在儀錶盤的微光中幾乎是白色的，灰色的眼睛在鏡片後面眯成一條縫，盯著前方的車尾燈。

  「謝爾蓋」和「刀疤臉」坐在後排，「謝爾蓋」的手指在腰側那個小包的拉鏈上輕輕滑動著，「刀疤臉」的雙手交叉在胸前，閉著眼睛，但呼吸的節奏和「巫師」一樣——淺的，快的，像一台在待命狀態的發動機。

  林肯坐在第一輛車的駕駛座上，雙手握著方向盤，右腿踩在油門和剎車之間，隨時準備在兩隻踏板之間切換。

  他的鍋蓋頭已經長出了一層薄薄的發茬，青灰色的，和鬢角的白茬混在一起。他的右腿今天還行——肌肉在長時間駕駛後有些僵硬，但沒有疼。

  至少沒有疼到會影響操作的程度。

  將岸坐在第二輛車裡，「香腸」旁邊的副駕駛座上。他的深灰色西裝換成了沙漠色的戰術服，但墨鏡還戴著。

  黑色的鏡片在黑暗中變成了一片純粹的黑色，和臉上的偽裝油彩融為一體，讓人看不清他的表情。

  他的雙手放在膝蓋上，手指微微張開，像是在觸摸什麼看不見的東西。他的右眼在墨鏡後面看著前方的車尾燈，左眼看著別的什麼。

  「停車。」林銳的聲音在通訊器里響起來，不高不低，像是在說一件再平常不過的事。

  林肯把車停下來，關掉車燈。後面的車也停了下來。

  四周陷入了完全的黑暗。

  不是城市人想像中的那種黑暗——那種被路燈、霓虹燈、車燈和窗戶里的燈光稀釋過的、溫柔的、有邊界的黑暗。

  這是撒哈拉的黑暗。純粹的，絕對的，沒有邊界的黑暗。

  像被活埋在地下二十米的地方，像被扔進了宇宙最深處的空洞裡。沒有月亮，星星被一層薄薄的沙塵遮住了，連星光都沒有。車燈熄滅的瞬間，黑暗從四面八方涌過來，像一隻巨大的手掌，把兩輛車和七個人握在手心裡。

  沒有人說話。沒有人動。

  林銳推開車門，走下來。靴子踩在沙地上，發出一種乾燥的、清脆的聲音，在寂靜中顯得格外響亮。他站在車旁邊，閉著眼睛，聽。

  風從北邊吹過來。乾燥的，灼熱的，帶著沙子的味道。風聲很單調，像一台巨大的、永不停止的風箱在遠處運轉。

  但在風聲的下面，還有別的聲音——沙粒在沙丘表面移動的沙沙聲，遠處某個地方一塊岩石在溫差中裂開發出的咔嚓聲，還有某種林銳分辨不出的、低沉的、持續的聲音，像是大地本身在呼吸。

  他睜開眼睛。

  「關掉引擎。」他說。

  林肯關掉了引擎。發動機的震動消失了，空調的風聲也消失了。寂靜變得更加純粹了。

  現在他能聽到更多了。那個低沉的聲音還在，更清晰了，像是從地底下傳上來的，像是某種巨大的、古老的、沉睡的東西在翻身。

  「那是什麼？」林肯低聲問。

  「沙漠。」林銳說。「沙漠在說話。」

  他轉過身，面對著車隊來的方向。身後的黑暗中，什麼都沒有。沒有燈光，沒有聲音，沒有任何文明世界的痕跡。

  他們已經離開最後一個定居點六個小時了。最近的公路在一百二十公里外。最近的手機信號在兩百公里外。

  最近的警察局在三百公里外。他們現在在一張沒有任何地圖標註的區域裡，在一片被世界遺忘的土地上。

  他轉過身，面對著車隊要去的方向。前方的黑暗中，也什麼都沒有。

  只有沙漠，無窮無盡的沙漠，延伸到地平線，延伸到地圖的邊界，延伸到所有已知坐標的盡頭。

  「將岸。」林銳對著通訊器說。

  第二輛車的車門開了，將岸走下來。他的靴子踩在沙地上，步子很穩，每一步的步幅都一樣。他走到林銳身邊，站在那裡，也看著前方的黑暗。

  「距離基地還有多遠？」林銳問。

  將岸從口袋裡掏出GPS導航儀，屏幕的藍光照亮了他半張臉——右眼是深棕色的，很亮；左眼被墨鏡遮住了，看不到。

  「直線距離一百四十公里。但我們要繞開沙丘地帶和干河谷，實際路程大概兩百公里。」

  「多久？」

  「如果路況好的話，十個小時。但路況不會好。可能需要十五到十八個小時。」

  林銳沉默了幾秒。「在這之前最後一個有人的地方是哪裡？」

  「提萊姆西。往北七十公里。一個圖阿雷格人的村子，大概三百人。有井，有駱駝，有幾台柴油發電機。沒有電話，沒有無線電，沒有路。與世隔絕。」

  「與世隔絕。」林銳把這個詞在嘴裡重複了一遍。

  他轉過身，面對著身後的六個人。他們都下車了，站在兩輛車旁邊，在黑暗中只能看到模糊的輪廓。

  「幽靈」站在車頭旁邊，槍已經端在手裡了。「毒蛇」靠在後車門上，折迭刀合上了，插在腿側的刀鞘里。「巫師」站在車尾，嘴裡叼著一根煙，沒有點。

  「香腸」蹲在第二輛車的輪胎旁邊，用手電筒照著胎紋，檢查有沒有被尖石割破。

  「艾瑞克」趴在車頂上，狙擊步槍架在車頂行李架上，瞄準鏡朝著北方的黑暗。

  「謝爾蓋」站在「艾瑞克」旁邊，手裡拿著一把小刀，在指間慢慢地轉著。「刀疤臉」站在最後面，背對著所有人，看著車隊來的方向。

  「從現在開始，」林銳說，「我們是隱形的。沒有車燈，沒有無線電，沒有手機。

  通訊只用地形匹配導航和短距加密頻道。如果有人需要照明，用紅光，不要用白光。白光在五公里外就能看到。」

  他停頓了一下。

  「從現在開始，我們不是在馬里，不是在尼日，不是在阿爾及利亞。我們不在任何國家的地圖上。

  我們的行動不在公司的記錄里。如果我們死了，沒有人會來收屍。如果我們被俘，沒有人會來救。

  如果我們失蹤，沒有人會來找。我們是幽靈。這個任務結束後，我們也是幽靈。」

  沒有人說話。

  林銳轉過身，拉開車門，坐進去。

  「出發。關燈。」

  兩輛車在黑暗中重新啟動，沒有開燈。引擎的聲音在空曠的沙漠中迴蕩著，像兩隻在黑暗中摸索的野獸的呼吸聲。

  林肯把車速控制在三十公里每小時，靠GPS導航儀上的地形圖和自己的直覺判斷方向。

  儀錶盤的光被調到最低，只能勉強看到指針的位置。車內的溫度在空調關閉後迅速上升，很快超過了四十度。每個人都在流汗，但沒有人說話。

  他們以這種速度行駛了四個小時。

  天邊開始泛白的時候，林銳讓車隊停下來。他們在一個干河谷的岸壁下面找到了一個隱蔽的位置，把兩輛車停進陰影里，用沙漠偽裝網覆蓋住。

  偽裝網是土黃色的，和周圍的沙地顏色幾乎完全一致，從一百米外看就像一塊被風蝕的岩石。

  所有人下車，開始檢查裝備。

  「幽靈」蹲在車旁邊，把SAR 21拆開，用一塊干布擦拭每一個零件。沙塵已經滲進了槍機的縫隙里，在潤滑油里結成一層灰色的薄膜。

  他擦得很仔細，每一個凹槽、每一條紋路都用布角掏過一遍。「毒蛇」在檢查他的G36，動作比「幽靈」快一些，但同樣仔細。

  「巫師」坐在一塊石頭上，把手槍的彈匣一顆一顆地退出來，用手指擦拭每一發子彈，然後再裝回去。

  「香腸」打開C4炸藥的箱子，檢查每一塊炸藥的雷管接口，確認沒有沙塵堵塞。「艾瑞克」趴在河谷岸壁的頂部，狙擊步槍架在身前，用瞄準鏡觀察北方的方向。

  「謝爾蓋」坐在車旁邊，把幾把小刀從腰包里取出來，一根一根地擦拭，然後再放回去。「刀疤臉」站在車隊外圍，背對著所有人，看著他們來的方向。

  林銳站在車旁邊，打開GPS導航儀，看著屏幕上的地圖。他們的位置在提萊姆西以南四十公里，距離目標基地還有一百四十公里。

  GPS信號很弱，只有兩顆衛星在頭頂，定位精度在五十米左右。他將岸走過來，站在他旁邊。

  「從這裡開始，」將岸說，「不能再開車了。前面是沙丘地帶，車會陷進去。而且太顯眼了。」

  林銳看著屏幕上的地形圖。從他們的位置往北，地勢開始起伏，等高線變得密集，沙丘的高度從十米逐漸增加到三十米。

  在沙丘地帶的北端，是一片平坦的谷地，谷地的中央就是目標基地。

  「徒步？」林銳問。

  「徒步。直線距離七十公里。但穿越沙丘地帶，實際路程大概一百公里。每個人負重三十公斤，在沙地上行走，每小時只能走兩到三公里。大概需要四十個小時。」

  「四十個小時。」林銳重複了一遍。

  「中間需要休息至少八個小時。加上白天不能行動，只能夜間行軍。至少需要兩個夜晚。」

  林銳看著屏幕上的地形圖，沉默了很久。然後他抬起頭，看著北方的天空。

  天邊已經亮了，灰白色的光正在一點一點地吞噬黑暗。沙丘的輪廓在晨光中浮現出來，像一頭頭沉睡的巨獸，脊背在光線下閃著金色的光。

  「白天休息。」林銳說。「今晚出發。」

  他把GPS導航儀收起來，轉身面對著隊員們。「所有人，利用白天的時間休息。能睡的就睡。

  今晚八點出發，徒步穿越沙丘地帶，預計明天傍晚到達目標區域外圍。從現在開始，任何人不許使用任何電子設備。

  不許打電話，不許發消息，不許開GPS。我們只用地形圖和一個加密短距通訊器。」

  他把手插進口袋裡，看著北方的沙丘。

  「從現在開始，我們靠雙腳走進去。」

  太陽升起來了。

  撒哈拉的日出不像溫帶地區那樣溫柔——它不是慢慢滲透的，而是像有人在天邊劃了一根火柴，一下子就把整片天空燒著了。

  灰白色的光變成了橘紅色，橘紅色的變成了金黃色，金黃色的變成了刺眼的白。太陽從地平線上升起來的時候，溫度開始以肉眼可見的速度攀升。

  七點的時候還不到三十度，八點就已經突破了四十度。沙地開始反射熱量，空氣在頭頂扭曲著，像是有人在天空中撐開了一張透明的、正在燃燒的網。

  （還有更新耶）