第623章 赤狐與白狐（終）

  赤狐的臉上露出了幾分驚喜之色：

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  「前輩，照您這麼說的話，那麼朝廷之中應當還隱藏著不少我青丘狐族的先輩？」

  賈湖聞言，臉上浮現出一抹淡然的笑意：

  「這是自然，我族中先輩遍布各地，朝中自然也不例外。只是我等各自為政，互不知曉身份罷了。」

  「即便是那些修為高深的大修，也難以看破我族的真身。畢竟我族的化形之術，豈是等閒之輩所能窺探的？」

  「也就是你這般年輕，未有完全褪去身上的狐騷味，方才被我撞破了。」

  赤狐聞言，心中不禁有些緊張：「那前輩，按照您所說的，我這樣會不會有什麼危險呢？」

  賈湖見狀，輕輕地搖了搖頭，安慰道：「你不必擔心。而且過了今晚之後，你就再也不會被任何人識破了。」

  赤狐有些疑惑：「為什麼？」

  賈湖只是笑道：「不然你以為呢？為何今晚的御賜宴席，會被稱之為燒尾宴呢？」

  ……

  「虎妖若想幻化為人，必須忍痛割捨其本尾，方能修得人身。」

  「水中之鯉一躍成龍，也需雷焚尾燼，方才能完成蛻變，化身為龍。」

  「而今，聖上廣開恩科，不拘一格選拔人材，則是爾等鯉魚躍龍門之時！」

  「今日御賜燒尾宴，便是以此嘉獎各位新科進士，從此脫胎換骨，解褐入仕，成為天子門生！」

  司禮太監高聲唱罷，正值壯年的皇帝似乎心情大好，小酌了兩杯，面色微微泛紅。

  他抬手一笑，聲音洪亮地說道：「今日在座的，都是未來的國之棟樑，故不必拘束，開宴！」

  眾多新科進士聞言，紛紛跪地行禮，齊聲高呼：「謝陛下恩典！」

  作為此次殿試第一甲第一名的進士，赤狐自然而然地被安排在了距離皇帝最近的位置上。

  當他穩穩地坐下之後，高高在上的皇帝便將目光落在了他的身上，

  嘴角勾起一抹笑意，聲音溫和地說道：「周卿之才，真可謂是深得朕心啊。」

  赤狐深知皇帝的心思，於是他微微一笑，恭敬地回答道：

  「陛下謬讚了，臣只是有幸讀了一些聖賢之書，從中悟出了一些道理罷了。」

  此言一出，相當於將皇帝擺在了與聖賢相當的高位。

  皇帝聽罷，心中自然是高興得很，臉上也露出了滿意的笑容。

  他抬手吩咐旁邊的太監道：「快給周卿享用朕的菜餚，今日，我要與周卿共飲！」

  「謝陛下！」赤狐連忙起身，恭敬地行禮致謝。

  然而，皇帝卻輕輕地壓了壓手，示意他坐下，無需如此客氣。

  隨即二人便是就著國事家事天下事，相談論了起來。

  靠著他心通，赤狐將皇帝說的是喜笑顏開。

  在一旁，有新科進士目睹此景，眼中不禁流露出一絲羨慕與嫉妒，他悄悄地對身旁的同僚說道：

  「看來這位狀元郎確實不簡單啊！大家都說伴君如伴虎，稍有不慎便可能招致災禍，他怎麼就不怕說錯話被拖出去砍了呢？」

  另一人聽了這話，也忍不住嘆了口氣，憂心忡忡地說道：

  「他雖然才華橫溢，但我就怕又是個只會阿諛奉承的弄臣啊。」

  然而，赤狐對於這些議論和擔憂卻是渾然不知。

  他依然故我，不斷地和皇帝打趣逗樂，氣氛十分融洽。

  就連周圍侍奉的太監們也有些膽戰心驚，生怕赤狐一不小心說錯了話，惹怒了皇帝。

  這時，皇帝親自為赤狐介紹太監才端上桌的菜餚，笑道：「此乃八珍雞，周卿嘗嘗看。」

  皇帝又繼續說道：「這八珍雞可是以八種不同的成妖之雞釀製而成，我們凡人吃下後，可以強身健體，延年益壽。就算是修士吃了，也能對修為有所精進。」

  赤狐聽了這話，心中不禁有些好奇。

  他在道謝之後，便夾起雞肉品嘗了一口。

  果然不出所料，一陣炙熱感升騰而起，讓他立刻感受到了身體的變化。

  他驚訝地發現，自己本就強大至極的體魄，竟然也有了微弱的提升。

  就在赤狐讚嘆幾句過後，皇帝忽然間露出一副神秘莫測的笑容，

  「據朕的國師所言，近日皇室狩獵到了一隻世間罕見的奇珍，其美味程度堪稱天底下最為絕倫的珍饈。」

  皇帝緩緩說道，聲音中透露出一絲得意與期待。

  他又看向赤狐：「不知周卿可否有意，願意陪伴朕一起品嘗這難得的美味，大塊朵頤，共享盛宴呢？」

  赤狐聞言，心中雖然有些疑惑，但還是連忙拱手行禮，恭敬地回答道：「臣求之不得，能陪伴陛下共賞美味，實乃臣之榮幸。」

  此時的赤狐，心中也是充滿了好奇。

  他不知道皇帝所說的奇珍究竟是何物，也無法從皇帝所想中讀出。

  他只知道，這是一頭由許多修士齊心協力，耗費了數年時間方才成功捕殺的妖物，其珍貴程度可見一斑。

  當即，皇帝便站起身來，朝外走去。

  而諸多新科進士見狀，本想起身行禮告退，但司禮太監卻是及時地吩咐他們繼續落座享用宴席，無需跟隨。

  赤狐緊隨皇帝的步伐，步步踏入了那深藏於宮廷深處的行宮。

  這座行宮古樸而莊重，其外雕樑畫棟，卻是有些類似廟宇了。

  「此地，乃是我高祖皇帝昔日修道之所。」皇帝緩緩開口，為赤狐介紹著這座行宮。

  他的語氣中透露出一絲艷羨，但又不由自主地嘆了口氣，「只是，這修道的天賦，似乎並未能流傳至後輩身上。到了朕這一代，已經是完全失去了入道的可能。」

  皇帝的話語中充滿了遺憾與惋惜，他深深地看了一眼赤狐，繼續說道：

  「不過，好在我們的諸多族祖至今仍舊存活於世。他們為了潛心修道，不惜放棄皇位，選擇退位讓賢。」

  「正是有了先祖們的庇護，我雖身為凡人，但這皇帝的位置倒也坐得安穩。」

  赤狐默默地聽著皇帝的訴說，沒有搭話。

  他能夠從皇帝的語氣中窺伺到其內心深處的想法，皇帝對於自己無法修道一事，仍舊是有些耿耿於懷，難以釋懷。

  當兩人走到行宮之前時，赤狐忽覺一陣涼風颳過，他不禁打了個寒顫，趕到了些許涼意。

  然而，當他抬頭看向皇帝時，卻從對方的眼神中察覺到了坦蕩，並未有絲毫謀害自己之心。

  於是，他放下了心中的戒備與疑慮，繼續跟隨皇帝步入行宮之中。

  隨著皇帝一同邁入行宮之內，赤狐頓時感到眼前一亮。

  大殿四周，一尊尊佛像金身巍然屹立，它們身上散發出的金光璀璨奪目，晃得赤狐有些睜不開眼睛。

  皇帝轉過身來，面帶笑意地對赤狐說道：「按理而言，這道菜餚本應是朕一人獨享的珍饈美味。」

  但隨即又話鋒一轉，「然而，周卿你實在是太對朕的胃口了，因此朕特意將你從燒尾宴上邀請而來，共同品嘗這道絕世佳肴。」

  說到這裡，皇帝微微一頓，又補充道：「不過，燒尾宴上的菜餚琳琅滿目，而到了這裡，便只有這一道菜了。你不會因此怪罪朕吧？」

  赤狐聞言，連忙拱手言道：「陛下言重了。能夠陪伴陛下共賞美味，實乃臣之榮幸。臣怎會因此而怪罪陛下呢？」

  皇帝聽了赤狐的話，滿意地點了點頭。

  他拍了拍手，示意紅衣太監們開始布置。

  那些紅衣太監們訓練有素，迅速地將一張三丈方圓的巨大圓桌擺在了大殿的中央位置。

  接著，他們又在圓桌的前後擺上了兩張看起來奢華至極的金絲楠木椅，供皇帝與赤狐相對而坐。

  儘管兩人之間遙隔十多米遠，但大殿空曠寬敞，說話的聲音在空間中迴蕩，聽得格外清晰。

  只是此刻的赤狐，心中卻感到了一絲難以言喻的怪異。

  畢竟他來此是為了吃宴，而根據皇帝之前所言，等會兒席上大概率會上的都是葷腥之食。

  然而此刻他所在的這個地方，四周鑄滿了金光閃閃的佛像金身，

  仿佛置身於漫天神佛的注視之下，這讓他感到頗不自在，仿佛自己的每一個舉動都在神佛的眼皮子底下無所遁形。

  但更讓赤狐感到驚惶的是，他發現自己此時竟然再也不能用出他心通了。

  這種被別人掌握在手中的感覺，讓他感到非常不舒服。

  他一向自信於自己的實力，也善於洞察他人的心思，但此刻卻仿佛被剝奪了這種能力，讓他感到無比憋屈。

  然而出於對自己實力的自信，以及方才從皇帝的心神中讀出的並無壞心思，赤狐還是選擇了忍耐下來。

  他深知，過了這一關，待自己入朝為官之後，那便是海闊天空，有無數的心念供他收割。

  「來了。」就在這一剎那，皇帝輕聲吐出了這兩個字，赤狐聞言，立刻轉過頭去觀看。

  他的目光落在了八個身材魁梧的太監身上，只見他們穩穩地舉著金盤，步伐整齊地走了過來。

  那金盤之上，赫然擺放著一隻巨大的燒雞，其長寬竟然都達到了兩三丈之巨，宛如一座小山般聳立。

  赤狐看到這一幕，不禁有些目瞪口呆。

  他萬萬沒想到，自己來此竟然真的是為了吃席。

  而且，他活了這麼多年，走遍了大江南北，卻從來沒有見過如此巨大的燒雞。

  待那燒雞被穩穩地放在桌上，皇帝的身影也在赤狐的視線中消失了。

  然而，就算隔著一層屏障，赤狐依然能夠清晰地聽到皇帝的聲音：「周卿，你感覺如何？」

  赤狐連忙回答道：「實在震撼至極，臣從未見過這般大小的燒雞，真是讓人大開眼界。」

  「哦？你看到的是燒雞嗎？」皇帝的聲音中透露出一絲玩味，他似乎心情大好，輕笑了幾聲，「但朕看到的，卻是一顆人心啊！」

  一顆人心？

  赤狐聞言，心中不禁湧起一陣疑惑，

  而且此時還無法窺探到分毫皇帝的心思，他只能更加小心地說話：「臣見識淺薄，還請陛下不吝賜教。」

  皇帝微微一笑，說道：「有的人看它是燒雞，有的人則看到的是一尾紅燒魚，也有人看到的是牛、是羊、亦或是其他種種。」

  「這些都不錯，但卻並非是其本相！」

  說到這裡，皇帝的聲音變得深沉了些許：「此菜名為仙人臠，每個人看到的樣子都不相同，因為它會根據每個人的心境和想法而變幻。」

  「所以，你看到的燒雞，只是你心中的燒雞；而朕看到的人心，則是朕朕之所想。」

  「仙人臠的第一口，會是你最喜歡的食物。」

  「到了第二口的時候，方才會顯現出其本相。」

  「而且第二口的味道，還要遠遠勝過第一口。」

  「狀元郎，還請你先用吧！」

  此時，一名太監小心翼翼地拿起鋒利的刀具，在那隻巨大的燒雞上精準地切下了幾塊肉質鮮美的部分。他輕輕地將這些肉塊放置在精緻的盤子中，然後恭敬地端到了赤狐的面前。

  赤狐伸出筷子，夾起一塊燒雞，緩緩地放入口中。

  在這一刻，他閉上了眼睛。

  緊接著，他的腦海中竟然浮現出一幅畫面：

  自己好似回到了百多年前，自己還是一隻稚嫩的小狐狸時，

  在冬日雪地上初遇姐姐的時候，所嘗到的那隻燒雞。

  赤狐的眼角不禁噙滿了淚水，他深深地呼出一口氣，感慨道：「這菜餚果真不凡……」

  在赤狐細細品味的同時，皇帝開口問道：「如何？這仙人臠是否符合你的口味？」

  赤狐連忙回答道：「太好吃了，簡直是人間美味，不愧是陛下所喜愛的菜餚……」

  皇帝聽了赤狐的讚美，滿意地笑了笑，然後話鋒一轉，問道：「不知道狀元郎可否讀過一冊奇書，它的名字叫做《大荒經》？」

  赤狐聞言，頓時有些愣住了，他想到了數月之前被先生撕毀的那一冊書，正是大荒經。

  他搖了搖頭，誠懇地回答道：「臣未曾讀過此書，還請陛下指教。」

  皇帝言道：「大荒經有言：九尾狐聲如嬰兒，食者不蠱。」

  「所以這仙人臠的第一口，吃的就是九尾狐那取悅於人的幻術。」

  「至於第二口，則是以狐肉的本性破開幻術，嘗到狐肉本身的滋味。」

  「你說，我說的是對還是錯？」

  赤狐睜開眼睛，眼前的燒雞赫然變成一頭九尾狐的樣子，

  只是其表皮金黃酥脆，卻也看不出具體模樣。

  但即便如此，赤狐也頓時渾身開始顫慄不止。(本章完)

  （還有更新耶）