第621章 赤狐與白狐（八）

  京城之內，街道布局宛如圍棋棋局，縱橫交織，錯落有致。

  在那貢試舉行的盛大日子裡，來自四面八方的十多條寬闊大街，

  無一不被人潮擁堵得密不透風，景象蔚為壯觀。

  儘管每年能夠中舉的人數有限，但歷經數載春秋，累積起來的舉人總數卻是相當可觀。

  僅僅計算那些遠道而來、懷揣夢想的赴京趕考舉人，數目就已頗為不少。

  更何況，還有眾多陪同前來的親朋好友，或是隨行的下人車夫，

  他們的加入，使得整個京城的人口數量在此時達到了一個前所未有的高峰。

  赤狐已經活了百餘年，儘管見識過不少世面，

  但在今天，他也是首次目睹如此盛況空前的場景。

  在經歷了層層嚴密的檢查與搜身之後，赤狐又拿出了能夠證明自己身份的資料，

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  經過仔細審核，終於得以踏入禮部那座高聳的圍牆之內。

  由於與周家的深厚關係，赤狐此次來京的時間算是相當早，

  因此他有足夠的時間來調整自己因長途跋涉而略顯疲憊的身心，如今已完全恢復到了最佳狀態。

  不僅如此，在先生的熱心引薦以及憑藉與父親之間深厚的淵源關係，

  他得以有機會與眾多聲名顯赫的大儒、官員們進行深入的學術交流與探討。

  然而，就在他踏入禮部大門的那一剎那，赤狐的心中猛然湧起一股不祥的預感，

  緊接著，一股難以名狀的力量悄無聲息地席捲了他的全身。

  這股力量竟是將他體內的所有心念與妖力都牢牢地壓制住，使他此刻除了體魄相較於常人更為強健一些之外，

  其他方面竟與普通人無異，完全失去了往日的能力。

  面對這突如其來的變故，赤狐心中不免有些慌亂與無措。

  但他也深知，在這個關鍵時刻，若是自己表現出絲毫的異常，必定會立即引起周圍官兵的警覺與懷疑。

  雖然憑藉自己強健的體魄，強行闖出禮部並非難事，

  但這樣一來，他費盡心思所謀取的周啟光這一身份，也將隨之付諸東流，化為烏有。

  這樣的結果，無疑是他最不願意看到的，也是讓他感到十分不甘心的。

  赤狐在心中反覆思量後，最終將問題的癥結鎖定在了這座官家大院之內。

  回想起自己之前進入知府府邸的那一刻，雖然也曾感受到妖力被削弱的跡象，

  但那時的程度遠遠沒有現在這般嚴重，幾乎讓他難以承受。

  看來啊……這世俗的王朝政權，其背後的複雜，遠遠超出了自己最初的想像……

  赤狐心中暗自感嘆，不禁搖了搖頭。

  思索片刻後，他下定決心，無論如何都要將這場考試進行到底，不能讓自己的努力付諸東流。

  貢試的時間漫長而煎熬，考生們需要選擇一間房間作為自己的考場，

  接下來的好幾天裡，吃喝拉撒等所有生活瑣事都將在其中進行。

  按照先生之前的吩咐，赤狐從懷中掏出了十兩銀子，恭敬地遞給了帶路的小吏：

  「這三日裡還要多多勞煩您，請您務必多多關照了。」

  小吏見狀，臉上頓時露出了喜悅的笑容，連忙將銀子收下：

  「好說好說，我一定會盡心盡力為您安排好一切的。」

  說完，小吏便領著赤狐在眾多的房間中挑選了一間乾淨整潔的屋子。

  屋子裡的涼蓆、毯子都是嶄新的，顯然是為了迎接這次考試而特意準備的。

  當最後一名考生也踏入考場之內，時間悄然流逝至規定的截止時刻，

  禮部與貢院那一扇扇沉重的大門便依次緊緊封閉，將整個考場與外界隔絕開來。

  在這關鍵的幾天裡，禮部外圍被嚴密的軍士所看守。

  除非持有皇上的聖旨，否則任何擅自闖入者都將格殺勿論。

  畢竟，這考場之內匯聚了三千名舉人，每一個都是國家未來的棟樑之才，

  一旦出現任何差池，後果將不堪設想。

  赤狐坐在考場中，耐心等待著考試的開始。

  不多時，一張張紙張便被分發到了每位考生的手中。

  緊接著，一名小吏高聲念起了試題，

  赤狐聚精會神地聽著，然後小心翼翼地將題目書寫在白紙上。

  對於赤狐而言，他此前從未經歷過這樣的考試，心中不免有些緊張。

  更何況，此刻他的法力被封鎖，

  無法像以前那樣運用他心通來窺探其他舉子的想法，這讓他感到心中有些浮躁，難以平靜。

  即便如此，他也只能強壓下心頭的慌亂，盡力應對眼前的考試。

  不過赤狐身為妖族，記憶力驚人遠遠超越了人類。

  當那些試題呈現在他面前時，他的腦海中瞬間湧現出無數篇精彩絕倫的文章。

  雖然並非所有的文章都能與試題完美契合，但赤狐也絕不會盲目照抄，那絕非他的作風。

  他只是從中汲取靈感，借鑑菁華，而這對於他來說，已經足夠了。

  赤狐本就聰明絕頂，對於經文一類更是觸類旁通，有著獨到的見解。

  因此在不到半日的時間裡，他便已經深刻領悟了科考的精髓，筆下生花。

  當三日的考試時間悄然流逝，赤狐的心中更是充滿了自信。

  雖然他已經不能使用他心通，但他對於人心的洞察卻依然深刻，

  再加上他百多年來的豐富見聞和深厚積澱，亦是可將之落於筆下。

  待那漫長的三日過後，赤狐便與一眾新結識的同門師兄弟整日流連於繁華的京城之中，盡情遊玩。

  這些新朋友們在得知了赤狐假扮的周啟光的顯赫家世後，對他的熱情愈發高漲，使得赤狐在交流中也收穫了不少心念。

  轉眼間，又過去了十日，終於到了放榜的那一天。

  赤狐懷著緊張又期待的心情，一眼掃過榜單，驚喜地發現自己的名字赫然出現在第一榜的第三名位置上。

  他心中不禁有些意外，沒想到自己在這次科考中的排名竟然如此之高。

  此前所想，能夠上榜便是不錯了。

  他深知，今年科舉的天子親自閱卷，考試過程嚴謹公正，絕無舞弊的可能。

  因此這個排名無疑是實打實的，是他憑藉真才實學贏得的榮譽。

  此時，榜單前人頭攢動，有的考生因過於激動或緊張而昏倒在地，

  使得貢院中的小吏們忙得不可開交，不斷穿梭於人群之中，進行救治和安撫。

  就在這時，貢院內走出了數位官吏，他們站在榜單前，高聲宣布道：

  「未中舉的士子們，請退出貢院；而已中貢士的諸位，請在此等候天子的召見。」

  這聲音在人群中迴蕩，使得整個貢院都充滿了莊重與肅穆的氣氛。

  這其實也是理所當然的事情，畢竟在三千名舉人當中，

  即便設有三張榜單來公布成績，但也只是一榜十人、二榜二十人、三榜三十人，

  三張榜單加起來，也不過就是六十人能夠脫穎而出。

  這樣一算，就相當於是從大約五十個舉人裡面，才能挑選出一個佼佼者，

  競爭之激烈，可想而知。

  沒有花費太多的時間，這六十位新科貢士便根據榜單上的名次，井然有序地領取了進入皇城的令牌。

  他們需要在京城內逗留三天，利用這段時間來休整身心，為接下來的第四天殿試做好充分的準備。

  對於自己能夠成功中舉，赤狐並沒有感到太多的意外。

  畢竟，他深知自己這次考試所憑藉的，全是真才實學。

  如果像以前那樣依賴他心通來窺探他人的想法，他或許還無法取得如此優異的成績。

  因為這次的閱卷工作，是由天子親自負責，全憑天子的喜好來評判試卷。

  如果自己試圖剽竊他人所想，很可能就無法獲得如此好的名次了。

  而就在這短短的三日時間裡，周啟光榜上有名的消息如同春風一般，

  迅速傳遍了他的家鄉，成為了周家族中茶餘飯後的熱議話題。

  這一喜訊不僅為周家帶來了榮耀，也讓赤狐因此獲得了前所未有的心念增長。

  伴隨著親朋好友對周啟光的熱烈祝賀，赤狐體內的心念開始暴漲不已。

  幾乎是在一夜之間，他的第五條、第六條尾巴相繼長了出來，這標誌著他的修為又邁上了一個新的台階。

  隨著尾巴數量的增加，赤狐明顯感覺到自己的法力大增，對於他心通的掌握也變得更加嫻熟。

  轉眼間，第四日的清晨悄然而至。赤狐隨著那些同樣懷揣夢想的考生們，一起踏入了皇城的大門。

  然而，剛一進入皇宮，赤狐就感覺到自己的肌膚仿佛被無數細針輕輕刺扎。

  他心中不禁驚呼驚險，暗自慶幸自己如今的修為已經今非昔比。

  如果以他前幾日的修為來看，只怕這化形之法都難以維持，很可能會直接露出妖狐的本相，從而引來不必要的麻煩。

  但現在，有了第六條尾巴的加持，他對於化形的掌控力已經好了許多，能夠更加自如地隱藏自己的真實身份。

  然而，赤狐在皇宮之內也能敏銳地察覺到，這裡匯聚了不少人類中的修士，

  他們的實力與自己所曾遇見的趙真人截然不同，絕非那種孱弱不堪之輩。

  在這些修士之中，不乏許多實力遠在自己之上，深不可測的高手。

  在恭敬地拜見了聖上之後，赤狐被引領至指定的座位落座。

  與此同時，赤狐也陷入了沉思。

  他隱隱感覺到，這人類朝廷似乎對妖族持有某種壓制之力，

  這種壓制不僅體現在自己此前進入貢院時所遭遇的種種限制，更在現在身處的皇宮中得到了進一步的印證。

  隨著時間的推移，當所有的貢士都依次拜見了聖上之後，萬眾矚目的殿試終於拉開了帷幕。

  突然間，一陣悠揚而深沉的景陽鐘鳴響徹雲霄，

  緊接著，遠處隱隱傳來了細膩而悠長的鼓樂之聲。

  這鐘聲與鼓樂交織在一起，使得在場的所有人都不由自主地肅靜下來，

  四周瞬間變得鴉雀無聲，連一絲細微的聲響都不復存在。

  赤狐在聽到這突如其來的鐘聲時，心中猛地一驚，

  他立刻察覺到體內的妖力竟然再度被封禁，仿佛被一股無形的力量緊緊束縛住，無法自由流淌。

  然而讓他感到有些驚奇的是，儘管妖力被封禁，但他的他心通神通卻似乎並未受到任何影響。

  他嘗試著運用他心通去窺探周圍人的心思，發現自己依然能夠輕鬆地讀到那些沒有修為的普通人的想法。

  然而，對於那些人類修士來說，他們的心思卻依然如同迷霧一般，難以窺探。

  就在赤狐低頭沉思的瞬間，他的耳內突然捕捉到了一絲不同尋常的聲音。

  他猛地抬頭，眼神中閃過一絲驚訝。

  然而很快他便恢復了平靜，開始等待殿試的進行。

  隨後，皇帝陛下親自揮毫潑墨，將精心準備的題目書寫於宣紙之上。

  司禮太監則在一旁恭敬地侍立，待皇帝書寫完畢後，

  便迅速地抄寫下來，然後逐一分發給在場的每一位貢士。

  考試的時間被嚴格限定為一個時辰，過時收卷。

  赤狐在接到題目後，並沒有像其他人那樣匆忙地磨墨下筆，而是凝神細看，略作思考。

  皇帝坐在高高的龍椅上，居高臨下地觀察著這一切。

  這次考試的題目，其實並不是深奧難懂的經書義理，而是與當前時政緊密相關的實際問題。

  國家選拔人才，自然不是為了培養一批百無一用的官僚文人。

  雖然平時的學習和教育中，儒經要典占據了重要的地位，

  這是出於洗腦和傳承文化的考慮，也是因為沒有更好的替代方法。

  然而在殿試時，考察的卻是貢士們對於時政的見解和策論能力，以此來判斷他們是否具備實際的政治才能。

  赤狐在數次抬頭偷偷觀察皇帝的神色後，終於落下了筆。

  一邊寫著，赤狐亦是嘴角浮出一絲笑意：

  「姐姐啊……過去你教我他心通的時候，只是讓我在山林間或是鄉野內，對落單的路人施展。」

  「就算我的他心通讀的再准，也不過變成他們那一個又一個的夢中情人……」

  「現在……我走進入到了殿試考場，那天子的心思我亦可知！」

  「所以……我周啟光！就是這皇帝，這朝廷夢寐以求的棟樑之才！」(本章完)

  （還有更新耶）