第452章 祖神將至
5月下旬，江城及周邊城市在海斯議員等高層的治理下迅速恢復秩序，與此同時，各種清算有條不紊地進行。
林辰在中了麻醉槍後便落入詭調局的控制中，醒來後沉默了一整天，才消化完最終副本後期發生的事以及司契的死。
後續數日，在詭調局的審問下，他對自己進入詭異遊戲以來的經歷供認不諱。人們這才知道，未命名公會那個神龍見首不見尾的會長林烏鴉，竟然只是個剛進遊戲沒多久的大學生，是司契用來虛張聲勢的幌子。
按照規定，像林辰這種情節嚴重的罪犯應該像林決那樣被終身監禁於收容室。奈何【亡靈牧者】這張身份牌太有用了，甚至可以說是現階段的詭調局最需要的牌之一。
一番激烈的爭論後，海斯議員拍板，允許將林辰派往龍郡各地戴罪立功。
於是調查員們帶著林辰坐上飛機，每到一座城市，就將林辰放下去遊蕩一圈，待所有鬼怪都加入了他身後的隊伍，再帶著林辰及其鬼怪大軍回到江城，利用這片神秘禁區進行淨化或復原。
就這樣，龍郡的詭異密度漸漸降低至最終副本開啟前的水平，也驗證了利用林辰處理鬼怪的思路切實可行。海斯議員當即簽署了一份文件，允許將林辰派往其他郡其他地區。
5月30日，詭調局專機在楓葉郡里賈納機場降落。
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被詭異梳洗過的地界瀰漫煙塵，仔細看才發現那些細小的顆粒並非砂礫，而是粉碎的骨頭渣和變質的肉末，不知來自於人類還是其他生靈。
機艙門打開，腐爛的血腥氣撲面而來，林辰著一身能夠最大限度保護肉身的潔白防護服，一步步走下飛機。
他一出江城的地界就會失去意識，此時不過一具行屍走肉，依憑身份牌的驅動行過遍布血肉殘肢的街道，行過鬼影幢幢的小巷。
瑩白的光暈自他的腳下綻放，潔白的羽毛虛影在他的身遭環繞，隨著他深入鬼怪群落的進程，那光芒愈發熾烈，如有實質般劈開晦暗的鬼潮。
潛藏在陰影里的詭異、怪誕和邪祟好像受到了某種感召，接二連三地走出角落，搖搖晃晃地跟在林辰身後。
調查員坐在飛機上，藉由衛星監控關注林辰的一舉一動，畫面中的青年原本漫無目的地遊蕩，遇到障礙便隨機轉向。
某一刻，他像是認準了某個目標，陡然調轉方向，徑直翻越一道道坍圮的牆垣，撞碎圍牆和路障，像被放歸山林的獸類，狂奔，狂奔。
調查員死死盯著畫面，心臟狂跳，這是【亡靈牧者】第一次在龍郡外執行任務，竟然就出了狀況，是巧合，還是……
這種層級的詭異一旦失控，沒點背景的絕對擔待不起後果。調查員眼前閃滅了一番被送上軍事法庭的走馬燈，打了個大大的寒顫，當即狂拍通訊按鈕：
「呼叫總部，【亡靈牧者】呈現失控前兆，申請專家介入分析……」
「呼叫總部，是否立刻執行銷毀程序？請提示距離最近的核彈發射基地……」
一條條信息經由飛機上的電台傳輸到江城，包括衛星監控拍攝到的畫面。五分鐘後，江城詭調局的分析和指示經由電子音的轉錄不帶感情地響起：
「經計算，【亡靈牧者】的目的地有90%的概率為一百二十公里外的【紅楓葉寄宿學校詭異原址】，無法判斷兩大詭異載體相遇後會引發什麼連鎖反應。
「小型核彈將在十分鐘後投放入里賈納，預計將形成半徑2公里的輻射區，請相關人員儘快撤離。」
【亡靈牧者】的價值或許不凡，但沒有人願意賭其失控的風險，在事態超出控制前進行火力鎮壓，才是對人類來說最穩妥的選擇。
調查員完成了前期匯報工作，自知無論日後出什麼事，責任都落不到他頭上。飛機調轉方向準備返程，他略微鬆了口氣，就聽到機艙內響起刺耳的警報聲。
【警告！中央操縱台所有電子儀器失靈，飛機即將墜毀！】
與此同時，江城詭調局也收到一條來自核彈發射基地的消息：「我們的核彈在距離里賈納兩百公里處的高空失控了，暫不知干擾來自何處……」
里賈納空無一人的街道上，廢棄的私家車歪七扭八地橫陳，車內沉寂多日的儀錶盤忽然不約而同地瘋狂轉動起來，發出「啪啪」的怪聲。
街旁的空屋裡，電視機自動打開，雪花狀的噪點和彩色的數據條瘋狂跳躍；收音機的開關被一雙無形的手轉動，接入的靈異電台正在朗誦：【今夜……滋滋……你們……滋……全都會死……】
一幕幕詭異的情景在這座城市裡發生，林辰若無所覺地繼續奔跑。當人成了詭異，混雜在魑魅魍魎中如同失群者歸鄉，自然不會產生恐懼的情緒，不知是幸運還是不幸。
有人悲憫地嘆息著，是女人的聲音，灰黃色的天空忽然從邊緣開始泛起死屍般的蒼白，數不清的銀絲從四面八方拉長延伸，在穹頂編織細密的蛛網。
銀白色的眼睛緩緩翕張，淡漠而冰冷的目光下，一座由灰色水泥搭築的舊式學校拔地而起，一個個瘦骨嶙峋的孩子盤膝坐成一圈，一邊拍手，一邊唱著兒歌：
「好孩子不想吃飯只能吃土，
壞孩子的身上長滿了毒蘑菇。
神明在爛掉的蔬菜里生長，
死者的床頭盛開黃色花骨朵……
林辰衝進學校，跑入孩子們的群體中，忽然停住了腳步，灰黑色的瞳孔靉靆一片，化身為詭異期間第一次織起屬於人類的迷茫。
這是哪兒？他為什麼要來這裡？他好像忘記了什麼，忘記了一些很重要的人和事……
「好孩子，你終於來了，就等你一個了。」白衣白髮的女人站在孩子們中間，背對著林辰，聲音溫柔，「這些天你累了吧？該歇歇了，找地方坐下吧。」
林辰愣愣地站在原地，他好似被分成了兩半，半個他瘋狂地發出預警，告訴他面前的女人極度危險，半個他卻在安撫他的靈魂，讓他相信女人的善意。
低序列的詭異終究無法違抗高序列的神明，他最終走到女人面前，僵硬地席地而坐，任由女人將手插入他的心臟，抓出一張鮮血淋漓的身份牌。
銀白色的卡面覆蓋了一層血色，牧者和群鬼皆被塗抹成妖異的薄粉。人類的認知在身份牌離體的剎那回歸，林辰瞪大了眼睛，抬起手想要奪回身份牌。
女人垂下眼，憐憫地拍了拍他的肩膀，溫聲道：「睡一會兒吧，不會痛苦的，很快就會結束了。」
那話語好像有催眠的魔力，林辰一瞬間感到睏倦了，所有思緒都被極度厚重的困意沉沉壓住。他緩緩合上眼皮，身軀砸落在地，聲音沉悶，鮮紅的血液自心口湧出，浸透了潔白的防護服，在身下蔓延開不規則的血泊。
他的血好像怎麼也流不盡，如河流般流淌到周圍的孩子們的腳下，浸染他們的鞋底和褲腿。孩子們依舊在拍手，像是在進行一場不能停止的遊戲，他們面容驚恐地坐在血泊里，嘴巴誇張地一張一合，愉快地唱：
「在黃蝴蝶飛來的那天之後，
所有人都死掉了，埋進土裡。
孩子們的墳頭寸草不生，
這一切都是女巫的詛咒……」
……
鷹郡內華達州，瑞丹深賭場總部，地下三層。
一隻只狹小的鐵籠子擠擠挨挨地擺放，每隻籠子裡都關著一個瘦小的男孩或女孩，瑟瑟縮縮地蜷成一團，眼中漫溢恐懼和絕望。
傑克拿著鞭子，在鐵籠子之間逡巡，時不時落下一鞭，換來痛苦的慘叫。
無論外面的世界亂成什麼樣，都不妨礙人類發揮對惡欲的想像力，尋個遠離秩序與法律的地兒醉生夢死。瑞丹深賭場除卻開展賭博業務外，還會從世界各地搜羅無家可歸的兒童，為那些有權有勢的大金主們提供某些特殊服務。
得益於詭異肆虐，治安局的探員們一度疲於奔命，成千上萬的城市陷入秩序崩潰的境地，數不清的孩童在浩劫中流離失所，成為無父無母的孤兒。人口販賣變得比往日更加便捷和廉價，模樣姣好的男孩女孩短短几天內便填滿了瑞丹深賭場整整三層占地十畝的地下室。
傑克身為這條灰色產業鏈的負責人，幾乎可以想像自己在局勢穩定之後能夠得到多少財富。當然，他投身這行不僅僅是為了金錢，作為世界上少數將愛好發揚成職業的幸運兒之一，他天生就有某種對弱小生命的施虐欲，從貓狗開始，到兒童為止。
「小傢伙，你盯著我看幹什麼？別著急，下一鞭子就落在你身上。」傑克冷笑著看向一個注視著他的男孩，習慣性地說出恐嚇的話語。
男孩卻始終一動不動地看著他，銀白色的光輝在眼底蔓延，本該驚恐的神情絲縷消散，轉化為一種野獸目擊獵物的渴望。
「這是……什麼情況？」傑克下意識後退一步，卻感到腳踝被一雙冰冷的手抓住了。他回頭看去，身後的籠子竟然被硬生生扯開一個可容一人通過的破洞，穿著破破爛爛的裙子的女孩像蛇一樣趴伏在地上，抓住他的腿，露出尖利的牙齒。
「咔噠、咔噠……」鐵桿變形的聲音此起彼伏，地下室所有籠子都被關在裡面的孩童硬生生撕開，一個個孩子四肢著地如同動物，嘶吼著向傑克撲來。每個孩子的眼底都閃爍著非人的銀光，冰冷如雪山。
6月1日，被世界各郡定為「兒童節」的一天，不知是因為巧合，還是出於某位神明的惡趣味，世界範圍內所有十四歲以下的兒童都發生了異變。
他們好像發生了進化史上的倒退，從人類退化為野獸，以四肢觸地的姿態敏捷地在大街小巷間亂跑，三五成群地撕咬某個落單的大人，又在目標失去生命後一鬨而散，滿臉鮮血地在城市的某個角落聚集，圍成一圈一邊拍手一邊唱歌。
江城依舊是不受詭異侵擾的神秘禁區，周邊的城市卻一夜之間淪陷，先前在【亡靈牧者】的作用下降低的詭異濃度重新回到峰值，且更加瘋狂，更加不講道理，懷有一種清除整個世界的惡意。
龍郡各地過去一個月的監控被送到江城詭調局，海斯議員等人終於注意到了他們在對付林決之際忽略的事實。
白衣白髮的女人早在5月17日司契進入江城之時便從海港處登陸龍郡，在不到半個月間，她如幽靈般降臨於各個城市，將白色的糖果分發給某幾個孩子。那些孩子又蹦蹦跳跳地跑到城市各處，向同齡人分享那些無窮無盡的糖果……
「是白鴉！我就說天平教會這些天怎麼沒動靜，原來是憋著壞！」會議室中，一位議員怒氣沖沖地拍著桌子，「當時是誰說的，天平教會的所有成員都在最終副本里自我獻祭了，就因為有了這錯誤的判斷，才害我們錯過了最佳準備時間！」
政客們習慣於在出事的第一時間厘定權責歸屬，說直白點就是推卸自己身上的責任，再給政敵們定罪。
有人冷笑：「當時我的確這麼說了，但你們誰敢說那不是你們的想法？不然為什麼沒有人反駁我？」
另一人幫腔：「說到底還是情報有誤，我倒想問問，情報工作是誰負責的？」
咳嗽聲在主座的方向響起，來自海斯議員。作為當今詭調局事實上的領導者、將林決關進收容室的最大功臣，他的意見往往在會議中舉足輕重。
議員們終於安靜下來，海斯議員微微搖頭：「天平教會的確已經不存在了，我們看到的也不是白鴉。」
頂著議員們不明所以的目光，他嘆了口氣，將話說得更加直白：「現在我們需要對抗的，是那位規則之下的最高存在、曾經創造了這個世界的祖神啊。」
議員們沉默了。他們這個層次的人，自然知道神明級別的秘辛和祖神的存在，也知道祖神的使命便是在規則崩潰後回收整個舊世界，重啟新的世界。
但他們該怎麼辦呢？電子儀器會失靈，核彈會失控，人類引以為傲的現代科技對於祖神來說就像是小孩子過家家的玩具，他們該如何阻止祖神呢？
海斯議員起身走到窗邊，眺望窗外灰白色的天空。銀色的眼睛如同蒼穹的裂縫般橫亘在所有人頭頂，漠然而戲謔地俯瞰滿目瘡痍的人間，螻蟻的掙紮根本無法撼動偉大存在分毫。
他收回視線，目光落在窗台上。那裡不知何時凝結了一圈茶垢，一隻螞蟻正沿著深色的軌跡不安地轉圈，時不時仰起頭顱，不安地甩動兩根細長的觸鬚，像是在叩問命運的來由。
海斯議員伸出食指刮蹭茶垢的邊緣，微小的缺口在他指腹下形成，只要螞蟻再次來到這裡，便能從缺口處走出循環往復的怪圈。
他反覆捻動手指，專注地重複擦拭的動作，倏忽間只覺指尖一痛，那隻螞蟻不知何時反方向繞到他的指腹處，狠狠咬了下去。
「我在想，祖神明明可以直接毀滅所有人，為什麼還要循序漸進地讓我們有所覺察？」海斯議員抽回手指，喃喃地問，「祂是希望我們恐懼嗎？還是希望我們做出某種反應呢？」
議員們面面相覷，卻聽面前的老人長長地嘆息：「我們對祖神的了解還是太少了，遠遠不如那個人，以至於哪怕知道祂即將到來，也只能被動地等待，什麼都做不了。」
有人聽出了他的潛台詞，急忙起身反駁：「海斯閣下，林決就是個瘋子，他會害了全人類的，我們沒有錯，我們是為了人類負責！」
「人類都要毀滅了，毀於誰手有什麼區別？」海斯議員回頭環視議員們，聲音平靜，「災難已經來臨，與其坐以待斃，倒不如最後賭一場，賭那個人的立場還站在人類這邊。」(本章完)
（還有更新耶）