第634章 活不下（二合一）

  第634章 活不下（二合一）

  「此人，」安南王的聲音沒有任何起伏，像是在陳述一件微不足道的小事，「勾結逆黨，隱匿丁口，盤剝佃戶，中飽私囊，更兼行賄王駕，言語悖逆，煽動叛亂，罪證確鑿，十惡不赦。今已伏誅。」

  她每說一條罪狀，地上那些刀家餘孽的臉色就灰敗一分，身體就癱軟一寸。當「十惡不赦」、「今已伏誅」落下時，有些人已經徹底癱在地上，如同爛泥。

  「著王府主簿，即刻接管此莊所有帳冊、庫房、田畝契書。鐵鱗軍協理，肅清餘黨，甄別莊戶。」

  「凡刀氏嫡系、管事及親信爪牙，一體收押，嚴加審訊。莊內佃戶，按王府新令，重新登籍造冊。」

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  「敢有隱匿、串聯、反抗者，視同逆黨，格殺勿論。」

  「遵令！」鐵鱗軍士兵齊聲應諾，聲震屋瓦，殺氣騰騰。

  主簿也躬身領命：「卑職遵命！」

  隨著這聲令下，鐵鱗軍士兵立刻如同出閘的猛虎，兩人一組，迅速撲向那些早已嚇破膽的刀家管事和健仆，如同老鷹抓小雞般將他們粗暴地拖拽起來，毫不留情地捆縛。慘叫聲、求饒聲再次響起，卻迅速被士兵的呵斥和鐵鏈的嘩啦聲淹沒。

  不消多時，

  舉目所見，滿眼蒼白，滿地鮮血。

  塢堡內一片狼藉，刀承嗣一死，整座塢堡一下就丟了主心骨，即便有忠心耿耿的家丁嘶喊著護主，也被頃刻鎮壓。

  餘下的人不敢反抗，寒光爍爍的鐵甲前，唯有屈從，安南王隨後命人將各莊的鄉紳、頭人召集過來。

  烏泱泱的腦袋聚攏到塢堡裡面，起初人心惶惶，誰都不知道突然這一遭是福是禍，不少人是攜釘耙、鋤頭過來的，以期給自己虛幻的安全感。

  安南王當即把刀承嗣奉上金銀珠寶分了一分，揀選了幾位頭人、鄉紳，明言歸還流民回縣裡安置，一瞬間的寂靜後，登時一派歡騰之聲。

  原因倒也簡單。

  各處土司費了勁地招攬強征流民進來，是因地多人少，然而對於世世代代生活在這的各處民戶而言，地就算再多，也沒有胡亂瓜分給外人的道理。

  何況這群流民一進來，總不可能立刻變出糧食，土司便要額外徵收一批糧食供給救濟，自然引得許多不滿，然而地方上土司做大，有再多的怨氣都得憋在肚子裡不敢妄言。

  總不能造反吧？

  日盼夜盼，終於盼來了一個青天大老爺。

  儘管王府另有圖謀，可哪裡管得了這麼多。

  待秦青洛去而復返，陳易踢開了刀承嗣的頭顱，隨後問道：「這刀家該如何處置？」

  「養肥的年豬殺了才好過年。」秦青洛平靜道：「另選頭人做土司。」

  所謂頭人，即是村寨間的長老或是村長之類的人物，他們大多由極有能力或德高望重的人來擔任，而且往往是本地夷人。

  因南疆這一帶不只有漢人，還有數不清的夷人，漢夷間習俗不同、更因土地水源分配等矛盾重重，正因如此，唯有讓當地頭人來協調彼此、主持公道，乃至溝通山林里的野夷，頭人的存在總是不可或缺。

  這也是為何，歷朝歷代都有過改土歸流之舉，然而大多都推行不下去，無疾而終的原因。

  「知道為何任你殺他？」秦青洛冷不丁地問。

  陳易多少猜出一點，此時卻故作無知，道：「他冒犯王威，我正好下手，不殺他何以立威服眾？」

  「野性，你才該當個頭人。」秦青洛嗤笑一聲，隨後緩緩道：「七十二路土司里，刀家只在末流，祖上曾闊過，到這一帶也外強中乾，正好殺雞儆猴。」

  陳易微挑眉頭，笑道：「刀家只是一隻雞，這倒也沒多難想。」

  「可年年殺的雞多了，猴還會怕麼？」

  陳易略有愕然，「你是說……」

  「代代安南王皆有巡視南疆各處，代代都有殺雞儆猴，刀家之亡，對餘下七十一路土司，特別是土司大族的警示有限，最多不過把吞進去的吐出來一點，這樣，就算給自己換了張丹書鐵卷。」秦青洛繼續道：「亡了刀家，反倒能麻痹住那些土司大族，何況我們去刀家的路上確有人襲殺，今日殺雞，也是來日為了殺猴。」

  她怕他聽不太懂，有意把話說得更清楚明白了些。

  陳易微斂眸子，露出一副恍然大悟的模樣，

  「我倒沒想到，南疆的形勢這般複雜……行事也要這麼狠辣。」

  「你還有的學。」

  秦青洛冷冷道。

  ……………

  臨去前，陳易再度路過那老農的門戶，推開了門，老農仍舊滿臉惶恐，料不到陳易行事這般果決狠辣，縱使如此，回過神來後又一次跪了下來，又哭又泣。

  陳易這一回把他扶了起來，應了他幾句奉承話後，問道：「老伯，在這過得這麼苦，怎麼不去縣裡？」

  剛剛還掉眼淚的老農抖地僵住。

  他擰過頭，滿臉驚恐地盯著陳易。

  見陳易問話並無惡意，老農慢慢緩過勁來後，有些生硬且惶恐道：「縣、縣裡……做好多工，地、地沒法種。」

  陳易不動聲色，而後又問：「縣裡納的糧不是就十五稅一麼，農忙時無役，農閒時幫工，王府都是有明令的。」

  老農嘴唇張了張，說不出話來，好一陣才呆呆地問：「哪、哪座縣裡？」

  「就最近的文石縣。」

  「不是、不是、沒有、沒有……」老農拼命搖著頭，好一陣後，理順舌頭道：「…縣裡交得少，幹得活要多太多，給差爺抬轎、修路、墾荒、挖煤…都、都要我們干，人一走走好幾天，幾個月，飯都沒有，地就給人占了，荒廢了，苗都給整死了……」

  陳易默然片刻。

  他一下不知，安南王府追查隱戶，對於這些人而言到底是福是禍，縱使他心向王府，也知道是福少禍多。

  老農還在繼續說：「幾十年前…縣裡有個教書的，想去龍尾城敲鼓，給人半路攔下來，當著大家的面打死了，大家在縣裡活不了，活不了才逃過來的……這裡糧布要得再多，還是有一畝地種，能有一畝地種…不怕活不了。」

  陳易聽到這裡，已無話可說，他默默放下一貫銅錢，囑咐老農藏好，便起身離開。

  ………………

  林蔭浮過甲面，成隊的鐵鱗軍踏上歸途，安南王往後側眸，眼角餘光里，陳易策馬趕上隊伍。

  「為何耽誤？」

  陳易正欲開口，秦青洛便平靜陳述道：

  「無變故而耽誤者，依律當斬。」

  「王爺捨得斬我？」

  「寡人是問你有何變故。」

  陳易微斂眸子，從話語間體會到一絲不可多得的關切。

  他略加斟酌後，緩緩道：「我尋了個隱戶問了一問，許他回縣入籍，他竟不肯。」

  日光透過林葉縫隙在她冷玉般的甲冑上投下斑駁光影，秦青洛眼中並無多少意外，

  「王府新令，歸籍者免賦三年，分田耕種。」

  「不錯，王府新令何其之好，難道不及在這塢堡里做那刀家的佃奴？可他們偏偏就當了隱戶。」陳易頓了頓，繼續道：「王爺明鑑，王府新令自然是仁政。然則……那隱戶言道，縣衙所行，與王府所頒，南轅北轍，判若雲泥。」

  「細說。」

  「其一，賦稅徭役，名實不符。」陳易開始轉述，語氣儘量平緩，「王府明令十五稅一，農忙無役。可到了文石縣，差役下鄉，巧立名目，十五稅一成了虛文。更兼農閒之時，名為『幫工』，實則強征。抬轎、修路、墾荒、挖煤……動輒數月，自帶乾糧。田地無人照料，荒蕪廢棄，青苗枯死，一年的指望就此落空。待他們筋疲力盡歸來，田地或被他人侵占，或早已荒廢。賦稅未減，徭役反增，生計全無，豈敢回縣？」

  秦青洛沒有打斷。

  「其二，胥吏橫行，魚肉鄉里。」陳易繼續道，「王府分田之策，本是良法。然地方胥吏，上下其手。良田美地，盡被其親信豪強圈占；貧瘠坡地，才分與歸籍流民。更有甚者，以『查驗』、『丈量』之名，行索賄敲詐之實。稍有不滿，輕則鞭笞枷號，重則羅織罪名，家破人亡。百姓視縣衙如虎口，寧受土司盤剝，尚有一線苟活之機，亦不敢踏入縣衙半步。」

  林間響著馬蹄踏在落葉上的沙沙聲，鐵鱗軍的隊伍在後方沉默行進。

  陳易深吸一口氣，聲音更沉：「其三……吏治敗壞，申訴無門。」他頓了頓，抬眼直視秦青洛，「那提及，數十年前，文石縣曾有一位教書先生，目睹不公，欲往龍尾城告狀鳴冤。結果……人未出縣境，便被差役攔截，當眾活活打死！此後無人敢言，無人敢告。百姓活不下去，才逃入土司之地，縱然刀家盤剝甚重，至少……尚有一畝薄田可耕。」

  當說的話都已說完，其中如何意味，任誰都聽得明白。

  可出乎陳易預料的是，自始至終，這高大女子只是微微動容。

  林間一片寂靜。

  秦青洛端坐馬上，身影挺拔如松，陽光勾勒出甲冑冷硬的輪廓。

  「王爺…」

  「寡人知道。」秦青洛平靜道：「賦稅雖重，民猶能生，徭役若重，民無所逃。」

  陳易略略沉吟，眼神一時複雜難辨，

  「你先前與我說『有人鼓動』，看來王爺知道為何會有人鼓動，也知道為何那些隱戶會聽信鼓動。」

  他話音出口，並不急躁浮動，他並非幼稚之徒，更不會信什麼朝廷的本意是好的，只是下面的人還是執行壞了，與其說朝廷被人蒙蔽，倒不如說朝廷對下面的人會執行壞的事，從來心知肚明。

  「文石縣如此，南疆諸縣，十之七八，大同小異。」陳易頓了頓，緩緩道：「哪怕胥吏橫行、吏治敗壞，也要他們去丈量田畝，編戶齊民，征繳賦稅。」

  秦青洛微微前傾，甲片在光線下折射出冷硬的線條，面對陳易似有苛責的言語，終於緩緩回應道：

  「縣衙如根須，這些根須，多是腐朽，寡人豈不知其弊？豈不厭其腐？

  然而，若土司反噬，野夷劫掠，流民失序。屆時，寡人拿什麼彈壓？拿什麼震懾朝廷鷹犬？又拿什麼……」

  她的聲音在這裡有了一瞬微不可查的停頓，目光仿佛穿透了層巒迭嶂，投向那風雲激盪的北方天際，再開口道：

  「……去應對這即將到來的…天下之變？」

  陳易再度沉默。

  秦青洛所說的話，他不會不清楚，其實歷代安南王皆是如此經營南疆，而經過三百年的勵精圖治，如今南疆相較於中原，已是賦稅極輕，徭役極薄之地，否則也不會有大量的流民遷徙入此地。

  林風穿過枝葉，帶起一陣細微的嗚咽，安南王略微沉吟，緩緩道：

  「寡人知你有婦人之心。

  待寡人把諸土司一削，財多、地多、民多，可緩一時。」

  陳易略有詫異，微挑眉頭，道：「…王爺在安慰我？」

  安南王這一回倒並未否認，反問道：「是又如何？」

  陳易喉頭動了動，垂下眼帘，聲音低沉而平穩：「卑職，明白。」

  秦青洛不再言語，輕夾馬腹，戰馬邁開沉穩的步伐。鐵鱗軍沉默地跟上，盔甲摩擦的聲響在林間迴蕩，冰冷而有序。

  ……………………

  ……………………

  回到王府，陳易心思略有繁複，一路上解去甲冑，便直撲自己的院子。

  不過，祝莪已遠遠看到他回來，便選了一件較為寬鬆的衣裳，迎上了他。

  「我不擅長跟她一塊去辦事。」

  忽見祝莪，陳易像是卸去些許擔子，如此道。

  「官人是有壓力？」

  「的確，」陳易笑了下，而後略有無奈道：「她說我有婦人之仁，把我埋汰得不行。」

  此話一出，心思敏銳的祝莪一下便猜得七七八八，跟著略嘆了口氣後，似想到了什麼，眼睛反而一亮。

  「王爺極少如此直接埋汰，她素來禮賢下士，官人且往好處想想，」她頓了頓，道：「難不成王爺這話是在說…要納官人做妃了？」

  (本章完)

  （還有更新耶）