第615章 神話（趙少府）

  秦始皇專門讓少府給自己查了查齊地濟北、臨淄、膠東、琅琊諸郡的鹽產量，結果差點沒氣炸！

  田齊之時，憑藉著得天獨厚的地理位置和精湛的煮鹽技藝，每年煮海所得之鹽多達十多萬鍾。那堆積如山的白鹽，不僅滿足了國內的龐大需求，還通過貿易為國家帶來了巨額的財富，使得齊國盛極一時。

  如今到了秦朝管理這些鹽場，產量竟然大幅縮水，僅僅只有五六萬鍾。這巨大的落差讓秦始皇難以接受。

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  從去年起，秦始皇已經數次下達嚴令，勒令海濱諸郡對鹽場進行全面整改。他期望通過嚴格的管理和督促，能夠提高鹽產量，增加鹽稅收入。然而，一次次的反饋都讓他大失所望，效果始終不盡如人意。

  可趙高竟然言之鑿鑿地說自己義妹有辦法讓鹽場的產量翻倍，而且據他所言，目前已經初見成效。這一消息無疑如同巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。對於秦始皇來說，這才是他最為關心的問題。

  出於對「匠神」伊蘭的好奇與期待，秦始皇急切地想親眼看到鹽場的新變化，渴望證實趙高所言非虛。

  如此想著，秦始皇結束了朝食。走出宮殿，決定親自前往莒縣（日照市）入海口的鹽場，實地考察情況。

  隨著秦始皇一聲令下，車隊緩緩起程。車輪滾滾，揚起一片塵土。

  一個時辰後，龐大的車隊緩緩抵達了入海口的鹽場。眾人放目望去，那青藍色的汪洋如同無盡的畫卷，占據了視野的大半。洪波湧起，浪濤翻滾，仿佛日月星辰盡皆出自其中。初見此景，只讓人覺得蔚為壯觀，那磅礴的氣勢瞬間一掃眾人胸中的塊壘。

  很快，秦始皇的目光就被海灘上那些阡陌相連、一塊塊被分割如田的鹽場吸引了過去。秦始皇微微眯起眼睛，神色中滿是思索。

  「說說罷。」秦始皇看向趙高，手指著這些鹽田問道，「這是怎麼回事？這就是伊蘭發明的新曬鹽之法？」

  「正是！」

  易華偉躬身道：「陛下，齊人近千年來不斷煮海製鹽，使得沿海柴木耗盡，需得從更遠的丘陵運柴木過來，成本奇高……」

  這年頭的海鹽，基本都是靠煎煮得來的。其方法和熬糖差不多，先在大釜里煮得高濃度滷水，再轉移到小釜中，最後得到白色半球體，這就是煎好的鍋鹽，再敲碎打散，就成了散賣的海鹽。

  煮鹽的黃金時段，是每年十月至一月間。這段時期是農閒，幾乎全齊地海濱的百姓，都會被發動起來，伐薪挑水，煮海為鹽。三個月，便能得鹽三萬六千鍾！這個數字，到田齊時翻了三倍，每年產十萬鍾。膠東的產量大概是五萬，但價格卻越來越貴，因為消耗的木材實在太多。加上重稅，產出的官鹽之價，跟蜜糖差不多。而同樣的方法，私鹽價格卻是官鹽的三分之一甚至五分之一。老百姓又不傻，肯定是寧可偷偷買私鹽了。

  成本日益提高，銷路也被私鹽擠兌，膠東官鹽擴大再生產自然成了空談，這也是膠東產官鹽越來越不景氣的原因。

  易華偉繼續道：「於是臣的義妹便想到北地郡花馬池製鹽的法子，不必煎煮，直接以陽光與風吹曬而得……，陛下，請跟我來。」

  說著，易華偉在前面帶路，引領著秦始皇往海邊的鹽田深處緩緩走去。最先靠近的，是一個個坑窪之地，但這些可不是用來曬鹽的，而是專門制泥之處。

  在這片海灘上挖掘的坑中，此時正滿滿地蓄著上次漲潮留下的海水。一群隸臣妾光著腳丫站在其中，手中持著帶齒的木耙，縱橫交錯地耙動著海水與泥沙，在熾熱的太陽暴曬下，海水與泥沙漸漸混合，變成了板結的塊狀物。隨後，這些塊狀物被一塊塊送去後方。

  易華偉臉上露出一抹淡淡的笑容，說道：「這是製鹽的第一步。」

  群臣們面面相覷，滿心疑惑，因為在他們看來，那些板結得黑乎乎的泥塊，與那白花花的鹽似乎毫無關係。

  易華偉也不急於解釋，接著又將眾人引到了數條平行的溝渠處。他緩緩說道：「這是姜齊時就已修築的溝渠，歷經數百年，其目的是利用海潮，使海水經溝渠灌入蓄水塘，以便於取水煎煮。」

  一行人順著溝渠，緩緩走到巨大的積水塘邊。這裡的海水被分到較淺的鹽池中，經過數日太陽的暴曬，水位略有降低。易華偉指著鹽池道：「這是製鹽第二步。」

  每個鹽池邊，都架著一個畜力水車。蒙著眼睛的驢子在持續轉圈，帶動水車，源源不斷地將塘內海水提取，傳到下一站：濾池。

  濾池的形制酷似梯田，每一層出水口都設有數層竹蓆，由固定的竹筐所承，還墊著竹片和茅草。含有大量鹽分的硬泥板被放置在中間。從蓄水塘處引過來的海水進入濾池後，從高往低流，在進入下一層前，先通過水位差被過濾一道，然後接連往復，一直濾上五六道才罷休。整個過程，短則一日，長則兩日。

  易華偉詳細地解說道：「這是製鹽的第三步，淋鹵。整個過程雖然漫長，但過濾一天到兩天後，在最下層的濾池，就能得到濃度較高的滷水！要知道，只靠風吹日曬的話，這個過程需要十數日才行！在制好滷水後，鹽工們會揪下一段灌木判斷滷水的濃度。若枝條漂浮在滷水水面上，表明滷水已經達到了足夠的濃度，可以曬鹽了。若沉沒到水底或懸浮於水中央，則表明滷水濃度不足……」

  秦始皇聽著易華偉的講解，微微頷首，神色間若有所思。

  一路走來，一行人終於來到了曬鹽的鹽田中。易華偉令工匠略加改造，開挖了一些矩形的田畝，下面以石磚為底，淺而廣。濾池處合格的滷水被工匠隸臣們用小木桶挑至此處，澆灌在鹽田裡。

  眼下正值午後，烈日炎炎，加上海風迅猛，滷水在不斷蒸發。鹽田底部已形成了晶瑩的鹽粒，待水分完全乾後，隸臣妾們又下到田中，用鏟子將鹽堆起來，每塊鹽田裡，都能積得半人高的鹽丘。

  這些鹽丘看上去十分喜人，秦始皇讓人勺了一盞鹽來看看。卻見此鹽雪白細綿、品質純正，色澤竟不亞於安邑鹽。原來，先前的濾池鹽泥、竹蓆漏網，除了增加滷水濃度，還有一個用途，就是過濾海水中的雜質。故鹽田裡的滷水看上去十分潔淨，曬出的鹽雜質也較少。

  質量沒問題，那秦始皇關心的，就是效率和產量了。看著易華偉，開口問道：「以新法之淋鹵曬鹽，須得幾天？」

  齊人之所以煮鹽，就是因為單純曬鹽太慢了，且要看老天吃飯，一旦時間拖太長，驟雨降下，便前功盡棄，所以並不是每個地方都適合曬鹽。

  易華偉稟報導：「刮壤聚土，漏竅瀝鹵，三日而功成！至於曬鹽時，則需要天時地利，看準日頭正盛時，讓滷水在太陽下暴曬至傍晚，便可得鹽！」

  總結下來，這法子只需要四天，五道工序！其速度竟不亞於煮海！而成本卻比煮海低了不少。

  但這種法子極度依賴天時，首先製作鹽泥，必須等潮退以後再曬，一般每個月有兩次潮漲的時間，每次約有五六天，所以每個月能曬鹽的時間只有半個月至 20天左右。如果陽光不夠強烈，滷水出鹽率就很低，所以一年中曬鹽的最佳時間只有 4月到 10月，與煮鹽正好相反，這就意味著，要占用不少勞動人口從事此業。

  齊以煮鹽之法，從十月到十二月忙活三個月，得鹽三萬六千鍾，約合二十多萬秦石。田齊時，開闢了新的鹽場，產量增加到了三十萬石，但因為種種原因，產鹽縮水到了五萬石。

  「每月可產鹽幾何？」

  在秦始皇想來，能趕上先前的產量，就已經不錯了。

  但易華偉卻給了他一個大驚喜：「僅一月時間，這片鹽場便已得鹽 2萬石！就算每年只曬半載，亦能得鹽至少 12萬石，再加上其餘小鹽場，一年產 15萬石，不在話下！」

  不僅產量比煮鹽多一半，成本也低了許多。秦始皇心中大喜，

  李斯隨即在秦始皇面前認真地算了一筆帳：「陛下，凡食鹽之數，一月丈夫五升少半，婦人三升少半，嬰兒二升少半，如此算來，則五口之家，每月食鹽量為十五升。」

  （一升約等於現在的二百毫升）

  十五萬石鹽，可以供應一百萬戶家庭，約五百萬人口。這就意味著，莒縣在滿足自身需求的基礎上，還能額外解決四百多萬人的吃鹽問題！

  而且這裡所產的鹽，還是質量較好的白鹽，並非夾雜了大量泥沙的黑鹽。這年頭的鹽，含雜質較多，許多地方的土鹽，必須「澄去泥土」，曬乾後才能食用，一斗鹽里有兩升泥土實屬正常現象。

  章邯此時十分高興，他興奮地說道：「陛下，如此一來，若能將膠東之法拓展到天下，尤其是琅琊、東海、會稽三郡，每歲可多產鹽二三十萬石！如此，則少府可通過征鹽稅，獲得巨利！」

  章邯作為專門管度支和量入為出的官員，相當於國家發改委，自然明白，鹽是代價最低、效果最好的徵稅手段！秦始皇聽著李斯和章邯的話，微微頷首，心中開始思考著如何將這新的製鹽之法在全國範圍內推廣開來。

  「趙高，你這個義妹不錯！給朕帶來不少驚喜，伊蘭，不愧為百姓所傳頌的『匠神』，哈哈哈哈～～有女如此，何愁我大秦不興！！」

  秦始皇的笑聲在海邊的鹽場上空迴蕩，帶著滿滿的讚賞與欣喜，好一會，才轉頭看向易華偉道：「趙高，伊蘭又立此大功，你說，該如何獎賞她啊？！」

  聽到秦始皇的話，李斯等人目露焦急。伊蘭現在已經是南院主章令，要是再升，該升什麼呢？少府？一個女子，如何能當此大任？心中充滿了擔憂，一方面擔心秦始皇的獎賞會打破傳統的官職體系，另一方面又害怕伊蘭的權力過大，對朝廷的穩定產生影響。

  易華偉微微低頭，思索片刻後說道：「陛下，伊蘭之功，確實當賞。但臣以為，獎賞需慎重考慮，既要體現陛下的恩寵，又不能破壞朝廷的規矩。或許可以賞賜伊蘭一些金銀財寶、土地房產，或者給予她一些榮譽和特權。」

  秦始皇微微皺眉，似乎對這個建議並不滿意。他心中明白，伊蘭的功勞絕非一般的金銀財寶可以衡量。他沉思片刻後說道：「伊蘭之功，當以重賞。朕決定，封伊蘭為『海鹽侯』，賜食邑千戶！」

  此言一出，眾人皆驚。封侯，這是何等的榮耀！但對於一個女子來說，這無疑是前所未有的舉動。李斯等人面面相覷，想要勸諫，但看到秦始皇那堅定的眼神，又不敢輕易開口。他們心中明白，秦始皇一旦做出決定，便很難改變。

  秦始皇微微眯起雙眸，靜靜地看著眾人臉上複雜的神情，心中已然明晰他們的擔憂。緩緩挺直身軀，那威嚴的氣勢瞬間瀰漫開來，而後開口道：

  「朕深知你們的顧慮所在，然伊蘭之功勞，乃眾人有目共睹。朕向來賞罰分明，有功者必賞之。而且，朕此舉亦是為了激勵天下之人，讓他們知曉，只要有才能，立功勞，無論男女，皆能得到朕之賞識與重用。」

  秦始皇的話語沉穩而有力，仿佛帶著一種不可抗拒的力量。眾人聽了秦始皇的話，心中雖仍存有疑慮，但也知道，秦始皇一旦做出決定，便極難更改。於是，眾人紛紛跪下，高呼萬歲，那聲音整齊而洪亮，表達著對秦始皇決定的擁護。

  秦始皇輕輕擺了擺手，神色肅穆，再次開口道：「趙高舉薦有功，且多次於危難之際救駕，實乃忠勇之士，擢升為少府。望你在新職上勤勉奉公，為國家財政把好關，莫負朕之期望。章邯，此次雖護衛不利，但念你往日功績，轉為典客。你當在新的崗位上吸取教訓，妥善處理對外事務。」

  「謝陛下！臣定竭盡所能，必不負陛下所望！」

  易華偉聽聞自己被升為少府，連忙謝恩，言辭懇切地表示將竭盡全力為國家效力，不辜負秦始皇的信任。而章邯雖因護衛不利被轉任典客，心中略有失落，但也深知自己的過錯，同樣跪地領命。

  (本章完)