第156章 宅心仁厚的本地人
第156章 宅心仁厚的本地人
又過了一個小時，鎮上的警鈴再度打響。
他們坐在旅館裡，看見窗外的火光移動著，隨之而來的還有巡邏隊的大聲通知。
「所有人，所有人！必普長老和路易斯教士召集你們！都去教堂前的廣場上集合，每個人都要去！」
旅店的門被強制打開了，三個拿槍的男人守在門口，叫他們出去。
裴倫讓他們先出門，他自己上樓提醒楚德和闊克這對主僕。
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中尉和其他人在樓下等了沒多久，他們就一起下來了，只是克雷頓看到楚德那張宛如燒傷的臉上竟還有幾分吃驚和不滿，完全不理解鎮上發生了什麼變故。
他的僕人闊克倒是非常安靜沉穩，就好像跟著楚德能讓他獲得非凡的智慧啟迪一樣。
這一對主僕幾乎從不出門，此刻還迷迷糊糊的呢。
他們跟著巡邏隊到了教堂前的廣場上，這裡已經站著許多人在等待了。
廣場中間立著巨大的燃燒十字，光芒照耀整片廣場。
人群在火光中聚在一起，在等待中開始閒聊，熱鬧，但也亂鬨鬨的。人群外圍是拿著武器嚴陣以待的民兵，他們緊盯著人群，但槍枝還是豎直對準天空。
鎮上最有經驗和年長的兩位長老以及教士路易斯站在一個由多個木質貨箱組成的高台上，旁邊站著人舉火把為他們照明。
其中一位長老抬手搖了搖鈴讓他們安靜下來，嚴肅地宣告了目前的情況。
「各位，在過去的一個月里，一頭野獸在熱沃大鬧，殺死我們的家畜，破壞我們的財產，而我們無計可施，甚至從來沒見過它的尾巴。但這一次，它自己暴露了自己，讓我們找到了可以審判它的機會。」
「在今天下午，我們的神父為了護送傷員而離開了鎮子，那頭畜生就以為自己的時代到了，竟在鎮中像野狗劃分領地那樣尖叫，但它卻沒發現自己興奮地嚎叫恰好暴露了狼人的身份。」
「倘若是什麼別的叫聲像狼的猛獸偷偷溜入了鎮子，我們的看門犬會嗅不到它的氣味，也對此無動於衷嗎？」
「在過去的襲擊事件中，受害者的狗也幾乎不叫，或者只叫了一兩聲，尤其是賈維斯家的皮爾，它的忠誠眾所周知，為了它的主子的安危甚至敢與飛龍搏鬥。但在家裡的小牛被吃干抹淨前，它竟是一聲不出。而或許有人還記得，那些從長輩那裡代代傳承的古老故事中，狼人具備號令狼和狗的能力，這也是它們能在夜晚屢屢得手的原因。」
長老的這一段推論有理有據，克雷頓原本的想法都有些被說服了。
他看到一個男人走到台子邊上，遞上去一個銀光閃閃的燭台，於是他也立刻明白了他們要做什麼。
長老接過燭台高舉起來：「狼人平時會變化成人形，或許它就在我們之中，因此所有人都需要做一次檢測。我們知道這些藏匿於黑暗的怪物害怕銀，而這裡有一座銀燭台，只要在手臂上輕輕劃一道口子，人和狼人的區別立刻就能顯現出來，它必定會尖叫不止，傷口呈現出灼燒一樣的特質。」
他說著就給自己的左手背來了一下，然後高舉左手，讓所有人都看到赤紅的鮮血順著他的皮膚向下滑落。
「今晚測試不了所有居民，但至多到明天，我們就會解決這一切。」
「現在，這位仍在躲藏的狼人還能自己出來解釋這一切，看在你還沒有傷害鄰里鄉親的份上，我們不會處死你，伱可以用勞役的方式抵消自己的罪孽——這是路易斯先生也允許的。」
這種寬和的處理方式讓克雷頓也有些吃驚，不過他根本不想接受這個測試。
他是外地狼人，肯定要比本地狼人受到更多的歧視，沒有必要冒險。
他拉住一個拿槍的守衛：「你們的狼人似乎已經活躍一個月了，而我前天才來，顯然這和我沒關係，所以我能不能略過這個檢測的步驟？有句話叫『別流不必要的血』，不是嗎？」
這名守衛正神經緊繃，意外的觸碰差點讓他開槍走火。不過看到克雷頓，他認出來這是下午幫忙抬著傷員來回奔波的人，神色緩和了不少。
「當然了，我想小伙子們一定是不知道您是剛來的，所以才把您也叫出來了。我一會兒和長老說一聲，您還有其他這個月才到鎮上的客人都可以不用參加測試。」
這份承諾來的非常及時。
沒一會兒，克雷頓和朱利爾斯，還有虎克的四位偵探立刻得到了可以打道回府的權力。
克雷頓可以回去休息，但他沒有。
虎克的偵探也沒有。
他們都希望第一時間得知檢測的結果，因此留在了這裡。
高台的後面——教堂的兩邊是聖職培育藥草的土地，也就是藥園。鎮上的守衛者都不靠近這裡，他們各自據守一邊，坐視本地人的處理方式。
長老的勸告沒有出現效果。
他們等了有一會兒，人群依舊保持沉默，沒有人站出來。
高台上的老人互相低語交談幾句，隨後讓下面的人排隊接受檢測。
朱利爾斯用手肘戳了戳克雷頓：「我還以為以你的運氣會被逮到呢，瞧瞧你現在的臉色，還沒有進行過咒縛就已經像個死人了。我要是他，第一個先抓你。」
「你閉嘴。」克雷頓簡短有力地回復道。
狼人詛咒讓他的新生的皮膚展現出紙張那樣的白色，顏色純正，但顯得極不健康，同時黃色的虹膜幾乎擴張到眼睛的三分之二的程度，還微微發光。
不過眼下這些異常還可以用「城裡人特殊的化妝品」掩蓋過去。
熱沃的居民連朱利爾斯說的「斧子是潮流」都相信，沒理由不相信這個。
「好吧，不過有些事可不是閉嘴就能解決的，咒縛會讓你的非人特質更明顯.」朱利爾斯的語氣突然趨近平淡，他的目光看著人群中的熟悉面孔，嘴角擺脫了笑意。
他抬起下巴點了點自己看著的地方：「你看那兒。他們看起來不怎麼樂觀，說不定真有狼人呢。」
就在他看著的方向，首飾匠一家在那兒湊齊了。
勞倫斯的臉上有十分明顯的不安，看到守衛經過時會朝他們微微張嘴，似乎想說什麼，但最終也沒開口。至於他的兒子丹尼則似乎是想到了什麼，神情帶著幾分憂傷。
至於勞倫斯的妻子，丹尼的母親珍——那個女人似乎對他們的心事一無所知，正和善地與其他老婦人們低聲交談。
「確實有些可疑，但是我覺得不是他們中的任意一個。」克雷頓低聲說：「在他們家裡時，我沒有嗅到多少生血肉的氣味，除非他們一直在野外狩獵和進食，不然沒可能弄得那麼乾淨。」
首飾匠比一般工作要更掙錢，那些提供原料的商單讓他們有大量貪污的機會。而據他所知，沒有首飾匠人會不這麼做的，這幾乎是一種僱主都默許的潛規則。
有句老話叫「金王冠里也摻了銀」。
言歸正傳，以首飾匠的收入完全有辦法弄到合法的肉類，他只要再多養幾條狗就能糊弄過去周圍的人，沒人在意狗吃食會浪費多少。
而且，丹尼臉上的表情可還稱不上驚恐。
朱利爾斯又仔細打量他們，不得不承認克雷頓的結論可能更加正確。
他立刻失去了興致，收回視線。
「這裡實在是太悶了，我去附近走走。」
鎮上的街道都燃著火光，還有巡邏的人，他不擔心安全問題。
克雷頓不做聲地點點頭默許他離開，自己的眼睛則繼續緊盯著人群。
就在他們說話的這一會兒，已經有四個人完成了檢測了，他們像長老之前做的那樣抬起手向其他人展示自己的傷口，然後走到一旁接受婦女的包紮。
畫家們也站在待檢測的人群里。
他們雖然是外鄉人，但他們來這裡已經有一陣子了，理所當然地被列入了嫌疑名單。
兩名在教堂修繕壁畫的畫家臉色不快，向守衛反覆聲明絕不能在他們的手指乃至整條手臂上造成傷口，否則會影響到修繕工作的進行，因為一些有毒的顏料可能會順著傷口侵入，害他們生病。
中尉注意到路易斯也頻繁地將視線轉向他們。這可不是什麼好現象。
如果一名聖職連每日出入自己任職教堂的外來人員是否屬於暗裔都無法分辨，那麼他顯然也不會任何奇蹟了。
楚德·奧斯馬爾和他的胖隨從也在人群中，前者還是一如既往的露出那副傲慢的神情，後者則一臉懵懂，像是剛剛被楚德從濟貧院裡領養出來。
克雷頓對於這些人漸漸失去了興趣，他覺得今晚可能查不出來什麼，所以把目光轉而投向了偵探們。
他記得伊恩·拉撒路還有些事沒交代。
「關於那把槍，你有查到什麼嗎？」他走過去詢問。
伊恩露出一個如夢初醒的表情，讓克雷頓大感不妙，其他的偵探同伴倒是都一副見怪不怪的樣子。
這位金髮藍眼的青年偵探掀起夾克衫，露出底下掛著的一大串刀具和燧發手槍，他的手從其中一個口袋裡摸出一張折迭的紙打開翻看，克雷頓看到墨水透過劣質紙張的痕跡。
「備忘錄」。
伊恩很認真地記了這張紙條的作用，它也的確起到了效果，但其存在的意味卻讓中尉很不安。
他好像是昨天晚上才交待給了對方這個任務。
「啊，您的要求已經完成了！」伊恩看完備忘錄後的回答倒是符合克雷頓的預期，只是他的聲音中甚至帶了幾分不勞而獲的驚喜，就好像他完全忘記了自己追尋調查的過程，因此感情得到了完全的放鬆。
「我找到了認識這把槍的人，不過她還沒來得及說明，她的丈夫就把她帶進屋了。」
在伊恩還沒說出口的時候，克雷頓就已經知道他調查的結果了。
這傢伙，居然把推脫的理由也記在了備忘錄上！
「我付的定金可不少，你的調查應該再多一點內容。」克雷頓直接了當地拿過他的備忘錄檢閱。
伊恩的表現是大吃一驚：「抱歉，我把它記成是全部的費用了。」
(本章完)
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