第49章 防不勝防
第49章 防不勝防
雖說濟貧院乃是教會和政府合資的慈善機構，但它同樣有盈利的手段。
每一次開放，濟貧院就會接納上百個窮苦人進入，然後讓這些人吃些東西，睡上一場，然後他們必須為濟貧院幹上三天活。過幾天再換一批。
視性別、年齡和疾病的區分，有力氣的就去砸石頭，力氣小的則去揀棉絮。
幾乎沒什麼力氣的，則拉去工廠刮設備上殘留的鯨油液滴。
這些活平均下來，每個人一天也要干十四個小時。
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尤其是在秋季轉冬的時節，他們用顫抖的手完成這些有份額要求的工作，所用時間還要多加一陣子。
總之，這些受接濟的對象並非白吃白睡，他們同樣是勞動者。
只不過出了濟貧院，他們身上的傷病和年齡依舊會讓他們找不到工作而已。
白天會為了傳教付出精力和金錢的救世軍在此刻又失去了同情心，闖入他們的房間將勞累過一天的窮苦人從睡夢中統統拽起來，在他們的抱怨聲中舉槍威脅，或是賞他們一槍托。
本該寂靜一片的濟貧院頓時充滿尖叫和哀嚎。
院長東奔西走勸說救世軍們停下，還有五個護工也在幫忙。
但士兵們只是一推，就將他們趕得遠遠的。
查理斯在走廊里向前閒庭信步地走著，一間間視察被控制住的貧民們。
這裡一個房間能擠六個人，而一個帶槍的士兵就能威懾住一個房間，所以人手還算充足。
有士兵們幫助，他檢查了每一層樓的每一間房間，但沒有找到自己的目標。
「看在天父的份上，停下來吧。」院長終於找了個機會拖住查理斯的胳膊，苦苦哀求。
雖說他也不把這裡的受接濟者當一回事，但放這麼多人進來也絕對違反了章程，要是讓教區理事會知道這裡的事，在他們和軍營協商問責之前，他會先滾蛋。
查理斯轉頭看他，軍裝的立領遮住了他的脖子：「你讓這裡三十歲以下的精壯男子都站出來。」
院長對上他的眼睛，哆嗦了一下鬆開手。
「濟貧院不收這樣的人進來，您要找的士兵肯定不在這兒，否則門房會知道。」
「那麼護工宿舍裡面有沒有這樣的人？」
「護工宿舍里的人現在全在這兒了，宿舍您剛剛也看過了。」院長迫切地想打發他走。
軍官轉頭看牆壁，那裡是習藝所的位置。
「我在外面看到隔壁應該還有人，為什麼這裡室內沒有通道？」
「那是習藝所，建築的事，我哪兒曉得呢。」
「習藝所的入口在哪兒？」
院長希望軍官能打消這個念頭，習藝所所長由聖梅隆教區理事會跨區管理指派，說話比他重得多。要是所長向理事會因為他帶路這件事告狀，那他真是非滾蛋不可了。
「那兒有牆攔著，到了晚上就不讓進了，門都是鎖著的。」
「我要去看看，給我鑰匙。」軍官說，他直視老人的眼睛。
院長只感到一陣恍惚，但隨後很快清醒，只看清軍官皺眉的樣子。
他接著全心全意地勸說查理斯，但對方對他一下子失去了交流的興趣。
誠然，蜘蛛能夠編織一張神奇的網絡，但若是一點靠近的念頭也沒有，那它也沒法主動粘上對手。
軍官帶著他的戰士們下樓，命令他們對著那一牆之隔的高大鐵柵欄極盡破壞之能，其中包括腳踢和開槍。但這道鐵圍欄比他們想像得還要堅固，插在地下的樁子極深，地上的部分受力後晃也不晃，實心的純鐵連子彈都能彈開。
他們不是沒試著打開門上的鎖，但那把掛鎖大概有十磅重，看著比城防臼炮的炮彈還結實。
查理斯冷眼看著士兵們遵從自己的命令，等待習藝所的負責人醒來開門。
這種想法持續到一位黑衣教士從裡面出來，隔著鐵欄杆與他們對話。
那名教士看起來強壯又機警，腰間還別著一把和軍官款式相同的左輪槍，不像是會在習藝所任職教育孩童的人。
「查理斯兄弟，神父沒有讓你來這裡吧？不要打擾這裡的人們。」
是認識的人，而且還知道是誰讓自己做事軍官頓時露出一個燦爛的笑容：「我們的一位兄弟跟著濟貧院的女護工一起失蹤了，現在還沒有歸營，我只是想找到他而已。」
黑衣教士狐疑地看了看他，在胸口點出十字：「或許是他又一次聽到那些聲音了吧，有時候選擇逃避和放縱也是無可奈何的事，只要誠信祈禱，天父會賜予他勇氣的。對了，你們有按時服用鎮定劑嗎？不要跟隨那些聲音走。」
查理斯下意識地回頭看了一眼，卻發現跟著自己的士兵都是一副深以為然的表情。
他的笑容消失了，他發現自己好像還不理解救世軍的身份。
雖然這些人的力量很弱小，但他們確實有特殊之處。
「我最近還好。」他牽動嘴唇。
教士點點頭，若有所思：「伱們還是先回去休息吧，他明天或許就能回來了，你不用太擔心。」
他的寬慰恰當但不負責任，查理斯知道這不可能。
「好吧，我們一會兒就回去，不過這裡還有一件事要你幫忙轉告神父。」
軍官上前一步，示意教士也貼近一點聽。
教士看了看堅實的鐵圍欄，認為稍微靠近一點也沒什麼，於是走上前去。
他們的身影在士兵們眼中重迭的那一刻，查理斯突然尖叫起來。
「你怎麼」
然後所有人都聽見了一聲槍響。
軍官捂著胸口後退，沒幾步就倒在地上，鮮血從綠色軍裝的槍眼裡泊泊流出。
那個位置是心臟。
士兵們一部分圍了上去，另一部分則舉起步槍瞄準教士，怒視著他。
鐵欄杆再堅固，子彈還是能穿過縫隙的。
這名教士麵皮抽動，突如其來的景況讓他也感到吃驚，但他知道自己現在該怎麼做。
他高舉雙手，同時側身展示自己腰間沒有拔出來的左輪手槍。
「剛剛不是我開的槍，我的子彈沒有少」
到了後半句，他說話的聲音小了下去，因為他用的是左輪手槍。
這是一種強力，但也容易誤觸走火的槍械，為了安全，大部分左輪手槍的使用者會選擇空出當前的彈倉，這樣即使誤觸，也不過是空擊一次。
他也是這麼操作的，所以六發裝的左輪彈倉里只有五發子彈。
他證明不了自己的清白。
「我不會走，請通知治安署和教區理事會。」
士兵們則無法接受這個條件。
他們夜晚外出其實是違反軍規的，只是軍營一直管得不嚴。
如今作為貴族的長官帶他們外出時死了，還是死在面前，他們的後果可想而知——被剝奪這一身軍裝，退伍費扣空然後被扔回原籍。
這相當於在殖民地的那幾年苦日子白過了！
這比死還可怕！
「開門，或者我們開槍！」
「沒想到喬這個名字不是你的父母起的。」克雷頓感嘆道。
喬扶著額頭：「別提了，一想到這個名字是聖杯會給我的，我就吃不下東西。」
他的父母和聖杯會達成契約的時候他還沒出生，為了契約的一方在未來詳細地履行義務，契約用一種神奇的方式限制了約瑟·瑪尼只能有一個孩子，並且還規定了孩子的名字。
男孩叫喬，女孩是南希。
閣樓窗戶透入月光，照亮了這片空間。
摩爾倒在克雷頓和喬·瑪尼身後，說出所有情報的聖杯會特使已經沒有了存活價值，克雷頓不會因為他看著小或者和克拉拉有親緣關係而放過他。
中尉已經從他那裡搞明白了，這個聖母院裡所有孩子都是聖杯會成員自己的，或是從別處找來的「殘次品」。
所謂「聖母」，指的就是救贖。
用這個名字的寓意就是為了將沒能繼承暗裔力量的人救贖回來。
不過這種方式在克雷頓眼裡可稱不上救贖。
克拉拉住在聖母院，而摩爾則住在聖杯會位於其他國家的聖母院裡。
他們從小和自己的父母分開，在恢復暗裔身份之前，他們的親長也不會承認他們是自己的家人，所以要憑親緣關係要挾蜘蛛教士是不可能的。
「時間過得好快，我得回去了。」喬·瑪尼起身，略帶歉意：「回去晚了，教士們就會發現我偷偷溜走，所以今天幫不了你了。下次.呃，下次」
他想承諾什麼，但無論承諾什麼都沒有說服力。
尤其是他今天還弄丟了克雷頓的槍。
那把左輪手槍被摩爾找來的「忠心」手下帶走了。
「確實是有點晚了，但我們還有一件事可以做。」狼人親切地將爪子搭在喬的肩膀上。
喬才知道克雷頓不是人類這個消息不久，還不能適應這一點，看見熟悉的人變成怪物讓他感到心靈受創。
尤其是那些手臂上的長毛在撓他的脖子。
他一縮脖子，伸手把那些狼毛撥開：「還有什麼事？」
「我們去拍張照片，怎麼樣？」
「為什麼？」
克雷頓的回答出乎他的意料：「不這麼做，聖杯會怎麼知道你在我手裡呢？」
(本章完)
（還有更新耶）