第17章 鍥而不捨
第17章 鍥而不捨
夜晚的小巷子裡，幾點火光或高或低的在黑暗中亮晃著。
那是香菸的火光。
當瑪麗·艾塔騎馬經過時，馬燈照出巷子裡的景色。
光芒打在臉上，五個剃著寸頭的男人都抬起一隻手擋住眼睛，另一隻手藏在身後，其中一個蹲著的差點因為失衡摔跤。
瑪麗勒住韁繩讓馬匹停下，朝著巷子裡喊：「有什麼事非得晚上做？」
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那裡面一個男人放下手，眯著眼睛回應：「沒什麼，我們馬上走。」
他們忌憚地看著馬匹側面槍套里插著的長管獵槍，還有旁邊背步槍的蓋利德和他牽著的黑狗，然後紛紛背過身，鑽進了小巷的更深處，身形隱沒到治安官看不見的地方，
誰都知道這樣的人不會輕易聽話，但治安官的職權也就到此為止了。
在不能確定這些人犯罪的情況下，他們頂多過去用鞭子抽幾個響，而這無濟於事。
聖索洛特教區就是所謂的貧民區，癮君子和犯罪者數不勝數。
這裡的人大多是手工藝人和體力勞動者，租不起整間的屋子，往往好幾家擠在一處，這種逼仄壓抑的生活情況又催化了犯罪事件的發生，捲入犯罪事件的平民又容易丟掉工作，失去工作的貧民租不起房，只能在夜間出門遊蕩，尋找可以過夜的地方。
而當人無論如何也活不下去的時候，他就會犯罪。
人們相信在夜間的犯罪難以被指認，於是比白天顧忌更少，更願意犯罪。
貧民區的生活就此形成了惡性循環。
貧窮是罪惡的土壤，有經驗的治安官往往會因為排到這裡的巡邏任務發愁。
這裡的人雖然窮，但搞到幾把槍卻不難。
瑪麗看了眼在前面悠然牽狗走著的蓋利德，心中生起敬佩。
如果不是有這位老手陪同，她也不願意到這裡來，因為察覺到自己面對邪惡的懦弱，她感到羞愧。
今晚又和往常一樣，對付那些預謀犯罪者和「病人」。
今天也有一個病人。
在另一條小巷裡，他們發現了一個正在啃食野貓的病人，病人的臉上生滿了鳥類羽管似的細小棒狀突起，看到他們時也不掩飾攻擊的欲望。
為了減少暴露的可能，他們用迅捷劍和火槍上配裝的刺刀安靜地解決了他。
解決了這位，後面的兩個小時倒是一帆風順。
看了一眼懷表上的時間，蓋利德帶著瑪麗往回走，因為對方值班的時間結束了。
下一批過來巡邏的人會過來處理屍體的，到時候他還會回來搭把手。
經過多年的影響和滲透，為治安官巡邏路線排班的職員也成了長老會的人。
治安官里值夜班的很多都是暗裔，一般人則會被安排到更加富有的教區值班，那樣富含攻擊性的新生兒更少。
偶爾出了岔子讓人發現暗裔存在的真實也不要緊，最多讓這座城市多幾個怪談。
而怪談就是那種有很多人討論，但沒幾個人會當真的存在。
「蓋利德，那些疾病的傳播途徑有人研究出來了嗎？」
在回程的路上，瑪麗還在想那些長相奇怪的病人，雖然她天生的毛病讓她總是忘記別人的臉，也無法在腦海想像出任何有形的東西，但「病人」們還是給她留下了深刻印象。
如果非要給他們的外表賦予一個標籤，那這個標籤就是「野獸」。
「誰知道呢，我們治安官不管這事，醫學離我們太遠了。」蓋利德想起對方說的是自己為了解釋暗裔存在的謊言，
他看著街道前方，今夜的街道充滿霧氣，值得他多提起幾分心思去警惕。
儘管天上還是只有一輪月亮，但他知道暗月正在接近，那是源於直覺的感官。
不只是暗裔，巫師們也將恢復過去的力量。
黑暗眷者們的話語權在這個時代將逐步提升。
但蓋利德是個知足的人，他希望在自己的有生之年，生活都要像現在這樣不變才好。
沒有注意到蓋利德的思考不在對話上，瑪麗·艾塔接著說自己的想法：「或許我們該暫停對殖民地的開發，為了黃金將瘟疫送進國內，這和犯罪也沒什麼兩樣。」
蓋利德收攏思緒，他對此不置可否：
「真是個瘋狂的想法，但是女王和大臣們是不會同意的。你知道他們為了獲得那些財富投入了多少人力。光是羅倫戰爭就殺死了三十萬個男子漢。這種低傳染性的疾病比起戰爭不算過分。」
雖說瘟疫只是個謊言，但如果它真的存在，他也相信首都亞新城的貴人們會做出這樣的選擇。
「你是不是有些受不了殺人的感覺？」蓋利德問，他其實心裡已經有了答案。
畢竟這只是個小姑娘而已。
瑪麗坦然地承認了這一點：「是的，殺死那些病人讓我感到自己罪孽深重。現在我偶爾也有解除治安官職務的想法。」
蓋利德有些後悔，他後悔自己沒有早點察覺到這一點做出干預。
他放慢腳步，和瑪麗·艾塔騎的馬並排，努力挽留道：「但我們也救了不少人不是嗎？我們把尚且保留理智的病人送去了診所，你也見過他們恢復後的樣子。他們能夠痊癒也有伱的功勞。」
這麼好騙又願意工作的人真不好找。
治安署不是沒有別的暗裔，但他們未必能有瑪麗這樣的工作熱情，總是任憑熱血和傲慢上頭，粗暴地處理新生兒，致使某些按規章本應該加入長老會的新生兒要麼死了，要麼對長老會產生了敵意，逃到別的城市去。
「沒錯，這也是鼓勵我做下去的理由之一。」瑪麗笑了笑：「你不用擔心，只是一點小挫折而已，我還沒有那麼脆弱。」
蓋利德鬆了口氣：「是的，你和其他女孩不一樣，你比她們都要堅強，還有勤勞。」
「不過我也有些事想要請你幫忙。」
瑪麗很尊重這位前輩，但偶爾耍一點花招使對方讓步也並不過分。
雖然蓋利德沒有明說，但她也隱隱察覺到自己逐漸成為了一個不可或缺的存在。
能利用的條件就要利用，否則無法維護正義。
「我最近在調查一個男人，他擅長用金錢玩弄人情和正義，甚至能讓沒有見過兇案現場的治安官也相信他是無辜的。只是我自己沒有太多時間去親自找他，雖然請了偵探，也一直沒有收穫。但如果是您這樣擔任全職治安官的老手願意出手，我想一定能抓住他的把柄。」
瑪麗知道蓋利德歲數不小，但每一次動手制服罪犯都乾淨利落，她對對方的能力抱有全然的信任。
蓋利德對這一點並不自知，他仔細回憶，卻也記不清最近有這樣可疑的人牽涉到案子裡。
不過一直拜託瑪麗·艾塔幫忙又沒有回報，他開始有些擔心對方會在某一天真的離開治安署，那樣他又要恢復成以前兩周只休兩天的生活了。
「好吧，我會幫你的。告訴我他是誰。」
「他的名字是克雷頓·貝略，住在聖莫雷德教區槍魚街.」
蓋利德沒有繼續聽後面的話，瑪麗知道的消息不可能有他全面，因為克雷頓本人在不久前正填了一份表給他。
這下麻煩了。
就在他為難的時候，一輛租賃馬車從街道的拐角駛出來，逼得他們停下來。
馬車夫正坐在駕駛位上和乘客聊天：「貝略先生，您現在的衣服確實不錯，但是比起樂茲太太店裡.」
馬車帶著疾風駛過臉前，馬車夫的話還沒說完就到了十字大街的西側，再也聽不清他說了什麼。
「貝略好像不是一個常見的姓氏。」
瑪麗·艾塔看著馬車的後車廂發出感嘆。
蓋利德則看向馬車駛來的方向，那條街道是條死路，順著他的視線，濟貧院蒼黑的輪廓正在夜色背景中佇立。
幸運的是，只用了兩天，克雷頓就找到了氣味的線索。
他在聖索洛特教區的濟貧院聞到了相同的氣味。
雖然和猜想中的染坊不同，但克雷頓不覺得自己找錯了地方，因為喬·瑪尼也在這裡，克雷頓也聞到他的味道了。
這個不應該是巧合，狼人想，
這該是喬比他更快一步找到聖杯會，只是不清楚他們之間發生了什麼，或者說正在發生什麼。
他順著氣味找到濟貧院時正值深夜，濟貧院關閉了大門不見外人，所以他沒法當天就見到喬，只能次日再來拜訪。
聖梅隆教區的小教堂神父是知道喬在哪裡的，克雷頓推測喬是靠了白教的力量才找到的聖杯會，否則不至於比他還快找到線索。
等到了第二天晚上五點，他再次乘坐馬車來到聖索洛特教區。
因為超過了接納流浪漢的時間，濟貧院的黑鐵鏤空大門緊閉，插銷已經鎖上，唯一的看守人員在門後的躺椅上小憩。
克雷頓走過去念出咒語，大門應聲而開。
「我是來捐款的，勞駕開門。」
(本章完)
（還有更新耶）