第1180章 大津城坍塌！紅衫軍，來襲！

  第1180章 大津城坍塌！紅衫軍，來襲！

  是夜——

  大津城以北，「北幕軍」與英軍的本陣——

  

  德川慶喜與霍威爾並肩端坐在首座上。

  「北幕軍」與英軍的列位將官依照席次坐於下方，前者坐右手邊，後者坐左手邊。

  雖然德川慶喜只是「北幕軍」名義上的最高統領，但在理應拿出威嚴的時候，他還是能扮演好「軍隊主帥」這一角色的。

  只見他昂首挺胸，不緊不慢地環視現場一圈。

  「都來齊了吧？」

  某人回答：

  「都來齊了！」

  德川慶喜輕輕頷首，隨後想起了什麼，扭頭看向不遠處的老嫗：

  「玉藻前，八岐大蛇和大岳丸沒有來嗎？」

  玉藻前面無表情地輕聲道：

  「大蛇大人的病情又加重了，大岳丸正在照顧他。」

  旁邊一人蹙起眉頭：

  「又沒來？那個八岐大蛇搞什麼東西啊，說好是來助戰的，結果連面都沒露過幾次！既然已經病入膏肓了，那就快去治病吧！別待在這兒給我們添麻煩！」

  玉藻前斜過眼珠，神色淡漠地瞥了對方一眼：

  「……真是太好了。」

  對方一愣。

  「啊？什麼太好了？」

  玉藻前露出嘲笑般的表情：

  「大岳丸不在這兒，真是太好了。」

  「雖然他耳朵聽不見，但是他對情緒很敏感，能夠敏銳地感知到他人的情緒變化——尤其是他人散發出來的惡意。」

  「若讓他發現你對大蛇大人出言不遜……你未來的很長一段時間都沒法下床走路。」

  對方明顯是個暴脾氣。

  聞聽此言，他登時吊起兩眉，作惱怒狀。

  他張了張嘴，犀利、尖銳的回擊在他喉間醞釀。

  然而，在話將出口之際，他猛地頓住並閉緊嘴巴。

  之所以如此，並非詞窮，全因他突然回想起「法誅黨來訪」的那一天……

  是時，八岐大蛇領著大岳丸，突然出現在福井城，直接找上德川慶喜，說是要以客軍的身份協助「北幕軍」。

  【注·福井城：福井藩的藩廳。】

  對此，德川慶喜等人直覺得莫名其妙。

  想當客軍，至少也得是個「軍」吧？

  據他們所知，在經歷先前的江戶戰役後，法誅黨受了重創，苦心組建的「斯拉夫軍團」損失殆盡。

  只帶了一個年輕劍士過來，就說要當客軍……這怎麼想都是胡鬧。

  於是，德川慶喜直截了當地問他：

  「大蛇大人，你能提供何許助力？金錢？軍隊？」

  八岐大蛇微微一笑：

  「我帶了十萬大軍過來。」

  此言一出，全場譁然。

  哪怕是在戰國時代，也沒幾家諸侯能拉起十萬大軍！

  一個秘密結社，何以擁有如此龐大的兵力？

  眾人忙問「十萬大軍在哪兒？」

  八岐大蛇臉上笑意更盛，指了指身後的大岳丸：

  「他一人就能匹敵十萬大軍。」

  霎時，德川慶喜等人統統僵在原地，一副「你拿我們尋開心呢？」的表情。

  對於眾人的這番反應，八岐大蛇早有預料，故不慌不亂地朝身後的大岳丸使了個眼色。

  然後，大岳丸提著一把竹劍，大步走向德川慶喜等人……

  接下來發生了什麼事情，就不必贅述了。

  總而言之，自此之後，德川慶喜等人欣然接受法誅黨的助戰，不會……或者說是不敢再對此有異議。

  「閒話就到此為止吧，趕緊開始我們今夜的正題吧。」

  德川慶喜驀地插話進來，打斷了這場爭執。

  「今日的戰鬥，大家都做得很好……」

  他話還沒說完，便有一名「北幕軍」的將官神色激動地高喊道：

  「將軍大人！英軍在我軍攻城時，不打招呼就發炮，造成大量誤傷！他們必須給我們一個合理的解釋！」

  有了此人的領頭，「北幕軍」的其餘將官紛紛附和：

  「沒錯沒錯！」

  「必須要給我們一個說法！」

  「我的同鄉好友就是被英軍的炮火所傷！」

  看著群情激憤的眾將，德川慶喜抽了抽嘴角，顯出為難的神色。

  未等他開口，一旁的霍威爾倒先開口了。

  坐在霍威爾側後方的薩道義，忠實地履行著翻譯員的職責。

  他一五一十地將「北幕軍」諸將的要求，轉譯給在場的英軍將官們聽。

  霍威爾聽罷，聳了聳肩，擺出無辜的表情。

  「你們誤會了，我們是在掩護你們的士兵。」

  「用大炮來掩護步兵的衝鋒，是十分常見的陸軍戰術。」

  「戰果十分顯著，不是嗎？」

  「敵軍的大量士兵被炸傷、炸死。跟這斐然的戰果相比，這點小小的代價根本不足為道，不是嗎？」

  他不開口還好，一開口諸將愈感憤概。

  某將官瞪圓雙目，咬牙切齒：

  「『不足為道』？死的又不是你的人，你當然可以說漂亮話！」

  緊接著，其他人的聲討緊隨其後。

  「什麼叫『小小的代價』？！」

  「你少在這兒胡扯！對敵軍和友軍展開無差別的炮擊，也能稱為戰術嗎？」

  「你分明就是瞧不起我們！不拿我們的將士當人看！」

  面對諸將的愈發激烈的聲討，霍威爾不以為意地又聳了聳肩：

  「別激動。這確實是我軍的基本戰術。」

  「只是因為兩軍的配合還不夠好，所以才誤傷了不少人。」

  「我們之後會多加注意的。」

  連個正式的道歉都沒有，輕飄飄的一句「我們之後會多加注意的」，就想把他們給打發了……

  如此露骨的傲慢態度，令得諸將怒髮衝冠，恨得直痒痒。

  只不過，他們並未繼續聲討霍威爾。

  面面相覷後，他們自覺地安靜下來，硬生生地咽下了這口惡氣。

  那些仍想發作的人，也被身旁的人拉了拉袖子，示意「別再說了」。

  受了屈辱，卻窩囊地強忍下來……究其緣故，倒也不複雜——打下大津城，進而消滅橘青登的希望，全繫於英軍！

  單憑「北幕軍」自身的力量，哪怕兵力擴張十倍，也不可能拿下大津城，更別說是消滅橘青登了。

  這也正是為什麼德川慶喜剛剛會露出為難的表情——他沒那個能力譴責英軍。

  既然有求於人，那就不得不低頭……

  霍威爾正是吃准了這一點，才這般跋扈。

  此時此刻，「北幕軍」的將官們全都沉下臉龐，臉色鐵青，咬牙切齒，努力忍耐。

  而以霍威爾為首的英軍將軍們，或是掛著笑意，或是神態坦然，全然一副「你們又能拿我們如何呢」的模樣。

  少頃，德川慶喜主動開口，緩解了氛圍：

  「諸位，雖然今日的戰鬥遭遇了種種意外，但也並非全無收穫。」

  「根據攻城部隊的報告，大津城的守軍遠比我們事先所知的要多得多！」

  「如果我猜得沒錯的話……橘青登把大津的士民都動員起來了。」

  「否則，他絕不可能會有這等規模的兵力！」

  德川慶喜順利地使話題重回正軌。

  他話音剛落，不願再談及「誤傷」一事的「北幕軍」將官們，相互探過頭去，低聲探討起來。

  「動員滿城士民參戰……這真的可能嗎？」

  「除此之外，還有別的可能嗎？難不成橘青登學會了『撒豆成兵』的法術？」

  「如果是橘青登的話，不論他干出什麼樣的事情，都不足為奇啊……」

  他們越聊越皺起眉頭，越聊越作凝重狀。

  大津城的守軍大幅增加——這對他們而言，自然不是什麼好消息。

  光是一個新選組就夠麻煩的了，現在又多出上萬民兵的助陣……他們愈是往下深想，愈是覺得心驚。

  正當他們憂心忡忡的這個時候，霍威爾倏地大笑起來，笑聲里滿是嘲諷的意味：

  「不過是派平民上陣，有什麼好怕的？」

  「沒有受過任何訓練的平民，哪能跟職業軍人相比？」

  「站在高牆上，他們或許還能拿出幾分鬥志。」

  「可當高牆崩坍時，他們還有握起武器的勇氣嗎？」

  「在轟開大津城的城牆後，我的士兵會用刺刀和子彈，讓那個什麼橘青登、新選組，還有那些倉促上陣的民兵知曉何為真正的軍隊！」

  此副無比自負的態度，瞬間引起在座不少人的反感。

  某人沉聲道：

  「霍威爾先生，作為友軍，我必須得提醒你一句：不要小瞧橘青登和新選組。」

  另一人接過話頭：

  「凡是小瞧橘青登和新選組的人，都會吃大虧。」

  又一人補充道：

  「你們今天應該也領略到新選組的炮兵隊的厲害了吧？新選組可不是那種只懂舞刀弄劍的軍隊。」

  雖然在今日的戰鬥中，新選組的炮兵隊沒能壓制住英軍的炮火，但也成功往英軍的炮擊陣地打入不少炮彈，引發了不小的混亂。

  對於諸將給出的友善建議，霍威爾「哼」、「哼」地冷笑幾聲，滿面不屑。

  「新選組？它是擊敗過法國軍隊，還是擊敗過俄國軍隊？哦，對，我想起來了，它似乎只擊敗過農民軍，以及連火器都不用的古代軍隊。」

  此番言論，得到了薩道義以及其餘英軍將官的廣泛認可，輕笑聲接連響起。

  在霍威爾等人看來，新選組先前的所有戰績，只不過是菜雞互啄罷了，毫無含金量可言。

  霍威爾繼續道：

  「我承認，那個新選組的炮兵隊確實是有幾分本事，但也僅此而已了，根本不足以對我的部隊造成威脅。」

  「唯一能令我警惕的，也就只有那六芒星狀的城堡了。」

  「不得不說，這座大津城的質量確實不錯。沒有大炮的話，得付出血的代價才能將其拿下。」

  「但是，現在已不是中世紀。」

  「如今大炮的威力，足以轟平這世間的任何一座棱堡！」

  「我們的炮彈儲備還很充裕，完全夠我們揮霍！」

  說到這兒，霍威爾一揮大手，神采飛揚地朗聲道：

  「看著吧！用不了十日，我們就能在大津城的主堡里召開慶功宴！」

  ……

  ……

  轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！

  隆隆的炮聲，拉開了大津保衛戰的第二日的序幕，仿似昨日的復刻。

  但是，跟昨天不同的是，對面並沒有派兵攻城，只不斷地發炮。

  其用意之明顯，足可說是昭然若揭。

  大津城是一座不完整的棱堡，護城河、內牆等工事都沒建成，一旦城牆崩塌，就會直接淪入無險可守的窘境。

  然而，從某種角度來講，這也算是一種陽謀了。

  儘管大家都很清楚敵軍的企圖，但卻沒有行之有效的反制手段。

  唯一能做的，也就只有以炮還炮了。

  如此，戰場形勢變得格外詭異……無數枚炮彈飛來飛去，雙方將士卻久久不接戰。

  兩邊就這麼展開了「看不見彼此」的作戰。

  城中的將士們清閒下來，待在掩體裡默默等待著。

  新選組普請處的土木老哥們，反倒成了城中最為忙碌的一群人。

  英軍的炮雨並非永不中斷，每隔一段時間都會暫停片刻——多半是等炮管冷卻，以防炸膛。

  趁此時機，普請處的土木老哥們會爭先恐後地撲向城牆，爭分奪秒地搶修。

  力氣大的，能挑能扛的，或是懂得補牆等相關手藝的士民，亦參與其中。

  因為剛把大津町拆成一片白地，多添了一大批磚石，所以材料管夠。

  填塞坑洞、清理碎石、在快要坍塌的地方支起承重的木柱……

  在英軍的炮火下補修城牆……可想而知，這份任務相當危險危險。

  誰都不知道英軍會於何時恢復炮擊。

  只有等連綿的炮聲再度響起時，土木老哥們才能慢半拍地加緊撤出城牆。

  截至目前為止，因撤退速度慢了而葬身在炮雨之下的人，已超過雙手之數……

  真真正正的用命修出來的城牆！

  然而，縱使已經拼上性命，也無法阻止城牆的逐步崩壞……

  任憑普請處如何努力，其維修速度也遠遠趕不上炮彈的破壞速度。

  他們的奮力修補，僅僅只是稍稍延長城牆的壽命。

  無論是誰都能看出，大津城城牆的崩塌，只不過是一個時間問題……

  對青登等人而言，眼下唯一能做的事情，就只有延後城牆倒塌的時間，能撐多久就撐多久。

  至於之後的事情……只能走一步看一步了。

  因此，詭譎的一幕發生了——城內外的雙方都在等待著。

  等待著大津城城牆再也堅持不下去的那一天。

  ……

  ……

  對守城將士們而言，戰鬥開啟後的每一分每一秒都是那般難捱，以度日如年來形容，實不為過。

  然而，時間是無情的，絕不因他人的哀求而放緩流速。

  大津保衛戰的第二天、第三天、第四天、第五天……接連划過。

  對某些人來說過去了好幾年，對另外一些人來說只是一轉眼的工夫——大津保衛戰的第七天，到來了。

  ……

  ……

  大津保衛戰的第七天——

  轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！

  聽慣了的炮聲，渾濁的空氣……掩體內的將士們半是疲倦、本是麻木地忍受著這一切。

  相樂總三抱著他的佩刀，閉目養神。

  人類的適應性，果真強大。

  剛開始時，他還被這連綿炮聲擾得煩躁不已。

  而現在，即使外邊炮火連天，他也能處之泰然。

  英軍的大炮轟炸已經持續了足足七天，所以被迫練出這種技能的將士還有不少。

  有些將士甚至太過習慣了，習慣得連原本緊繃著的神經都放鬆不少，仿佛忘記自己身處戰場。

  瞬息萬變乃戰爭的常態。有可能上一秒鐘，你還怡然自得，可到了下一秒鐘，死神的鐮刀就朝你脖頸砍來……接下來所發生的事態，完全印證了這一點。

  沒有任何徵兆的，驟然間——

  咚隆隆隆隆隆隆！

  迥異於炮聲的異響，驚醒了相樂總三。

  不僅僅是他，掩體內的所有人都被這陣異響所驚。

  「喂！這是什麼聲音？」

  「聽著不像炮聲啊……」

  「肯定不是炮聲！」

  相樂總三睜圓雙目，臉色鐵青。

  根據他個人的經驗，方才的異響絕不是炮聲，更像是……什麼東西崩塌的聲音！

  霎那間，他猛地意識到什麼，心間騰起強烈的不祥預感。

  很快，他的不祥預感應驗了：

  一名灰頭土臉的哨兵奔入掩體，尖聲道：

  「快出來！有一截城牆塌了！敵軍就要過來了！」

  聞聽此言，相樂總三如彈簧般跳起身來，緊接著一個箭步沖向外頭。

  他揮著大手，掃去煙塵、火藥味。溫暖和煦的陽光照在他的身上，但他無暇感受這股暖意。

  他前腳剛出掩體，後腳就急不可耐地朝不遠處的城牆投去搜尋的視線。

  然後，他就見著那截倒塌的城牆——無數磚塊像雪崩一樣坍塌在地，直接暴露出內外通透的、100尺（將近30米）寬的巨大缺口！

  剛剛照在他身上的陽光，正是從這缺口穿透過來……這一回兒，他總算是感受到這團光線，只不過並非暖意，而是寒意。

  相樂總三呆站在原地，變為泥塑木雕，呆呆地看著這道觸目驚心的缺口……後續趕到的其他將士亦是如此。

  俄而，相樂總三後知後覺地發現英軍的炮擊放緩了。

  緊接著，他霍然聽見一段音樂。

  先是一陣輕快的鼓聲，隨後是笛子吹出的昂揚曲調。

  他循著樂聲望去——一群高眉深目的西洋人扛著步槍，排列成緊密的陣型，踩著與鼓點相吻合的整齊劃一的步伐，徐徐靠近城牆。

  準確來說，是靠近這巨大而顯眼的缺口！

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