第1172章 《仁王的演講》

  第1172章 《仁王的演講》

  大鹽平八郎張了張嘴，咋舌不下，一副欲言又止的模樣。

  並非無話可說，而是想說的話太多了，所以字句全堵在喉間，反倒講不出口了。

  無助之下，他下意識地扭頭看向一旁的山南敬助，想要尋求旁人的協助。

  視線轉過去，正好瞧見山南敬助的堆滿苦澀神色的面龐。

  在聽到青登讓他統計目前滯留在津的全體町民的總數時，他馬上意識到青登想幹什麼。

  他的第一反應跟大鹽平八郎一樣——此計斷不可行！

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  怎可讓未受訓練的平民百姓上陣？這不是趕人送死嗎？

  姑且不論英軍，光是「北幕軍」，就足以讓平民百姓領教到戰爭的殘酷。

  「北幕軍」的將士們再怎麼不堪一擊，也是正兒八經的武士，不是連刀都沒摸過的平民百姓所能比擬的。

  更何況，青登口中的「三萬大軍」，是把老弱婦孺全算進去的。

  混雜著大量老弱婦孺的「大軍」……豈可用於作戰？

  山南敬助的表情，讓大鹽平八郎心裡一松……太好了，我不是孤軍奮戰，新選組中還是有人跟我有著相同的主張。

  雖然他們倆沒有進行任何語言上或眼神上的交流，但在這一刻，他們因心念相通而達成奇妙的默契——雙雙揚起視線，朝青登投去「左府/橘君，請回心轉意」的懇切眼神。

  青登自然注意到他們的眼神。

  他理直氣壯地選擇無視。

  「大鹽先生，敬助，我很清楚你們的顧慮。但在眼下這種狀況，動員百姓參戰，是我們克敵制勝的唯一方法。」

  「……不。左府，你不清楚。」

  大鹽平八郎沉下眼皮，眸中迸閃的鋒芒，像是要把青登割傷。

  「左府，可否聽我一言呢？」

  青登揚了揚下巴，示意「請便」。

  「唉……沒想到，我又要再講一遍這個故事……」

  伴隨著深沉的長嘆，老人頰間浮現出若隱若現的悲痛神色。

  「29年前的大坂起義，我也動員了大量平民上陣。」

  「是時，我也對他們寄予厚望。滿心以為有這麼多平民支持，定能大獲全勝。」

  「然而……之後發生了什麼事情，你應該也聽過很多遍了。」

  「倉促上陣的平民們一觸即潰，導致我軍側翼暴露，轉眼間就兵敗如山倒。」

  「我的無數學生就這麼慘死在大坂街頭……」

  說到這兒，老人因情緒激動而不禁梗住。

  過了好一會兒，他才調整好情緒，接著把話續下去：

  「自此之後，我就悟出了一個道理：平民百姓終究是靠不住的。」

  「『得民心者得天下』固然是顛撲不破的真理。」

  「但……平民百姓終究是脆弱的。」

  「見到鮮血，他們會害怕；見到死亡，他們會逃跑。」

  「即使是受過嚴苛訓練的將士，在初臨戰場時，也難免會感到恐慌，更何況是從未聞干戈的平民百姓？」

  「左府，我很理解你的心思，真的。因為我確實有過相似的經歷。」

  「憑你在大津士民中的崇高威望，若是振臂一呼，或許真能動員大量百姓上陣。」

  「但是，接下來呢？」

  「熱血灌頭後，哪怕是鄙士俗夫，也能爆發出驚人的戰意。」

  「可當熱血涼卻時，他們的戰意還能保留幾分？」

  「他們還有足夠的勇氣站在城牆上嗎？」

  「他們還有足夠的鬥志去直面強敵嗎？」

  「如此，猶如『驅羊斗狼』，勢將重蹈大坂起義的覆轍！」

  「等到那時，悔之晚矣！」

  大鹽平八郎的說辭，真可謂是情真意切。

  既曉之情，又動之於理，令人動容。

  更難能可貴的是，他還有實際案例做支撐——他就是這則實際案例的親身經歷者——充滿了說服力，使人艱於辯駁。

  一旁的山南敬助稍作猶豫後，咬了咬牙，接過老人的話頭：

  「橘君，我認為大鹽先生說得對……讓平民百姓上陣，委實是有欠斟酌。」

  二人的聯手相勸雖頗具聲勢，但可惜的是……並未湊效。

  「……大鹽先生，你所說的這些，我全都清楚了解。」

  「吾乃奉行所同心出身，以前沒少跟市井中人打交道，豈會不懂平民百姓的軟弱？」

  「但事到如今，我們已別無選擇。」

  「否則，我們絕對抵擋不住英軍的侵攻。」

  「我不知道該怎麼向你們形容英軍的強大。」

  「我只能說：在親眼見識到英軍是如何在一片混亂中迅速布陣，如何憑一輪齊射就把我身後的騎兵隊打得人仰馬翻，我瞬間明白：就憑大津城當前的守備力量，取勝的希望非常渺茫！」

  「如果有其他更好的制勝之策，那我自是欣然採納。」

  「然而……」

  青登適時地頓住話頭，轉動視線，掃過大鹽平八郎和山南敬助的臉龐。

  二人俱不作聲……倘若真有更妙的克敵制勝之策，那他們也不會苦惱至斯了。

  青登換上昂揚的口吻，重拾話頭：

  「與其坐以待斃，不如放手一搏！」

  「凡是有望取勝的方法——哪怕只是一線希望，也須緊抓不放！」

  「大鹽先生，既然你質疑平民百姓沒有充足的戰意……」

  青登停了一停，做了個簡單的吸氣、蓄力後，鏗鏘有力地朗聲道：

  「那麼，我就讓他們成為氣沖霄漢的堅強戰士！」

  他側過腦袋，以不容置疑的口吻向山南敬助下令道：

  「敬助，讓還沒入城的町民加緊入城。今日下午5點，我要看見城中的所有百姓、所有將士都在主堡外的廣場上集合！我有話要對大家說！」

  山南敬助一愣：

  「所有將士？」

  「沒錯，所有將士。新選組、傳習隊、會津軍，一個都不能漏下。」

  大鹽平八郎同樣愣住：

  「左府，你想對大家說什麼？老夫醜話說在前頭，僅憑一席演講，可不足以使平民百姓脫胎換骨。」

  青登微微一笑：

  「等到下午5點，你們就知道了。」

  ……

  ……

  是日，下午5點——

  秦津藩，大津，大津城——

  主堡外的廣場——即夾在主堡與城牆之間的這一大片空地——眼下擠滿了人群。

  當前滯留在津的町民們，以及把守此城的將士們，全數聚集於此。

  抬眼望去，人頭竄動，像極了出窩的蟻群，好不壯觀。

  聊天聲、叫喊聲、嘆氣聲……各種各樣的嘈雜聲響，此起彼伏。

  為了打發時間，也為了澄清疑惑，大家不時交頭接耳：

  「究竟發生什麼事了？為何要把我們都叫到這兒來？」

  「連新選組都在這兒……」

  「誰知道呢。」

  「到底要站到什麼時候啊？我的腿腳開始酸了……」

  「會不會是要帶我們出逃？就像當年攜民渡江的劉玄德一樣。」

  「逃？為什麼要逃？」

  「這還用問，當然是因為來襲的敵軍太過強大，抵擋不住。」

  「啊？不可能吧！新選組百戰百勝，怎麼可能會擋不住敵軍！」

  「這一回兒的敵軍非同一般，『南朝』請來數千西洋兵，戰力極強，連新選組都不是其對手。」

  「難道說……仁王大人要輸了嗎……」

  「胡說八道！仁王大人怎麼可能會輸呢！」

  「沒錯沒錯！仁王大人不會輸的！」

  「唉，但願如此吧……」

  ……

  此時此刻，在廣場的一角，以近藤勇為首的新選組高層咸集於此。

  芹澤鴨抱臂於胸前，打量了一番滿坑滿谷的人群，隨後轉過腦袋，向一旁的近藤勇等人問道：

  「橘先生究竟想幹什麼？城中的軍民都被召集於此，難道是要發表什麼演說嗎？」

  近藤勇苦笑著聳了聳肩：

  「這個問題，我們也想知道啊……」

  芹澤鴨輕蹙眉頭：

  「你們就沒有什么小道消息嗎？」

  阿部十郎（十一番隊隊長）攤了攤手，作無奈狀：

  「芹澤先生，我們現在也是一頭霧水啊。」

  原田左之助咧了咧嘴：

  「不必焦急，慢慢等待。反正我們只要乖乖聽從橘先生的命令就好。」

  這時，井上源三郎的一聲長嘆，把眾人的注意力都給引了過來。

  「情況不妙啊……民眾的恐慌已達不容忽視的境地……」

  聞聽此言，眾人紛紛轉過目光，望向眼前的茫茫人群。

  慌張的臉、驚懼的臉、幽怨的臉……染滿負面色彩的臉龐，映入他們的眼帘。

  大津士民們當前最為關注的時事，無疑是那逐漸迫近的大戰。

  趁著群民齊聚的這一檔兒，那些真真假假的流言飛速擴散。

  也不知是誰起的頭，在這極短暫的時間內，竟又傳出「仁王大人決定棄守大津」、「仁王大人要帶我們逃往關東」等新的謠言。

  討論著、嘆息著、悲嘆著……名為「不安」的無形陰雲，開始籠罩在廣場上空，逐漸積聚，逐漸壯大。

  近藤勇淡淡道：

  「這是當然的了。突然被告知『敵軍將至』，任誰都會感覺害怕。」

  其他人還沒接話，一個意想不到的人倒先開口了——齋藤一罕見地加入對話，並發表長句。

  「感到害怕是人之常情，無可指摘。可令我不能接受的是，竟有人抱怨橘先生抗敵不力。」

  說罷，齋藤一沉下臉來，表情甚是不善。

  原田左之助、藤堂平助等人聽完後，亦紛紛顯露出不悅的神色。

  事實正如齋藤一剛剛所說的那樣，目前有部分大津士民對青登抱有負面看法。

  在青登的庇護下，大津雖地處京畿中心，但一直免於戰火侵擾，大津士民們由此過上無懼兵戈的安寧日子，滿心以為有仁王在，便可高枕無憂。

  直至今日今時，他們才霍然驚覺血與火竟離自己這麼近。

  有不少人因愛生恨，轉而埋怨青登——所謂的仁王，不過如此。

  而這，自然是讓齋藤一他們倍感憤懣。

  芹澤鴨冷哼一聲：

  「這些愚氓愛怎麼想就怎麼想吧，只要別干擾到我們的作戰即可。」

  齋藤一、原田左之助等人輕輕點頭以表贊同。

  忽然，伴隨著「有人來了」、「他是誰」等呼聲，主堡的最頂層——即平日裡慣稱的「天守閣」——山南敬助緩步上前，移步至窗邊，出現在眾人的視界內。

  「請肅靜！」

  塞下足足三萬軍民的偌大廣場……這麼大的廣場，這麼多號人，山南敬助哪怕是喊破喉嚨，也不可能讓自己的聲音傳入每一個人的耳中。

  因此，廣場上每隔一段距離就站著一位「傳聲員」。

  山南敬助剛一語畢，傳聲員們便一個接一個地將這句「請肅靜！」傳達下去。

  很快，原本嘈雜無比的廣場，漸趨寂靜。

  山南敬助深吸一口氣，把喊話接下去：

  「吾乃新選組總長，山南敬助！接下來，仁王大人有話要對大家說！請肅聽！」

  喊畢，山南敬助退至一旁。

  僅轉眼的工夫，剛安靜沒多久的廣場，又喧鬧起來。

  「他剛剛說什麼？誰跟要我們講話？」

  「啊？你耳背啊？傳話的人就站在我們旁邊，你這都聽不見嗎？」

  「我當然聽見了！我只是太驚訝了，驚訝得不敢相信自己的耳朵而已！」

  「仁、仁王大人要出、出現了嗎？」

  「仁王大人要跟我們說什麼啊？」

  「果然是要下令棄守大津嗎……」

  「噓！安靜！」

  廣場的喧鬧再度平息……只因又一道頎長的身影出現在天守閣的窗邊，出現在群眾眼前。

  剛一現身，便見他以利落的動作翻身越窗，隨即跟貓似的穩穩地落在下一層的窗檐上。

  如此，他便離廣場更近一些，同時也離群眾更近一些。

  霎那間，三萬束目光攏合為一，集中在青登身上。

  誠然，眼下在這大津城中，確實有宵小之輩埋怨青登抗敵不力。

  但崇拜青登的人，依然占據壓倒性的多數！

  此時此刻，離得近的，欣喜於自己竟離青登這般近；離得遠的，則恨自己沒有鷹隼一般的視力，完全看不清青登的長相，只能瞧見模糊的小點。

  在群眾的筆直注視下，青登並未急著出聲，在掃視廣場一圈後，才以平靜有力的腔調開口道：

  「我是橘青登！」

  「我知道，相比起這個音節極多的名字，還是『仁王大人』更令你們感覺熟悉。」

  雖然青登同樣需要傳聲員們來幫他傳話，但在天賦「穿雲裂石+7」的加持下，有更多的人可以清楚聽見青登的話音。

  這一會兒，在廣場的某個角落，大鹽平八郎背著雙手，面無表情地凝望青登。

  他並非孤身一人，紫陽靜立於其身側。

  看著開始發表演說的青登，紫陽的表情變得複雜起來。

  「……老師，您覺得左府的這番演說，能讓百姓們都變為堅強的戰士嗎？」

  大鹽平八郎不假思索地、語調冰冷地回答道：

  「坦白講，我並不抱以希望。」

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  PS：繼《至暗時刻》之後，現在是《國王的演講》……啊、不，是「仁王的演講」。

  （還有更新耶）