第1137章 準備離開日本的「永世劍聖」【540
第1137章 準備離開日本的「永世劍聖」【5400】
匡天二年/明治二年（1866），4月8日——
秦津藩，大津，橘邸，青登的辦公間——
「橘君，發生什麼事了？為何突然召集我們？」
近藤勇一邊問著，一邊看了看面前的青登，再看了看身旁的土方歲三、山南敬助。
青登莞爾：
「不是我召集你們。召集你們的人是歲三。他說他有兩樣好東西要給你們看看。」
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近藤勇和山南敬助聞言，雙雙扭過頭去，朝土方歲三望去。
「是這兩個錦盒嗎？」
近藤勇放低視線，看向被土方歲三夾在腋下的那兩個錦盒。
土方歲三勾起嘴角，「哼哼」地輕笑兩聲。
「橘，借你的桌案一用。」
他說著一個箭步上前，把這兩個錦盒擺放整齊。
近藤勇和山南敬助自覺地湊過臉去。
土方歲三也不賣關子，他一邊解開錦盒——這個錦盒包裹得非常嚴實——一邊淡淡道：
「這是錦旗。」
錦旗——聽見這陌生的詞彙，近藤勇輕蹙眉頭：
「『錦旗』？這是什麼東西？」
山南敬助稍作思忖後，露出恍然大悟的神色：
「錦旗？難道是天皇的錦旗嗎？」
因為情緒激動，所以其句尾的音調不自覺地上揚。
土方歲三意味深長地笑笑：
「不錯，正是天皇的錦旗！」
語畢的同時，他剛好打開了錦盒——裡頭盛放著一件迭得整整齊齊的旗幟。
土方歲三抓住這旗幟的兩角，抖展開來，展示其全貌：金色為主，白色為輔，正中間是代表皇室的十六瓣菊花。
山南敬助睜大雙眼，半是呆愣、半是震驚地上下打量旗面。
「這就是……錦旗……？」
他會露出這種目瞪口呆的表情，實乃情理之中。
相傳，錦旗乃天皇親征時使用的軍旗，首現於平安時代。
話雖如此，它是否真的存在，仍有待考證。
其存在只見於史料，未曾有過實物，根據史料的記載，僅知其圖案以紅白或金白兩色為主。
因為沒有實物流傳，所以一直有人懷疑錦旗是虛構的。
土方歲三竟然拿出了早就失傳的錦旗……也不怪乎山南敬助會這般震驚。
好一會兒後，逐漸回神的山南敬助忙不迭地追問道：
「土方先生，你是從哪兒找到的錦旗？」
土方歲三咧了咧嘴：
「很簡單，這不是我找到的，這是我和橘設計出來，並請織造工們做出來的。」
山南敬助先是沉默，然後歪了下頭，露出傻眼的表情：
「……哈啊？」
土方歲三聳了聳肩：
「這當然不可能是實物。」
「這種早就失傳，連是否存在都不清楚的玩意兒，我怎麼可能拿得出來？」
「這圖案是我和青登聯手設計出來的。因為考慮到這是天皇的軍旗，所以加個菊花上去最合宜。」
「在設計好圖案後，我就拜託京都西陣的匠人們加緊趕製出來。」
【注·西陣：京都的紡織工匠們在西陣聚居，此地出產的織物便稱「西陣織」，乃日本絲織物的代表。】
山南敬助聽罷，如遭雷擊般僵在原地，久久沒有回過神來。
一旁的近藤勇眨了眨眼，口中嘟噥：
「所以……這是偽物？」
土方歲三痛快地點頭：
「嗯，沒錯，這就是偽物！」
「雖是假貨，但這是吾等擊敗『南朝』的絕佳利器！」
「我們大可這般聲明：我們在御所的御藏中找到了這件失傳已久的錦旗。」
「這件錦旗代表著正統，代表著天子親軍。」
「設想一下，當這面錦旗在戰場上空飄揚時，將會引發何等轟動？」
說到這兒，土方歲三頓了一頓，稍後打趣般補充道：
「順便一提，『偽造錦旗』是橘的主意。如果覺得這主意太激進了，就去向他抱怨吧，別來找我。」
青登沒好氣地說：
「別把自己摘出去啊。覺得我這主意特別棒，所以賣力協助的人是誰啊？」
近藤勇思忖片刻：
「原來如此……這確實是提升我方鬥志、打壓敵方士氣的絕佳利器啊。」
這時，山南敬助已從震愕中緩過勁兒來，苦笑道：
「偽造天皇的軍旗……我真是變了啊。明明是離經叛道的逆舉，我卻絲毫不覺得有錯，反而還覺得有理。」
四人相互對視，交換了一波心照不宣的玩味眼神。
近藤勇扭頭看向另一個錦盒。
「那這個錦盒呢？這個錦盒又裝著什麼東西？」
「哦，這個呀……這裡頭也是一面旗幟。」
山南敬助問：
「是備用的錦旗嗎？」
「不，備用的錦旗在我家裡。這裡是跟錦旗同等重要的軍旗。」
土方歲三說著將該錦盒打開。
近藤勇和山南敬助不分先後地躋身來看——映入眼帘的是炫目的白色。
當土方歲三將其鋪展開後，近藤勇和山南敬助雙雙作困惑狀。
近藤勇喃喃：
「這不就是一塊白布嗎？」
有別於錦旗的華麗，這面旗幟什麼圖案都沒有，也沒有任何色彩，就只是一塊純粹的白布。
近藤勇話音剛落，山南敬助便意識到什麼，口中不住地驚呼：
「這是……『御白旗』嗎？」
土方歲三重又咧嘴：
「不錯！正是代表武家的『御白旗』！」
在「源平合戰」時期（1180年-1185年），白旗乃源氏的象徵，與平氏的紅旗相對立。
源氏擊敗平氏後，開創鎌倉幕府，成為武家政權的奠基者，因此「白旗」帶有正統武家的意味。
如果說錦旗是公家的旗幟，那麼御白旗就是武家的旗幟！
「容我再提醒一句，『偽造御白旗』也是青登的主意。」
青登攤開雙手，一臉坦蕩：
「這不叫偽造。御白旗不同於錦旗，並非『只此一件』。」
「只要是正統武家，都有資格使用御白旗。」
「我們只不過是亮出了本就屬於我們的軍旗而已。」
語畢，從剛才起就一直坐著的青登，緩緩起身。
「近藤君，可以麻煩你拿著錦旗嗎？」
近藤勇點點頭，舉起錦旗，與拿著御白旗的土方歲三並肩而立。
青登和山南敬助站到遠處，遙望並排飄揚的這兩面旗幟。
山南敬助無聲地笑笑，替在場眾人說出感想：
「錦旗與御白旗一同飄揚在戰場上……這應該是古往今來的頭一遭吧。」
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月10日——
薩摩藩，鹿兒島城，某房間——
西鄉吉之助與岩倉具視相對而坐。
「岩倉先生，陛下最近還好嗎？」
岩倉具視不假思索地回答道：
「他很好。他視救濟天下為己任，每天都在刻苦學習。」
西鄉吉之助輕輕頷首：
「有如此明君，實乃吾等之幸。」
西鄉吉之助又問了一些不咸不淡的問題後，倏地一轉話鋒，神色認真地開啟正題：
「岩倉先生，那東西做好了嗎？」
岩倉具視勾起嘴角，頰間掛滿耐人尋味的笑意：
「嗯，已經做好了！比我預想中的還要完美！『北朝』的亂臣賊子們看到這個後，會露出什麼樣的表情呢？呵呵，真是令人期待啊。」
他一邊說，一邊把自己腿邊的那個錦盒擺至膝前，然後緩緩打開盒蓋——內容物是一件紅白二色、正中繡有十六瓣菊花的旗幟……
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月15日——
京都，緒方的和果子鋪——
平日裡生意紅火的店鋪，今日卻門可羅雀——只因店門處掛著「歇業」的牌子。
這個牌子從三天前起就掛在那兒了。
這對平易近人的夫妻怎麼了？明明生意很好，為何突然歇業？而且還連歇數日——這成了周邊街坊近期最常提及的話題。
有說他們生病的。
有說他們有感於「南北朝」的決戰將近，所以躲到鄉下以避禍的。
目前流傳的最多、最廣泛的說法，便是他們要搬家了。至於要搬去哪裡，就無人知曉了。
……
……
緒方伸長脖子，朝二樓喊道：
「阿町，這些廚具要帶走嗎？」
他前腳剛說完，後腳阿町的回應就從二樓飄來：
「留那口小鍋和那柄長勺就好！只要有鍋子和勺子，就不愁沒熱菜吃！」
伴隨著輕盈的、由遠及近的腳步聲，阿町抱著一個不大不小的紅色布包，下到一樓的廳房。
「我想帶的衣裳都在這兒了。」
她說著把懷裡的紅色布包擺到面前的桌案上。
在桌案的另一側，放著一個藍色的布包——這是緒方的行李，裡面裝著他的換洗衣物。
須臾，緒方從廚房走來，左手抓著精緻的長柄勺，右手提著結實的小鍋。
「阿逸，我們要帶的必需品都在這兒了吧？」
阿町說著轉動目光，掃視整個廳房——只見原本十分整潔的榻榻米，現在鋪散著一堆零散玩意兒。
從廚具到乾糧，從碗筷到水筒，應有盡有。
「嗯，將它們打包起來吧，希望這些東西不要太重。」
阿町朝緒方擠了擠眼，調侃道：
「如果太重的話，在前往歐洲的路上，就勞煩你一直背著了。」
緒方以打趣的口吻接腔：
「那我們得把行李的份量繼續減輕才行。」
說笑間，二人默契十足地整理行李，先是分門別類，然後統統裝進一早就準備好的黑色包袱皮里。
在把這些必需品都捆結實後，最終呈現在二人眼前的黑色布包要比他們預想中的小上不少，直徑約莫50厘米，不算很重。
兩個裝衣服的布包（紅布包、藍布包），一個裝必需品的黑色布包——二人的行李就這麼多，恰好是他們倆夫妻能輕鬆帶走的程度。
看著並排擺放的這三個布包，阿町自言自語般感慨道：
「我們的行李意外地少呢。」
緒方笑笑：
「畢竟我們早就習慣了旅行。要帶什麼、不該帶什麼，全都一清二楚。」
因為老化速度慢的緣故，他們每隔一段時間就會搬家，住進沒人認識他們的全新環境之中。
數十年來的一次次搬家，使他們習慣了「極簡主義」的生活方式。
家具也好，衣物也罷，能不買就不買，時刻為搬家準備著。
今日今時，顯而易見，他們又要搬家了。
不過跟以往不同的是，他們這一回兒要搬到非常遙遠的地方——他們準備前往歐洲。
第一個落腳點，姑且定在法國。
木下琳（葫蘆屋的總帥）有幾個法國朋友，他們可以為緒方和阿町提供一些關照。
在從五棱郭回到京都後，緒方立即把「前往歐美」這一計劃付諸實踐。
他首先要做的事情，便是說服阿町——這毫無難度可言。
喜歡火器、鐘錶等精密器械的阿町，本就對科技發達的歐美充滿好奇。
因此，當緒方發出「我們去歐洲吧！」的提議後，夫妻倆一拍即合。
假使他們有意的話，早在去年年末就能動身。
只不過，他們都不願冒著嚴寒出遠門。
因此，他們決定等等開春了、天氣緩和了再慢慢計議。
就這樣，在經過數月的等待後，終於有了今日這一幕：整理好行李，為前往歐洲做最後的準備。
這時，緒方倏地想起什麼，扭頭向阿町問道：
「啊，對了，阿町，我的刀呢？」
「大釋天和大自在不就在那兒嗎？」
阿町伸手指向不遠處的壁龕——壁龕里擺著一個刀架，刀架上正安放著緒方的兩把佩刀。
「不是大釋天和大自在，是十幾年前……還是多少年前來著？就是那個練劍練到走火入魔的傢伙在輸給我後，送給我的那把刀。」
阿町眨巴了幾下美目，隨即露出恍然大悟的表情：
「噢噢，那把刀啊，你不說我都忘了。我記得你把它放在閣樓了。你要把那把刀帶走嗎？」
「當然了，這把刀還挺貴重的，總不能把它賣了吧。」
「就不能將其託付給其他人嗎？不如託付給橘君吧？我覺得他是最適合那把刀的人。」
緒方無奈一笑：
「橘君已經有一把絕世無雙的黑刀了。」
說罷，他轉身離開廳房，三步並作兩步地登上樓梯，直奔閣樓而去。
打開通往閣樓的擋板後，肉眼可見的無數灰塵飄揚灑下。
緒方和阿町將各種各樣的、平日裡不太用得上的雜物都塞進這閣樓里。
因為鮮少來此，所以抬眼望去，儘是灰塵與蛛絲。
緒方屏住呼吸，眯起雙目，鑽進閣樓里，撥開身周的蛛絲，四處找尋那把刀。
不消片刻，他在不起眼的角落裡找到它——一把以白色布條緊裹著的太刀。
因為時間久遠，所以其外層的白色布條已發暗、泛黃。
緒方伸手抓住這把刀，舉至面前，若有所思：
「仔細一想，你在我這兒還真是待了很長一段時間啊……」
「今日久違地握起你，從某種角度而言，說不定是一種天意——這興許是你重現人世的徵兆。」
「希望能在離開日本之前，幫你找到一個合適的主人吧。」
語畢，緒方握緊這把刀，離開閣樓。
當他回到一樓時，赫然發發現阿町正站在前廳——這是接待顧客的區域——表情複雜地打量四周。
「阿町，怎麼了？幹嘛站在那兒？」
阿町微微一笑。
「沒什麼，就只是……稍微有些多愁善感。」
她一邊說，一邊繼續轉動視線。
她看了看玄關——每天都有無數顧客從此經過。
再看了看不遠處的櫃檯——曾是廣瀨藩的小小會計的丈夫，每天都坐在那兒敲敲算算。
又看了看一旁的櫥窗——新鮮出爐的和果子就放在這兒售賣。
漸漸的，她頰間浮滿感慨萬千的神色。
「莫名地有些不舍啊……一晃眼，十年過去了……我們賣了將近十年的和果子呢。」
緒方移步至其身側，微笑著附和道：
「嗯，是啊，如果是在七十年前，我絕對想不到我會靠賣和果子為生，而且一賣就是十年。」
阿町彎起嘴角：
「當初若無小琳的幫助，我們連開店的啟動資金都沒有。」
這間和果子鋪正是木下琳幫他們張羅下來的。
既幫他們搞定鋪面，又借了一大筆錢給他們。
否則，就憑他們倆那微薄的存款，絕不可能在京都的優秀地段里開店。
阿町輕聲道：
「在前往歐洲之前，得跟小琳、九郎他們好好道別才行。」
緒方點點頭：
「這是自然。」
這時，一抹靚麗的粉色闖入夫妻倆的眼帘。
緒方下意識地伸手去摸——指尖處停著一片嬌嫩的櫻花花瓣。
「是櫻花啊。今年開花的時間還挺晚的呢。」
阿町彎下腰身，目不轉睛地緊盯這片花瓣，雙眸放光。
「真漂亮啊……阿逸，我們等會兒一起去賞櫻吧。等去了歐洲，就沒有櫻花可看了。」
「好啊。剛好今日的天氣非常不錯。」
說罷，緒方輕輕揚手，任由指尖停著的這片花瓣回到半空中。
「今年的春季，將會非常熱鬧啊……」
二人作為老夫老妻，阿町立即聽出緒方的言外之意。
在沉默片刻後，阿町幽幽地向緒方問道：
「阿逸，你覺得橘君能贏嗎？」
緒方聳了聳肩，耐人尋味地笑笑：
「這個嘛……天曉得。」
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月18日——
長州藩，萩城，某房間——
披掛整齊的桂小五郎，扶著腰間的妖刀·村正，站在窗台邊上，面無表情地向東眺望。
忽然，岩倉具視從房外走來，直挺挺地站在他身後：
「桂先生，這一天總算是來了。」
桂小五郎深吸一口氣：
「嗯……終於來了啊……」
岩倉具視沉聲道：
「桂先生，大家都已在大廣間候著了。我們快動身吧。」
桂小五郎點點頭，旋即從窗外收回視線，與岩倉具視一前一後地徑直奔向萩城的大廣間。
當他們抵達目的地後，赫然可見大廣間內已是人影憧憧——他們或是長州藩的重臣們，或是在「尊攘運動」中享有崇高地位的志士們。
桂小五郎和岩倉具視甫一現身，大廣間內的眾人便紛紛揚起視線，一束束目光集中至二人身上。
桂小五郎站在眾人的面前，環視一圈後，以自己所能達到的最大音量高喊道：
「諸位！與橘賊決戰的這一天，終於來臨了！！」
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