第1125章 「王屬衛隊零番隊」【5200】

  第1125章 「王屬衛隊·零番隊」【5200】

  平日裡總是很沉穩的東城新太郎，刻下竟展露近乎失態的慌亂……

  青登因意識到什麼而輕蹙眉頭。

  如果是幕府方面（京都取締役）的公務，絕不會使他如此。

  換言之……絕對是大鹽黨出事了！

  不及細想，青登便扭頭對身旁的隨從們、侍衛們喊道：

  「你們稍候片刻！」

  說罷，他翻身下牛，一邊扭頭走回橘邸，一邊向東城新太郎招了招手：

  「新太郎，你跟我來！」

  東城新太郎立即抬腳跟上。

  

  二人一前一後地直奔青登的辦公間。

  ……

  ……

  不消片刻——

  橘邸，青登的辦公間——

  「什麼？老師和紫陽遭受襲擊？」

  為了方便稱呼，亦為了表達尊重，青登也稱大鹽黨的領袖為「老師」。

  饒是心志堅韌的青登，在聽完東城新太郎的細述後，也不禁變了臉色。

  東城新太郎滿面凝重地把話接下去：

  「在同志們的拼死保護下，殿下和紫陽小姐暫時無虞。」

  「他們目前藏身在奈良以東的深山之中。」

  「但是……追兵咬得很緊！殿下和紫陽的藏身地已被團團包圍，隨時都有被發現的可能！」

  ——簡單來說，老師和紫陽已是危在旦夕。

  青登默默地在心中做出概述性的結論。

  青登眯起雙目，稍作思索，隨即一臉凝重地反問道：

  「……是法誅黨嗎？」

  跟大鹽黨有怨，而且還有能力打擊大鹽黨的組織……青登首先想到的，便是法誅黨！

  大鹽黨以「情報收集」見長，各個據點被嚴加保護著。

  他們正是靠著這一特長，才得以在重重壓力之下存活至今。

  老師與紫陽的會面地點理應是絕密中的絕密，根本不可能讓外人知曉。

  能夠完成這種魔術般的侵攻的勢力……除了法誅黨之外，青登實在想不到其他答案！

  法誅黨的情報收集能力同樣不弱，假使是這群腦袋有問題的瘋子，那麼不論整出什麼樣的禍患，都不足為奇！

  東城新太郎搖了搖頭：

  「襲擊者的具體身份，目前尚不清楚。」

  「殿下他們光是自保就已經耗盡心力，實在沒有餘力去探查襲擊者的底細。」

  說到這兒，東城新太郎揚起懇求的目光，筆直地注視青登：

  「左府，吾等目前能夠倚靠的人，就只有您了！」

  「請您出手救援殿下和紫陽小姐吧！」

  他邊說邊俯下腰身，無比鄭重地向青登施禮。

  他這施禮的動作，半是焦急，半是哀求。

  青登沉下眼皮……

  大鹽黨的戰鬥力始終處於乏善可陳的尷尬水平。

  眼下時間緊迫，肯定來不及召集大鹽黨的高層戰力。

  再者說，假使襲擊者真是法誅黨，那麼不論做出多麼周到的準備，都會猶嫌不足。

  如此，向距離近、實力強的「仁王」求助，便是最合理的、幾近是唯一的選擇！

  大鹽黨的首領和情報頭子，已是命若懸絲。

  他們的存活與否，全在自己的一念之間。

  救還是不救？

  對青登而言，這問題毫無思考的價值——哪怕只是猶豫一秒鐘，都是在浪費時間！

  但見青登騰地站起身，以鏗鏘有力的口吻反問道：

  「新太郎，你知道老師和紫陽的藏身處的具體位置嗎？」

  「當然知道！」

  「那麼，就有勞你帶路了！」

  ……

  ……

  這是一場跟時間賽跑的救援行動。

  因此，青登無暇去點兵擇將，只能採取「就近原則」，手邊有什麼兵將就用什麼兵將。

  說來正巧，眼下佐那子和阿舞都在橘邸。

  於是乎，青登喚來二女，並召集橘邸內部的30名侍衛——就以這個陣容去馳援老師和紫陽！

  橘邸內外共有60名侍衛，青登一口氣帶走一半的守備力量……出于謹慎起見，青登向大津屯所傳令，增調100名隊士來填補橘邸的防禦漏洞。

  包括青登、東城新太郎與二女在內，只出動了34人……數量雖少，但鑑於隨同出擊的都是橘邸的侍衛們，所以戰力方面是有保障的。

  想也知道，能夠在橘邸當差的侍衛，自然不會是尋常人等。

  起初，橘邸的侍衛們是從一番隊中選拔出來的精銳隊士。

  後來，有了「慶應之變」的前車之鑑，外加上德川家茂、天璋院與和宮的入住，引起青登的憂慮，故決定對橘邸的守備展開全面的改良。

  其中最主要的改良內容，便是加強侍衛們的規模、軍事素養。

  依然只從一番隊中挑選適任者，但跟以前不同的是，每一位適任者都要經受最嚴格的訓練。

  從劍術、白打等武藝，到馬術、火器運用等軍事技能，但凡有一項不合格，都會被毫不猶豫地剔除出去！

  青登的目標，便是要讓橘邸的侍衛們化身為最鋒利的劍、最可靠的盾！

  經過他不懈的遴選、培養，如今的橘邸守備已獲得全面進化，每一位侍衛都是字面意義上的「多面手」。

  不僅精通刀劍、火槍等武器，而且還掌握馬術、算術、偵察、游泳等技能。

  他們的標準武裝，便是腰間佩利刃，肩上背火槍，腰囊中塞滿彈藥，外加上全身披甲，鎖子甲、手甲、腿甲、護額與頭盔，一應俱全。

  雖然只有寥寥60人，但每一人都有著擔任基層軍官的潛質，所謂的「精銳中的精銳」，大體如是。

  值得一提的是，雖然他們屬於新選組序列，但沒有明確的部隊番號。

  因此，有不少人戲稱他們為「不存在的番隊」，或是「王屬衛隊·零番隊」。

  「王屬衛隊」中的「王」，自然是指「仁王」。

  事實上，因為念起來比較順口，所以青登、土方歲三等新選組的高層們，平日裡也是以「零番隊」來稱呼橘邸的侍衛們。

  隨著青登的一道道命令的飛快傳出，嘈雜的動靜支配了橘邸。

  一匹匹駿馬被牽出馬廄，「零番隊」的一名名隊士整裝待發……空氣中已然瀰漫起「戰鬥在即」的緊張氛圍！

  此時此刻，青登與佐那子、阿舞正在馬廄里給各自的坐騎安裝鞍具。

  「青登，我們這是要去哪兒？」

  佐那子一邊牽著她的馬，一邊朝身旁的青登問道：

  青登頭也不回地快聲道：

  「時間緊迫，我之後再跟你們說明。」

  佐那子和阿舞對視一眼——她們都在彼此的俏臉上發現濃郁的困惑之色。

  雖感不解，但她們都默契地閉緊嘴巴，不再多問。

  青登的凝重神情，已然說明一切。

  具體發生何事，大可留到之後再細究。

  青登需要她們的力量來克服困難——只要知道這一件事情，就足夠了！

  當青登與二女來到橘邸大門外時，東城新太郎與「零番隊」的隊士們已久候多時。

  但見東城新太郎提槍躍馬，即使是裹滿贅肉的臃腫身軀，也沒法遮掩他刻下散發出來的英武之氣。

  每當握緊長槍時，曾經威震大坂的「浪華麒麟兒」的影子會重新回到他的身上。

  「新太郎，勞煩帶路了。」

  東城新太郎用力點頭，回以堅定的視線。

  青登輕盈地向上一躍，穩穩地端坐在牛背上，隨即輕磕牛腹——哞哞——的一聲，蘿蔔如箭矢般衝出。

  東城新太郎緊隨其左後。

  後方的佐那子、阿舞、以及「零番隊」的隊士們，立即跟上。

  一行人揚起煙塵，直奔奈良而去。

  ……

  ……

  是夜——

  奈良以東的某山——

  「喂，那邊有發現嗎？」

  「沒有。」

  「該死，那些傢伙跑哪兒去了？」

  「嘶……好冷……」

  「不要叫苦！要是嫌冷的話，就趕緊找到那些傢伙！早日完成任務，就能早日回家！」

  「話說回來，那些傢伙究竟是什麼人啊？我們為什麼要特地跑來京畿追殺他們？」

  「我們只要乖乖完成命令便好，別管這麼多！」

  數名武士一邊搓著凍得發僵的雙手，一邊朝別的方向找去。

  他們走後沒多久，離他們不遠的一處灌叢發出「窸窸窣窣」的細響——2名青年探出頭來，小心翼翼地四處打量。

  「他們走遠了吧？」

  「嗯，都走遠了。我們快回去吧。」

  這倆人的身形都很有特色，剛好是一個矮壯、一個高瘦——姑且就以「矮壯」和「高瘦」來稱呼他們吧。

  二人貓著腰，踩著無聲的步伐，謹小慎微地從灌叢中鑽出，戰戰兢兢地向北而去。

  這臨深履薄般的姿態，儼如驚弓之鳥。

  任何一點異響——即使是松鼠撥動樹葉的細響——都會讓他們心驚膽戰，冷汗直流。

  幸而他們這一路上有驚無險，順利地抵達目的地——一個藏在瀑布後方的山洞。

  剛一入內，強烈的血腥味便撲面而來……

  只見洞內有十餘號人，幾乎是個個帶傷，每一張面龐都染滿倦意，像極了剛打了一場敗仗的哀兵……事實上也確實如此。

  他們正是老人和紫陽的護衛們。

  昨天晚上，他們拼死戰鬥，在付出慘痛的代價，總算是成功護送老人和紫陽逃出敵人的包圍圈，艱難地逃至此地。

  一場大戰下來，還活著的人就只剩下在場的諸位了……

  「矮壯」和「高瘦」並肩奔向山洞的最深處，奔向正倚著岩壁休息的老人。

  「老師，這是我們剛剛找到的山果，請吃吧。」

  二人說著倒出懷中的所有山果——只有區區6枚，根本不夠分。

  老人看了這些山果一眼，搖了搖頭：

  「我不是很餓。先拿去給受傷的人吃吧。」

  「咦？可是……」

  「沒有什麼『可是』，快把這些山果拿去給真正需要它們的人。」

  老人散發出「不容置喙」的氣場。

  「矮壯」和「高瘦」見狀，不敢再多說什麼，只能相從。

  他們臨走之前，老人伸手拿過一枚山果，轉而遞給身旁的紫陽：

  「阿紫，你吃吧。」

  持續了近一日一夜的逃亡，使紫陽不復平日裡的整潔、清雅。

  身上的和服變得皺巴巴的，漂亮的臉蛋亦沾滿塵土，顯得蓬頭垢面的。

  不過，她的雙眸依舊閃爍著明亮的、堅毅的光輝。

  老人話音剛落，紫陽便不假思索地搖了搖頭：

  「老師，我也不餓，你吃吧……」

  未等她說完，老人就擰起兩眉，語氣嚴厲地搶斷道：

  「阿紫，現在不是瞎逞強的時候。」

  「『孔融讓梨』也得分時候。」

  「我年紀雖大，但身體比你強健得多。」

  「你的嘴唇都白了，再不吃點東西，你的身體會撐不住的。」

  「難道你想淪為礙手礙腳的、只會拖累我們的累贅嗎？」

  紫陽聽罷，咬了咬唇，不再反駁，默默地伸手接過山果，大口大口地啃咬起來。

  她吃得很急，連儀態都顧不上了，可見她有多餓。

  老人見狀，點了點頭，投出「沒錯，就該這樣」的欣慰眼神。

  接著，他轉過頭，看向不遠處的正反覆踱步的阿久津。

  「阿久津，快坐下，你這樣只不過是浪費寶貴的體力。敵人不會因你的反覆踱步而退走的。」

  阿久津怔了一怔……他從不違抗老人的命令。

  因此，在撓了幾下頭髮後，他就乖順地、滿面焦躁地盤膝坐下。

  這時，旁邊一人弱弱地向老人問道：

  「老師，那個『仁王』……真的會來救我們嗎？」

  老人尚未回話，紫陽便搶先一步地用力點頭：

  「他肯定會來的。」

  力主向青登求援的人，正是紫陽。

  昨天晚上，在逃出敵人的包圍網後，儘管情勢危急，但她的頭腦依舊保持了高效的、靈敏的運轉。

  她敏銳地看出在此境況下，來得及向他們伸出援手的人，就只有「仁王」。

  「仁王」會救我們的——是時，紫陽以篤定的口吻向眾人這般說道。

  對於她的這項主張，有人同意，有人反對……幸而老人是同意的那一方。

  老人親自拍板，派人趕往京都聯絡東城新太郎，讓他去請求青登的援助。

  之後的事情，他們便無從知曉。

  派去傳信的人是否成功抵達京都？

  「仁王」是否願意救援他們？

  以上種種，全是未知數。

  雖然紫陽已給出肯定的答覆，但大家更想知道老人的想法。

  在場眾人紛紛轉過腦袋，一束束目光集中在老人身上。

  老人沉默片刻後，淡淡道：

  「我從未見過『仁王』，不清楚其為人。」

  「他到底會不會來，以及趕不趕得上，只有天知道。」

  老人說著彎起嘴角，露出恬靜的微笑。

  「不論『仁王』會不會來，我們要做的事情都不會變——努力活下去，戰鬥至最後一刻！」

  「我們正是這樣一路堅持過來的，不是嗎？」

  老人的話語仿佛蘊藏著別樣的魔力。

  現場氛圍隨之舒緩下來，包括紫陽在內的眾人全都笑了笑，恢復了些許精神。

  然而，卻在這時，阿久津神色微變：

  「噓，都安靜，有人來了。」

  此言一出，剛剛舒緩的現場氛圍重新繃緊起來！

  眾人自覺地閉緊嘴巴，連呼吸聲都放得極輕。

  儘管他們已將自身的動靜、存在感降至最低，但是……並未起作用。

  「咦？快看，那兒似乎有個山洞！」

  「哪兒？」

  「就那瀑布的後面。走，我們過去瞧瞧。」

  伴隨著簡易的對話，兩道足音逐漸逼近……眾人最不願見的情景，還是發生了！

  阿久津默默握緊掌中的鎖鐮。

  不消片刻，山洞外出現兩道身影——

  「喂！真的有個山洞！」

  「嗯？這是……血的氣味！有人在這兒！」

  嗖！

  剎那間，鎖鐮飛射而出！

  阿久津用力擲出鎖鐮，數米長的鐵鏈在半空中發出「嘩啦啦」的聲響。

  說時遲那時快，鋒利的鐮刀剮開第一人的脖頸，奪走其性命。

  緊接著，阿久津暗使一股狠勁兒，收緊鐵鏈，那鐮刀就像是加裝了遙控裝置，利落地轉了個彎，在倒飛回來的途中將第二人也砍倒在地。

  精湛的技巧，利落的手法，這倆人都沒反應過來就被送去見閻羅王。

  可惜的是……無濟於事。

  下一刻，洞外傳來新的叫喊：

  「喂！那邊好像有動靜！」

  阿久津恨恨地咂了下嘴：

  「快走！這兒不能再待了！」

  眾人拿起武器，簇擁著老人和紫陽向洞外逃出。

  ……

  ……

  「在那邊！我看見他們了！」

  「包夾他們！」

  「小心！那些傢伙不容小覷！先把他們包圍起來！」

  急促的足音、此起彼伏的叫喊、不時響起的金鐵相擊聲……深山的靜謐被打破，驚飛無數鳥雀。

  拼死逃亡的眾人已分不清前後左右、東西南北，只一股腦兒地向前跑，哪兒沒有敵人的身影就往哪兒跑。

  他們的身後，人影晃動——難以計數的敵人正嘶喊著，追擊著！

  不論他們逃到哪兒，都能聽見沒完沒了的追趕聲，仿佛四面八方都有敵人，仿佛周遭的每一棵樹、每一顆草，都是張牙舞爪的敵人！

  阿久津是他們當中武力最高的人。

  他自覺地肩負起「開路」的重任，衝鋒在前，謹慎地尋找逃跑路線。

  就跟其他人一樣，又累又餓的阿久津直感覺腦袋昏沉，身體笨重得厲害。

  因此，他完全沒注意到——有一小隊敵人自斜刺里衝出，截住他們的前路！

  「哈哈！找到他們了！」

  「殺光他們！」

  「只留下那個老人和那個女人！他們倆要活的！」

  就像是惡鬼張開利爪——一張扇狀的包圍網在眾人眼前張開。

  以阿久津為首的衛士們咬緊牙關，英勇地迎面攻上。

  沒有戰鬥能力的老人與阿紫，亦握緊掌中的打刀，做好了拼命的準備。

  一場你死我活的血戰，登時展開！

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