第1109章 「一所懸命」與「平行世界的土方歲

  第1109章 「一所懸命」與「平行世界的土方歲三」【6500】

  雖然比不上近藤勇，但就憑伊東甲子太郎的身手，他完全能躲開近藤勇的刀。

  然而，他卻沒有這麼做。

  他就這麼坐在原地，任由近藤勇把刀架在他脖子上。

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  「……你沒有殺我呢。」

  「什麼？」

  伊東甲子太郎微微一笑，毫不畏怯地與近藤勇對視：

  「如果你真的恨我、厭我、想殺我，那在方才的一剎間，我的項上首級已掉地。」

  「可我仍活著……這隻說明一件事情：近藤局長，你並不願殺我。」

  「近藤局長，請傾聽您心中的聲音吧。」

  「豎起耳朵，認真聽，您心中有一道聲音在反覆吶喊：我不甘心！」

  「不甘心做一個所謂的『局長』。」

  「不甘心屈居橘青登之下。」

  近藤咬緊牙關，從齒縫間擠出字詞：

  「閉嘴……！」

  伊東甲子太郎毫不理會近藤勇的恫嚇，換上愈發激昂的口吻：

  「近藤局長，恕我直言，您在新選組的仕途已基本到頭了。」

  「只要你一日在新選組，就一日生活在橘青登的陰影之下！」

  「不，甚至都不需要橘青登親自出馬！光是土方歲三、山南敬助、沖田總司與永倉新八，就足以把你的光輝遮擋得一乾二淨！」

  「近藤局長，您甘心如此嗎？」

  「僅僅只是當一個所謂的『局長』，就讓您感到心滿意足了嗎？

  「您就不想更進一步嗎？」

  這一霎，近藤勇一陣眼花……其眼中的伊東甲子太郎仿佛變了模樣——仿佛變為一條猙獰的、駭人的毒蛇，正「嘶！嘶！」地向他吐著蛇信！

  他低下頭，又說了一遍：

  「閉嘴……」

  可較之剛才，他的這聲「閉嘴」顯得有氣無力的。

  伊東甲子太郎若有所思地觀察近藤勇的神態變化。

  「……看樣子，我一時半會兒是得不到確切的答覆了。」

  他一邊說，一邊偏過腦袋，使自己的脖頸偏離長曾禰虎徹的刀鋒，旋即徐徐起身。

  「我希望我將來的親密戰友，是一個真正下定決心的有志之士。」

  「所以，我給您一點時間吧。」

  「是要與我並肩奮戰，還是繼續與橘青登站在一邊……希望您能在明晚之前，給我一個準確的答覆。」

  「今夜的『課程』就到這兒，您請回吧。」

  說罷，伊東甲子太郎不帶半分停留地轉身離去。

  近藤勇沒有追，也沒有再把刀架在對方脖頸上，而是緊盯著對方的逐漸遠去的背影。

  「你就不怕我轉頭就把你這『妄圖反叛』的陰謀，告訴給橘君嗎？」

  伊東甲子太郎笑了笑，頭也不回地說：

  「假使你有意如此，那請便。」

  「就算我現在強行要求您加入我的陣營，您也可以在明日天亮後就向橘青登告密。」

  「當我決定要先向您開誠布公時，就已經做好了『拉攏失敗，出師未捷身先死』的覺悟。」

  「跟橘青登相比，我如今所掌握的力量實在太弱小了。」

  「要想超越橘青登，就只能兵行險著！就只能押上自己的一切去豪賭！」

  「今夜，我賭您不會向橘青登告密。」

  「明天，我賭您會成為我的夥伴。」

  「既然是賭，那麼不論最終結果如何，我都甘之如飴。」

  語畢，伊東甲子太郎不再多言，其足音漸遠。

  不一會兒，

  伊東甲子太郎的氣息都徹底消失了，近藤勇仍呆坐在原地，久久沒有動彈。

  他緊盯著面前的虛空，焦距渙散，仿佛在看近處，又似乎在眺望遠方，複雜難言的一抹抹情感染滿其面龐。

  不知不覺間，一旁的蠟燭燃盡了。

  光芒盡散，濃墨般的黑暗籠罩著他……

  ……

  ……

  匡天元年/明治元年（1865），10月27日——

  秦津藩，大津，橘邸，總司的病房——

  近藤勇的總司的床邊，木然地凝視著總司的臉龐。

  身為總司的義兄，近藤勇和土方歲三都擁有「隨意出入總司的病房」的特權。

  自己是何時走入總司的病房……老實說，近藤勇完全沒印象了。

  他只記得當他回過神時，他就已經坐在了總司的身邊，就像是雙腿有了自己的意識，自動帶他來這兒似的。

  看著正在熟睡的總司，他那空洞的雙眸恢復了些許神采。

  忽然，其身後驀地響起土方歲三的聲音：

  「嗯？阿勝，你怎麼會在這兒？」

  近藤勇一愣，扭頭去看，便見土方歲三正站在門外，手裡提著什麼物事。

  「阿歲，這是什麼？」

  「沒啥，金平糖而已。」

  土方歲三說著大步流星地走入房內，顛了顛掌中的份量頗沉的金平糖。

  「多給小司聞聞她鍾愛的金平糖的香氣，說不定能讓她及早康復。」

  他說著盤膝坐在近藤勇的身旁，把掌中的金平糖遞至總司的鼻前，晃了晃。

  「喂，小司，快聞，這是你最喜歡的金平糖，若是聞到了，就快痊癒吧。只要痊癒了，你就能像以前一樣，想吃多少糖就吃多少糖。」

  「……」

  回答他的，就只有總司的輕盈的、和緩的呼吸聲。

  「嘖……還是不行嗎……如果是在平時，即使是睡熟了，只要聞到金平糖的香味，她也會馬上醒來。」

  土方歲三無聲地嘆了口氣，隨手把掌中的金平糖扔在總司的床頭邊上——但見其床頭邊上，已然聳立著堆積如山的金平糖。

  大家都知道總司愛吃金平糖，完全是把金平糖當飯來吃，所以每一個來探望她的人，都會捎上一袋乃至多袋金平糖。

  時至如今，眾人相贈的金平糖已達一個驚人的數目，都能堆滿大半個房間了。

  在打完簡單的招呼後，兄弟倆便緘默著，就這麼安靜地陪伴這位不省心的妹妹。

  突然……真的非常突然，近藤勇冷不丁的向土方歲三問道：

  「……阿歲，如果有一天，我成了新選組的敵人，你會怎麼做？」

  「哈啊？」

  土方歲三挑了下眉，神色微變，一臉不善：

  「阿勝，你沒頭沒腦的瞎問什麼呢？」

  近藤勇下意識地別過目光，不願與土方歲三對視。

  「沒什麼，就只是……隨口一問而已。」

  土方歲三斜著眼珠，無悲無喜地、深深地瞥著近藤勇。

  少頃，他開口了。

  他並未正面回應，而是唐突地拋出一個反問。

  「……阿勝，你知道『一所懸命』這個成語的由來嗎？」

  未等對方作答，他便自問自答道：

  「所謂的『一所懸命』，是指『拼上性命守護一個地方，直到最後一刻』。」

  「對我而言，新選組就是這個『一所』。」

  言及此處，他倏地一轉話鋒，談及一個毫不相關的話題：

  「前陣子，我作了一個怪夢。」

  近藤勇挑了下眉，隨即沒好氣地嗤笑兩聲。

  「又是怪夢？阿歲，你的怪夢怎麼這麼多啊？」

  近藤勇清楚地記得，就在「長州征伐」的前夕，即土方歲三請來一位攝影師給大伙兒拍照留念的時候，也向他和總司分享過他所做的一個怪夢。

  土方歲三當時所講述的夢境內容，近藤勇仍清楚地記得：他茫然地呆站在空曠的、一無所有的荒原上，夥伴們都在向遠方跑去，他想追，卻怎麼也追不上，只能無助地看著大家離他越來越遠……

  是時，一向天不怕、地不怕的土方歲三，竟會被這個怪夢攪得很不安生，認為這個怪夢是在預示他快死了。

  他當時之所以特地請攝影師來拍照，便是因為被這怪夢所擾，想為「後事」做準備。

  事實證明，夢只是夢，當不得真。

  直至今時今日，他仍活得好好的，並無任何意外發生。

  朝土方歲三投去半是好笑、半是無奈的目光後，近藤勇半打趣地問道：

  「你這一回兒又夢到什麼了？」

  「我夢到我們輸給『西國同盟』。」

  才第一句話，就使近藤勇訝異得瞪大雙眼。

  土方歲三神情平靜、自顧自地把話接下去：

  「面對『西國同盟』的強悍攻勢，我們一敗塗地。」

  「從京畿敗退到濃尾，再從濃尾敗退到關東，再之後是宇都宮藩、會津藩……最後一路敗退至五棱郭。」

  「五棱郭成為吾等最後的堡壘，津輕海峽以南的全部領土悉數淪陷。」

  「熟悉的面孔都不在了……沒有橘，沒有你，沒有小司，沒有試衛館的大伙兒……只剩下我孤零零一人，統領新選組的殘部，跟『西國同盟』展開最後的殊死決戰。」

  「說是『決戰』，其實根本沒有懸念可言。」

  「敵我戰力相差懸殊……西國大軍鋪天蓋地而來，只憑這麼點兵力，只憑區區一座五棱郭，根本就不可能有勝算。」

  「在西國發動總攻擊的前一夜，有人對我說：投降吧，只要向西國投降，就能活命。」

  「對方並無惡意，僅僅只是希望這種必敗無疑的戰鬥能夠及早結束，希望能少一點犧牲者，希望我能活著。」

  「可我連想都沒想，直接予以回絕。」

  「我像個娘們一樣哭喊道：如果向西國投降的話，那到了九泉之下，我該用什麼樣的表情去面對夥伴們！」

  「決戰開啟的那一天，我率軍出城，強沖敵陣。」

  「我燃盡所有，忘我地揮刀，拼死殺敵。」

  「被我殺破膽的敵兵們，戰戰兢兢地問我是誰。」

  「我已累得上氣不接下氣，可仍以最高亢的音量喊道『新選組副長，土方歲三！』」

  「而這，便是我的遺言。」

  「高聲喊出這句話後，我徑直闖進敵陣，然後……再也沒有出來。」

  「以上，便是我這怪夢的全部內容。」

  土方歲三「呼」地長出一口氣，頰間掛起似笑非笑的古怪表情。

  「佛教不是有『三千世界』的說法嗎？」

  「我想，我所夢到的這些內容，說不定就是另一個世界所發生的真實故事。」

  「在另一個世界，我被西國打得落花流水，屢戰屢敗，屢敗屢戰，轉戰大半個天下，最終在誠字旗下戰鬥至最後一刻……哼，雖然怪噁心的，但不得不承認的是，這確實是我會幹出的事情。」

  「不論是在哪一個世界，『新選組副長』都是最令我自豪的身份。」

  「不論是在哪一個世界，我都會為新選組肝腦塗地。」

  「我本是荒唐度日的『荊棘惡童』，每天不是在打架，就是在打架的路上。」

  「沒有目標，沒有夢想，沒有引以為豪的事業，每天都是渾渾噩噩的，仿佛每天都是飄在半空中。」

  「直到橘組建了新選組，直到我成為新選組的一份子，我才終於有了『活著』的實感。」

  「看到新八、左之助和平助，我就覺得歡樂。」

  「看到山南和齋藤，我就覺得安心。」

  「看到你、小司、源叔還有橘，我就不會覺得寂寞。」

  「對如今的我而言，新選組就是我的歸宿，是我不惜性命也要保護的『一所』。」

  「凡是想對新選組不利的人，凡是要跟新選組作對的人，不論他們是誰，我都不會手下留情；不論他們具有多麼可怕的力量，我都不會膽怯！」

  「只要能守護新選組，我願意化身為名副其實的『鬼之副長』！」

  「阿勝，即使是你，若不拿出同等的鬥志、覺悟，也沒法奪走我的『一所』。」

  「事到如今，新選組已不止是我一人的『一所』，同時也是橘的『一所』、小司的『一所』……是大家的『一所』。」

  說到這兒，土方歲三似有所悟，頓了一頓。

  俄而，他揚起視線，筆直地、審視般直盯著近藤勇。

  「阿勝，你的『一所』在哪裡呢？」

  近藤勇的瞳孔倏地收縮……眨眼間就緊縮成針孔狀。

  他轉動著僵硬的脖頸，重新看向面前的嬌憐妹妹。

  「……阿歲，如果我問小司同樣的問題，你覺得她會做出什麼樣的反應？」

  土方歲三聳了聳肩，戲謔道：

  「我想她一定會一邊嚼著金平糖，一邊用看傻子般的目光打量你，說：『哈啊？近藤兄，你是不是沒睡醒啊？快跟我一起去曬曬太陽吧，等太陽把你烤得暖烘烘的，你就清醒了。』」

  近藤勇啞然失笑，原本緊繃著的面部線條隨之柔和下來。

  儘管微不可察，但確實在這一瞬間，他那深藏在眸底的「迷霧」消散了。

  約莫3分鐘後，近藤勇啞著嗓音、輕輕地說：

  「……阿歲，謝謝你。」

  話音落下的瞬間，他猛地抓起腿邊的長曾禰虎徹，旋風般離去，奪門而出，一眨眼就不見了蹤影，不知去往何方。

  土方歲三轉過腦袋，面無表情地、一言不發地以目送之……驀然間，一抹若隱若現的輕淺笑意在其嘴角浮現。

  ……

  ……

  秦津藩，大津，新選組屯所，某道場——

  啪！啪！啪！啪！啪！啪！

  竹劍相擊的清響，不絕於耳。

  披戴齊整的藤堂平助和伊東甲子太郎，展開著激烈的、令人目不暇接的較量。

  自打藤堂平助加入「伊東塾」以來，他與伊東甲子太郎的見面次數變多不少。

  出於此故，他們相互切磋的機會也隨之增多。

  「呀啊啊啊啊啊！」

  藤堂平助吶喊一聲，再度使出他的拿手好戲——虛晃一招，旋即揮劍猛劈對手的右腕。

  伊東甲子太郎動也不動，僅僅只是抖動雙腕，劍尖輕顫，便把藤堂平助的斬擊彈開。

  下個瞬間，伊東甲子太郎挺劍上前——砰——猛然斬落的劍身，精準地正中藤堂平助的天靈蓋。

  無比精湛的斬擊，根本挑不出任何毛病。

  雖然在護具的保護下，藤堂平助沒有受傷，但那驚人的巨力還是使他感到一陣眩暈，不得不跌坐在地板上。

  「哈啊……又輸了……」

  藤堂平助苦笑著解開頭上的護具，長嘆一聲：

  「師傅，我只怕是一輩子都沒法超越你了。」

  截至目前為止，藤堂平助戰勝伊東甲子太郎的次數為——零！

  從拜師學藝起，他就從未贏過對方。

  伊東甲子太郎笑了笑，有板有眼地端坐在藤堂平助的面前。

  「平助，你不必妄自菲薄。」

  「你的天賦是無可置疑的。」

  「你現在所欠缺的，無非就是經驗。」

  「假以時日，你必能贏我！」

  藤堂平助聞言，頰間的苦澀之色更濃了些許。

  「『無可置疑』嗎……師傅，您如此青睞我，我很感激。」

  「但置身於天才雲集的新選組，實在是讓我自信不起來啊……」

  「近藤師傅、土方先生、山南先生、永倉先生和齋藤先生，都是萬中無一的天才劍士。」

  「就連新人們……比如最近很活躍的那個大石鍬次郎，也身負著令人驚嘆的優異才能。」

  「更別說還有橘先生和沖田小姐這兩個怪物了……」

  「實不相瞞，我不止一次地覺得：我這種水平的劍士，簡直就是拖了新選組的後腿啊……」

  藤堂平助自嘲著，口吻輕鬆……只不過，假使定睛詳察，便能發現其眸中閃過幾縷黯色。

  伊東甲子太郎深深地注視著藤堂平助。

  少頃，他神情不悅地開口道：

  「……我伊東甲子太郎的親傳弟子，豈會輸給其他人？」

  「平助，機會難得，我今日就來給你上最後一節課吧！」

  藤堂平助一愣：

  「欸？什麼？『最後一節課』？」

  伊東甲子太郎點點頭：

  「沒錯，最後一節課。今日過後，我就沒什麼可以教你的了。」

  突如其來的「上課時間」，使藤堂平助無所適從。

  在聽見「最後一節課」時，他頓時感覺心間湧起難以言說的悲愴。

  不過，長年以來在對方面前聽訓所養成的肌肉記憶，使他下意識地坐正身子，作認真聽講狀，上半身下意識地斜傾向對方。

  伊東甲子太郎清了清嗓子，娓娓道來：

  「所謂的劍術，無非就是『不讓自身露出破綻，謹防被砍』，以及『使對手露出破綻，便於砍』。」

  「此等道理乃武道中的一以貫之的真理，也可適用在拳腳、長槍等其他領域。」

  「因此，要想打倒怎麼都敵不過的對手，方法只有一個——設法使對方露出破綻！」

  「其中最具可行性的手段，便是讓自己故意被斬，進而把握那時極短暫的空隙！」

  「不論是多麼厲害的劍士，在揮動掌中劍時，自身架勢一定會出現鬆動。」

  「這是絕對的，絕不可能會有例外，你若不舒展身軀、伸開臂膀，如何揮舞刀劍呢？」

  「所以，假使將來遇上無比強大，卻又必須將其打倒的勁敵，你大可放開防禦，任由對方來砍，然後瞅准對方的轉瞬即逝的破綻，一舉反殺對方！」

  藤堂平助聽罷，不禁咽了口唾沫。

  「師傅……這根本就是賭命啊……」

  伊東甲子太郎莞爾：

  「沒錯，就是賭命。」

  「若不付出一定的代價，怎能扳倒強敵？」

  說出這句話時，伊東甲子太郎的語氣多出幾句深遠的意味。

  「人生在世，處處體現著『等價交換』的準則。」

  「不夠努力，就會淪為弱者。」

  「不夠膽大，就會錯失改變命運的良機。」

  「當你實力弱小，卻又想要擊敗強敵的時候，就只能押上你身上最『值錢』的東西，也就是你的命！」

  藤堂平助被其訓誡中的凜然氣場所震懾到，不禁捏緊雙拳。

  「是！弟子受教了！」

  他說著畢恭畢敬地俯下身，向伊東甲子太郎行了個鄭重的弟子禮。

  「師傅，雖說這是『最後一節課』，但弟子還很稚嫩！還想繼續向您討教劍術！」

  伊東甲子太郎啞然失笑：

  「平助，你這人就是太正經了。」

  「我方才所言的『最後一節課』，只是指我沒有更多的劍術技巧可以教授給你，又不是要把你逐出師門。」

  「只要你不嫌麻煩，大可一如往常那般與我交流劍術。」

  藤堂平助揚起大大的笑臉：

  「怎麼會嫌麻煩呢？能有您這位賢師，是我藤堂平助一輩子的幸運！」

  正當藤堂平助想用更加熱烈的字詞，來表達他對伊東甲子太郎的由衷敬愛的這個時候，陡然間，道場門外來了一位不速之客：

  「伊東老師，終於找到你了。」

  「咦？近藤師傅？」

  藤堂平助循聲投去訝異的目光，怔怔地看著忽然出現的近藤勇。

  伊東甲子太郎沉下眼皮，神色平靜地望向近藤勇，四目對視。

  「……平助，抱歉，我得失陪了，近藤局長似乎有事要找我。」

  「啊、是，師傅，日後見！」

  伊東甲子太郎輕輕頷首，旋即便在藤堂平助的目送下，與近藤勇一同離開道場，並肩走向無人的隱秘角落……

  ……

  ……

  在移步至絕對不會有人打擾、絕對不會有人偷聽的地方後，近藤勇轉過身，一邊緊盯伊東甲子太郎的雙目，一邊直截了當地正色道：

  「伊東老師，從今往後，便請多多指教了。」

  這一瞬間，伊東甲子太郎的面部神態發生精彩的變化。

  興奮、激動、期待……他的雙眸直接發出光亮。

  「近藤局長……啊、不，近藤先生，您當真下定決心了？」

  近藤勇一臉認真地點點頭，語調鏗鏘有力：

  「沒錯，我意已決——我要脫離新選組，憑我自己的雙手，建立更加宏偉的、超越橘青登的功業！」

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