第1101章 法誅黨來襲！「跟仁王相比，近藤勇
第1101章 法誅黨來襲！「跟仁王相比，近藤勇遜色太多了！」【5300】
薩摩藩，鹿兒島城（薩摩的藩廳），某房間——
西鄉吉之助與小松帶刀端坐在棋盤的左右兩側，安靜地對弈著。
交替落子的「咔嗒」、「咔嗒」聲，成為現場唯一的聲響。
前者神情平靜，臉上無悲無喜；而後者的眉宇間則掛有明顯的躁意，一副心神不寧的模樣。
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冷不丁的，西鄉吉之助伸手蓋上膝邊的棋盒。
「不下了。小松君，你的心思都飄到遙遠的京畿去了，我可不想跟一具沒有心神的皮囊下棋。」
小松帶刀怔了一怔，隨後滿面苦澀地指尖正捏著的白子。
「抱歉啊，西鄉君，我攪你興致了。」
西鄉吉之助搖了搖頭：
「不必道歉，我理解你的心情。京畿的事態發展完全超出我們的預料，你會魂不守舍倒也難怪。」
說罷，西鄉吉之助徐徐起身，背著雙手，走向一旁的窗戶，神情肅穆地眺望渺遠的東方天際。
小松帶刀抬步跟上，移身至西鄉吉之助的近側，二人並肩而立。
「『仁王』可真狠啊……我原以為他頂多只是打打嘴仗，往長州頭上添去『迫害先帝』的罪名。」
「沒想到……他不僅要給長州潑髒水，還要另立新皇……！」
小松帶刀咂了咂嘴，換上半是敬佩、半是不解的感慨口吻，把話接了下去：
「假使將來敗北，他可就要背上『擅立偽帝，禍亂朝綱』的罵名，永世不得翻身！」
「換作是我，可不敢做出如此激進之舉！」
當「和宮登基」的消息傳至薩摩時，薩摩上下一片譁然。
饒是心志堅韌的西鄉吉之助、小松帶刀等人，在聞聽該消息時，也因太過震愕而久久無法回神。
自和宮下嫁關東後，其存在感就無限趨近於零，以致於大家全然遺忘青登身邊是有血統極純的皇族成員的。
事實上，即使他們能記起和宮，也不一定能想到青登會搬出「以天皇制天皇」的奇策。
正如小松帶刀方才所言，他們萬萬沒想到青登竟會做得這麼絕！一點兒後路也不給自己留！
小松帶刀話音剛落，西鄉吉之助便笑了笑，接腔道：
「既如此，只要贏了不就好了。」
「假使橘青登輸了，他就是十惡不赦的逆賊，那麼相對的，如果我們輸了，擅立偽帝、禍亂朝綱的大逆不道之徒便是我們了。」
「所以說，眼下的局勢愈發明了——誰能笑到最後，誰就是正統！」
言及此處，西鄉吉之助勾起嘴角，淡淡的笑意隨之浮現。
「呵，這場戰爭真是越來越有趣了啊。」
小松帶刀聞言，不禁一凜，沒好氣地斥責道：
「一點兒也不好笑！我只渴求諸事太平，不希望再出亂子了！唉唉……雖然已經嚴防死守了，但『仁王』還是能不時給我們一個『驚喜』……做他的對手，真是太辛苦了。」
小松帶刀一邊說，一邊抬手搓揉眉心，情不自禁地長嘆一聲。
西鄉吉之助笑而不語。
這時，他像是想起了什麼，扭頭對小松帶刀問道：
「帶刀，長州那邊最近有什麼消息嗎？」
小松帶刀不假思索地回答道：
「沒啥大事。值得一提的消息，大概便是岩倉大人擔任新帝的教師，寸步不離地侍奉他、教導他。」
西鄉吉之助輕輕頷首，口中嘟噥：
「這樣啊……」
小松帶刀慢半拍地察覺對方的情緒有古怪，故反問道：
「西鄉君，怎麼了嗎？為何作深思狀？有什麼令你在意之事嗎？」
西鄉吉之助斜過眼珠，幽幽地瞥了小松帶刀一眼：
「帶刀，你也覺得先帝是因腳氣病而亡嗎？」
「……西鄉君，聊這種話題，不大好吧？」
「正因此地除你我之外，再無旁人，所以我才敢聊這個話題。」
「……」
「……」
詭異的死寂籠罩房間……
約莫半分鐘後，小松帶刀沉聲道：
「先帝體弱，縱使驟然病亡，也不是什麼怪事。」
西鄉吉之助搖了搖頭：
「我知道，可我就是感到不對勁……我總覺得桂先生和岩倉大人有事瞞我們。」
小松帶刀啞然失笑，以戲謔的口吻調侃道：
「怎麼？難不成連你也輕信了『仁王』的妖言，覺得新帝是他人假冒的？」
為了打擊睦仁天皇的正統性，青登不遺餘力地發動「輿論機器」。
首先是發動「新聞從業者」，將寫有「竊據神器的『睦仁』是他人假冒的」、「真正的睦仁已被長州人害死」等內容的瓦版小報派發得滿天下都是。
其次，命潛伏於市井間的九番隊隊士們，在茶館、居酒屋、澡堂等社交場所傳播相關消息。
這鋪天蓋地的輿論攻勢，已然覆及薩摩。
近日來，在鹿兒島町的街頭巷尾，總能聽見士民們認真探討兩位天皇究竟哪一方才是正統。
小松帶刀本只是開個玩笑。
沒成想……他的玩笑話使西鄉吉之助的神色更凝重了幾分。
小松帶刀臉上的笑意逐漸凝固、消散，取而代之的是不解與愕然。
「喂，西鄉君，你該不會真的懷疑新帝的真假吧？你可別被『仁王』的詭辯給迷惑了啊。」
西鄉吉之助輕聲道：
「如果真的是『詭辯』，那就好了……」
興許是不想再談這個話題吧，這般呢喃過後，他便深吸一口氣：
「算了，此事日後再提……帶刀，龍馬可有寄信過來？」
小松帶刀巴不得趕緊跳過這個嚇人的話題，故忙不迭地回答道：
「沒有。自離開長崎後，他就杳無音訊。若不出意外的話，他現在應該就快到土佐了。」
西鄉吉之助一邊聆聽，一邊轉過腦袋與目光，不再凝視東方天際，轉而望向土佐藩的方位。
「如果收到龍馬的信件，即刻通知我。」
小松帶刀用力點頭：
「明白。」
在成功促成「薩長同盟」後，備受鼓舞的坂本龍馬和中岡慎太郎決定再接再厲，故一刻不停地開啟「土佐之行」、「肥前之行」，準備進一步地擴大聯盟範圍。
他們一如既往地分工合作——坂本龍馬負責遊說土佐藩，中岡慎太郎則負責遊說肥前藩。
小松帶刀順著西鄉吉之助的目光，也朝土佐的方位望去：
「不得不說，龍馬和慎太郎幹得真漂亮。」
「老實講，我事先完全沒想到他們真能在這麼短的時間內，就讓積怨已久的薩摩、長州坐回到談判桌上。」
西鄉吉之助微微一笑，接過話頭：
「是啊，算我小瞧他們了。」
「希望他們能繼續保持住這股勢頭。」
「能否拉攏土佐，乃促成『西國四藩聯盟』的關鍵所在。」
「土佐定則肥前定！」
關於如何拉攏土佐和肥前，西鄉吉之助有著十分清晰的規劃。
該計劃的大致內容，簡單來說就是「先土佐後肥前」！
肥前藩乃「西國四藩」中最低調、最不容小覷的存在，長期保持中立，不怎麼摻和天下事。
乍一看去，肥前藩的君臣們儼然一副「遺世而獨立」的孤高模樣。
可實質上，他們早就想下場撈好處！
就感情而言，同為西國的外樣大名，肥前藩的君臣們自然是更親近薩摩、長州。
誠然，倘若歸順「仁王」，就能保住現有的權勢、財富，青登也能開出一定的好處以補償肥前藩。
可要是打倒「南幕府」，重建天下秩序，那麼肥前藩所收到的回報，豈止是十倍、百倍？
然而，截至目前為止，肥前藩的君臣們始終沒什麼動作，一直關起藩門，自顧自地過自己的小日子。
究其緣故，無非是因為「仁王」勢大，所以他們不敢輕舉妄動。
既如此，那解決方法就很好辦了——只要讓肥前藩的君臣們看到打敗「仁王」的希望即可！
西鄉吉之助敢篤定，光是薩摩與長州的聯盟，還不足以使肥前藩的君臣們動心。
不過，假使加上土佐藩，那情況就大不相同了！
平心而論，土佐藩是「西國四藩」中實力最弱的。
它不像長州那樣因壟斷下關海峽而格外富有，也不像薩摩、肥前那般早早開啟工業化。
然而，那稠密的人口，以及那高達24萬石的封地，還是不容小覷的。
更重要的是，如今的土佐藩已煥然一新！
在清除思想極端、行為偏激的土佐勤王黨後，以後藤象二郎為首的「土佐三傑」開始主持土佐的藩政。
雖然其名氣遠遠不如「長州三傑」、「薩摩三傑」，但能被冠以「三傑」之名，後藤象二郎等人自然不是等閒之輩。
他們年富力強，擁有開明的思想與開放的胸懷，並不牴觸西方的先進學問、技術。
在「土佐三傑」的大力推動下，土佐內部業已開啟一系列改革，綜合國力與日俱增。
假使土佐加盟，「薩長同盟」便能變為「薩長土同盟」，單論聲勢與綜合實力，已然具有同「仁王」爭鋒的資本！
屆時，肥前藩的君臣們定會動心！拉其入伙時，定能順遂許多！
如此，便像是推倒多米諾骨牌。
「薩長同盟」的成立，象徵著第一枚骨牌的傾倒。
而土佐藩的加盟與否，便是第二枚骨牌。
等推倒了前兩張牌，定能引發一系列連鎖反應！以磅礴之勢推平促成「西國四藩聯盟」的一切阻礙！
在坂本龍馬和中岡慎太郎臨行之際，西鄉吉之助特地找上他們，將其「先土佐後肥前」的建議如數道出。
是時，他話音剛落，便換來二人的笑臉。
「西鄉先生，真是巧了！我們想到一塊兒去了！」
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坂本龍馬嬉皮笑臉地這般說道。
……
……
長州藩，萩城——
「陛下，為人王者，理應時刻保持鎮定。」
岩倉具視站在「睦仁」……或者說是大室寅之佑的身旁，一絲不苟地予以教誨。
「蘇洵的《權書·心術》有云：『泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬』。」
「你要以這句話為目標。」
「不論深處何時何地，都不能讓人瞧見你的張皇、軟弱。」
「縱使未來哪一天知悉桂先生的死訊，你也要保持鎮定，切不可顯出慌張的姿態。」
大室寅之佑用力地咽了口唾沫：
「我……朕明白了。」
「把背挺直！你的腰又彎了！」
「對、對不起！」
「講話別吞吞吐吐的！眼睛別往別處看！不准東張西望！你這是帝王的姿態嗎？！」
「是！非常抱歉！」
大室寅之佑趕忙挺直脊背，不敢有分毫鬆懈。
誠然，大室寅之佑長得很像睦仁，當岩倉具視於無意間找到他時，簡直不敢相信自己的眼睛。
若不是他不信神佛，否則他那時當真以為是神明顯靈了，在他因天皇父子雙雙逝去而走投無路的要命關頭，賜了一個「睦仁」給他。
只可惜……其出身太低，乃下級武士出身，沒有受過良好的教育，連漢字都不認幾個，一言一行盡顯粗野之風，毫無帝王應有的涵養。
唯一令人欣慰的，大概便是他的膽識著實不凡。
明明是趕鴨子上架的「偽帝」，可在披上皇袍，接過八尺瓊勾玉和八咫鏡，他很快就入戲了。
先前在長州百官面前發表演講時，他的表現非常出色，聲音洪亮，吐字清晰，慷慨激昂，獲得長州百官一致的讚賞。
饒是素來嚴厲的岩倉具視，也不得不予以好評。
然而，他的綜合素養還是太差勁了。
如果只是見個一、兩面，或許還不會露陷，可只要長時間地接觸下來，定能引人生疑。
因此，熟稔公家事務的岩倉具親自上陣，包辦了大室寅之佑的「帝王學」教育，為他開設高強度的「帝王課」，從零開始培育他，誓要將這位下級武士培養成合格的、不會暴露真身的一代天皇！
此外，在他徹底出師之前，絕不讓他跟外界有過多的接觸！
嚴厲地斥責對方一番後，岩倉具視掏出懷表，看了一眼時間：
「今天上午的課就先到這兒吧，你可以休息了。」
大室寅之佑聞言，暗鬆了一口氣。
每日的「帝王課」是他最為害怕的時間段……岩倉具視本就長著一副兇惡樣，在教導他時又毫不給情面，經常罵得他無地自容，仿似狗血淋頭。
雖然這「帝王課」才剛開設沒幾天，但它已經給大室寅之佑造成極大的心理陰影……
時至今日，但凡岩倉具視出現在他視界內，他的後背就會因恐懼而淌滿冷汗……
岩倉具視留下「把這副字帖抄寫十遍，明日交給我」的命令後，大踏步地走出房間，移步至不遠處的庭院，呼吸室外的新鮮空氣。
當柔和的陽光灑滿其身，他不自覺地長出一口氣。
當大室寅之佑的私人教師，他也同樣很累，畢竟他從未有過當教育者的經歷。
忽然，其身側驀地傳來桂小五郎的聲音：
「岩倉大人，貴安。」
岩倉具視循聲去瞧，看著緩步走來的桂小五郎，不禁挑眉：
「桂先生，貴安。突然來此，所為何事？」
桂小五郎苦笑一聲，表情古怪：
「岩倉先生，麻煩大了……」
岩倉具視聞言，先是一怔，隨即沉下面龐：
「『仁王』又有動作了？」
桂小五郎搖了搖頭：
「不，不是。來了一夥麻煩的客人……跟這伙來客相比，我更寧願是『仁王』又作妖……」
岩倉具視不解其意。
幸而就在桂小五郎話音落下後，其身後冷不丁的傳出沙啞的男聲：
「桂先生，你竟然稱我們為『麻煩的客人』，真是叫我好生傷心啊。明明我們當初是那麼地合作無間。」
岩倉具視滿面錯愕地定睛去瞧……但見在桂小五郎身後的陰影處，一對奇怪的組合——一名腰間佩刀的青年背著一名身材走型的中年胖子——緩緩走出，闖入其視界。
方才的說話之人，便是青年背上的中年胖子。
岩倉具視朝桂小五郎投去疑惑的目光：
「桂先生，這二位是？」
未等桂小五郎回應，那名中年胖子便揚起人畜無害的笑臉：
「你就是那個很有名的岩倉具視吧？幸會幸會！我是法誅黨的八岐大蛇！」
「我身下這位則是我的義子『大岳丸』，他既聽不見聲音，也不會說話，所以常常顯得冷漠，請您千萬別見怪。」
岩倉具視見多識廣，自然聽聞過法誅黨的赫赫惡名，同時也知曉長州和法誅黨有過十分緊密的合作——若無法誅黨的傾力相助，扼阻了青登的「長州征伐」，只怕長州早就滅亡了。
岩倉具視瞳孔一縮，頰間染滿不敢置信的神色。
「法誅黨？法誅黨來此做什麼？」
八岐大蛇笑得更加燦爛：
「當然是來幫助你們咯！」
……
……
秦津藩，大津，某居酒屋——
「哈！痛快！」
近藤勇飲盡杯中酒，發出舒爽的喊聲。
今天是他的休息日。
每逢休假時候，他總會換上便服，直奔常去的居酒屋，好好地喝個痛快。
今日亦是如此，儘管時間尚早，但他已喝光好幾瓶清酒，雙頰已染上醉意。
忽然，自側後方響起的談話聲，將他的注意力給引了過去。
「咱們大津可真是蒸蒸日上啊！」
「這都是多虧了仁王大人及其麾下的一眾英才的有能啊！」
「可不是嘛！土方副長、山南局長、岩崎會長……他們全都是不世出的俊傑啊！」
「只要有新選組在，咱們大津將永享太平！」
聽著這些談話，近藤勇不自覺地彎起嘴角，露出得意的笑容。
他之所以愛來居酒屋、茶館等社交場所，便是因為喜歡聽他人對新選組的讚美。
身為新選組的都察局局長，新選組已然是他的第二個家。
每當聽到他人稱讚新選組的強大、稱讚青登等人的有能，他都會由衷地感到高興。
就在他喜滋滋地提杯小酌的這個時候——
「可惜啊，跟『仁王』、『鬼之副長』相比，那個近藤勇遜色太多了！」
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(本章完)
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