第1071章 青登的【新時代】與鍊金術【5000】

  第1071章 青登的【新時代】與鍊金術【5000】

  翌日，深夜——

  青森，討伐軍大營，本陣——

  

  青登負手而立，站於帳外，遙望北方。

  「青登，你怎麼還沒睡？在看什麼呢？」

  勝麟太郎驀地自斜刺里出現，移步至青登跟前。

  「我向來覺少，即使晚一點睡也無關緊要。麟太郎，你呢？你怎麼還沒睡？」

  勝麟太郎乾咳了兩聲，神色怪異。

  未等他回應，青登就微微一笑，自顧自地說道：

  「讓我猜猜，明天就是開戰之日，所以你緊張得睡不著覺，便想出來透透氣，對嗎？」

  勝麟太郎一愣，旋即掛起苦澀的笑意：

  「哈哈，你猜對了……這可是我首次上陣，若說不覺得緊張，那肯定是假的。」

  青登攤開雙手：

  「感到緊張是正常的。即使是久經沙場的我，刻下也不免感到緊張。」

  「嗯？堂堂『仁王』竟然也會覺得緊張嗎？」

  勝麟太郎朝青登投去訝異的視線。

  青登啞然失笑：

  「雖說人人都敬我為『神』，但你們別真的把我當成『神』啊。我終究是肉體凡胎，正常人會有的情感，我一樣不少。」

  「我的一個命令將決定無數將士的性命；我的一個決定將影響戰爭的勝負。」

  「若不對『總大將』一職抱持著足夠的敬畏，可不是一個合格的統帥。」

  「所以，我這與其說是『緊張』，倒不如說是『心情沉重』。」

  「自身責任重大，因此不論是為了我自己，還是為了麾下的將士們，我會讓我指揮的每一場戰爭，皆以『完勝』告終！」

  說到這兒，青登沉下眼皮，眸中精光閃爍。

  他那銳利似箭的目光，仿佛已跨過津輕海峽，直抵明日的戰場——五棱郭！

  自收到「北方有異」的戰報後，南至京畿、北至奧羽的廣大地域便緊鑼密鼓地展開戰爭動員！一支支輜重隊、一隊隊援軍，如百川入海般匯聚向青森！

  終於……今日今時，進攻所需的輜重、援軍，悉已到位。

  抬眼望去，刻下的青森全然不復先前的安寧景況。

  層層迭迭的營帳像密林一樣森然干霄。

  以咸臨丸、觀光丸與富士山丸為核心的數十艘戰艦，依序停靠在岸邊。

  臨海而建的討伐軍大營，儼如一頭兇惡的猛獸，隨時準備虎躍而出！撕碎敵人的咽喉！

  素來秉持「風馳電掣，疾風怒濤」這一原則的青登，絕不肯耽擱一分一秒。

  在討伐軍完成跨海進攻的一切準備後，他當即下達軍令：明日即為開戰之日！

  明天清晨，他們將挾全部艦船北上，以排山倒海之勢一舉收復五棱郭！

  討伐軍共由兩部分組成。

  其一是由新選組二番隊、八番隊與半支十一番隊組成的絕對主力，共計千餘人。

  其二則是由奧羽諸藩的藩兵們拼湊出來的「奧羽聯軍」，共計五千餘人。

  兩軍合計六千人——這便是討伐軍的總兵力。

  儘管後者的裝備很糟糕，大多都停留在戰國時代的水準，軍事素養亦乏善可陳，但也並非一無是處，他們的士氣相當高昂，都想在此役中立下戰功、改變人生。

  奧羽乃經濟落後的「欠發達地區」，奧羽武士們的生活水準普遍處於令人不忍直視的水準。

  難得有一個掙取戰功、改變命運的機會擺在眼前，他們自然是不願錯過。

  青登親口向「奧羽聯軍」的將士們做出承諾——他以江戶幕府的名義作出擔保，但凡立下戰功者，他絕不會吝惜賞賜！

  「仁王」的信譽，一直是有口皆碑。

  在獲得青登的保證後，「奧羽聯軍」的士氣登時暴漲，無不摩拳擦掌，恨不得明日的進攻時刻馬上來到。

  勝麟太郎揚起視線，與青登一起向北望去，口中嘟噥：

  「希望你派出的那位間諜，能夠派上大用場……」

  為了防止泄密，青登只跟勝麟太郎、永倉新八等極少數人提及了「真島一馬」的去向——他讓「真島一馬」潛入五棱郭，充當內應！

  青登聞言，意味深長地一笑。

  「麟太郎，關於這一點，你大可放心。我安插進五棱郭的那位間諜，絕對是這世間最可靠的間諜，他絕不會讓我們失望的。」

  勝麟太郎不清楚「真島一馬」的底細，但他相信青登。

  「既如此，那我就拭目以待了。」

  語畢，短暫的沉默降臨在二人之間。

  忽然，勝麟太郎像是想起什麼事情，頰間浮現幾抹異色。

  「……青登，此時此地，只剩你我二人，機會難得，我想跟你談些……比較嚴肅的事情。」

  他說著轉過腦袋，一臉肅穆地、直勾勾地緊盯青登的面龐。

  「青登，你是怎麼看待江戶幕府和京都朝廷的？」

  突如其來的犀利質問，使現場氛圍發生微妙的變化。

  假使刻下有外人在場，絕對會被驚駭得神色大變、直冒冷汗。

  對於像青登這樣的權臣而言，沒有比這更敏感的問題了！

  雖然「南幕府」的臣工們都有意識地避開這一話題，但他們都很清楚：如今的青登已然是「南幕府」的事實上的權臣！

  遍觀「南幕府」上下，無人能跟青登比肩，唯一能遏制他的德川家茂尚在昏迷……其權勢比起曹操、司馬懿，有過之而無不及！

  青登究竟會是幕府的周公旦、霍光，還是幕府的曹操、司馬懿……沒人能說個所以然來，也不敢去討論，統統閉緊嘴巴，不願多談這個話題，生怕惹禍上身。

  迎著勝麟太郎的筆直注視，青登表面上不動聲色——天賦「帝王之術」發動——實際上，他的心臟已敲響提防的警鐘。

  【注·帝王之術：面部肌肉的控制能力極為出色。】

  他並未予以正面回應，而是打了個馬虎眼：

  「怎麼了？為何突然問我這個？」

  勝麟太郎看穿了青登的戒心，微笑道：

  「青登，請你放心，我絕未懷揣惡意。」

  「為了展示誠意，我就先開誠布公吧——我覺得京都朝廷根本沒有存在的必要，至於江戶幕府……它已經沒救了，還是趁早滅亡為妙。」

  這一霎間，饒是在天賦「帝王之術」的加持下，青登也不禁一愣。

  雖比不上青登，但勝麟太郎乃「南幕府」的僅次於德川家茂、青登、天璋院之下的四號人物，大權在握。

  像他這樣的實權人物，竟冷不丁的「自爆」，同時抨擊江戶幕府與京都朝廷……委實是令人震愕。

  勝麟太郎無視青登的神態變化，不緊不慢地把話接下去：

  「青登，我已做好覺悟，我接下來所說的每一句話，皆是肺腑之言，絕無半分虛假。」

  「你我都是聰明人，有些話不必拐彎抹角，所以我就省去多餘的贅言。」

  「先說京都朝廷吧。」

  「天皇與朝廷諸卿百無一用，讓朝廷來掌權，無異於讓三歲幼童來治國。」

  「與其讓這麼一群酒囊飯袋騎在百姓們的頭上，空耗錢糧，倒不如儘早將他們廢黜。」

  「而江戶幕府……想必你比我更加清楚它的虛弱、腐朽。」

  「江戶幕府早已是積弊難返。純粹是時運使然，出了你這麼一位絕世天才，才讓它在近幾年裡又風光起來。」

  「但是，在我看來，這純粹是迴光返照。」

  「直白的說，這棵爛到根子裡的『朽樹』，目前完全是靠著你的支撐，才得以勉力生存下去。」

  「然而，朽樹終究是朽樹，不論澆上多少水、施上多少肥，也不可能將其救活。」

  「它終究會倒塌，只不過是時間早晚的問題。」

  「眼下『東西大戰』在即，所以我們還不能讓江戶幕府、京都朝廷倒台，仍需仰仗這兩塊『招牌』來收攏人心。」

  「只不過，待日後內憂外患皆平，我們就可以認真考慮這兩塊『招牌』的去留了。」

  「我認為『東西大戰』不會長時間地持續下去。」

  「因此，用不了多久，我們就得直面這個嚴峻的選擇。」

  勝麟太郎說完了。

  那落針可聞的寂靜，重新降臨。

  他應該是想給青登一個消化、適應的時間吧，所以他不發一言，靜靜地等青登做出回應。

  語不驚人死不休——此時此刻，青登由衷地體會到這句詩的深義。

  不僅大肆抨擊江戶幕府和京都朝廷，而且還明里暗裡地示意青登「反他娘的」……老實講，青登一時間都不知該露出什麼樣的表情、說出什麼樣的回答。

  他下意識地換上半打趣、半認真的口吻，以此來緩和現場的凝重氛圍。

  「麟太郎，難道你是想勸我日後推翻江戶幕府與京都朝廷嗎？」

  勝麟太郎不置可否地笑了笑：

  「青登，我今夜之所以突然跟你說這些，並非強迫你即刻做出抉擇，而是想告訴你：你擁有決定歷史的能力。」

  「你若是選擇力保江戶幕府與京都朝廷，那麼在你的有生之年，這兩塊『招牌』都不會倒。」

  「你若是選擇終結江戶幕府和京都朝廷的歷史，那你將直面前所未有的挑戰。」

  「這註定是一場艱巨的戰鬥。公家與武家絕不會坐視你剝奪他們的地位、特權。」

  「全天下的公卿、武士都會掀起叛旗，不死不休。」

  「當然，也不是所有武士都會站在你的對立面。」

  「假使你下定決心，誓要消滅公武，我會毫無保留地跟你站在同一戰線，陪你戰鬥至最後一刻。」

  「我是下級旗本出身，公家與武家的貪婪、殘暴，我早就看厭了，不想再看下去了。」

  「如果是你的話，或許真能建立一個空前絕後的『新時代』——我由衷地篤定。」

  青登聞言，就像是聽見滑稽的趣聞，笑了笑：

  「麟太郎，你是不是弄錯了什麼？」

  「我只不過是一介劍士，舞刀弄槍還湊合，治國理政就算了。」

  「讓我這個劍士去開創『新時代』……你未免太高看『劍士』，同時也太小瞧『新時代』的份量了吧？」

  勝麟太郎莞爾：

  「戰勝全天下的公卿、武士——換做是在十年前，我絕對會認為這是痴人說夢。」

  「可現在，在一次次地見識到你的才能後，我改變想法了。」

  「青登，我不知道你是否有所了解——你最大的才能，不是出神入化的劍術，而是『聚攏民心』。」

  「自你橫空出世以來，難以計數的平民百姓為你傾倒。」

  「時至今日，你在市井間有著無與倫比的威望；你在平民中擁有一呼萬應的號召力，天下百姓只知『仁王』，不知將軍、天皇——正是你的這項才能，給了我充足的信心。」

  「整合萬千黔首的力量，未嘗不能戰勝公卿、武士。」

  「若說這世上有誰能建立『新時代』……舍你其誰？」

  「我是脆弱的『腐草』，只能發出微弱的螢光；而你是燦爛輝煌的『萬丈霞光』，足以揭去深沉的夜幕——此乃我發自內心的真實想法。」

  說到這兒，勝麟太郎轉動視線，看著青登的眼睛，四目對視。

  「要求你去決定歷史的那一天，很快就會到來。」

  「青登，多多審視自身，然後依循你的本心，做出抉擇。」

  「我想說的就這麼多，告辭了。」

  勝麟太郎微微欠身，向青登輕施一禮，隨即不緊不慢地轉身離開。

  雖然他的話音已停，但青登的內心仍處於極不平靜的狀態。

  消滅公武、天下黔首、「新時代」……這些詞彙如流星般在他的腦海中划過。

  燦爛輝煌的「萬丈霞光」，足以揭去深沉的夜幕……在聽見勝麟太郎的這句話時，青登的面部表情登時變得怪異起來。

  是巧合嗎？就在前陣子，有位阿伊努老人說他的守護神是「光」，後脖頸處時刻頂著直插雲霄的光柱……

  看著勝麟太郎的逐漸遠去的背影，青登露出複雜的神色，開玩笑地說道：

  「『緊張得睡不著覺』……這只不過是你的託詞吧？你是為了跟我說這些話，才特地來找我的吧？」

  勝麟太郎沒有回應，只輕笑了幾聲。

  青登繼續以開玩笑的口吻說道：

  「如果我是江戶幕府、京都朝廷的忠臣，就憑你方才的這一番大逆不道的『妖言』，我能當場拿下你。」

  勝麟太郎又笑了幾聲。

  「可你不是。你從來都不是。」

  他的這句話語，飄散在夜風中。

  ……

  ……

  同一時間——

  箱館，五棱郭，犀力卡的臥室——

  「犀力卡，如何？我沒騙你吧？我說2日之內就能送上新鮮出爐的『狂戰士之水』，就絕對會兌現諾言。」

  馬埃爾說著側過身子，好讓犀力卡能夠看清他背後的壘放整齊的4個大木箱。

  犀力卡緩步上前，俯首查看——所有木箱都裝著滿滿當當的玻璃瓶。

  他伸出手，隨手拎出一瓶，只見其中流溢著無色的液體……乍一看去，根本就是普通的水。

  犀力卡深吸一口氣，隨即發出無悲無喜的感慨：

  「看似普普通通的液體，竟蘊藏著使人變為妖怪的魔力……真是不可思議啊。」

  馬埃爾微笑道：

  「這就是鍊金術，西方世界的古老技藝。」

  「無數鍊金術士為煉製出傳說中的『永生之酒』而傾盡才學、生命。」

  「儘管他們全都失敗了，但是有不少人在鑽研『永生之酒』的過程中，成功搗鼓出不少奇奇怪怪的邪門物事。」

  犀力卡緩緩將手中的「狂戰士之水」放回原處。

  「馬埃爾，多謝了。」

  「不必客氣，我們是榮辱與共的盟友。既為盟友，便理應相互照應。身為你最忠實的盟友，我現在要無償告訴你一條好消息和一條壞消息，你想先聽哪一個？」

  犀力卡輕蹙眉頭。

  他不喜歡別人跟他賣關子，故冷冷地說道：

  「壞消息。」

  「壞消息是青森的幕軍已有『準備進攻』的徵兆。不出意外的話，早則明日，遲則兩、三日後，規模龐大的幕軍將跨越津輕海峽，直取五棱郭。」

  犀力卡的眉頭皺得更緊了。

  「馬埃爾，你的戰艦修得怎麼樣？」

  這次換馬埃爾皺眉了。

  「很遺憾。『太陽王號』的蒸汽機修不好了。它只能趴在箱館灣，充當阻遏幕軍登陸的炮台。」

  「『拿破崙號』的狀況稍好一些，艦體已大致修復，不過因為武器庫被毀，損失了不少大炮、彈藥，所以火力大大下降，遠不如初。」

  犀力卡沉聲道：

  「也就是說，現在能夠出海作戰的艦船，只剩下『拿破崙號』和『貞德號』。」

  馬埃爾點點頭。

  「好了，我現在已經收到兩條壞消息了。那好消息呢？希望你的好消息能夠沖淡我刻下的糟糕心情。」

  犀力卡彎起嘴角，露出耐人尋味的笑意：

  「好消息是我的鍊金術士成功煉出稀世的『寶物』。」

  他一邊說，一邊伸手探懷，摸出一個小巧的玻璃瓶，瓶中裝著淡黃色的液體。

  「這是什麼？」

  「這是真正的『狂戰士之水』，能讓你變為真正的狂戰士。」

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