第1054章 緒方的故人 法誅黨的元老【4300】

  第1054章 緒方的故人 法誅黨的元老【4300】

  「……」

  看見墓碑的那一霎，緒方的眼眸深處漾起異樣的情緒。

  他抬起手，輕輕擦去墓碑上積攢的落葉，然後從懷裡掏出一早就準備好的手帕，仔細地擦洗碑身。

  儘管這座墓碑已有些年頭，但不難看出，碑身保養得相當不錯，想必是有人定期維護。

  當他那擦洗碑身的手滑至「一色花」這一名字時，他的動作頓了一頓，跟僵住似的。

  直至好一會兒後，他才恢復正常，繼續一絲不苟地掃墓。

  待碑身被擦得一塵不染後，他重新站起身，直勾勾地注視墓碑，臉上無悲無喜，讓人猜不透他現在的想法、情緒。

  時間流逝……

  一分鐘、十分鐘、三十分鐘……不論時間過去多久，他都像是老僧入定一樣，腳步不曾挪動，視線未嘗移開。

  

  就這麼靜靜地佇立大半個時辰後，他緩緩地轉回身，邁步離開。

  在他行將遠去之際，一道溫柔的聲音輕輕飄出：

  「花，我走了，下次見。」

  這是他進入這座墓園後所說的第一句話，同時也是最後一句話……

  ……

  ……

  是日，正午——

  大坂，大坂港——

  「咸臨丸……真是久違了啊。」

  青登昂起頭，滿面笑意地打量眼前的戰艦。

  他上次乘坐咸臨丸，得要追溯至一年前，他代表幕府同英艦統帥談判，屏退了江戶灣上的英國艦隊。

  時隔一年多，再度坐上這艘熟悉的戰艦，讓青登頗為感慨。

  三艘主力戰艦，外加上還能使用的老舊帆船，勉強能夠塞下整支「北伐軍團」，以及必需的輜重。

  眾所周知，雞蛋不能放在同一個籃子裡。

  因此，青登、勝麟太郎、永倉新八等高層人物不能坐同一條船。

  青登乘坐咸臨丸，勝麟太郎則乘坐觀光丸……各自散開，以防止發生意外情況時，不會出現領導層被一窩端的窘狀。

  早在艦隊剛抵達大坂灣時，輜重的裝船就已經開始了。

  今日一早，將士們分批登船。

  下午1點，伴隨著蒸汽機發動的轟鳴，咸臨丸的桅帆徐徐張開，黑煙騰起——咸臨丸，出航！

  先前乘坐咸臨丸，只不過是在江戶灣走了一遭，根本算不上是航行。

  人生首次乘船遠航……青登對此頗感期待。

  剛出港時還好，不算顛簸。

  可在逐漸遠離海岸線後，艦船的顛簸程度便猛然增強。

  大海的浪濤蘊藏著非凡的能量！對海浪而言，數百噸重的戰船儼如玩具一般！

  每當海浪拍來，各艘戰艦毫無對抗能力，被輕鬆捲起，隨後又重重放下。

  搖搖晃晃，天旋地轉，沒有一刻停歇。

  在這個時代，坐過船的人只有極少數。

  青登都能想像得到，肯定會有不少將士無法適應艦船的顛簸。

  果不其然，出航沒多久，他就不斷收到「有人因暈船而出現身體不適」的報告。

  嘔吐聲此起彼伏……咸臨丸的船艙內飄滿酸臭味，其他艦船肯定也是差不多的慘狀。

  好在青登早有準備，及早籌集了大量緩解暈船的藥品，最大程度地將暈船的負面影響降至最低。

  數月前，在舉行奧羽試合時，青登從某人身上複製到天賦「大航海家」，所以不怎麼怕暈船。

  【注·大航海家：不易暈船】

  對此，青登不禁感到慶幸——萬萬沒想到，當初覺得沒啥用處的天賦，竟會派上大用場！

  「也不知道麟太郎他怎麼樣了……」

  青登站在咸臨丸的船舷上，一邊遙望遠處的觀光丸，一邊苦笑著呢喃道。

  勝麟太郎雖為一手創建幕府海軍的海軍總裁，但他其實很容易暈船，不諳水性。

  想當年，他跟隨赴美使團前往美國時，就因暈船的毛病，而被同行者吐槽「你一個搞海軍的大臣，竟然暈船！」，成了一則人盡皆知的逸聞。

  ……

  ……

  在船舷上待了良久，逐漸對一成不變的海景感到膩煩後，青登扶著腰間的毗盧遮那，返回船艙。

  他沒有直接回房，而是在略作思忖後，轉了個方向，前往緒方的房間。

  在青登的暗箱操作下，緒方跟他一樣，擁有獨享一間臥房的特權。

  雖說不上來是為什麼，但青登就是感覺今天的緒方有些怪怪的。

  乍一看去，無甚異樣。

  仔細觀來，耐人尋味。

  從今早起，緒方就總是眺望著海面，作回憶狀。

  考慮再三後，青登決定前去探望一番，問問看他究竟出啥事兒了。

  他三步並作兩步，很快就找到了緒方的房間，停在其門前。

  然而，未等他伸手敲門，裡頭就傳出緒方的聲音：

  「是橘君啊，進來吧。」

  青登一怔，不過很快就回過神來，立即拉開房門，閃身入內。

  但見緒方正坐在窗邊，注視著窗外的海景。

  「緒方先生，你怎麼知道我來了？」

  「我認得你的腳步聲。橘君，突然來找我，所欲為何？」

  「沒啥重要的事情，就只是想來看看你，跟你聊聊。」

  青登說著徑直移步至緒方身旁，開門見山：

  「緒方先生，你怎麼了？為何一副心事重重的模樣？若是有什麼麻煩，不妨跟我說說，說不定我能幫到你。」

  身為「南幕府」的實際掌權者，青登擁有燈神一般的權能：人世間的許多願望，他都能幫你實現！

  緒方偏過腦袋，看了青登一眼，笑了笑：

  「橘君，感謝關心，我沒事。我就只是……想起某位故人而已。」

  他說著收回目光，重新注視窗外的汪洋。

  「……今天早上，我去掃墓了。」

  ——掃墓？

  青登挑了下眉，先是困惑，隨後迅速反應過來——能讓「永世劍聖」特地去掃墓的對象，絕對不會是一般人！

  非同尋常的身份、使緒方流露出罕見的深沉模樣……青登瞬間意識到什麼。

  在躊躇片刻後，青登半是狐疑、半是篤定地反問道：

  「是……女人的墓嗎？」

  緒方眯了眯眼，旋即遞給青登一個意味深長的眼神。

  「橘君，你很敏銳嘛……不愧是擁有一窩老婆的男人。沒錯，確實是女人的墓。」

  自己竟然猜對了……真的是一個女人的墓……青登險些倒抽一口涼氣。

  青登從不認為自己是一個八卦的人。

  然而……此時此刻，饒是淡然如他，也不禁心生強烈的好奇！

  那個女人是誰？

  她與緒方是什麼關係？

  町小姐知道這個女人嗎？

  儘管青登已努力控制自己的表情，爭取做到面無異色，但緒方業已看穿他的內心想法。

  他笑了笑，然後伸手往身旁比了個「快坐吧」的手勢。

  青登見狀，忙不迭地將屁股挪過去，擺出一副洗耳恭聽的認真模樣。

  緒方沒有讓他久等，略作思量後便淡淡道：

  「她的名字叫一色花，乃大坂出身的武家之女，同時……也是法誅黨元老的獨生女。」

  才第一句話，內容就這麼勁爆！

  法誅黨元老的獨生女……聞聽此言，青登不自覺地凝起眸光，頰間多出一抹肅穆之色。

  緒方毫不理會青登的神色變化，自顧自地往下說道：

  「仔細想來，我跟她的初次見面，就是在一條船上……真是讓人懷念啊。」

  他說著抬手輕觸面前的窗戶，就像是要觸碰窗外的大海。

  「雖然這已經是七十多年前的事情了，但當時的一幕幕畫面，我仍歷歷在目。」

  「她是一個好姑娘。」

  「美麗，溫柔，善良，堅強。」

  「具體經過，我就略過不談了。」

  「總之，我和她發生了許多事情。」

  「如果我沒有遇見阿町，或是遇見阿町的時間稍晚一些，那我的妻子應該就是她了。」

  「很遺憾……當我邂逅她時，我已經與阿町結婚。」

  「而她又恰好是一個心高氣傲的奇女子，不願跟別的女人共侍一夫。」

  「所以……我與她終究是有緣無份。」

  「二十年前，她在床榻上靜靜地閉攏雙眼，壽終正寢，終生未嫁。」

  「她剛往生時，還有一些親友會去給她掃墓。」

  「可隨著時間流逝，因為沒有自己的後代，所以拜訪其墓的人越來越少。」

  「事到如今，仍記得她，並且還會去給她掃墓的人，就只剩下我與阿町了。」

  「每次來到大坂，不論有多麼忙碌，我都會去看望她。」

  「因為正午時分就要乘船啟航，所以我今天特地起了個大早，趕去她所在的墓園。」

  「今日不知為何……興許是因為許久沒見她了吧……莫名地有些感傷，久久無法平復心情。」

  「我本以為你不會注意到我的異樣，沒想到還是讓你發現了……抱歉，讓你見笑了。」

  「真是造化弄人啊。那座孤零零的墓碑，以及那個作惡多端的法誅黨，竟成了她曾存在於世的唯二證明……真是讓人心情複雜。」

  語畢，緒方半眯雙目，連做數個深呼吸。

  青登並不催促，安靜陪伴，安靜等待。

  約莫半分鐘後，緒方重啟話音：

  「正如我剛才所言，花是法誅黨元老的獨生女。」

  「因為她的這層關係，所以我跟法誅黨頗有因緣。」

  「橘君，我不知道你是否清楚，法誅黨的原名是『法誅組』。」

  「早在成立之初，它就是一個立志倒幕的秘密結社。」

  「花的父親便是法誅組的創始者之一。」

  「老實說，自我活躍的寬政年代（1789-1800年）起，以『倒幕』為目標的秘密結社，就已是層出不窮。」

  「『哪兒有壓迫，哪兒就有反抗』。」

  「雖然當著你這位幕臣的面，不應該說這種話，但江戶幕府真的是爛透了。」

  對於緒方這句無比尖銳的評語，青登並未予以反駁。

  事實上，他完全同意緒方的評價——江戶幕府確實是爛到家了！

  身為幕府內部的高層人員，他比任何人都要清楚江戶幕府的腐朽無能！

  他對幕府毫無好感，純粹是因為他乃「幕府公務員」開局，陰差陽錯之下，官越混越大，地位越干越高。

  回過神時，他已經很難下船了——因為他已經成為這條「船」的重要組成部分之一！

  若非時勢所迫，青登真想撂挑子不幹了。

  每當那些酒囊飯袋又開始拖他後腿時，青登不止一次地想指著他們的鼻子怒罵：「你們有什麼資格來教我做事？五畿七道六十六國是在我的肩上擔著！「天下蒼生」這幾個字，還輪不到你們來說！」

  正當青登暗自感慨的這一會兒，緒方的話音仍在繼續：

  「花的父親曾邀請我加入法誅組。」

  「我這人懶散慣了，不願投靠任何勢力，所以婉拒了他的邀請。」

  「不過，受花的影響，我一直在關注法誅組的行動、發展。」

  「雖頂著響亮的響頭，但法誅組跟同時代的其他倒幕結社相比，並無二致——空有滿腔熱血，卻無半點實績。」

  「打從成立起，法誅組就始終處於屢戰屢敗的窘迫境地。」

  「在又一次行動失敗後，法誅組瀕臨崩潰。」

  「當時，我聽說法誅組已是日暮西山，成員們死的死、逃的逃，全組上下只剩一個成員。」

  「我本以為法誅組將徹底敗亡，成為歷史長河中不起眼的一粒沙。」

  「然而……沒過幾年，法誅組就重新復活了，而且變得遠比以往的任何時候都要強大。」

  「正是從那時起，『法誅組』更名為『法誅黨』。」

  「同時，也是從那時起，『法誅組』……不，該稱它為『法誅黨』了，一改先前的穩健作風，行事變得乖張、瘋狂起來。」

  「我猜啊，那位在『法誅組』行將消亡之際留存下來的『最後一位成員』，多半就是法誅黨當前的領袖八岐大蛇。」

  「讓一個即將覆滅的組織重獲新生，並且飛速壯大成足以左右天下局勢的龐然大物……不得不說，那位八岐大蛇確實是有些本事。」

  「但是，我實在沒法認同他的理念、作風。」

  「最初的『法誅組』，是真心實意地想讓這個國家變得更加美好，所以絕不採取會讓平民受牽連的激進手段。」

  「反觀如今的『法誅黨』，為達目的，不擇一切手段，儼如一群瘋狗。」

  「花曾經也是法誅組的一份子，也為法誅組的初期發展出過不小的力。」

  「因此，嚴格來說，花也是法誅黨的元老之一。」

  「就某種意義而言，這個頂著『法誅』之名的秘密結社，乃花僅剩的遺產。」

  「這個組織可以因實力不濟而自然消亡，唯獨不可染上污名。」

  「今日，在久違地見到花後，我重新堅定了一個念頭：我實在沒法坐視花的遺產被這般踐踏……！」

  說罷，緒方沉下眼皮，左手緩緩撫上腰間的寶刀大釋天。

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